La tormenta invernal norteamericana del 15 al 20 de febrero de 2021 , también conocida extraoficialmente como tormenta invernal Viola , fue una tormenta de nieve y hielo importante y generalizada en gran parte de los Estados Unidos , el norte de México y el sur de Canadá . El sistema comenzó como una tormenta invernal en la costa oeste de los Estados Unidos el 15 de febrero, y luego se desplazó hacia el sureste hacia las llanuras del sur y el sur profundo del 16 al 17 de febrero. Luego se trasladó a los montes Apalaches y al noreste de los Estados Unidos , antes de finalmente trasladarse al mar el 20 de febrero. Posteriormente, la tormenta se convirtió en un poderoso sistema de baja presión sobre el Atlántico norte, antes de finalmente disiparse el 26 de febrero.
El sistema provocó que más de 170 millones de personas quedaran bajo alerta meteorológica invernal, desde la costa oeste hasta la costa este . [8] [9] Más de 4 millones de personas se quedaron sin electricidad debido a la tormenta, especialmente en zonas del sur profundo y el sureste interior . [7] El sistema empeoró la crisis energética de Texas de 2021 , provocando importantes daños adicionales a la red eléctrica de Texas pocos días después de que otra destructiva tormenta invernal atravesara la zona y obstaculizara los esfuerzos de recuperación. También contribuyó a una histórica ola de frío que afectó a la mayor parte del centro de Estados Unidos . En total, la tormenta invernal provocó al menos 29 muertes, 23 en Estados Unidos y seis en México. [3] [4] Se estima que el sistema ha causado al menos 2.000 millones de dólares (2021 USD) en daños, principalmente debido a apagones y daños estructurales. [5] [6] Excluyendo la tormenta invernal de unos días antes de esta tormenta, el sistema fue la tormenta invernal más costosa en los Estados Unidos desde el nordeste del 1 al 3 de marzo de 2018 , y la más mortal desde la tormenta de nieve de 2016 .
El 15 de febrero, un ciclón extratropical debilitado en el océano Pacífico comenzó a moverse hacia la costa en el noroeste del Pacífico , con el sistema frontal teniendo una presión central mínima de 1001 mb (29,6 inHg). Las bandas de precipitación comenzaron a desarrollarse con el sistema en partes del noroeste del Pacífico, así como en las Montañas Rocosas a las 21:00 UTC de ese día. [10] Luego, el sistema frontal avanzó hacia el este, y a las 18:00 UTC del 16 de febrero, el sistema estaba cruzando las Montañas Rocosas, y los frentes conectaron varias áreas de baja presión asociadas con la tormenta de norte a sur. Simultáneamente, el centro principal de baja presión generó varias otras áreas de baja presión, mientras que la tormenta comenzó a organizarse. [11] El 17 de febrero, el sistema desarrolló una nueva baja frente a la costa de Texas . [12] [7] Una combinación de una gran vaguada sobre el centro de los Estados Unidos , una gran masa de aire polar canalizada hacia el sur y la humedad del Golfo de México provocaron que cayera nieve y lluvia helada sobre los estados del sur . [7] Durante los siguientes días, la tormenta se movió hacia el este mientras se alargaba, antes de alejarse de la costa este de los EE. UU. el 19 de febrero. [13] [7] Sin embargo, la tormenta se estancó frente a la costa este de los EE. UU. por otro día, trayendo precipitaciones adicionales a la región, antes de finalmente comenzar a moverse hacia el mar el 20 de febrero. [14] [15] La tormenta se organizó significativamente y se fortaleció a medida que avanzaba hacia el Atlántico, con la presión central de la tormenta alcanzando 990 milibares (29 inHg) a las 09:00 UTC del 20 de febrero. [16] Posteriormente, la tormenta experimentó una intensificación explosiva , con la presión central de la tormenta cayendo de 995 milibares (29,4 inHg) a una intensidad máxima de 948 milibares (28,0 inHg) del 21 al 22 de febrero, mientras la tormenta avanzaba hacia el este a través del Atlántico Norte. El 22 de febrero, la Universidad Libre de Berlín también le dio a la tormenta el nombre de Dieter . [17] [18] Luego, el ciclón comenzó a debilitarse gradualmente y la tormenta generó un nuevo sistema de baja presión al noreste el 24 de febrero. [19] [20] Durante los siguientes días, la tormenta se debilitó rápidamente a medida que aceleraba hacia el noreste, antes de disiparse el 26 de febrero. [21] [22]
