La batalla de Edson's Ridge , también conocida como batalla de Bloody Ridge , batalla de Raiders Ridge y batalla de Ridge , fue una batalla terrestre de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre el Ejército Imperial Japonés y las fuerzas terrestres aliadas (principalmente el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ). Tuvo lugar del 12 al 14 de septiembre de 1942, en Guadalcanal en las Islas Salomón , y fue la segunda de tres grandes ofensivas terrestres japonesas durante la campaña de Guadalcanal .
En la batalla, los marines estadounidenses bajo el mando general del mayor general estadounidense Alexander Vandegrift rechazaron un ataque de la 35.ª Brigada de Infantería japonesa bajo el mando del mayor general japonés Kiyotake Kawaguchi . Los marines defendían el perímetro de Lunga que protegía el Campo Henderson en Guadalcanal, que fue capturado a los japoneses por los aliados en los desembarcos en Guadalcanal el 7 de agosto de 1942. La unidad de Kawaguchi fue enviada a Guadalcanal en respuesta a los desembarcos aliados con la misión de recuperar el aeródromo y expulsar a las fuerzas aliadas de la isla.
Subestimando la fuerza de las fuerzas aliadas en Guadalcanal (más de 12.000 hombres), los 6.000 soldados de Kawaguchi llevaron a cabo varios asaltos frontales nocturnos contra las defensas estadounidenses sin la preparación adecuada. Kawaguchi, con la esperanza de no repetir el error de Ichiki, planeó atacar a través de la jungla, pero carecía de los mapas o el terreno para hacerlo. El principal asalto japonés fue llevado a cabo por el 2.º Batallón del destacamento Aoba y el 1.º Batallón del 124.º Regimiento y ocurrió alrededor de la cresta Lunga al sur de Henderson Field, defendido por tropas de varias unidades del Cuerpo de Marines de EE. UU., principalmente tropas del 1.º Batallón Raider y el 1.º Batallón Paracaidista bajo el mando del teniente coronel Merritt A. Edson . Aunque las defensas de los marines fueron casi invadidas, el ataque de Kawaguchi fue finalmente derrotado después de un feroz combate, con grandes pérdidas para los japoneses. La ferocidad del asalto y la ruptura de la línea defensiva estadounidense culminaron con importantes consecuencias para la campaña de Guadalcanal, ya que las fuerzas terrestres aliadas solicitaron refuerzos y apoyo a la marina, lo que dio lugar a la cadena de acontecimientos que condujo al hundimiento del USS Wasp por un submarino japonés mientras escoltaba un convoy suplementario a Guadalcanal. Los marines serían posteriormente reforzados adecuadamente el 18 de septiembre, y estaban bien preparados con una superioridad numérica aún mayor, más armas pesadas y tanques para hacer frente a la siguiente ofensiva japonesa.
Debido a la participación clave de la unidad de Edson en la defensa de la cresta, la cresta se conoce comúnmente como la cresta "de Edson" en los relatos históricos de la batalla en fuentes occidentales . [4] Después de la cresta de Edson, los japoneses continuaron enviando tropas a Guadalcanal para nuevos intentos de retomar Henderson Field, lo que afectó las operaciones ofensivas japonesas en otras áreas del Pacífico Sur .
