Una tarifa de agua (a menudo llamada tasa de agua en los Estados Unidos y Canadá) es un precio asignado al agua suministrada por una empresa de servicios públicos a través de una red de tuberías a sus clientes. El término también se aplica a menudo a las tarifas de aguas residuales. Las tarifas de agua y aguas residuales no se cobran por el agua en sí, sino para recuperar los costos de tratamiento del agua , almacenamiento del agua, transporte a los clientes, recolección y tratamiento de aguas residuales , así como facturación y cobro. Los precios que se pagan por el agua en sí son diferentes de las tarifas del agua. Existen en unos pocos países y se denominan cargos o tarifas por extracción de agua. Los cargos por extracción no se tratan en este artículo, pero sí en el artículo sobre precios del agua ). Las tarifas del agua varían ampliamente en su estructura y nivel entre países, ciudades y, a veces, entre categorías de usuarios (residenciales, comerciales, industriales o edificios públicos). Los mecanismos para ajustar las tarifas también varían ampliamente.
La mayoría de los servicios de agua del mundo son de propiedad pública, pero algunos son de propiedad privada o están gestionados por empresas privadas (véase privatización del agua ). Los servicios públicos son industrias de red y monopolios naturales . La teoría económica predice que los servicios públicos privados no regulados fijan el precio de su producto a un nivel que permite extraer un beneficio monopólico . Sin embargo, en realidad las tarifas cobradas por los servicios públicos están reguladas. Pueden fijarse por debajo de los costes, al nivel de recuperación de costes sin un rendimiento del capital, o al nivel de recuperación de costes incluyendo una tasa predeterminada de rendimiento del capital. En muchos países en desarrollo las tarifas se fijan por debajo del nivel de recuperación de costes, incluso sin tener en cuenta una tasa de rendimiento del capital [ref]. Esto a menudo conduce a una falta de mantenimiento y requiere importantes subvenciones tanto para la inversión como para la operación. En los países desarrollados, las tarifas del agua y, en menor grado, las de las aguas residuales, suelen fijarse cerca o al nivel de la recuperación de costes, a veces incluyendo una asignación por beneficios [ref].
Criterios para la fijación de tarifas
Las tarifas del agua se fijan en función de una serie de criterios formales definidos por ley, así como de criterios informales. [1] Los criterios formales suelen incluir:
Las consideraciones sociales y políticas también suelen ser importantes a la hora de fijar las tarifas. La estructura y los niveles de las tarifas están influidos en algunos casos por el deseo de evitar una carga excesivamente alta para los usuarios pobres. Las consideraciones políticas en la fijación de precios del agua a menudo conducen a una demora en la aprobación de aumentos de tarifas en el período previo a las elecciones. [2] Otro criterio para la fijación de tarifas es que las tarifas del agua deben ser fáciles de entender para los consumidores. Esto no siempre es así en el caso de los tipos de tarifas más complejos, como las tarifas por bloques crecientes y las tarifas que diferencian entre diferentes categorías de usuarios.
Existen numerosas estructuras arancelarias diferentes, cuya prevalencia difiere de un país a otro, como lo demuestran las encuestas arancelarias internacionales.
Las tarifas de agua y aguas residuales incluyen al menos uno de los siguientes componentes:
Muchas empresas de servicios públicos aplican tarifas de dos tramos, en las que se combina una tarifa volumétrica con un cargo fijo. Este último puede incluir o no un consumo mínimo. El nivel del cargo fijo suele depender del diámetro de la conexión.
Las tarifas volumétricas pueden
La tarifa para un primer bloque en un IBT generalmente se establece en una tarifa muy baja con el objetivo de proteger a los hogares pobres que se supone que consumen menos agua que los hogares no pobres. El tamaño del primer bloque puede variar de 5 metros cúbicos a 50 metros cúbicos por hogar y mes. En Sudáfrica , el primer bloque de consumo de 6 metros cúbicos por hogar y mes incluso se proporciona de forma gratuita (agua básica gratuita). El consumo mensual promedio de agua varía según el tamaño del hogar y los hábitos de consumo entre aproximadamente 4 metros cúbicos para un hogar de una persona en un clima templado (por ejemplo, en Alemania) sin uso de agua al aire libre y aproximadamente 50 metros cúbicos para un hogar de cuatro personas en un clima cálido (por ejemplo, en el sur de los Estados Unidos) incluido el uso de agua al aire libre.