Se emitieron alertas meteorológicas invernales del 14 al 15 de febrero en el oeste de los Estados Unidos , y se emitieron advertencias de tormenta de hielo en partes de Oregón , debido a una amenaza significativa de lluvia helada, y también se emitieron advertencias de tormenta de invierno en algunas de las regiones montañosas. [23] El 16 de febrero, las advertencias de tormenta de invierno se expandieron a gran parte de las llanuras del sur y el sur profundo , y se emitieron avisos de tormenta de invierno en partes del Atlántico medio y el noreste de los Estados Unidos . Al día siguiente, los avisos de tormenta de invierno en partes del noreste se actualizaron a advertencias de tormenta de invierno. En la totalidad de la tormenta, más de 170 millones de personas fueron puestas bajo algún tipo de alerta meteorológica invernal, incluidas más de 120 millones de personas bajo advertencias de tormenta de invierno o de hielo . [23] [8] [9] En total, la tormenta dejó a más de 4 millones de personas sin electricidad, lo que la convirtió en uno de los peores eventos de apagón en los Estados Unidos. [7] En total, mató al menos a 23 personas en los Estados Unidos, la mayoría de las cuales estaban en Texas . [3]
El sistema fue la tercera tormenta invernal que impactó el noroeste del Pacífico con clima invernal en una semana. Cayeron varios centímetros de nieve en Seattle, Washington , sumándose a los totales de las tormentas anteriores. [24] Más al este en las cadenas montañosas, se informaron totales aún más altos, con hasta 2 pies (0,61 m) cayendo en algunas áreas. [23] El 15 de febrero, la I-90 se cerró en ambas direcciones en Snoqualmie Pass debido a una fuerte nevada. [25] Más al sur en Oregón , se produjeron fuertes lluvias heladas del 15 al 16 de febrero, lo que resultó en impactos generalizados. Portland, Oregón, registró más de media pulgada de hielo del sistema, y algunas áreas al este informaron incluso más. [26] Más de 730.000 personas se quedaron sin electricidad en Oregón, con más de 200.000 solo en el área de Portland . Algunos clientes permanecieron sin electricidad durante más de una semana. [27]
Debido a la tormenta, Oklahoma City vio 4 pulgadas (10 cm) de nieve, Tulsa, Oklahoma recogió 5 pulgadas (13 cm) y Dallas vio 1 pulgada (2,5 cm). El este de Texas y gran parte de Luisiana también vieron más de 0,5 pulgadas (13 mm) de acumulación de lluvia helada . Tanto las áreas metropolitanas de Houston como de San Antonio vieron hasta 0,1-0,25 pulgadas (2,5-6,4 mm) de hielo de la tormenta. También se observó lluvia helada cayendo en Corpus Christi y Laredo . La lluvia helada y la nieve del sistema resultaron en numerosos derrumbes estructurales en partes del sur profundo. [23] Además, gran parte del norte de Texas y el sur de Oklahoma recogieron más de 6 pulgadas (15 cm) de nieve, con una ubicación en el sur de Oklahoma reportando 17 pulgadas (43 cm) de profundidad de nieve después de la tormenta. Gran parte del suroeste de Arkansas también vio más de 10 pulgadas (25 cm) de nieve. En Little Rock cayeron 30 cm de nieve, lo que elevó la profundidad de la nieve a un récord de 38 cm. Más al sur, cayeron 36 cm de nieve, con profundidades de nieve de más de 51 cm después de la tormenta. [23] Una franja de nieve intensa se formó en el borde posterior de la tormenta en el sureste de Texas , y Del Río recogió 25 cm de nieve, rompiendo el récord de nevadas en 24 horas allí, que no se había roto desde 1985. [23] [28]
Más de 2,6 millones de personas se quedaron sin electricidad en el sur profundo durante la tormenta, lo que se sumó a los daños causados por la tormenta invernal anterior. [29] En un santuario de animales en San Antonio, más de una docena de animales murieron durante la tormenta. Las muertes se atribuyeron a las fuertes nevadas y al frío extremo debido a la tormenta invernal. [30] Varios estados del sur profundo cancelaron los envíos de vacunas contra la COVID-19. En el noroeste de Luisiana, las principales carreteras, como la I-20, tuvieron que cerrarse debido a las fuertes nevadas y el hielo de la tormenta. Solo en Houston murieron cinco personas debido al clima invernal. Cientos de miles de personas en Texas y los estados