Una empresa de servicios públicos (generalmente, simplemente utility ) es una organización que mantiene la infraestructura para un servicio público (a menudo, también proporciona un servicio utilizando esa infraestructura). Los servicios públicos están sujetos a formas de control y regulación pública que van desde grupos comunitarios locales hasta monopolios gubernamentales estatales .
Los servicios públicos tienen como finalidad suministrar bienes y servicios que se consideran esenciales; el agua , el gas , la electricidad , el teléfono , la eliminación de residuos y otros sistemas de comunicación representan gran parte del mercado de servicios públicos. Las líneas de transmisión utilizadas en el transporte de electricidad , o los gasoductos , tienen características de monopolio natural . Un monopolio puede ocurrir cuando encuentra la mejor manera de minimizar sus costos a través de economías de escala hasta el punto en que otras empresas no pueden competir con él. [1] Por ejemplo, si muchas empresas ya están ofreciendo electricidad, la instalación adicional de una planta de energía solo perjudicará al consumidor, ya que los precios podrían aumentar. Si la infraestructura ya existe en un área determinada, se obtiene un beneficio mínimo al competir. En otras palabras, estas industrias se caracterizan por economías de escala en la producción. [2] Aunque se puede mencionar que estos monopolios naturales son manejados o vigilados por una comisión de servicios públicos, o una institución que representa al gobierno. [1]
Existen muchos tipos diferentes de servicios públicos. Algunos, especialmente las grandes empresas , ofrecen múltiples productos, como electricidad y gas natural. Otras empresas se especializan en un producto específico, como el agua. Los servicios públicos modernos también pueden abastecerse parcial o totalmente de energía limpia y renovable para producir electricidad sostenible. De estos, las turbinas eólicas y los paneles solares son los que se utilizan con más frecuencia.
Con el aumento del uso de Internet, se ha debatido si el acceso a Internet de banda ancha debería ser un servicio público. Esta pregunta se planteó debido a que el servicio telefónico se considera un servicio público. Dado que se podría argumentar que el acceso a Internet de banda ancha ha sustituido al servicio telefónico, tal vez debería ser un servicio público. En 2015, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de los Estados Unidos dejó clara su postura sobre este tema. [1] Debido a que el servicio telefónico se ha considerado un servicio público, la FCC declaró que el acceso a Internet de banda ancha era un servicio público en los Estados Unidos. [1]
Históricamente, se ha considerado que los servicios públicos son un monopolio natural . Esta escuela de pensamiento sostiene que la forma más rentable de hacer negocios es a través de una sola empresa porque se trata de empresas intensivas en capital con economías de escala inusualmente grandes y altos costos fijos asociados con la construcción y operación de la infraestructura, por ejemplo, plantas de energía, líneas telefónicas e instalaciones de tratamiento de agua. [3] Sin embargo, en las últimas décadas, la posición monopolística de los servicios públicos tradicionales se ha erosionado. Por ejemplo, los mercados de generación de electricidad al por mayor , las redes de transmisión eléctrica, [4] la venta minorista de electricidad y la elección del cliente, [5] las telecomunicaciones , algunos tipos de transporte público y servicios postales se han vuelto competitivos en algunos países y la tendencia hacia la liberalización , desregulación y privatización de los servicios públicos está creciendo. Sin embargo, la infraestructura utilizada para distribuir la mayoría de los productos y servicios de servicios públicos ha seguido siendo en gran medida monopolística. [ cita requerida ]
Los actores clave en el sector de servicios públicos incluyen: [6]
Los servicios públicos deben perseguir el siguiente objetivo dada la responsabilidad social que sus servicios les atribuyen:
La gestión de los servicios públicos sigue siendo importante para los gobiernos locales y generales . Al crear, ampliar y mejorar los servicios públicos, un organismo gubernamental puede intentar mejorar su imagen o atraer inversiones. Tradicionalmente, los servicios públicos han sido proporcionados por entidades jurídicas públicas, que operan de manera muy similar a las corporaciones, pero se diferencian en que el lucro no es necesario para un negocio funcional. Un factor significativo en la propiedad gubernamental ha sido reducir el riesgo de que una actividad, si se deja en manos de la iniciativa privada, pueda considerarse no suficientemente rentable y descuidarse. Muchos servicios públicos son esenciales para la vida humana, la defensa nacional o el comercio, y el riesgo de daño público con una mala gestión es considerablemente mayor que con otros bienes. El principio de universalidad de los servicios públicos sostiene que estos servicios son mejor propiedad del público y funcionan para él. El gobierno y la propia sociedad desearían que estos servicios fueran económicamente accesibles para toda o la mayoría de la población. Además, otras razones económicas fundamentan la idea: los servicios públicos necesitan enormes inversiones en infraestructuras , cruciales para la competitividad pero con un lento retorno del capital ; por último, pueden surgir dificultades técnicas en la gestión de la pluralidad de redes, por ejemplo en el subsuelo de la ciudad . [7]
La presión pública a favor de las energías renovables como sustituto de la energía tradicional basada en combustibles fósiles ha aumentado de forma constante desde la década de 1980. Como la tecnología necesaria para obtener la cantidad necesaria de energía de fuentes renovables todavía está en estudio, la política energética pública se ha centrado en alternativas a corto plazo, como el gas natural (que todavía produce una cantidad sustancial de dióxido de carbono ) o la energía nuclear . En 2021, un informe de perspectivas de la industria de energía y servicios públicos elaborado por Deloitte identificó una serie de tendencias para la industria de servicios públicos:
Los problemas que enfrentan los servicios públicos incluyen:
Los métodos de fijación de precios alternativos incluyen: [ cita requerida ]
Las acciones de servicios públicos se consideran inversiones estables porque suelen proporcionar dividendos regulares a los accionistas y tienen una demanda más estable. [10] Incluso en períodos de crisis económica caracterizados por tasas de interés bajas , dichas acciones son atractivas porque los rendimientos de dividendos suelen ser mayores que los de otras acciones, por lo que el sector de servicios públicos suele ser parte de una estrategia de compra y retención a largo plazo . [6]
Las empresas de servicios públicos requieren infraestructura crítica costosa que requiere mantenimiento y reemplazo periódicos. En consecuencia, la industria es intensiva en capital , lo que requiere acceso regular a los mercados de capital para financiamiento externo. La estructura de capital de una empresa de servicios públicos puede tener un componente de deuda significativo, que expone a la empresa al riesgo de tasa de interés . [11] Si las tasas suben, la empresa debe ofrecer mayores rendimientos para atraer a los inversores en bonos , lo que aumenta los gastos de intereses de la empresa. Si la carga de deuda y los gastos de intereses de la empresa se vuelven demasiado grandes, su calificación crediticia se deteriorará, lo que aumentará aún más el costo del capital y potencialmente limitará el acceso a los mercados de capital. [12]
Los servicios públicos en Kazajstán incluyen calefacción, suministro de agua, alcantarillado, electricidad y sistemas de comunicaciones.
Un informe del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD) señala que se necesitan inversiones adicionales para mejorar la eficiencia y la fiabilidad de estos sistemas. [13]
El análisis realizado por el BERD reveló una serie de problemas que afrontan los sistemas de calefacción, suministro de agua y alcantarillado en Kazajstán.
El informe también ofrece ejemplos de ciudades en las que se están modernizando las redes con el apoyo del BERD. Estos proyectos demuestran cómo la introducción de tecnologías modernas puede mejorar la eficiencia, la fiabilidad y el respeto al medio ambiente de los sistemas de calefacción, suministro de agua y alcantarillado.
La modernización de la infraestructura no es sólo una cuestión de conveniencia. Es de vital importancia para la salud pública, la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible de la economía de Kazajstán.
En la mayoría de los casos, las empresas de servicios públicos de Kazajstán son de propiedad estatal, lo que significa que sus actividades están reguladas directamente por los akimats. Esto crea un sistema de relaciones de carácter administrativo, en el que las autoridades tienen la facultad de emitir instrucciones obligatorias para estas empresas.
