La crisis hídrica de Ciudad del Cabo en Sudáfrica fue un período de varios años entre 2015 y 2020 de escasez de agua en la región del Cabo Occidental , que afectó principalmente a la ciudad de Ciudad del Cabo . Los niveles de agua de las presas comenzaron a disminuir en 2015 y la crisis hídrica de Ciudad del Cabo alcanzó su punto máximo entre mediados de 2017 y mediados de 2018, cuando los niveles de agua rondaban entre el 14 y el 29 por ciento de la capacidad total de la presa.
A finales de 2017, hubo primeras menciones de planes para el "Día Cero", una referencia abreviada para el día en que el nivel de agua de las principales represas que abastecen a la ciudad podría caer por debajo del 13,5 por ciento. [1] [2] [3] "Día Cero" se convirtió en un término para marcar el inicio de las restricciones de agua de Nivel 7, cuando los suministros de agua municipales se desconectarían en gran medida y se previó que los residentes podrían tener que hacer cola para obtener su ración diaria de agua. Si esto hubiera ocurrido, habría convertido a Ciudad del Cabo en la primera ciudad importante del mundo en quedarse sin agua en el suministro municipal. [4] [5] La crisis del agua de Ciudad del Cabo ocurrió al mismo tiempo que la sequía del Cabo Oriental , ubicada en una región separada cercana.
La ciudad de Ciudad del Cabo implementó importantes restricciones de agua en un intento de frenar el uso de agua, lo que redujo su uso diario de agua en más de la mitad a alrededor de 500 millones de litros (130.000.000 de galones estadounidenses) por día en marzo de 2018. [6] La caída en el uso de agua llevó a la ciudad a posponer su estimación para el "Día Cero", y las fuertes lluvias que comenzaron en junio de 2018 llevaron a la recuperación de los niveles de las presas. [7] En septiembre de 2018, con niveles de las presas cercanos al 70 por ciento, la ciudad comenzó a aliviar las restricciones de agua, lo que indica que lo peor de la crisis del agua había pasado. [8] Las buenas lluvias en 2020 rompieron efectivamente la sequía y la escasez de agua resultante cuando los niveles de las presas alcanzaron el 95 por ciento. [9]
La región de Ciudad del Cabo tiene un clima mediterráneo con veranos cálidos y secos y lluvias en invierno. El sistema de abastecimiento de agua del Cabo Occidental depende casi por completo de las precipitaciones, que se recogen y almacenan en seis grandes represas situadas en zonas montañosas. [10] Las represas se recargan con la lluvia que cae en las zonas de captación, principalmente durante los meses más fríos del invierno, de mayo a agosto, y los niveles de las represas disminuyen durante los meses secos del verano, de noviembre a abril, durante los cuales aumenta el uso de agua urbana y se realiza el riego en las zonas agrícolas.
El uso urbano y agrícola consume aproximadamente el 70 por ciento y el 30 por ciento respectivamente del agua total suministrada por el Sistema de Abastecimiento de Agua de Western Cape, con variaciones estacionales significativas. [11] [12] En la era posterior al Apartheid , y bajo la política de Agua Básica Gratuita , la Ciudad del Cabo adoptó una estructura de tarifas de bloques crecientes para el precio del agua, en la que los grandes usuarios de agua fueron penalizados con tarifas más altas para desalentar el uso, mientras que la tarifa para el primer bloque se fijó en (casi) cero para garantizar un acceso equitativo a un nivel básico de agua para todos los sudafricanos. [13] Los hogares de bajos ingresos registrados en Ciudad del Cabo con una conexión directa de agua y saneamiento reciben sus primeros 6.000 litros por mes de agua gratis, y solo se les cobra una tarifa por el consumo por encima de esa cantidad. [14] Los hogares en asentamientos informales reciben agua de grifos comunales y utilizan baños comunitarios. [15] Para los agricultores que obtienen agua del Sistema de Abastecimiento de Agua de Western Cape, los medidores y controles son realizados por juntas de riego y asociaciones de usuarios de agua. Muchos agricultores también se unen a esquemas de distribución de riego compartido (a partir de un caudal fluvial específico) y tienen represas de almacenamiento privadas y pozos en el lugar . [16] La ciudad afirma que no obtienen ganancias con las ventas de agua y que la política de precios del agua intenta equilibrar la eficiencia, la equidad y las necesidades de recuperación de costos. [17]
Los períodos de escasas precipitaciones invernales en 2000-2001 y 2003-2004 dieron lugar a restricciones hídricas. [18] [19] En 2003, la ciudad firmó un acuerdo con el entonces Departamento de Asuntos Hídricos y Forestales para la construcción de la presa del río Berg y el plan complementario y también comenzó la gestión de la demanda de agua. En 2009, la capacidad de almacenamiento de las presas que abastecen a Ciudad del Cabo aumentó en un 17 por ciento, de 768 a 898 millones de metros cúbicos, cuando se completaron la presa del río Berg y el plan complementario. [20]