El 7 de agosto de 1942, las fuerzas aliadas (principalmente estadounidenses) desembarcaron en las islas de Guadalcanal, Tulagi y Florida en las Islas Salomón . Los desembarcos en las islas tenían como objetivo impedir que los japoneses las utilizaran como bases para amenazar las rutas de suministro entre los EE. UU. y Australia. También tenían como objetivo asegurar las islas como puntos de partida para una campaña para neutralizar la importante base japonesa en Rabaul y apoyar la campaña aliada en Nueva Guinea . Los desembarcos iniciaron la campaña de Guadalcanal, que duró seis meses. [5]
Tomando a los japoneses por sorpresa, al anochecer del 8 de agosto las fuerzas de desembarco aliadas habían asegurado Tulagi y las pequeñas islas cercanas, así como un aeródromo en construcción en Lunga Point ( 9°25′45″S 160°3′4″E / 9.42917, -9.42917; 160.05111 (Henderson Field) ) en la costa norte de la isla de Guadalcanal, al este de la actual capital de Honiara . [6] Para el 9 de agosto, 10.900 tropas de la 1.ª División de Marines del mayor general Alexander Vandegrift estaban en Guadalcanal, ocupando un perímetro suelto alrededor del área de Lunga Point. [7]
El 12 de agosto, el aeródromo recibió el nombre de Henderson Field en honor al mayor Lofton Henderson , un aviador de la Marina que había muerto en la batalla de Midway . Las aeronaves y pilotos aliados que posteriormente operaron desde Henderson Field se denominaron " Cactus Air Force ", en honor al nombre en clave aliado de Guadalcanal. [8]
En respuesta a los desembarcos aliados en Guadalcanal, el Cuartel General Imperial Japonés asignó al 17.º Ejército del Ejército Imperial Japonés, un comando del tamaño de un cuerpo con base en Rabaul ( 4°11′56″S 152°9′57″E / 4.19889, 152.16583 (Rabaul) ) bajo el mando del Teniente General Harukichi Hyakutake , la tarea de recuperar Guadalcanal de las fuerzas aliadas. El 17.º Ejército, que ya estaba muy involucrado en la campaña japonesa en Nueva Guinea , solo tenía unas pocas unidades disponibles para enviar al área sur de las Islas Salomón. De estas unidades, la 35.ª Brigada de Infantería, al mando del mayor general Kiyotake Kawaguchi, estaba en Palau , el 4.º Regimiento de Infantería (Aoba), al mando del mayor general Yumio Nasu, estaba en Filipinas , y el 28.º Regimiento de Infantería, al mando del coronel Kiyonao Ichiki, se encontraba embarcado en buques de transporte cerca de Guam . Las diferentes unidades comenzaron a avanzar hacia Guadalcanal inmediatamente; el regimiento de Ichiki, el más cercano, llegó primero. El "Primer Elemento" de la unidad de Ichiki, compuesta por unos 917 soldados, desembarcó de destructores en Punta Taivu ( 9°24′38″S 160°20′56″E / 9.41056, -9.41056; 160.34889 (Punta Taivu) ), a unas 18 millas (29 km) al este del perímetro de Lunga, el 19 de agosto. [9]
Subestimando la fuerza de las fuerzas aliadas en Guadalcanal, el Primer Elemento de Ichiki llevó a cabo un asalto frontal nocturno contra las posiciones de los marines en Alligator Creek, en el lado este del perímetro de Lunga, en las primeras horas de la mañana del 21 de agosto. El asalto de Ichiki fue rechazado con pérdidas devastadoras para los atacantes en lo que se conoció como la Batalla de Tenaru : todos menos 128 de los 917 hombres del Primer Elemento (incluido Ichiki) murieron en la batalla. Los sobrevivientes regresaron a Taivu Point, notificaron al cuartel general del 17.º Ejército su derrota en la batalla y esperaron más refuerzos y órdenes de Rabaul. [10]