Los defensores de este sistema destacan que permite a las autoridades influir directamente en las actividades comerciales de las empresas de servicios públicos, garantizando su conformidad con los intereses estatales. Esto se puede expresar en:
Sin embargo, este sistema tiene sus inconvenientes. Una intervención gubernamental excesiva puede dar lugar a:
Eficiencia de recursos:
A pesar de estas limitaciones, las empresas de servicios públicos en el marco de este sistema pueden demostrar una alta eficiencia en el uso de los recursos laborales y los costos de gestión. [13]
Los habitantes de Kazajstán reciben agua, alcantarillado y calefacción de empresas reconocidas por el Estado como monopolios naturales. Esto significa que no existe competencia en estos ámbitos y las tarifas las fija un organismo estatal especial: el Comité de Regulación de Monopolios Naturales, Competencia y Protección del Consumidor (CRNM y CP). [14] [15]
Para garantizar el buen funcionamiento de los servicios públicos, el Estado también controla los programas de inversión de las empresas monopolistas. De esto se encarga el Comité de Construcción, Vivienda y Servicios Comunales. Este sistema permite regular los precios de los servicios públicos y dirigir las inversiones al desarrollo de infraestructuras. [16] Sin embargo, este sistema también tiene sus desventajas. Por ejemplo, la falta de competencia puede conducir a una disminución de la eficiencia de las empresas monopolistas.
Para proteger los intereses de los consumidores frente a precios excesivos injustificados y servicios deficientes, existen organismos reguladores especiales cuyos poderes están regulados por la Ley "Sobre Monopolios Naturales" y otros actos reguladores.
Funciones principales:
Interacción a diferentes niveles:
Es importante señalar que las competencias para regular las actividades de los monopolios naturales están distribuidas entre las autoridades federales y locales. Es necesaria una coordinación eficaz de sus acciones para garantizar un trabajo coordinado y alcanzar objetivos comunes.
En consecuencia, las actividades de las autoridades reguladoras de los monopolios naturales están orientadas a garantizar un equilibrio entre los intereses de los consumidores, las empresas de servicios públicos y el Estado.
El año 2017 estuvo marcado por una nueva ronda de cooperación entre Kazajstán y el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD). Las partes firmaron un acuerdo trienal con el objetivo de trabajar juntas para modernizar la infraestructura del país.
Como parte de este acuerdo, el BERD asignará fondos para la implementación de una serie de proyectos importantes destinados a:
Además de estas dos áreas clave, el BERD seguirá apoyando otras iniciativas destinadas a mejorar el bienestar de los ciudadanos de Kazajstán. [13]
En el Reino Unido e Irlanda , el Estado, las empresas privadas y las organizaciones benéficas administraban los servicios públicos tradicionales. Por ejemplo, los distritos sanitarios se establecieron en Inglaterra y Gales en 1875 y en Irlanda en 1878. [ cita requerida ]
El término puede referirse al conjunto de servicios prestados por diversas organizaciones que son utilizados en la vida cotidiana por el público, como: generación de electricidad , venta minorista de electricidad , suministro de electricidad , suministro de gas natural , suministro de agua , obras de alcantarillado , sistemas de alcantarillado y servicios de Internet de banda ancha . [21] Están regulados por Ofgem , Ofwat , Ofcom , la Comisión de la Industria del Agua de Escocia y el Regulador de Servicios Públicos en el Reino Unido, y la Comisión de Regulación de Servicios Públicos y la Comisión de Regulación de Comunicaciones en la República de Irlanda. Los servicios de transporte comunitario para discapacitados pueden incluirse ocasionalmente dentro de la definición. En su mayoría fueron privatizados en el Reino Unido durante la década de 1980.