En 2015, la ciudad de Ciudad del Cabo ganó un prestigioso premio internacional en reconocimiento a sus esfuerzos en materia de conservación y gestión de la demanda de agua (WCWDM). Ciudad del Cabo tuvo un éxito especial en la reducción de la pérdida de agua por fugas, con una tasa de pérdida de agua del 14 por ciento, en comparación con el promedio nacional del 35 por ciento. Las ordenanzas municipales también especifican que se deben proporcionar accesorios de uso eficiente del agua aprobados por la Oficina Sudafricana de Normas en todos los nuevos desarrollos y renovaciones. [21] [22]
Después de buenas lluvias en 2013 y 2014, la ciudad de Ciudad del Cabo comenzó a experimentar una sequía en 2015, el primero de tres años consecutivos de inviernos secos provocados posiblemente por el patrón climático de El Niño y tal vez por el cambio climático . [28] Los niveles de agua en las represas de la ciudad disminuyeron del 71,9 por ciento en 2014 al 50,1 por ciento en 2015. [23] El 1 de enero de 2016, las restricciones de agua anteriores de Nivel 1 de 2005 habían sido levantadas al Nivel 2 por la Ciudad y el 1 de noviembre de 2016 las elevó al Nivel 3, cuando el Departamento de Agua y Saneamiento publicó en el Boletín Oficial las restricciones de agua para uso urbano y agrícola. Las sequías significativas en otras partes de Sudáfrica terminaron en agosto de 2016 cuando se produjeron fuertes lluvias e inundaciones en el interior del país, [29] pero la sequía en el Cabo Occidental permaneció.
El 1 de febrero de 2017, la ciudad aumentó las restricciones de agua al nivel 3B y, al final de la estación seca en mayo de 2017, la sequía fue declarada la peor de la ciudad en un siglo, con el almacenamiento en represas siendo menos del 10 por ciento de su capacidad utilizable. [30] Las restricciones de agua de nivel 4 se impusieron el 1 de junio de 2017, limitando el uso de agua a 100 litros por persona por día. [31] Las precipitaciones generales en 2017 fueron las más bajas desde que comenzaron los registros en 1933. [32]
Con la llegada de la temporada seca de verano, la ciudad aumentó sus restricciones de agua existentes al nivel 4B el 1 de julio de 2017, y al nivel 5 el 3 de septiembre de 2017, prohibiendo el uso de agua al aire libre y no esencial, fomentando el uso de aguas grises para la descarga del inodoro y apuntando a limitar el uso general de agua por persona a 87 litros por día, para un consumo total de 500 millones de litros por día. [11] Sin embargo, la restricción de nivel 5 estuvo acompañada de una declaración ambigua sobre los límites de uso doméstico, que tuvo la consecuencia no deseada de aumentar el uso para algunos. [5]
A principios de octubre de 2017, tras un invierno con escasas precipitaciones, Ciudad del Cabo contaba con un almacenamiento disponible de unos cinco meses antes de que se agotaran los niveles de agua. [11] Ese mismo mes, la ciudad de Ciudad del Cabo emitió un plan de emergencia hídrica que se implementaría en varias fases en función de la gravedad de la escasez de agua. La fase 1, que comprendía el "racionamiento de agua mediante la reducción de la presión extrema", se implementó de inmediato. En la fase 2, posterior al "Día Cero", se habría cortado el suministro de agua a la mayor parte del sistema, excepto a los lugares de acceso clave al agua. La fase 3 habría sido el punto en el que la ciudad ya no podría extraer agua de las presas superficiales en el sistema de suministro de agua de Western Cape y habría habido un período de tiempo limitado antes de que el sistema de suministro de agua fallara. [33] [34] [35]
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El 1 de enero de 2018, la ciudad declaró restricciones de nivel 6 en el consumo de agua, con un límite de 87 litros por persona y día. En febrero de 2018, la ciudad aumentó las restricciones al nivel 6B, que limita el consumo a 50 litros por persona y día. [11] El Gabinete Provincial también anunció que estaba elaborando planes con el Servicio de Policía de Sudáfrica para una estrategia de despliegue de agentes en los puntos de distribución de agua de toda la ciudad después del "Día Cero". [36]
A mediados de enero de 2018, la anterior alcaldesa de Ciudad del Cabo, Patricia de Lille, anunció que la ciudad se vería obligada a cortar la mayor parte del suministro de agua municipal si las condiciones no cambiaban. Las restricciones de agua de nivel 7, "Día Cero", se declararían cuando el nivel de agua de las principales represas que abastecen a la ciudad alcanzara el 13,5 por ciento. Los suministros de agua municipales se cortarían en gran medida y los residentes tendrían que depender de 149 puntos de recolección de agua alrededor de la ciudad para recolectar una ración diaria de 25 litros de agua por persona. [37] [38] Esto afectaría aún más a la economía de Ciudad del Cabo, porque los empleados tendrían que tomarse tiempo libre del trabajo para esperar en la fila para obtener agua. [39] El suministro de agua se mantendría en el CBD de la ciudad , en asentamientos informales (donde el agua ya se recoge de ubicaciones centrales) y en servicios esenciales como hospitales. En el momento del anuncio, se proyectaba que el "Día Cero" tendría lugar el 22 de abril de 2018, pero poco después se revisó al 12 de abril. [40] [41] [42] Las proyecciones del "Día Cero" se basaron en los cambios quincenales en los niveles de almacenamiento de las presas, asumiendo que las tasas de disminución continuarían sin cambios, sin más precipitaciones ni cambios en la demanda de agua. [43]