Sin embargo, no siempre existe una correlación positiva entre el nivel de ingresos del hogar y el consumo de agua. [3]
Las tarifas de aguas residuales suelen seguir la misma estructura que las tarifas de agua. Normalmente se miden en función del volumen de agua suministrada, a veces después de restar una cantidad asignada para el uso exterior estimado o real. En el caso de las industrias, las tarifas de aguas residuales a veces se diferencian en función de la carga contaminante de las aguas residuales. En algunos casos, las tarifas de aguas residuales son un porcentaje fijo de las tarifas de agua, pero por lo general se establecen por separado. Además de las facturas regulares, muchas empresas de servicios públicos cobran una tarifa de conexión única tanto para el agua como para las conexiones de alcantarillado.
La OCDE realizó dos encuestas sobre tarifas de agua residencial en 1999 y en 2007-08, utilizando un consumo de referencia de 15 metros cúbicos por hogar y mes. La encuesta de 2007-08 abarcó más de 150 ciudades en los 30 países miembros de la OCDE. La encuesta no pretende ser representativa. La encuesta de la OCDE se complementó con una encuesta del servicio de información industrial Global Water Intelligence (GWI) realizada en 2007-2008 en paralelo con la segunda encuesta de la OCDE. La encuesta de GWI de 2008 abarcó 184 empresas de servicios públicos en países de la OCDE y 94 empresas de servicios públicos en países no pertenecientes a la OCDE. [4] GWI ha repetido su encuesta todos los años desde 2009 hasta 2012, aumentando el número de empresas de servicios públicos encuestadas a 310 en 2012. Los datos de las encuestas de la OCDE/GWI se citan ampliamente y, a diferencia de los resultados de otras encuestas de tarifas globales, se han puesto indirectamente a disposición del público.
La base de datos de la Red Internacional de Evaluación Comparativa (IB-Net) para Empresas de Agua y Saneamiento incluye datos sobre tarifas de más de 190 países y territorios (tarifas.ib-net.org). [5] [6] La Asociación Internacional del Agua ha llevado a cabo otra encuesta sobre tarifas . [7] Además, la consultora NUS también ha llevado a cabo periódicamente encuestas sobre tarifas para clientes comerciales e industriales en países seleccionados de la OCDE . [8]
Las tarifas volumétricas lineales son la forma más común de tarifas de agua en los países de la OCDE, siendo utilizadas por 90 de las 184 empresas de servicios públicos encuestadas por Global Water Intelligence en 2007 y 2008, ya sea con o sin un elemento de cargo fijo. [4] Algunos países de Europa del Este (Hungría, Polonia y la República Checa) utilizan sistemas de precios basados únicamente en precios volumétricos , sin ningún elemento de cargo fijo. [9] Los sistemas de tarifas de bloque creciente son utilizados por 87 de las 184 empresas de servicios públicos en los países de la OCDE encuestados, por ejemplo en España. Desde finales de la década de 1980 ha habido una tendencia en los países de la OCDE a alejarse de las tarifas de bloque decreciente, que aparentemente solo se encuentran todavía en algunas ciudades de los Estados Unidos. Donde existen cargos fijos como parte de tarifas de dos partes, hay un cambio hacia la reducción o incluso la abolición de grandes asignaciones mínimas gratuitas en los países de la OCDE. Por ejemplo, Australia y Corea del Sur han avanzado en esta dirección durante la década de 1990. [9] Todavía se registran tarifas fijas en Canadá , México , Nueva Zelanda, Noruega y el Reino Unido . [4]
En cuanto a los países en desarrollo y las economías en transición , en la muestra no representativa del GWI de 94 empresas de servicios públicos en 54 países, 59 utilizaron tarifas volumétricas lineales y 31 utilizaron tarifas por bloques crecientes. [4] Sin embargo, las empresas de servicios públicos del África subsahariana, donde las tarifas por bloques crecientes son muy comunes, están subrepresentadas en la muestra del GWI con solo 6 empresas de servicios públicos. Por otro lado, las empresas de servicios públicos de las economías en transición, donde las tarifas volumétricas lineales son comunes, están sobrerrepresentadas con 28 empresas de servicios públicos. Por lo tanto, la encuesta probablemente subestima la prevalencia de las tarifas por bloques crecientes en los países no pertenecientes a la OCDE.