El 23 de agosto, la unidad de Kawaguchi había llegado a Truk y fue embarcada en buques de transporte lento para el resto del viaje a Guadalcanal. Debido al daño causado por el ataque aéreo aliado a un convoy de tropas separado durante la Batalla de las Islas Salomón Orientales , los japoneses decidieron no entregar las tropas de Kawaguchi a Guadalcanal en un buque de transporte lento; en su lugar, los barcos que transportaban a los soldados de Kawaguchi fueron enviados a Rabaul. Desde allí, los japoneses planearon entregar a los hombres de Kawaguchi a Guadalcanal en destructores, haciendo escala en una base naval japonesa en las Islas Shortland . Los destructores japoneses generalmente podían hacer el viaje de ida y vuelta por " The Slot " a Guadalcanal y de regreso en una sola noche, minimizando su exposición a los ataques aéreos aliados. Sin embargo, la mayor parte del equipo pesado y los suministros de los soldados, como artillería pesada, vehículos y mucha comida y munición, no pudieron llevarse a Guadalcanal con ellos. Estos viajes de destructores de alta velocidad a Guadalcanal, que ocurrieron a lo largo de la campaña, fueron posteriormente llamados " Tokyo Express " por las fuerzas aliadas y "Rat Transportation" por los japoneses. [12]
Los japoneses controlaban los mares que rodeaban las Islas Salomón durante la noche y no fueron desafiados por los aliados. Sin embargo, cualquier barco japonés que permaneciera dentro del radio de acción de 320 km (200 mi) de los aviones en Henderson Field durante el día corría gran peligro de sufrir ataques aéreos. Esta "curiosa situación táctica" se mantuvo durante varios meses. [13]
El 28 de agosto, 600 de las tropas de Kawaguchi fueron embarcadas en los destructores Asagiri , Amagiri , Yūgiri y Shirakumo , designados División de Destructores 20 (DD20). Debido a la escasez de combustible, la DD20 no pudo hacer todo el viaje de ida y vuelta a Guadalcanal a alta velocidad en una noche y tuvo que comenzar el viaje más temprano en el día para que pudieran completar el viaje a la mañana siguiente a una velocidad más lenta que ahorrara combustible. A las 18:05 de ese día, 11 bombarderos en picado estadounidenses del VMSB-232 , bajo el mando del teniente coronel Richard Mangrum, [14] volaron desde Henderson Field y localizaron y atacaron al DD20 a unas 70 millas (110 km) al norte de Guadalcanal, hundiendo al Asagiri y dañando gravemente al Yugiri y al Shirakumo . El Amagiri tomó a Shirakumo a remolque y los tres destructores regresaron a Shortlands sin completar su misión. El ataque al DD20 mató a 62 soldados y 94 tripulantes de Kawaguchi. [15]
Los vuelos posteriores del "Tokyo Express" tuvieron más éxito. Entre el 29 de agosto y el 4 de septiembre, varios cruceros ligeros , destructores y patrulleros japoneses lograron desembarcar casi 5000 tropas en Taivu Point, incluida toda la 35.ª Brigada de Infantería, un batallón del Regimiento Aoba y el resto del regimiento de Ichiki. El general Kawaguchi, que desembarcó en Taivu Point el 31 de agosto, fue puesto al mando de todas las tropas japonesas en Guadalcanal. [16]
En la noche del 4 al 5 de septiembre, mientras tres destructores ( Yūdachi , Hatsuyuki y Murakumo ) se preparaban para bombardear Henderson Field después de desembarcar sus tropas, detectaron y hundieron dos barcos estadounidenses en las cercanías, los pequeños y viejos destructores de transporte (llamados "APD" por los Marines estadounidenses) USS Little y Gregory que se usaban para transportar tropas aliadas alrededor del área de Guadalcanal/Tulagi. [17]