El uso de agua para uso residencial y agrícola disminuyó significativamente con las nuevas restricciones. [6] [27] Esto permitió a la ciudad retrasar el "Día Cero" estimado en etapas, y el 28 de junio el "Día Cero" se pospuso indefinidamente. [3] [43] [44] [45] [46]
Las buenas lluvias invernales de 2018 provocaron un aumento de los niveles de las presas, pero el Departamento Nacional de Agua y Saneamiento anunció que las restricciones de agua a granel se mantendrían hasta que los niveles alcanzaran el 85 por ciento. [47] En septiembre, con los niveles de las presas cerca del 70 por ciento hacia el final de la temporada de lluvias, la ciudad redujo las restricciones de agua para los consumidores del nivel 6B al nivel 5. [8] Los niveles de las presas alcanzaron un máximo del 76 por ciento. En noviembre, las restricciones se redujeron al nivel 3, o 105 litros por persona por día. Bajo las restricciones de nivel 3, el agua municipal se puede utilizar para regar jardines en ciertos momentos, utilizando una regadera o un balde, pero no una manguera, para lavar automóviles utilizando un balde y para rellenar piscinas siempre que la piscina esté equipada con una cubierta para evitar la evaporación. [48]
La causa inmediata de la crisis hídrica fue la sequía extrema de 2015-2017 que excedió las normas de planificación del Departamento de Agua y Saneamiento. La investigación sobre datos meteorológicos a largo plazo realizada por el Grupo de Análisis del Sistema Climático de la Universidad de Ciudad del Cabo determinó que la baja pluviosidad entre los años 2015 y 2017 fue un evento muy raro y extremo. [49] Las tendencias de disminución de las precipitaciones están vinculadas a cambios más amplios en la circulación atmosférica y oceánica, incluido el desplazamiento hacia los polos del corredor de humedad del hemisferio sur entre 2015 y 2017, el desplazamiento de la corriente en chorro y una expansión del anticiclón semipermanente del Atlántico Sur . [50] 2017 fue el año más seco desde 1933, y posiblemente antes, ya que no se disponía de datos comparables anteriores a 1933. También se encontró que una sequía de esta gravedad ocurriría estadísticamente aproximadamente una vez cada 300 años. [32]
La población de Ciudad del Cabo ha crecido de 2,4 millones de habitantes en 1995 a un estimado de 4,1 millones para 2015, lo que representa un aumento de población del 71 por ciento en 20 años, mientras que el almacenamiento de agua de las presas solo aumentó un 17 por ciento en el mismo período. [23] [51] El impacto de los aumentos de población en la demanda de agua también se subestima a menudo, ya que las previsiones no tienen plenamente en cuenta los usos indirectos del agua por parte de los individuos a través de la producción de alimentos y bienes de consumo. [52] En 2007, el Departamento de Asuntos Hídricos y Forestales predijo que la creciente demanda en el Sistema de Abastecimiento de Agua del Cabo Occidental superaría la oferta si la ciudad y otros municipios no aplicaban medidas de conservación del agua y gestión de la demanda. [53]
Este aumento de la demanda a largo plazo se ve exacerbado por las tensiones en el suministro de agua a largo plazo, incluidas las especies vegetales invasoras y el cambio climático. La propagación de plantas exóticas sedientas de agua en áreas de captación cruciales ha reducido el suministro de agua a la presa de Theewaterskloof en aproximadamente 30 millones de metros cúbicos por año. [16] Ha habido un aumento de un grado Celsius en la temperatura durante el siglo pasado y los modelos predicen que la temperatura promedio en Ciudad del Cabo aumentará otros 0,25 grados Celsius en los próximos diez años, lo que puede aumentar la probabilidad y la gravedad de la sequía. [54] Los efectos del cambio climático tampoco se han capturado adecuadamente en los modelos climáticos existentes: Helen Zille , Primera Ministra del Cabo Occidental, dijo que los Servicios Meteorológicos Sudafricanos no esperaban una sequía grave durante otros 10 años. [55]
La responsabilidad del suministro de agua es compartida por el gobierno local, provincial y nacional. La Ley Nacional del Agua (Ley 36 de 1998) prescribe que el gobierno nacional es el " fideicomisario público " de los recursos hídricos de la nación para garantizar que el agua sea "protegida, utilizada, desarrollada, conservada, gestionada y controlada de manera sostenible y equitativa, para el beneficio de todas las personas". [56] Esto dio lugar a tensiones entre el gobierno local y provincial liderado por la oposición ( Alianza Democrática , DA) por un lado, y el gobierno nacional liderado por el partido mayoritario por el otro ( Congreso Nacional Africano , ANC), con los partidos culpándose mutuamente por la crisis del agua. [57] Se critica a la DA por su falta de visión de futuro sobre el desarrollo de nuevas fuentes e infraestructuras de agua, mientras que se acusa al ANC de retener fondos para sabotear y avergonzar a la administración dirigida por la DA. [58] Según un informe del South African Water Caucus, la creciente deuda y la corrupción desenfrenada en el Departamento de Agua y Saneamiento pueden explicar su fracaso en aceptar la solicitud de R35 millones (US$3 millones) de Cabo Occidental para aumentar el suministro de agua y la infraestructura en 2015. [59] Helen Zille , Primera Ministra de Cabo Occidental, ha pedido al gobierno nacional que reembolse a la ciudad de Ciudad del Cabo los costos de gestión de la crisis del agua. [36]