El primer servicio público de los Estados Unidos fue un molino de harina construido en Mother Brook en Dedham, Massachusetts , en 1640. [22]
En los EE. UU., las empresas de servicios públicos brindan servicios a nivel de consumidor, ya sea residencial, comercial o industrial. Las empresas de servicios públicos, los productores de energía comercial y los grandes consumidores compran y venden electricidad a granel a nivel mayorista a través de una red de organizaciones regionales de transmisión (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO) dentro de una de tres redes, la Interconexión Oriental , la Interconexión de Texas , que es una única ISO, y la Interconexión Occidental . [ cita requerida ]
Históricamente, las empresas de servicios públicos estadounidenses operaban con un alto grado de apalancamiento financiero y bajos índices de cobertura de intereses en comparación con las empresas industriales. Los inversores aceptaron estas características crediticias debido a la regulación de la industria y a la creencia de que existía un riesgo mínimo de quiebra debido a los servicios esenciales que prestan. En las últimas décadas, varias quiebras de empresas de servicios públicos de alto perfil han puesto en entredicho esta percepción. [23]
Históricamente, los servicios públicos eran considerados monopolios naturales porque la infraestructura necesaria para producir y entregar un producto como la electricidad o el agua es muy costosa de construir y mantener. Una vez que se instalan activos como plantas de energía o líneas de transmisión, el costo de agregar otro cliente es pequeño y la duplicación de instalaciones sería un derroche. [24] Como resultado, los servicios públicos eran monopolios gubernamentales o, si eran propiedad de inversores, estaban regulados por una comisión de servicios públicos . [25] [26]
En el sector de servicios públicos de electricidad, el enfoque monopolista comenzó a cambiar en la década de 1990. En 1996, la Comisión Federal de Regulación de Energía (FERC) emitió su Orden Nº 888, que ordenaba que las empresas eléctricas abrieran el acceso a sus sistemas de transmisión para mejorar la competencia y "separar funcionalmente" su servicio de transmisión de sus otras operaciones. La orden también promovía el papel de un operador de sistema independiente para gestionar el flujo de energía en la red eléctrica. [27] [28] Más tarde, la Orden Nº 889 de la FERC estableció un sistema de información electrónico llamado OASIS (sistema de información de acceso abierto en el mismo momento) que daría a los nuevos usuarios de líneas de transmisión acceso a la misma información disponible para el propietario de la red. [29] El resultado de estas y otras resoluciones regulatorias fue la reestructuración final del régimen tradicional regulado por monopolios a uno en el que todos los vendedores de energía a granel pudieran competir. Un paso más en la reestructuración de la industria, la "elección del cliente", siguió en unos 19 estados, dando a los clientes minoristas de electricidad la opción de ser atendidos por comercializadores minoristas de energía que no fueran de servicios públicos. [30] [31] [32]
Los servicios públicos pueden ser de propiedad privada o de propiedad pública . Los servicios públicos de propiedad pública incluyen los servicios públicos cooperativos y municipales. Los servicios públicos municipales pueden incluir territorios fuera de los límites de la ciudad o incluso pueden no prestar servicio a toda la ciudad. Los servicios públicos cooperativos son propiedad de los clientes a los que prestan servicio. Por lo general, se encuentran en áreas rurales . Los servicios públicos de propiedad pública no tienen fines de lucro. [ cita requerida ] Los servicios públicos privados, también llamados servicios públicos propiedad de inversores , son propiedad de inversores , [33] [34] [35] y operan con fines de lucro, a menudo denominados tasa de rendimiento .
Una comisión de servicios públicos es una agencia gubernamental en una jurisdicción particular que regula las actividades comerciales relacionadas con las empresas asociadas de electricidad, gas natural , telecomunicaciones, agua, ferrocarriles, tránsito ferroviario y/o transporte de pasajeros. Por ejemplo, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) [36] y la Comisión de Servicios Públicos de Texas regulan las empresas de servicios públicos en California y Texas, respectivamente, en nombre de sus ciudadanos y contribuyentes (clientes). Estas comisiones de servicios públicos (PUC) suelen estar compuestas por comisionados, que son designados por sus respectivos gobernadores, y personal dedicado que implementa y hace cumplir las normas y regulaciones, aprueba o rechaza aumentos de tarifas y monitorea/informa sobre las actividades relevantes. [37]
La práctica tarifaria en los EE.UU. sostiene que las tarifas pagadas por los clientes de una empresa de servicios públicos deben fijarse a un nivel que garantice que la empresa pueda proporcionar un servicio confiable a un costo razonable. [38]
A lo largo de los años, diversos cambios han redefinido drásticamente la misión y el enfoque de muchas comisiones de servicios públicos. Su enfoque ha pasado, por lo general, de la regulación inicial de tarifas y servicios a la supervisión de mercados competitivos y la aplicación del cumplimiento normativo. [ cita requerida ]
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