limítrofes fueron puestas bajo avisos de hervir el agua durante y justo después de la tormenta. [31] Cientos de accidentes ocurrieron en las carreteras de toda la región, con heridos y muertos también. En Mississippi, la falta de equipos para quitar la nieve provocó que la nieve y el hielo cubrieran las carreteras durante días después de la tormenta. [32] En Dallas, dos partidos de hockey sobre hielo entre los Stars y los Tampa Bay Lightning programados para el 18 y 20 de febrero fueron pospuestos, debido a las recientes tormentas invernales. [33] [34] La NBA también pospuso un partido en Houston entre los Rockets y los Indianapolis Pacers . [35]
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En Texas, la tormenta provocó la rotura de tuberías de agua debido a la lluvia helada, lo que magnificó el daño de la tormenta de invierno anterior. Más al este, varias empresas se vieron obligadas a cerrar en muchas ubicaciones, incluidas Walmart , Publix , CVS y Walgreens . Los servicios de entrega postal, como UPS y FedEx , también se vieron gravemente afectados debido a la gran tormenta invernal. [36] En Texas, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Austin/San Antonio describió la nieve y el hielo del sistema como el "peor de todos los eventos invernales de la semana pasada". [37] El gobierno de Texas abrió 300 refugios para calentarse en todo el estado durante la tormenta invernal. [38] En Arkansas, más de 1 pie (0,30 m) de nieve causó importantes interrupciones en los viajes, incluidos muchos accidentes. La fuerte nevada también rompió varios récords históricos en el área, que no se habían batido en décadas. A pesar de que Arkansas tiene más quitanieves que los estados del sur, los vehículos de remoción de nieve aún no pudieron seguir el ritmo de las fuertes tasas de nevadas. El Departamento de Transporte de Arkansas informó que casi todas las carreteras del estado estaban cubiertas de nieve en el momento más álgido de la tormenta. Sin embargo, no se registraron víctimas mortales relacionadas con el tráfico, aunque sí hubo heridos. El gobierno también puso en marcha cortes de electricidad escalonados después de la tormenta. [39]
En Jackson, Mississippi , la lluvia helada y el aguanieve cubrieron las carreteras de hielo y se produjeron numerosos accidentes. También dejó a varios conductores varados durante más de 12 horas al costado de las carreteras, antes de que llegara la ayuda. En Luisiana, se produjeron cientos de accidentes automovilísticos durante la tormenta, y también se informaron más de 150.000 cortes de energía. Además, las tuberías rotas se convirtieron en un problema debido a la lluvia helada durante la tormenta. Mississippi informó más de 1.000 accidentes de tráfico debido al sistema, y el gobernador informó que casi todo el estado enfrentaba problemas debido al clima invernal. En el noroeste de Alabama , las fuertes nevadas y la lluvia helada provocaron que las carreteras se volvieran intransitables. Varias ciudades de la zona quedaron aisladas de las grandes ciudades durante más de 2 días. En Florence , más de 100 coches se quedaron atrapados en una gran colisión durante la tormenta. [41] Algunas de las nevadas y el frío debido a la tormenta rivalizaron con sucesos similares durante una explosión invernal similar en 1989. [42]
El 18 de febrero, el Sistema de Agua de San Antonio (SAWS) emitió un aviso de hervir el agua para San Antonio , debido a los cortes de energía en Texas. [43] El mismo día, los bomberos de San Antonio que luchaban contra un gran incendio en un apartamento causado por la explosión de un calentador de agua se vieron obligados a utilizar camiones cisterna, ya que los hidrantes se habían vuelto inoperativos, debido a la escasez de agua. [44] El 18 de febrero, el Departamento de Calidad Ambiental de Oklahoma también emitió recomendaciones de hervir el agua para los residentes que experimentaron cortes en el servicio de agua debido a las temperaturas amargas y la capa de nieve; [45] Oklahoma City, [46] Tulsa, [47] y otras ciudades (incluidas Shawnee , Blackwell y Spencer [48] [49] [50] ) y los distritos de agua rurales [51] en el estado emitieron avisos temporales de hervir el agua residencial u órdenes obligatorias de hervir entre el 18 y el 20 de febrero.