A mediados de octubre de 2017, algunas de las empresas de desalinización de agua criticaron a la ciudad por el lento ritmo de las adquisiciones, el alto nivel de burocracia, la falta de urgencia y la escala inadecuada de los proyectos de suministro de agua propuestos. En enero de 2018, en respuesta a un informe condenatorio que criticaba a la ciudad de Ciudad del Cabo por no abordar el desastre de manera adecuada y oportuna y otras fallas de gobernanza, el ejecutivo federal de la DA decidió eliminar a la alcaldesa de Ciudad del Cabo, Patricia de Lille, de la gestión del equipo de trabajo de respuesta a la sequía, reemplazándola por Mmusi Maimane, líder de la DA. [60] [61]
En 2018, Ciudad del Cabo rechazó una oferta de Israel para ayudarla a construir plantas de desalinización . [62] [63] [64] [65]
La crisis del agua tuvo importantes repercusiones económicas, sanitarias y de seguridad. Es evidente que el suministro de agua municipal para riego y uso urbano tiene externalidades positivas en forma de seguridad alimentaria , salud pública y estabilidad general.
La crisis del agua provocó la pérdida de 37.000 puestos de trabajo en la provincia del Cabo Occidental y se calcula que 50.000 personas se vieron empujadas por debajo del umbral de pobreza debido a la pérdida de puestos de trabajo, la inflación y el aumento del precio de los alimentos. [66] Los analistas "estiman que la crisis del agua costará unos 300.000 puestos de trabajo en la agricultura y decenas de miles más en los sectores de servicios, hostelería y alimentación". [39]
La agricultura es una industria importante en el Cabo Occidental. La industria del vino en el Cabo Occidental atrajo a 1,5 millones de turistas en 2017 y, junto con la industria de la fruta de hoja caduca, emplea a unos 340.000 trabajadores y contribuye con más del 10% a la economía del Cabo Occidental. Muchos de los cultivos también requieren mucha agua; por ejemplo, un viñedo necesita entre 25 y 60 centímetros de agua para sobrevivir. En promedio, el sector agrícola en el Cabo Occidental tuvo que reducir su uso de agua en un 60 por ciento entre 2017 y 2018, lo que resultó en menores rendimientos y una pérdida económica estimada de 5.900 millones de rands (400 millones de dólares estadounidenses), 30.000 puestos de trabajo y una caída del 13 al 20 por ciento en las exportaciones. [16] Algunas estimaciones elevan la cifra a 14.000 millones de rands (1.000 millones de dólares estadounidenses). [67]
La rentabilidad de la inversión en las industrias locales de vino y fruta es muy baja, aunque la industria vinícola produce algunos de los vinos más populares del mundo. Esto ha suscitado la preocupación de que muchas empresas agrícolas corran el riesgo de quebrar. [16]
Ciudad del Cabo es un importante destino turístico y es la ciudad que recibe más visitantes de larga distancia en el continente. La industria turística también se vio duramente afectada con una disminución en las llegadas, la ocupación y el tráfico de visitantes en las atracciones en enero de 2018 en comparación con el mismo período de 2017. El sector del alojamiento informó una disminución en la ocupación del 10%. [68] Los hoteles hicieron concesiones en el servicio, como quitar los tapones de las bañeras, entregar desinfectante para manos a los huéspedes, poner supresores en las duchas y vaciar completamente las piscinas o llenarlas con agua salada. En octubre de 2017, la ciudad lanzó una de sus iniciativas clave, la campaña "Ahorre como un local", con el objetivo de involucrar a los turistas en las intervenciones contra la sequía en toda la ciudad. [69] [70]
La pobreza hidrológica tiende a atrapar a las personas que no pueden permitirse comprar los alimentos o el agua necesarios para que su sociedad sea más próspera. En Ciudad del Cabo es ilegal vender agua de pozos o ríos, pero la gente aún puede beneficiarse del transporte y la mano de obra asociados con el suministro de agua desde otras áreas. Aquellos que consumían significativamente más que la cantidad diaria asignada de agua de 50 litros per cápita por día fueron multados con entre 500 y 3.000 rands (35 y 210 dólares estadounidenses). Sin embargo, este impacto consolidó aún más la brecha de pobreza porque la multa era relativamente pequeña para los ricos, pero paralizante para los residentes menos pudientes. [71]
Los profesionales de la salud pública expresaron su preocupación por las enfermedades que podrían propagarse a través de la contaminación fecal-oral como resultado de un menor lavado de manos. Las empresas de salud pública, los centros de investigación y los proveedores de servicios de salud también se mostraron preocupados por el impacto que la crisis del agua podría haber tenido en los servicios de salud.
