El paso de Cumberland es un paso en el este de los Estados Unidos que atraviesa la larga cresta de las montañas Cumberland , dentro de los montes Apalaches y cerca del punto de intersección de Kentucky , Virginia y Tennessee . A una altura de 1631 pies (497 m) sobre el nivel del mar , es famoso en la historia colonial estadounidense por su papel como paso clave a través de los Apalaches centrales inferiores.
El Cumberland Gap, que fue utilizado durante mucho tiempo por las naciones nativas americanas, fue presentado a los colonos en 1750 por Thomas Walker , un médico y explorador de Virginia. El camino fue utilizado por un equipo de colonos liderado por Daniel Boone , lo que lo hizo accesible a los pioneros que lo utilizaron para viajar a las fronteras occidentales de Kentucky y Tennessee. Es una parte importante de la Wilderness Road y ahora es parte del Parque Histórico Nacional Cumberland Gap .
Cumberland Gap es uno de los muchos pasos de los montes Apalaches , pero el único en la cordillera continua de Cumberland Mountain. [2] Se encuentra dentro del Parque Histórico Nacional Cumberland Gap y está ubicado en la frontera de los actuales Kentucky y Virginia , aproximadamente a 0,25 millas (0,40 km) al noreste del marcador triestatal con Tennessee . [3]
El paso en forma de V sirve como puerta de entrada hacia el oeste. La base del paso se encuentra a unos 90 m (300 pies) por encima del suelo del valle, a pesar de que el lado norte del paso se redujo 6 m (20 pies) durante la construcción de la antigua ruta estadounidense 25E . Al sur, la cresta se eleva 180 m (600 pies) por encima del paso, mientras que al norte el mirador Pinnacle se eleva 270 m (900 pies) por encima a una altura de 765 m (2505 pies). [3]
La región que rodea Cumberland Gap, ubicada en el centro del este de los Estados Unidos, experimenta las cuatro estaciones. Los veranos suelen ser soleados, cálidos y húmedos, con temperaturas máximas promedio de entre 29 y 32 °C (80 y 85 °F). En los meses de invierno, de enero a marzo, las temperaturas oscilan entre 0 y 40 °C (30 y 40 °F) y, por lo general, son templadas, con lluvias y algunos períodos de nieve. [4]
Las ciudades más cercanas son Middlesboro , Kentucky y Harrogate , Tennessee. La ciudad cercana de Cumberland Gap , Tennessee, recibe su nombre de la brecha.
La brecha se formó por el desarrollo de tres características estructurales importantes: la capa de empuje de Pine Mountain, el sinclinal de Middlesboro y la falla de Rocky Face . Las fuerzas de compresión laterales de las rocas sedimentarias de las capas profundas de la corteza terrestre que empujaron hacia arriba hace 320 a 200 millones de años crearon la capa de empuje. La resistencia en la falla de la montaña Cumberland opuesta a la montaña Pine causó la estructura en forma de U del sinclinal de Middlesboro. Las rocas sedimentarias, que alguna vez estuvieron planas, se deformaron aproximadamente 40 grados al noroeste. Una mayor constricción al noroeste de la montaña Cumberland se convirtió en una falla con tendencia de norte a sur llamada falla de Rocky Face, que finalmente atravesó la montaña Cumberland. Esta combinación de procesos geológicos naturales creó las condiciones ideales para la meteorización y la erosión de las rocas. [2]
El descubrimiento de la estructura de impacto de Middlesboro ha propuesto nuevos detalles sobre la formación de Cumberland Gap. Hace menos de 300 millones de años, un meteorito, "aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol", golpeó la tierra, creando el cráter de Middlesboro . [2] Uno de los tres astroblemas del estado, es un cráter de impacto de meteorito de 3,7 mi (6,0 km) de diámetro [5] con la ciudad de Middlesboro, Kentucky construida completamente en su interior. [6] El mapeo detallado realizado por geólogos en la década de 1960 llevó a muchos a interpretar las características geológicas del área como el sitio de un impacto antiguo. [2] En 1966, Robert Dietz descubrió conos de fractura en arenisca cercana , lo que demostró la especulación reciente. Los conos de fractura, un patrón de fractura de rocas que se forma naturalmente solo durante eventos de impacto , se encuentran en abundancia en el área. La presencia de conos de fractura encontrados también ayudó a confirmar el origen del impacto. En septiembre de 2003, el sitio fue designado Sitio Geológico Distinguido por la Sociedad de Geólogos Profesionales de Kentucky. [5]