En Kentucky, un hombre murió tras resbalarse en el hielo y luego sucumbir a la hipotermia. [52] En Memphis, Tennessee , la ciudad declaró el estado de emergencia el 17 de febrero, [53] después de que la ciudad registrara una acumulación récord de nevadas diarias de 7,2 pulgadas (18 cm), [54] lo que elevó la nevada total desde el 15 de febrero a 10-12 pulgadas (25-30 cm). [55] La fuerte nevada interrumpió las operaciones de FedEx en el Aeropuerto Internacional de Memphis , ya que el aeropuerto estuvo cerrado durante todo el día. [56] El cierre del aeropuerto obstaculizó la distribución de la vacuna COVID-19 a nivel nacional. [57] El 18 de febrero, la empresa de servicios públicos de Memphis, MLGW, emitió su primera orden de hervir el agua cuando los niveles de presión del agua cayeron, lo que afectó a 260.000 hogares. [58] La orden de hervir el agua se levantó el 25 de febrero. [59]
Después de dejar el sur profundo , la tormenta de invierno avanzó por la costa este, convirtiéndose en un nordeste . Se informó de una acumulación de hasta 0,5 pulgadas (13 mm) de hielo en partes de Virginia , Virginia Occidental y Carolina del Norte . La lluvia helada provocó cientos de miles de cortes de energía adicionales en el área, que todavía se estaba recuperando de la tormenta de hielo de la semana anterior. [7] Virginia implementó un estado de emergencia por clima invernal a partir del 12 de febrero, debido a la tormenta de hielo de la semana anterior , que continuó durante esta tormenta de invierno. [60] Se derribaron árboles y líneas eléctricas, y los clientes que permanecieron sin energía desde la tormenta anterior permanecieron sin energía durante más tiempo. [23]
El total de nevadas del sistema en el Distrito de Columbia fue de 0,5 pulgadas (1,3 cm), mientras que los totales en Maryland y Virginia oscilaron entre 6 y 8 pulgadas (15 y 20 cm). El alto contenido de agua del aguanieve y la nieve que caían resultó en un peligro de recongelación del aguanieve. A pesar de que los equipos de carreteras trabajaron constantemente en las carreteras principales, Virginia informó de 385 accidentes y 255 vehículos averiados en todo el estado, y Maryland informó de 160 accidentes y 90 vehículos averiados. Varias clínicas de vacunación contra la COVID-19 de la zona cerraron debido a las peligrosas condiciones. [61] La Oficina de Gestión de Personal del Gobierno de los Estados Unidos anunció que las oficinas federales en el área de DC estaban cerradas el 18 de febrero y abrirían con un retraso de dos horas el 19 de febrero, aunque continuó el trabajo remoto autorizado para la mayoría de los empleados. [62] Durante la tormenta, cayeron 10,2 pulgadas (26 cm) de nieve en Norristown, Pensilvania , al noroeste de Filadelfia . La tormenta elevó la nevada estacional total de Filadelfia a 22,5 pulgadas (57 cm), que fue exactamente el promedio. [63] La tormenta de nieve resultó en muchas restricciones de velocidad en toda Pensilvania, con reducciones temporales en el límite de velocidad a lo largo de la Pennsylvania Turnpike desde Cranberry hasta Valley Forge , así como la totalidad de la I-83 , I-99 e I-283 , con restricciones agregadas posteriormente en la I-84 , I-78, I-176 e I-380 , además de extender la restricción de la Pennsylvania Turnpike hasta la intersección con la I-95 . [64] Más de 6 pulgadas (15 cm) de nieve cayeron en el sureste de Massachusetts , y se informaron 7,5 pulgadas (19 cm) en Dartmouth . La ciudad de Nueva York recogió 4,4 pulgadas (11 cm), lo que elevó su total mensual a 25,6 pulgadas (65 cm) y convirtió a febrero de 2021 en su octavo febrero más nevado registrado. [23] Las carreteras heladas en la Ruta Estatal 27 de Nueva York en North Babylon provocaron cinco accidentes automovilísticos que resultaron en dos heridos. [65]
En Acuña, Coahuila , cayeron más de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de nieve durante todo el sistema, principalmente del 17 al 18 de febrero. Temperaturas de -10 °C (14 °F) con sensación térmica de -20 °C (-4 °F) acompañaron la nieve durante el evento. Las fuertes nevadas provocaron numerosos cierres de carreteras en las autopistas, implementados para prevenir accidentes. Más de 170 residentes pobres estaban alojados en hoteles durante la tormenta, incluidos 70 inmigrantes. [66] Seis muertes ocurrieron debido a la tormenta en el norte de México , principalmente debido a intoxicación por monóxido de carbono . Un hombre murió en la calle debido a la exposición al viento, el frío y la nieve. [4] El 17 de febrero, el presidente Andrés Manuel López Obrador dijo que México aumentaría el uso de petróleo para producir electricidad. Advirtió que los cortes de energía intermitentes debido a la tormenta continuarían hasta el 21 de febrero. [67]
Del 18 al 20 de febrero, el sistema nevó de forma leve a moderada en algunas partes del este de Canadá. [68] Se emitió una advertencia de viaje por condiciones meteorológicas invernales para algunas partes de Ontario y se emitieron algunas advertencias de chubascos de nieve por breves ráfagas de nieve intensa. [69] [70] Cayeron varios centímetros de nieve en gran parte de la región, y en algunas zonas se registraron hasta 10 centímetros (3,9 pulgadas). [71]
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