Un saneamiento inadecuado podría haber provocado enfermedades diarreicas , que matan a 2,2 millones de personas cada año en todo el mundo, y la mayoría de las muertes se producen en niños menores de 5 años. Con una población de alrededor de 4,3 millones y una densidad de población de alrededor de 1500 por kilómetro cuadrado, se sugirió que esto podría haber provocado que enfermedades como el cólera y otras se propagaran rápidamente sin un saneamiento adecuado, especialmente en los barrios empobrecidos de Ciudad del Cabo. Sin agua limpia, las consecuencias para la salud pública podrían haberse incrementado por los insectos en aguas sucias, lo que podría haber provocado una mayor propagación de enfermedades. [72] Los funcionarios advirtieron que las enfermedades transmitidas por el agua , como el cólera, la hepatitis A y la fiebre tifoidea, "probablemente se volverían más frecuentes" a medida que los residentes comenzaran a almacenar agua en recipientes contaminados. [73] Especialmente era muy probable que se propagara la enfermedad como resultado del uso máximo de 25 litros (6,6 galones) de agua por persona por día, una cantidad insuficiente para mantener la higiene de un hogar. Esto, combinado con el uso de aguas grises y la incitación de los medios de comunicación populares a no lavar la fruta, ha aumentado el riesgo de contaminación cruzada. Otro impacto en la salud pública como resultado de la crisis del agua es la escasez de nutrientes o la baja calidad de los nutrientes que reciben las personas. Debido a la escasez de agua, el rendimiento de los cultivos y el ganado se reduce o disminuye su calidad. [74]
Las duchas de emergencia y las estaciones lavaojos son parte esencial de la seguridad en el lugar de trabajo en muchos laboratorios y fábricas. Es necesario un suministro constante de agua en caso de exposición a sustancias químicas nocivas. Muchos requisitos de salud y seguridad ocupacional sugerían que las duchas de emergencia deberían poder bombear 75 litros por minuto durante un mínimo de 15 minutos. [75] Si se hubieran prohibido o limitado estas estaciones de lavado, los trabajadores que manipulan sustancias químicas altamente corrosivas habrían sido vulnerables.
En los hogares y orfanatos, los niños eran uno de los grupos más vulnerables que podrían haber sufrido los efectos de la escasez de agua sobre la salud. La alimentación, el lavado y la esterilización de los artículos necesarios para el cuidado de los niños requieren un uso intensivo de agua. [76] Además, si las escuelas del Cabo Occidental tuvieran los grifos cerrados el "día cero", 1,1 millones de niños se quedarían sin agua. [77]
Existía la preocupación de que el riesgo de incendio aumentaría a medida que el entorno y la infraestructura se fueran secando cada vez más. Esto era especialmente importante en el caso de grandes instalaciones industriales y almacenes, ya que el fuego en una de ellas podía propagarse con mayor facilidad a otros edificios cercanos. El sistema de extinción de incendios también podría haber fallado debido a la reducción de la presión del agua en las zonas más altas. [73] [78]
En el sistema de abastecimiento de agua del Cabo Occidental se intentó aumentar la oferta y reducir la demanda de agua. Muchas personas y empresas intentaron reducir su dependencia del sistema municipal de agua para proteger sus propios suministros de agua. La crisis del agua estimuló la investigación y la inversión en sistemas alternativos de agua, que en última instancia pueden ayudar a evitar que otras ciudades caigan en el mismo grado de escasez de agua. También puso de relieve la necesidad de una planificación a más largo plazo en una ciudad donde el cambio climático exacerbará los desafíos técnicos, legales e institucionales de suministrar agua en condiciones de altos niveles de desigualdad. [79] La combinación del cambio climático y el aumento de la población en las zonas urbanas significa que otras ciudades pueden enfrentarse a sequías graves similares y pueden tener que considerar métodos alternativos para obtener agua. [80]
La ciudad de Ciudad del Cabo ha realizado un esfuerzo considerable para aumentar el suministro de agua. Entre las principales medidas se encuentran las siguientes:
En conjunto, se planeó que estos proyectos produjeran 144 millones de litros adicionales por día entre febrero y julio de 2018. [81] Sin embargo, muchos de estos proyectos se vieron afectados por desafíos logísticos y se estaban retrasando. [82] El líder de DA, Maimane, enfatizó que las plantas de desalinización eran costosas y complejas; específicamente, una planta costaría R15 mil millones (US$1 mil millones), que es un tercio del presupuesto total de la ciudad y el proceso de adquisición para tales instalaciones está fuera del mandato legal de la ciudad. [83] Los planes para plantas de desalinización finalmente se abandonaron porque el costo por unidad de agua era demasiado alto. [84]
En febrero de 2018, en el punto álgido de la sequía, la Asociación de Usuarios de Agua de Groenlandia (un organismo representativo de los agricultores de la zona agrícola de Elgin Grabouw , cerca de Ciudad del Cabo) comenzó a liberar 10 millones de litros adicionales de agua de su presa Eikenhof sin coste alguno. Esta agua se transfirió a la presa Upper Steenbras . [85] Esto permitió a la ciudad retrasar las estimaciones para el Día Cero del 16 de abril al 11 de mayo.
