Los servicios de Watford Gap son servicios de autopista en la autopista M1 en Northamptonshire , Inglaterra. Se inauguraron el 2 de noviembre de 1959, el mismo día que la M1, lo que los convierte en uno de los servicios de autopista más antiguos de Gran Bretaña. Las instalaciones fueron administradas originalmente por Blue Boar, una empresa local que había operado una estación de servicio cercana antes de que se inaugurara la M1. Roadchef compró los servicios a Blue Boar en 1995.
El edificio principal fue diseñado por Harry Weedon , el arquitecto de Odeon Cinemas , mientras que el diseño y los edificios generales fueron diseñados por el arquitecto coordinador Owen Williams . El edificio principal no estaba listo para la inauguración, por lo que la comida se sirvió en cobertizos temporales. El restaurante abrió en septiembre de 1960, pero debido a la reputación del sitio como una parada de camiones, fue rediseñado en 1964 para acomodar un servicio de camareras. Los servicios se convirtieron en un lugar de reunión para bandas de rock en la década de 1960, incluidos los Beatles , los Rolling Stones , Pink Floyd y Jimi Hendrix , ya que proporcionaba un lugar conveniente para sentarse y comer una comida en las primeras horas de la mañana. En la década de 1970, la calidad de los servicios disminuyó y la comida fue objeto de duras críticas por parte de periodistas y artistas, como Roy Harper . Desde la compra en 1995, Roadchef ha renovado las instalaciones. Se ha promovido su historia, incluida la asociación con una división norte/sur, y su uso habitual por parte de músicos de rock de los años 60. Se llevaron a cabo varios eventos para celebrar el 50 aniversario en noviembre de 2009, incluido un musical sobre los servicios.
Los servicios reciben su nombre del cercano Watford Gap , un punto de cruce de la cresta de piedra caliza justo al norte del pueblo de Watford ; el nombre no está relacionado con el de la ciudad de Watford en Hertfordshire.
Los servicios se encuentran en Northamptonshire , Inglaterra, cerca del pueblo de Watford , a unas 8 millas (13 km) al sureste de Rugby , 5 millas (8 km) al norte de Daventry y aproximadamente 75 millas (121 km) al noroeste de Londres. Están situados entre las intersecciones 16 y 17 de la M1 con un único sitio para cada dirección en la autopista conectado por un puente peatonal. [1] El nombre proviene del cercano Watford Gap , el punto más estrecho y bajo de la cresta de piedra caliza que cruza Inglaterra en diagonal desde los Cotswolds hasta Lincoln Edge . [2] En la Britania romana , Iter II, más tarde llamado Watling Street , [3] cruzaba el desfiladero; Thomas Telford consideró que la ruta no era adecuada para el tráfico de autocares debido a la presencia de arenas movedizas . Hoy, esto se refleja en la red de carreteras moderna con la A5 girando repentinamente a la izquierda hacia Kilsby cerca de los servicios. De manera similar, el Grand Union Canal (que corre inmediatamente detrás del estacionamiento de vehículos en dirección norte) evitó el desnivel que se formaba por el túnel Crick . En consecuencia, la vía romana en Watford Gap quedó prácticamente intacta por las obras de ingeniería anteriores cuando se construyó la M1, y los ingenieros pudieron construir sobre ella. [4]
En la cultura popular, el Watford Gap suele considerarse una línea divisoria que separa el norte y el sur de Inglaterra. [5] La frase "al norte del Watford Gap" puede abreviarse como "al norte de Watford", lo que invita a la confusión con la ciudad más grande de Watford, más al sur en Hertfordshire , que también está conectada por la M1. [6] Roadchef ha sugerido que el nombre de los servicios debería incluirse en el Oxford English Dictionary como una expresión de la división entre el norte y el sur. [7]
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Estos servicios fueron de los primeros de su tipo en el Reino Unido, y se inauguraron junto con Newport Pagnell como las dos primeras áreas de servicio el 2 de noviembre de 1959, al mismo tiempo que la nueva autopista M1. [8] Se desarrollaron a partir de las discusiones que se mantuvieron durante 1955 y 1956 en el Ministerio de Transporte sobre qué instalaciones deberían estar presentes en las nuevas autopistas. El ingeniero civil Owen Williams visitó los Estados Unidos para ver qué áreas de descanso había disponibles y basó sus diseños en ellas. Watford Gap fue elegido como uno de los cuatro sitios piloto, aunque en 1958 el Ministerio había decidido que solo este y los servicios de Newport Pagnell se inaugurarían junto con la autopista. [9]
El terreno en el que se construyeron los servicios pertenecía a los Thornton de Brock Hall, que habían sido dueños de la mansión desde 1625. La familia había intentado previamente bloquear el Grand Union Canal y la principal línea ferroviaria de Londres a Birmingham a través del desfiladero, sin éxito. [4] Brock Hall finalmente se vendió en 1969 y se convirtió en apartamentos. [10]
La estructura se construyó en el sitio de edificios agrícolas abandonados. [11] Hubo diferentes diseñadores para diferentes partes del área de servicio, con Owen Williams como arquitecto coordinador. [12] Un diseño ornamentado para una pasarela de Clough Williams-Ellis fue rechazado en favor de un diseño modernista más funcional y conservador de Owen Williams. [12] Cuando se abrieron los servicios, los nuevos edificios estaban incompletos, por lo que la comida se sirvió en cobertizos temporales. [13] El plan original había sido que los camiones usaran esta estación de servicio y que los automóviles usaran Newport Pagnell. Sin embargo, en la práctica, ambas áreas de servicio no tenían restricciones. [1] Los primeros propietarios de los servicios fueron Blue Boar Limited, una empresa familiar que poseía una gasolinera cercana en la A5. Aunque el nombre oficial siempre ha sido Watford Gap, los servicios se llamaron coloquialmente "Blue Boar" durante algún tiempo después de su apertura. [14]
Los edificios originales de Watford Gap fueron diseñados por Harry W Weedon and Partners , ya conocidos por su trabajo para Odeon Cinemas . [15] El restaurante abrió en septiembre de 1960, pero el Ministerio no estaba contento con la reputación del servicio como parada de camiones, que se remonta a la popularidad de Blue Boar entre los conductores de vehículos pesados. En consecuencia, rediseñaron el restaurante en 1964 para acomodar un servicio de camareras, que esperaban que "perdiera al menos parte del estigma de haber comenzado en 1959 como una instalación principalmente para conductores comerciales". [16] La comida fue criticada por ser cara, aunque el diputado unionista escocés Tam Galbraith lo cuestionó, señalando que podía comprar pastel de filete y riñones con patatas fritas, pan con mantequilla y una taza de té en Watford Gap por 4s 2d [17] (£ 0,21, equivalente a £ 5,33 en 2023).