A pesar del éxito de los destructores, Kawaguchi insistió en que tantos soldados de su brigada como fuera posible fueran entregados a Guadalcanal en barcazas lentas. Por lo tanto, un convoy que transportaba 1.100 de las tropas de Kawaguchi y equipo pesado en 61 barcazas, principalmente del 2.º Batallón, 124.º Regimiento de Infantería bajo el mando del coronel Akinosuka Oka , partió de la costa norte de la isla de Santa Isabel el 2 de septiembre. El 4 y 5 de septiembre, aviones del Henderson Field atacaron el convoy de barcazas, matando a unos 90 de los soldados en las barcazas y destruyendo gran parte del equipo pesado de la unidad. La mayoría de los 1.000 soldados restantes pudieron desembarcar cerca de Kamimbo ( 9°15′32″S 159°40′18″E / 9.25889, -9.25889; 159.67167 (Komimbo) ), al oeste del perímetro de Lunga durante los siguientes días. [18] Para el 7 de septiembre, Kawaguchi tenía 5.200 soldados en Taivu Point y 1.000 al oeste del perímetro de Lunga. [19] Kawaguchi estaba lo suficientemente seguro de que podía derrotar a las fuerzas aliadas que se enfrentaban a él como para rechazar una oferta del 17.º Ejército para la entrega de un batallón de infantería más para aumentar sus fuerzas. Kawaguchi creía que solo había unos 2.000 marines estadounidenses en Guadalcanal. [20]
Durante este tiempo, Vandegrift continuó dirigiendo esfuerzos para fortalecer y mejorar las defensas del perímetro de Lunga. Entre el 21 de agosto y el 3 de septiembre, trasladó tres batallones de marines, incluido el 1.er Batallón Raider, bajo el mando del teniente coronel estadounidense Merritt A. Edson (Edson's Raiders), y el 1.er Batallón Paracaidista, de Tulagi y Gavutu a Guadalcanal. Estas unidades agregaron alrededor de 1500 tropas a los 11 000 hombres originales de Vandegrift que defendían Henderson Field. [21] El 1.er Batallón Paracaidista, que había sufrido fuertes bajas en la batalla de Tulagi y Gavutu-Tanambogo en agosto, fue puesto bajo el mando de Edson. [22]
Kawaguchi fijó la fecha para su ataque al perímetro de Lunga para el 12 de septiembre y comenzó a marchar con sus fuerzas hacia el oeste desde Taivu hacia Lunga Point el 5 de septiembre. Se comunicó por radio con el 17.º Ejército y solicitó que llevara a cabo ataques aéreos en Henderson Field a partir del 9 de septiembre y que se estacionaran buques de guerra navales frente a Lunga Point el 12 de septiembre para "destruir a cualquier estadounidense que intentara huir de la isla". [23]
El 7 de septiembre, Kawaguchi publicó su plan de ataque para "derrotar y aniquilar al enemigo en las proximidades del aeródromo de la isla de Guadalcanal". El plan de Kawaguchi exigía que sus fuerzas se dividieran en tres, se aproximaran al perímetro de Lunga hacia el interior y lanzaran un ataque nocturno sorpresa. La fuerza de Oka, el 2.º Batallón de la 35.ª Brigada de Infantería, atacaría el perímetro desde el oeste, mientras que el Segundo Escalón de Ichiki, rebautizado como Batallón Kuma, bajo el mando del mayor Takeshi Mizuno, atacaría desde el este. El ataque principal lo llevaría a cabo el "Cuerpo Central" de Kawaguchi, compuesto por 3.000 hombres en tres batallones, el 1.º y el 3.º Batallón de la 35.ª y el 2.º Batallón del 4.º Regimiento de Infantería, desde el sur del perímetro de Lunga. [24] El 7 de septiembre, la mayoría de las tropas de Kawaguchi habían comenzado a marchar desde Taivu hacia la punta Lunga a lo largo de la costa. Unos 250 soldados japoneses se quedaron atrás para proteger la base de suministro de la brigada en Taivu. [25]
Mientras tanto, los exploradores nativos de la isla, dirigidos por el funcionario del gobierno británico y oficial de la Fuerza de Defensa del Protectorado de las Islas Salomón Británicas , Martin Clemens , informaron a los marines de la presencia de tropas japonesas en Taivu, cerca del pueblo de Tasimboko, a unos 27 km (17 mi) al este de Lunga. Edson lanzó una incursión contra las tropas japonesas en Taivu. [26] Los destructores de transporte USS McKean y Manley y dos patrulleras llevaron a 813 de los hombres de Edson a Taivu en dos viajes. [27]