El agua superficial y la lluvia exhiben propiedades de un recurso de uso común , que está sujeto a la tragedia de los bienes comunes . En ausencia de regulación, los individuos interesados tomarán decisiones de consumo que agoten los bienes comunes, lo que llevó al ecologista Garrett Hardin a declarar que "la libertad en un bien común trae la ruina a todos". [86] Esto es particularmente agudo durante una crisis del agua, cuando el suministro total puede ser inferior incluso al nivel socialmente óptimo de consumo. Como tal, la ciudad intentó regular el uso de los bienes comunes mediante exhortaciones al uso responsable, la asignación directa y el uso de tarifas de agua (para que los consumidores internalicen el costo marginal social de su toma de decisiones).
La ciudad de Ciudad del Cabo logró reducir el uso de agua en más del 50 por ciento durante la sequía de 2015 a 2018. [87] El uso residencial de agua disminuyó significativamente bajo las restricciones de Nivel 6B, y la cifra más baja registrada fue de 481 millones de litros por día el 2 de julio de 2018, la más cercana al nivel objetivo de 450 millones de litros por día. [27] El Informe Water Outlook 2018 documenta los cambios en la demanda de agua desde noviembre de 2013 hasta mayo de 2018. [88]
El límite de consumo de agua para uso personal se revisó constantemente a la baja durante la crisis, y el límite más bajo fue de 50 litros por día por persona a partir del 1 de febrero de 2018. [5] Este nivel de uso es solo un tercio del consumo diario promedio de agua de 150 litros en el Reino Unido y una sexta parte del uso diario promedio en los Estados Unidos. Se solicitó a los residentes urbanos que no tiraran de la cadena del inodoro después de orinar, que tiraran de la cadena con agua de lluvia o aguas grises después de defecar y que redujeran la duración y la frecuencia de las duchas. Para conservar agua, se proporcionó desinfectante para manos en oficinas y edificios públicos para su uso en lugar del lavado de manos convencional. Algunos cafés comenzaron a usar vasos y platos de plástico y papel para reducir el lavado de platos. Está prohibido usar agua municipal para llenar piscinas, regar césped o lavar superficies con mangueras. Se estima que alrededor del 50 por ciento de los hogares cumplieron con las restricciones de agua. [46] [89]
La Ciudad exploró varias medidas para garantizar el cumplimiento:
La ciudad también aumentó las tarifas del agua, especialmente para los residentes que seguían utilizando grandes cantidades de agua, a menudo para usos lujosos y no esenciales. [14] En las tarifas más altas, utilizar más de 35.000 litros de agua al mes costaba 768,64 rands (54 dólares estadounidenses) por cada 1.000 litros, lo que la ciudad describe como punitivo. [17] Según el informe Water Outlook 2018, la demanda media de agua se redujo en un 45 por ciento entre febrero de 2017 y febrero de 2018. Esto se tradujo "en un déficit de ingresos de casi 2.000 millones de rands (140 millones de dólares estadounidenses) en el año en curso", lo que también fue un factor motivador detrás de los aumentos de tarifas. [17]
Las investigaciones también respaldaron el uso de la política de precios como herramienta para la asignación eficiente del agua. Al comparar la tarificación fija (en la que el costo marginal del consumo es igual a cero) con la tarificación volumétrica de los servicios de agua para uso doméstico, Hanke y Bolard (1971) demostraron que un cambio de la primera a la segunda era eficaz para lograr una disminución duradera del uso doméstico de agua. Las tarifas del agua son particularmente eficaces para reducir la demanda de agua para usos no esenciales, ya que dicha demanda suele ser elástica en función del precio y disminuirá más que proporcionalmente en respuesta a un aumento de precios. [93]
Las predicciones apocalípticas del Día Cero en Ciudad del Cabo llevaron a muchas personas y empresas a buscar fuentes de agua alternativas en el Sistema de Abastecimiento de Agua del Cabo Occidental. Muchos lugareños, armados con recipientes de plástico, recogieron agua de arroyos de montaña y manantiales naturales de la ciudad. Esto dio lugar a largas colas e incluso peleas entre ciudadanos, y la ciudad reforzó la seguridad en lugares populares. [89] [46]
Las soluciones más innovadoras incluyeron la instalación de tanques de almacenamiento de agua que recolectarían agua de lluvia y la perforación de pozos privados . [94] [38] Dado que el costo marginal de usar agua de los tanques de almacenamiento de agua o pozos privados es cercano a cero, los hogares y las empresas con dichas opciones instaladas pueden reducir su demanda de agua municipal y satisfacer sus necesidades más inelásticas en función del precio con estos suministros alternativos de agua, y las necesidades más elásticas en función del precio constituirían un porcentaje mayor de la demanda municipal total de agua.
