El juego de vajilla Famous Women Dinner Service es un conjunto de 50 platos, cada uno decorado a mano por los artistas del Bloomsbury Group Vanessa Bell y Duncan Grant . Encargado como servicio de mesa sin instrucciones por el historiador de arte y director del museo Kenneth Clark en 1932, el juego se fabricó entre 1932 y 1934. Representa a 48 mujeres notables, con otros dos platos que representan a las artistas, y ha sido reconocido como una "declaración feminista audaz", [1] que consolida el "papel fundamental de Bell y Grant en la historia del arte feminista". [2]
El servicio de cena es 45 años anterior a The Dinner Party [3] de la artista estadounidense Judy Chicago de 1979 .
El servicio de cena está en exhibición permanente en Charleston Farmhouse en East Sussex , el lugar de su creación. [1] [4]
En 1932, Kenneth Clark , un historiador de arte inglés y conservador del Departamento de Bellas Artes del Museo Ashmolean de Oxford , decidió encargar un servicio de cena . Se inspiró en una cena a la que había asistido, organizada por el comerciante de arte con sede en Nueva York Sir Joseph Duveen , durante la cual la comida se sirvió en un lujoso servicio de cena de Sèvres , parte del Servicio Cameo de 744 piezas hecho para la emperatriz rusa Catalina la Grande en 1778-1779. [1] [5] [6] Clark encargó a los artistas Duncan Grant y Vanessa Bell , cuyo colectivo de diseño Omega Workshops era muy conocido y admirado. No hubo instrucciones. [1] La esposa de Clark, Jane (1902-1976), supervisó la producción y se comunicó regularmente con Bell. [7] Clark aceptó la dirección de la National Gallery de Londres en enero de 1934, el año en que se completó el servicio. [a] [8]
A pesar de haber acordado suministrar "36 platos grandes, 12 platos más pequeños, 36 platos de acompañamiento, 12 tazas de sopa y platillos, 1 ensaladera y soporte, 2 platos de cuajada, 6 platos ovalados de diferentes tamaños, 2 salseras y soportes, 4 pimenteros, 4 saleros, 4 tarros de mostaza, 2 soperas y soportes y asas, y 3 jarras Liverpool", [7] Bell y Grant consiguieron 50 platos blancos lisos de Wedgwood , elegidos después de una visita a las obras organizada por Josiah Wedgwood . [9] Eran libres de decorar la vajilla de la forma que quisieran. Trabajaron en los platos en su casa, Charleston Farmhouse , y se decidieron por la representación de mujeres famosas de la historia, divididas en cuatro grupos de doce: 'Mujeres de letras', 'Reinas', 'Bellezas' y 'Bailarinas y actrices'. Se incluyeron a sí mismas en las 50. Los platos tienen retratos pintados a mano de la cabeza y los hombros de las mujeres (y un hombre solitario), con su nombre y un borde decorativo. Los artistas no firmaron las placas. [7] La mayoría de las mujeres representadas eran de la historia, la historia bíblica o la mitología; cinco estaban vivas en el momento de la construcción del conjunto (sin contar a los propios artistas): Virginia Woolf (hermana de Bell), Mary of Teck , Marian Bergeron , Mrs Patrick Campbell y Greta Garbo .
Se ha especulado que Clark podría haberse sorprendido por el encargo, ya que esperaba un servicio de cena completo más tradicional con una variedad de platos y fuentes. [7] [1] El servicio de cena permaneció en posesión de Clark hasta su muerte en 1983. El juego fue heredado por la segunda esposa de Clark, Nolwen de Janzé-Rice (1924-1989, m. 1977), quien se llevó el servicio a su casa en Francia. Después de su muerte, el juego se vendió en una subasta en Alemania a fines de la década de 1980. [9] En 2016 o 2017, el propietario del servicio de cena vendió el servicio a la galería de arte Piano Nobile en Londres, [b] [7] [10] que luego vendió el juego al Charleston Trust en 2018. El Trust recibió ayuda en su compra con subvenciones del National Heritage Memorial Fund [11] y el Art Fund , [10] así como donaciones privadas. [1] Fue devuelto a Charleston, donde se exhibe de forma permanente en el Outer Studio. [4]
El conjunto ha sido descrito como "una de las obras más destacadas de un campo de arte feminista entonces naciente", y "la recuperación del conjunto Mujeres famosas deja claro su lugar principal en una tradición artística feminista". [7] Jonathan Jones , escribiendo en The Guardian , estaba menos impresionado: "La estupidez fundamental de Grant y Bell se puede ver en The Famous Women Dinner Service... Se supone que debemos aclamarlo como una obra maestra perdida y un manifiesto feminista audaz, pero para mí solo parece un poco de diversión ociosa para divertir a su mecenas, el rico coleccionista de arte e historiador Kenneth Clark que lo encargó en 1932... Es un ejercicio de broma. La pareja pintó retratos de 50 [ sic ] mujeres famosas en platos de porcelana, pero los criterios son deliberadamente inconsistentes. Greta Garbo y Miss 1932 se codean con Pocahontas y la reina Isabel I. Es una parodia para los ojos de Clark de los tipos de colecciones de retratos de hombres famosos que se encuentran en las casas señoriales. Hay un mensaje feminista, pero es desdentado. Lo que realmente elimina cualquier explosividad, sin embargo, es el estilo descuidado de los retratos, como si los hubiera hecho un adolescente aburrido con un rotulador. Una de las mujeres famosas es La hermana de Woolf Bell tenía un genio que eludió a los pintores de Bloomsbury". [12]
La obra feminista de Judy Chicago de 1979, The Dinner Party, recuerda mucho a Famous Women Dinner Service de 1932-1934, tanto en su naturaleza como en su temática, pero se ha señalado que "es imposible determinar, y en última instancia improductivo, especular si otros artistas, críticos y escritores conocían los esfuerzos anteriores [de Bell y Grant]". [7] The Dinner Party presenta los cubiertos en una mesa de 39 mujeres (a diferencia de las 49 mujeres de Famous Women Dinner Service); como era de esperar, algunas de las mismas mujeres aparecen en ambas obras: Safo , Virginia Woolf , Isabel I y Teodora .