Edson y su primera oleada de 501 tropas desembarcaron en Taivu a las 05:20 del 8 de septiembre. Apoyados por aviones del Henderson Field y disparos de los destructores de transporte, los hombres de Edson avanzaron hacia la aldea de Tasimboko, pero fueron frenados por la resistencia japonesa. A las 11:00, el resto de los hombres de Edson desembarcaron. Con este refuerzo y más apoyo de los aviones del Henderson Field, la fuerza de Edson avanzó hacia la aldea. Los defensores japoneses, creyendo que se estaba llevando a cabo un desembarco importante después de observar la aproximación simultánea de un convoy de barcos de suministro aliados que se dirigía hacia Lunga Point, se retiraron a la jungla, dejando atrás 27 muertos. Dos marines murieron. [28]
En Tasimboko, las tropas de Edson descubrieron la base de abastecimiento de las fuerzas de Kawaguchi, que incluía grandes reservas de alimentos, municiones y suministros médicos, y una radio de onda corta . Los marines se apoderaron de documentos, equipos y suministros de alimentos, destruyeron el resto y regresaron al perímetro de Lunga a las 17:30. La cantidad de suministros y la información de inteligencia de los documentos capturados revelaron que al menos 3.000 soldados japoneses estaban en la isla y aparentemente planeaban un ataque. [29]
Edson y el coronel Gerald Thomas , oficial de operaciones de Vandegrift, creían que el ataque japonés se produciría por la cresta de Lunga, una cresta coralina estrecha y cubierta de hierba de 1000 m de largo ( 09°26′49″S 160°02′51″E / 9.44694, -9.44694; 160.04750 (cresta de Edson) ) paralela al río Lunga, justo al sur de Henderson Field. La cresta ofrecía una vía natural de aproximación al aeródromo, dominaba el área circundante y estaba casi indefensa. Edson y Thomas intentaron persuadir a Vandegrift para que moviera fuerzas para defender la cresta, pero Vandegrift se negó, creyendo que era más probable que los japoneses atacaran a lo largo de la costa. Finalmente, Thomas convenció a Vandegrift de que la cresta era un buen lugar para que los Raiders de Edson "descansaran" de sus acciones del mes anterior. El 11 de septiembre, los 840 hombres de la unidad de Edson, incluidos los 1.º Raiders y los paramarines, se desplegaron en la cresta y sus alrededores y se prepararon para defenderla. [30]
El Cuerpo Central de tropas de Kawaguchi planeaba atacar el perímetro de Lunga en la cresta, a la que llamaban "el ciempiés" (mukade gata) por su forma. El 9 de septiembre, las tropas de Kawaguchi abandonaron la costa en Koli Point. Divididos en cuatro columnas, marcharon hacia la jungla hacia sus puntos de ataque designados al sur y sureste del aeródromo. La falta de buenos mapas, al menos una brújula defectuosa y la jungla espesa y casi impenetrable hicieron que las columnas japonesas avanzaran lentamente y en zigzag, lo que les costó mucho tiempo. Al mismo tiempo, las tropas de Oka se acercaron al perímetro de Lunga desde el oeste. Oka tenía información sobre las defensas de los marines, extraída de un piloto del ejército estadounidense capturado el 30 de agosto. [31]
Durante el día 12 de septiembre, las tropas de Kawaguchi avanzaron con dificultad por la jungla hacia sus puntos de concentración para los ataques de esa noche. Kawaguchi quería que sus tres batallones del Cuerpo Central estuvieran en sus puestos a las 14:00, pero no llegaron a sus zonas de concentración hasta pasadas las 22:00. Oka también se vio retrasado en su avance hacia las líneas de los marines en el oeste. Sólo el batallón Kuma informó de que estaban en sus puestos a tiempo. A pesar de los problemas para llegar a las posiciones de ataque previstas, Kawaguchi seguía confiando en su plan de ataque porque un piloto estadounidense capturado reveló que la cresta era la parte más débil de las defensas de los marines. Los bombarderos japoneses atacaron la cresta durante el día los días 11 y 12 de septiembre, causando unas pocas bajas, entre ellas dos muertos. [32]