Esto tiene consecuencias potencialmente perjudiciales a largo plazo para la seguridad hídrica y el sistema de abastecimiento de agua municipal: en primer lugar, obstaculiza la capacidad de la ciudad para utilizar la política de precios y tarifas del agua para regular el uso de los bienes comunes y, en segundo lugar, dada la importancia de la subvención cruzada de los usuarios de bajo volumen por parte de los usuarios de alto volumen en un sistema de tarifas de agua progresivas y escalonadas, plantea preocupaciones sobre la sostenibilidad financiera de un sistema de agua que ya se está derrumbando bajo su peso fiscal. [13] Si bien las regulaciones del agua no permiten fácilmente que los ciudadanos y las empresas locales se salgan del sistema de abastecimiento de agua del municipio, puede ser necesario implementar más cambios en las ordenanzas locales para permitir que los hogares adinerados y el sector privado contribuyan a aumentar la prestación del servicio de agua. [95] [96]
Esta crisis hídrica ha estimulado la investigación y la adopción de métodos de cultivo más eficientes en el uso del agua. Los agricultores han adoptado cada vez más tecnología agrícola de precisión para comprender mejor el uso del agua en sus explotaciones agrícolas. [16] Los investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo están examinando las características de las plantas silvestres que pueden crecer con agua limitada, con la esperanza de reproducir dichas características en cultivos alimentarios mediante la cría convencional y la biotecnología. Otros científicos están estudiando el metabolismo de las plantas para aprender cómo utilizan menos agua durante la fotosíntesis, lo que les permite sobrevivir durante largos períodos de sequía severa. [97] Cabe destacar que, a pesar de tener la mayor superficie bajo riego (269 476 ha), el Cabo Occidental también tiene el uso más bajo y más eficiente del agua por unidad de superficie (5 874 metros cúbicos por ha) entre las provincias del país. [16]
En la segunda mitad de 2017, se lanzó una campaña para ayudar a ahorrar agua a través de una campaña de mantenimiento y cambio de comportamiento en las escuelas. [98] [99] La intención era ahorrar agua en las escuelas, pero también crear conciencia entre los niños. Estos niños podrían luego llevar el mensaje a casa, llegando así a miles de usuarios. La campaña se lanzó como un esfuerzo de colaboración entre cuatro socios principales: Shoprite (el minorista más grande de África), la Universidad de Stellenbosch, Cape Talk Radio y Bridgiot. A través del apoyo de 93 entidades corporativas, se llegó a 358 escuelas. Cada corporación adoptó una o más escuelas, y Shoprite apoyó a 100 escuelas. El Departamento de Educación de Western Cape también contribuyó apoyando a varias escuelas.