En la década de 1970, una combinación de la recesión, la comida cara y el miedo a los hooligans del fútbol habían reducido en gran medida la popularidad de los servicios. [ cita requerida ] La calidad de la comida disminuyó sustancialmente y, debido a que también estaba en una ubicación destacada, los servicios se convirtieron en sinónimo de mala comida. Roy Harper escribió una canción criticando la comida en Watford Gap en su álbum de 1977, Bullinamingvase , [8] escribiendo: "Watford Gap, Watford Gap / Un plato de grasa y un montón de porquería". [18] Los propietarios de la estación de servicio Watford Gap se opusieron a las críticas a su comida, al igual que un miembro de la junta de EMI que también era director no ejecutivo de Blue Boar. Harper defendió su decisión de escribir la canción, afirmando que la comida era "basura. Basura absoluta". [19] En 1989, un periodista afirmó que los servicios tenían una de las peores comidas que se pueden encontrar en la red de carreteras, añadiendo que "si tirase la tostada por la ventana, probablemente seguiría rebotando por la M1". [20] Roadchef compró los negocios de autopistas a Blue Boar en 1995 y desde entonces ha mejorado las instalaciones. [21] En 2011 y 2012 fue calificado con 3 estrellas por los evaluadores de calidad de Visit England . [22]
Roadchef celebró el 50 aniversario de los servicios el 2 de noviembre de 2009 vendiendo tazas de té a precios de 1959. [23] Se colocó una señal de tráfico que señalaba "El Norte" y "El Sur" el mismo día. [7] Como parte de las celebraciones del aniversario, el cineasta y compositor local Benjamin Till creó un musical sobre Watford Gap. [24] El espectáculo contó con historias de ochenta personas que habían trabajado o estado asociadas con los servicios, [24] incluidos residentes locales que recordaban la inauguración de los servicios. [25]
Aunque el Ministerio de Transporte se mantuvo firme en que los servicios no debían ser destinos por derecho propio, adquirieron una reputación de ser un lugar popular para que los automovilistas los visitaran. [26] Durante la década de 1960, los servicios fueron un lugar de parada habitual para bandas como Pink Floyd [27] y los Rolling Stones . [ cita requerida ] Los Beatles pararon en Watford Gap mientras viajaban desde Liverpool a conciertos en el sur en la etapa temprana de su carrera. [28] Jimi Hendrix escuchó tanto sobre "Blue Boar", como se conocía popularmente a los servicios en ese momento, que pensó que era un club nocturno de Londres. [29] Gerry Marsden , líder de los Pacemakers , visitaba regularmente los servicios cuando estaba de gira, diciendo que era bueno para "una parada rápida y un refrigerio rápido". [1] Nick Mason de The Floyd recuerda que Hendrix se detenía en los servicios a las 2 a. m., mientras que Chris White de The Zombies pensó que los servicios eran "el comedero del boom del beat". [29] Harper afirmó que "todo el mundo se reunía en Watford Gap porque era el único lugar después de un espectáculo en el que te garantizaban un rato sentado a las 2 de la mañana". [19]
La asociación de los servicios con los músicos de los años 1960 se recuerda en un conjunto de fotografías publicadas en 2008 de los Stones parando en Watford Gap de camino a ATV Studios , Birmingham, en 1963. [30] En 2009, Roadchef le pagó a una ex empleada £1,000 por autógrafos que había recolectado mientras trabajaba allí, incluidos los de Paul McCartney , Mick Jagger , Keith Richards , Brian Jones , Dusty Springfield y Cliff Richard . [14] En julio de 2011, el periodista musical Peter Paphides presentó Late Nights at the Blue Boar , un documental de BBC Radio 4 sobre la conexión entre los servicios y las bandas de rock británicas de los años 1960. [31]