Los estadounidenses sabían de la aproximación de las fuerzas japonesas por los informes de los exploradores nativos y sus propias patrullas, pero no sabían exactamente dónde o cuándo atacarían. La cresta alrededor de la cual Edson desplegó a sus hombres estaba formada por tres montículos distintos. En el extremo sur y rodeada por tres lados por una espesa jungla estaba la Colina 80 (llamada así porque se elevaba 80 pies (24 m) sobre el nivel del mar). Seiscientos metros al norte estaba la Colina 123 (123 pies (37 m) de altura), la característica dominante de la cresta. El montículo más al norte no tenía nombre y tenía unos 60 pies (18 m) de altura. Edson colocó las cinco compañías del batallón Raider en el lado oeste de la cresta y las tres compañías del batallón Parachute en el lado este, manteniendo posiciones en profundidad desde la Colina 80 hasta la Colina 123. Dos de las cinco compañías Raider, "B" y "C", mantenían una línea entre la cresta, una pequeña laguna pantanosa y el río Lunga . Los equipos de ametralladoras de la Compañía "E", la compañía de armas pesadas, se dispersaron por las defensas. Edson situó su puesto de mando en la colina 123. [33]
A las 21:30 del 12 de septiembre, el crucero japonés Sendai y tres destructores bombardearon el perímetro de Lunga durante 20 minutos e iluminaron la cresta con un reflector. La artillería japonesa comenzó a bombardear las líneas de los marines, pero causó pocos daños. Al mismo tiempo, grupos dispersos de tropas de Kawaguchi comenzaron a enfrentarse a los marines en torno a la cresta. El 1.er Batallón de Kawaguchi, dirigido por el mayor Yukichi Kokusho, atacó a la compañía "C" de los Raiders entre la laguna y el río Lunga, superando al menos a un pelotón y obligando a la compañía de marines a retroceder a la cresta. La unidad de Kokusho se enredó con las tropas del 3.er Batallón de Kawaguchi, al mando del teniente coronel Kusukichi Watanabe, que todavía luchaban por alcanzar sus posiciones de ataque, y la confusión resultante detuvo efectivamente el ataque japonés a la cresta esa noche. Kawaguchi, que tenía problemas para localizar su posición en relación con las líneas de los marines y para coordinar los ataques de sus tropas, se quejó más tarde: "Debido a la endiablada jungla, la brigada estaba dispersa por todas partes y estaba completamente fuera de mi control. En toda mi vida nunca me he sentido tan decepcionado e indefenso". Doce marines murieron; se desconocen las bajas japonesas, pero tal vez sean algo mayores. [34] Aunque tanto Oka en el oeste como la unidad Kuma en el este intentaron atacar las líneas de los marines esa noche, no lograron hacer contacto y se detuvieron cerca de las líneas de los marines al amanecer. [35]
Al amanecer del 13 de septiembre, los aviones de la Fuerza Aérea de Cactus y la artillería de los marines abrieron fuego contra la zona situada justo al sur de la cresta, obligando a los japoneses que se encontraban en campo abierto a buscar refugio en la jungla cercana. Los japoneses sufrieron varias bajas, incluidos dos oficiales del batallón de Watanabe. A las 05:50, Kawaguchi decidió reagrupar sus fuerzas para otro ataque esa noche. [36]