La primera fase de la campaña fue la instalación de un medidor inteligente, llamado Dropula, [100] seguida de una campaña de mantenimiento "rápido y sucio" en cada escuela. [101] A esto le siguió una campaña de cambio de comportamiento, en la que las escuelas se dividieron en tres grupos: un grupo de control que se dejó en la oscuridad en su mayor parte, excepto para intervenciones urgentes posteriores, un grupo en el que solo se envió información al personal y un grupo en el que el personal recibió información y los niños participaron en una competencia. [102] Los resultados mostraron ahorros drásticos de la campaña de mantenimiento con una reducción del flujo nocturno mínimo del 28%. El cambio de comportamiento condujo a ahorros adicionales totales que oscilaron entre el 15% y el 26%, siendo el grupo que solo recibió información el que ahorró más. Un resultado interesante del estudio fue la distribución del uso del agua en los quintiles escolares. Las escuelas más pobres tienen una eficiencia hídrica de alrededor del 50%, mientras que las escuelas ricas tienen una eficiencia hídrica cercana al 80%. [103] El proyecto también fue cubierto en un reportaje de CNN. [104]
La crisis del agua ha estado plagada de controversias políticas y desinformación, lo que dificulta discernir su verdadero alcance y evaluar con precisión los esfuerzos para abordarla. Algunos incluso han puesto en duda la existencia de una crisis del agua y han restado importancia al "Día Cero" calificándolo de táctica intimidatoria. [6] [49] [56]
La crisis del agua en Ciudad del Cabo ha dejado al descubierto las desigualdades en la distribución del agua en la ciudad. Aunque una quinta parte de la población de Ciudad del Cabo vive en asentamientos informales , solo el 3,6 por ciento del suministro de agua de la provincia se destinó a dichos asentamientos en 2016/2017. [105] Esto se debe a que la demanda residencial de agua es una función de la infraestructura provista, y los hogares que dependen de fuentes de agua comunales, como es el caso en la mayoría de los municipios, consumen mucha menos agua que los hogares con una conexión en casa. [106] Esto significa que, en la práctica, muchos de los residentes de asentamientos informales ya consumen agua en niveles que cumplen con las restricciones de Nivel 6B y no vieron ningún cambio sustancial en el estilo de vida antes y durante la crisis del agua. Los observadores han criticado la negligencia del gobierno ante tales problemas de seguridad hídrica y equidad en los asentamientos informales antes de la crisis del agua en Ciudad del Cabo. [107] Human Rights Watch publicó una declaración en la que implora al gobierno que “mantenga el respeto y el cumplimiento de los derechos fundamentales en el centro de una resolución sostenible y garantice que la asignación de agua se priorice de acuerdo con las necesidades vitales”. [108]
Se impusieron restricciones de agua tanto al uso agrícola como urbano del agua municipal. En promedio, el sector agrícola en el Cabo Occidental ha tenido que reducir su uso de agua en un 60 por ciento desde 2017. Las restricciones de agua variaron desde el 50 por ciento en el valle de Breede , el 60 por ciento en la región del río Berg y Riviersonderend y el 87 por ciento en el valle del río Lower Olifants. [16] Con las restricciones de agua de nivel 6B, se esperaba que las áreas urbanas redujeran su consumo de agua en un 45 por ciento. Anton Rabe, director ejecutivo de Hortgro, que representa a los productores de frutas de hoja caduca en Ciudad del Cabo, argumentó que el recorte del 60 por ciento a la agricultura, en comparación con el 45 por ciento a la ciudad, era injusto. [109] Sin embargo, también hubo noticias sensacionalistas y vlogs que culparon de la crisis del agua a los métodos de cultivo agrícola y ganadero ineficientes en el uso del agua. [56] La asignación óptima del agua entre el uso agrícola y el urbano es particularmente complicada debido a la presencia de múltiples externalidades , siendo el agua de riego crucial para la seguridad alimentaria y el uso urbano para la salud pública, así como a los cambios estacionales en la demanda.
Helen Zille , primera ministra del Cabo Occidental, llamó la atención por algunos de sus comentarios sobre la crisis del agua. En septiembre de 2017, reveló que solo se duchaba una vez cada tres días y que considera que "el cabello graso en una sequía es un símbolo de estatus tanto como un automóvil polvoriento". Esto estimuló el debate público, con algunos elogiando su dedicación a la respuesta a la sequía y otros ofreciendo cinismo. [110] En enero de 2018, Zille también encendió la indignación en Twitter después de que respondió a las preocupaciones sobre la negligencia del gobierno en la inseguridad del agua en los asentamientos informales al elogiar el colonialismo por proporcionar agua corriente. Esto llevó a la censura del DA por "una infracción al uso de las redes sociales". [111] Zille también es conocida por su caracterización apocalíptica de la crisis del agua, a veces comparándola con la Segunda Guerra Mundial y el 11 de septiembre, que algunos han criticado como contraproducente. [112]
En enero de 2018, la DA anunció que la alcaldesa de Ciudad del Cabo, Patricia de Lille, sería "acusada e investigada" formalmente por ocho cargos de "fallas de gobernanza" (no relacionados con la crisis del agua) y sería removida de su rol de liderazgo en la respuesta de la ciudad a la crisis del agua con efecto inmediato. [56] El administrador de la ciudad de Ciudad del Cabo, Achmat Ebrahim, quien estuvo implicado en presuntas irregularidades junto con De Lille, también renunció a su cargo. [113]
Los miembros del Congreso Nacional Africano han acusado a la DA de inventar y exagerar la crisis del agua para beneficiar a los judíos e Israel . Esto es así porque Israel es un líder mundial en tecnología de desalinización de agua y podría ser un socio potencial para ayudar a Ciudad del Cabo a instalar sus plantas de desalinización. Las relaciones entre Sudáfrica post-apartheid e Israel han sido históricamente difíciles, y Sudáfrica ha acusado a Israel de apartheid (en la gestión del conflicto entre Israel y Palestina ). Esto ha obstaculizado la colaboración efectiva en la gestión del agua. Por ejemplo, una conferencia de Johannesburgo de 2016 centrada en la crisis del agua se canceló debido a la noticia de que el embajador israelí en Sudáfrica en ese momento asistiría. [114] [69]
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