Existen diferentes métodos válidos para comparar los niveles de tarifas de agua. Según un método, la tarifa de agua y aguas residuales más alta del mundo se encuentra en Bermudas, equivalente a US$7,45 por m3 en 2017 (consumo de 15 m3 por mes). Las tarifas de agua más bajas del mundo se encuentran en Turkmenistán y las Islas Cook, donde el agua residencial se proporciona de forma gratuita, seguidas de Uzbekistán con una tarifa de agua equivalente a US$0,01 por m3 y sin tarifa de aguas residuales [10].
Existen dos formas básicas de calcular los niveles de tarifas de agua y aguas residuales con el fin de comparar los niveles de tarifas entre ciudades: una forma es calcular una tarifa promedio para el servicio público. Esto se hace dividiendo los ingresos totales de la tarifa por el consumo total facturado en todas las categorías de uso y todos los niveles de consumo. Otra forma es determinar un nivel típico de consumo y calcular la tarifa residencial que corresponde a este consumo. Dependiendo de cuál de estos dos métodos se utilice, la tarifa resultante puede variar significativamente para el mismo servicio público.
La comparación de las tarifas de agua y aguas residuales entre países se complica aún más por la elección del tipo de cambio adecuado ( tipos de cambio nominales para un año determinado o durante el promedio de varios años, o tipos de cambio de paridad de poder adquisitivo ).
Además, proporcionar una visión global de los niveles de tarifas del agua es complicado por el gran número de proveedores de servicios (empresas de servicios públicos). Solo en las áreas urbanas de los Estados Unidos, hay más de 4.000 empresas de servicios públicos de agua. En Alemania hay más de 1.200 empresas de servicios públicos. Pocos países en el mundo mantienen bases de datos nacionales de tarifas de agua y aguas residuales cobradas por las empresas de servicios públicos. Hay pocos países que mantienen bases de datos nacionales de tarifas, generalmente aquellos que tienen una agencia reguladora especializada para el sector del agua, como Inglaterra ( OFWAT ), Chile (SISS), Colombia (CRA) o Perú (SUNASS).
Entre las 310 ciudades de la encuesta de tarifas de GWI 2012, la tarifa combinada promedio de agua y aguas residuales fue de US$1,98/m3 para el cliente de "referencia" de 15 m3/mes utilizado en la encuesta. Las empresas de servicios públicos en cuatro de las ciudades encuestadas brindan servicios de agua y aguas residuales residenciales de forma gratuita: Dublín y Cork (véase Irlanda ), así como Belfast y Ashgabat en Turkmenistán . Las tarifas de agua y aguas residuales residenciales más bajas se encontraron en Arabia Saudita (equivalente a US$0,03/m3) y en La Habana, Cuba, así como en Damasco, Siria (equivalente a US$0,04/m3). [11] Las tarifas en los Estados Unidos en Clovis, CA son de $0,42/m3. [12] y 1,60 dólares/m3 en Seattle [13] Las tarifas de agua y aguas residuales más altas se encontraron en Aarhus, Dinamarca (9,21 dólares/m3), Essen, Alemania (7,35 dólares/m3; no incluido en la encuesta de la OCDE), Copenhague, Dinamarca (7,09 dólares) y cuatro ciudades australianas (Perth, Brisbane, Adelaida y Sídney), donde la tarifa para el usuario de referencia osciló entre 6,38 y 6,47 dólares/m3. [10]
En cuanto a las tarifas de las aguas residuales, en algunos países, como Nigeria, no existen tarifas de aguas residuales en absoluto. En otros países, como México, Turquía, Bélgica, Portugal y Corea, las tarifas de las aguas residuales son bajas en relación con las tarifas del agua. Por último, en muchos países de la OCDE, como Australia, Alemania, Italia, el Reino Unido y los Estados Unidos, las tarifas de las aguas residuales son ahora más altas que las tarifas del agua, lo que refleja tasas de recuperación de costos cada vez mayores y un aumento en la prevalencia del tratamiento de aguas residuales. [14]
Las tarifas de aguas residuales de 126 países y territorios se pueden encontrar aquí https://tariffs.ib-net.org/sites/IBNET/VisualSearch/IndexCurrentUSD?Weight=0&ServiceId=3&Yearid=0
Muchas empresas de servicios públicos cobran tarifas más altas a los clientes comerciales e industriales que a los usuarios residenciales, en un esfuerzo por subsidiar de forma cruzada a los clientes residenciales.