Sin la falla Rocky Face, habría sido difícil para los caballos de carga atravesar este desfiladero y el de Pine Mountain, cerca de Pineville , y sería improbable que se hubieran construido caminos para carros en una fecha temprana. Middlesboro es el único lugar del mundo donde se extrae carbón dentro de un astroblema. Se deben utilizar técnicas de minería especiales en los estratos complicados de este cráter. [7]
El primer relato escrito sobre Cumberland Gap data de la década de 1670 y fue obra de Abraham Wood, de Virginia. [8] Se cree que algún tiempo antes de 1748, Samuel Stalnaker pasó por el paso mientras exploraba la región. [9]
El río Cumberland fue bautizado así en honor al príncipe Guillermo, duque de Cumberland , hijo del rey Jorge II de Gran Bretaña , que tuvo muchos lugares nombrados en su honor en las colonias americanas después de la batalla de Culloden . [10] El explorador Thomas Walker le dio el nombre al río Cumberland en 1750, y el nombre pronto se extendió a muchas otras formaciones de la región, como el Cumberland Gap. En 1769, Joseph Martin construyó un fuerte cerca de la actual Rose Hill, Virginia , en nombre de los reclamantes de tierras de Walker. Pero Martin y sus hombres fueron expulsados del área por los nativos americanos, y Martin no regresó hasta 1775. [11]
En 1775, Daniel Boone , contratado por la Compañía Transylvania , llegó a la región liderando una compañía de hombres para ensanchar el camino a través de la brecha para facilitar el asentamiento de Kentucky y Tennessee. A su llegada, Boone descubrió que Martin ya había llegado al valle de Powell , donde Martin y sus hombres estaban despejando la tierra para su propio asentamiento, el asentamiento más occidental de la América colonial inglesa en ese momento. [12] En la década de 1790, el sendero que Boone y sus hombres construyeron se había ensanchado para acomodar el tráfico de carretas y se conoció como Wilderness Road .
Varios enfrentamientos de la Guerra Civil estadounidense tuvieron lugar en Cumberland Gap y sus alrededores y se conocen como la Batalla de Cumberland Gap . En junio de 1862, el general del ejército de la Unión George W. Morgan capturó la brecha para la Unión . En septiembre de ese año, las fuerzas del Ejército de los Estados Confederados al mando de Edmund Kirby Smith ocuparon la brecha durante la invasión de Kentucky del general Braxton Bragg . Al año siguiente, en un enfrentamiento sin derramamiento de sangre en septiembre de 1863 , las tropas del ejército de la Unión al mando del general Ambrose Burnside forzaron la rendición de 2.300 confederados que defendían la brecha, lo que permitió a la Unión obtener el control de la brecha durante el resto de la guerra.
Se estima que entre 200.000 y 300.000 colonos europeos-americanos pasaron por el paso en su camino hacia Kentucky y el valle de Ohio antes de 1810. Hoy en día, 18.000 automóviles pasan por debajo del sitio diariamente y 1,2 millones de personas visitan el parque anualmente. El parque cuenta con muchos senderos para caminatas. [13]
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La ruta estadounidense 25E pasaba por tierra a través de la brecha antes de la finalización del túnel Cumberland Gap en 1996. Luego se restauró el sendero original. [14]
La brecha y los recursos históricos asociados fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos como distrito histórico el 28 de mayo de 1980. [15]
En el Parque Histórico Nacional Cumberland Gap se han identificado actualmente 855 especies de plantas vasculares , pero se espera que esa cifra aumente con los informes de los programas de inventario y monitoreo del Servicio de Parques Nacionales . Hay 15 comunidades vegetales diferentes en todo el parque, algunas de ellas en lugares especiales, como pantanos de montaña, humedales de baja elevación y acantilados rocosos. [16]
De las 371 especies de animales enumeradas en 2014 en el parque, 33 son mamíferos , 89 son aves , 29 anfibios , 15 reptiles , 27 peces y 187 son insectos , aunque aún quedan muchas otras por incluir. Los visitantes del parque pueden esperar ver ardillas grises , venados de cola blanca , conejos de cola de algodón , pájaros cantores , halcones , serpientes , tortugas y quizás osos negros o gatos monteses . [17] Se han registrado más de 120 especies de aves en el parque en el sitio web eBird . [18]
La brecha se ha mencionado en muchas canciones y es el título de muchas, entre ellas:
brecha de cumberland de joseph martin.