El proceso de ajuste de las tarifas del agua difiere mucho de un lugar a otro. En muchos países grandes (China, Francia, Alemania, India, México, Sudáfrica y los Estados Unidos) el proceso de ajuste de precios se lleva a cabo a nivel municipal. Las reglas para los ajustes de precios varían mucho. En el caso de la prestación de servicios públicos, las tarifas se ajustan típicamente mediante una decisión del consejo municipal después de una solicitud de la empresa de servicios municipal. Algunos países, como Alemania , estipulan por ley que todos los costos financieros de la prestación del servicio deben recuperarse a través de los ingresos por tarifas. Otros países definen la recuperación de costos como un objetivo a largo plazo, como en México . En el caso de los proveedores de servicios privados, las reglas de ajuste de tarifas a menudo se establecen en contratos de concesión o arrendamiento, que a menudo prevén la indexación a la inflación .
En algunos países en desarrollo, las tarifas del agua se fijan a nivel nacional. Los aumentos de tarifas suelen considerarse una cuestión políticamente delicada y deben ser decididos por el Gabinete de Ministros o una Comisión Nacional de Precios. Este es el caso de muchos países de Oriente Medio y el norte de África ( Egipto , Jordania , Líbano, Marruecos , Siria , Túnez ), así como de muchos países del África subsahariana. En muchos países, no existen criterios objetivos para los ajustes de tarifas. Los ajustes tienden a ser poco frecuentes y a menudo van a la zaga de la inflación, por lo que la recuperación de los costos sigue siendo difícil de alcanzar.
Algunos países han creado organismos reguladores a nivel nacional que examinan las solicitudes de ajustes de tarifas presentadas por los proveedores de servicios. El ejemplo más antiguo y más conocido es el organismo regulador OFWAT, que se creó para Inglaterra y Gales en 1989. Algunos países en desarrollo siguieron su ejemplo, entre ellos Chile (1990), Colombia (1994), Honduras (2004), Kenia, Mozambique (1998), Perú (1994), Portugal (1997) y Zambia (2000). El proceso de examen suele basarse en criterios transparentes y objetivos establecidos por ley, en un intento de sacar la toma de decisiones, al menos en parte, del ámbito político. La trayectoria de estos organismos ha sido diversa y, por lo general, refleja las tradiciones políticas y administrativas de cada país.
La capacidad de respuesta de la demanda a un cambio en el precio se mide por la elasticidad precio de la demanda , que se define como el cambio porcentual en la demanda dividido por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad precio de la demanda de agua potable por parte de los hogares urbanos es típicamente baja. En los países europeos oscila entre -0,1 y -0,25, es decir, la demanda de agua disminuye entre un 0,1% y un 0,25% por cada aumento del 1% en las tarifas. En Australia y los Estados Unidos la elasticidad precio es algo más alta, en el rango de -0,1 y -0,4. [15]
Según la OCDE, en aproximadamente la mitad de los países miembros de la OCDE, la asequibilidad de las tarifas del agua para los hogares de bajos ingresos es o podría llegar a ser un problema importante. En los países en desarrollo, los pobres a menudo no están conectados a la red y suelen pagar una proporción mayor de sus magros ingresos por cantidades menores de agua suministradas por los vendedores de agua mediante camiones cisterna. Por otra parte, las facturas de los servicios públicos que pagan quienes tienen la suerte de estar conectados a la red son muy bajas en algunos países en desarrollo. Diferentes países han introducido una variedad de enfoques para proteger a los pobres de las tarifas elevadas del agua.
La asequibilidad de las tarifas del agua se puede medir mediante la asequibilidad macro y micro. [16] Los indicadores de "asequibilidad macro" relacionan las facturas promedio nacionales de agua y aguas residuales de los hogares con el ingreso familiar neto disponible promedio . En los países de la OCDE varía del 0,2% (Italia y México) al 1,4% (República Eslovaca, Polonia y Hungría). En los países más grandes de la OCDE, la proporción es del 0,3% en los Estados Unidos y Japón, del 0,7% en Francia y del 0,9% en Alemania . Sin embargo, la microasequibilidad es bastante diferente. Mide la proporción de las facturas en los ingresos de los pobres, definidos en un estudio de asequibilidad de la OCDE como el decil más bajo de la población. Esta proporción varía entre el 1,1% (Suecia, Países Bajos, Italia) y el 5,3% en la República Eslovaca, el 9,0% en Polonia y el 10,3% en Turquía. [4] La OCDE concluye que en la mitad de sus países miembros (15 de 30), la asequibilidad de las tarifas de agua para los hogares de bajos ingresos "es un problema importante ahora o podría convertirse en uno en el futuro, si no se toman las medidas políticas adecuadas". [16] En los países en desarrollo la situación es más grave, no sólo por los menores ingresos, sino también porque los pobres a menudo no están conectados a la red. Por lo general pagan una proporción mayor de sus magros ingresos por cantidades menores de agua y a menudo de peor calidad suministrada por vendedores de agua a través de camiones. Por otra parte, las facturas de servicios públicos que pagan quienes tienen la suerte de estar conectados a la red suelen ser relativamente bajas, especialmente en el sur de Asia. Debido a esta situación, la OCDE no recomienda utilizar "umbrales" uniformes para la asequibilidad de las facturas de agua y aguas residuales. Estos "umbrales" a menudo se citan en el rango de 3-5% de los ingresos del hogar. [4]
Las medidas de protección social para garantizar que el agua potable siga siendo asequible se pueden clasificar ampliamente en medidas de apoyo a los ingresos y medidas relacionadas con las tarifas. Las medidas de apoyo a los ingresos abordan la capacidad de pago del cliente individual desde el lado de los ingresos (a través de asistencia a los ingresos, vales para servicios de agua, rebajas y descuentos de tarifas, reescalonamiento de facturas y planes de pago más fáciles, condonación de atrasos). [16] Un ejemplo de asistencia a los ingresos para los usuarios pobres es el sistema de subsidios aplicado en Chile . Las medidas relacionadas con las tarifas mantienen bajo el tamaño de las facturas de agua para ciertos grupos (por ejemplo, refinamiento de tarifas por bloques crecientes, elección de tarifas, topes de tarifas). [16] Se encuentran ejemplos de tarifas por bloques crecientes con un precio de cero en el primer bloque en Flandes y Sudáfrica . Otra medida es el subsidio cruzado utilizando diferentes tarifas para diferentes vecindarios, como se practica en Colombia . Un enfoque similar se ha utilizado a nivel nacional en Portugal . El regulador económico del agua portugués realizó un estudio de asequibilidad que descubrió que el 10,5% de la población pagaba más del 3% de sus ingresos por servicios de agua y aguas residuales. Como resultado, el regulador mostró flexibilidad respecto de los aumentos y soluciones tarifarias en municipios donde la asequibilidad era un problema particular. [4]