Edson, que esperaba que los japoneses volvieran a atacar esa noche, ordenó a sus tropas que mejoraran sus defensas en la cresta y sus alrededores. Después de un intento fallido de dos compañías de recuperar el terreno en el flanco derecho de los marines perdido ante Kokusho la noche anterior, Edson reposicionó sus fuerzas. Retiró su frente unos 370 m hasta una línea que se extendía 1600 m, comenzando en el río Lunga y cruzando la cresta unos 140 m al sur de la colina 123. Alrededor y detrás de la colina 123 colocó cinco compañías. Cualquier atacante japonés que superara la colina 80 tendría que avanzar más de 370 m de terreno abierto para acercarse a las posiciones de los marines en la colina 123. Con solo unas pocas horas para prepararse, los marines solo pudieron construir fortificaciones rudimentarias y poco profundas. Tenían poca munición, con una o dos granadas por cada marine. Vandegrift ordenó a una fuerza de reserva formada por el 2.º Batallón, 5.º Regimiento de Marines (2/5) que se desplazara a una posición justo detrás de las tropas de Edson. Además, una batería de cuatro obuses de 105 mm del 3.º Batallón, 11.º Regimiento de Marines, bajo el mando del teniente coronel James J. Keating , se trasladó a una posición desde donde pudiera proporcionar fuego directo sobre la cresta, y se colocó un observador de artillería de avanzada con las unidades de primera línea de Edson. [37]
A última hora de la tarde, Edson se subió a una caja de granadas y se dirigió a sus exhaustas tropas diciendo:
Ustedes han hecho un gran trabajo y sólo tengo una cosa más que pedirles: aguanten una noche más. Sé que hemos estado sin dormir durante mucho tiempo, pero esperamos otro ataque de ellos esta noche y es posible que pasen por aquí. Tengo todas las razones para creer que tendremos relevos aquí para todos nosotros por la mañana. [38]
El discurso de Edson "levantó el ánimo" de los Raiders y les ayudó a prepararse mentalmente para la noche que se avecinaba. [38]
Al ponerse el sol el 13 de septiembre, Kawaguchi se enfrentó a los 830 marines de Edson con 3.000 tropas de su brigada, además de una variedad de artillería ligera. La noche era oscura, sin luna. A las 21:00, siete destructores japoneses bombardearon brevemente la cresta. El ataque de Kawaguchi comenzó justo después del anochecer, con el batallón de Kokusho atacando a la Compañía Raider B en el flanco derecho de los marines, justo al oeste de la cresta. La fuerza del asalto hizo que la Compañía B se replegara a la colina 123. Bajo el fuego de la artillería de los marines, Kokusho reunió a sus hombres y continuó su ataque. Sin detenerse a tratar de "arrollar" a las otras unidades de marines cercanas, cuyos flancos ahora estaban desprotegidos, la unidad de Kokusho avanzó a través de las tierras bajas pantanosas entre la cresta y el río Lunga, en dirección al aeródromo. Los hombres de Kokusho se toparon con una pila de suministros y raciones de los marines. Como no habían comido lo suficiente durante un par de días, hicieron una pausa para "atiborrarse" de las raciones "C" y "K" . Kokusho ordenó a sus hombres que continuaran el ataque. Alrededor de las 03:00, los dirigió contra las unidades de marines que se encontraban alrededor de la parte norte de la cresta, justo antes del aeródromo, así como contra la colina 123. En los duros combates que siguieron, Kokusho y alrededor de 100 de sus hombres murieron, lo que puso fin a ese ataque. [39]
Mientras tanto, el 2.º Batallón de Kawaguchi, bajo el mando del mayor Masao Tamura, se reunió para su asalto planeado contra la Colina 80 desde la jungla al sur de la cresta. Los observadores de los marines detectaron los preparativos de Tamura y solicitaron fuego de artillería. Alrededor de las 22:00, una andanada de doce cañones de 105 mm (4,1 pulgadas) alcanzó la posición de Tamura. En respuesta, dos compañías de las tropas de Tamura, que sumaban unos 320 hombres, cargaron contra la Colina 80 con bayonetas fijas detrás de su propia andanada de fuego de mortero y granadas. El ataque de Tamura alcanzó a la Compañía B del Batallón de Paracaidistas de los Marines y también a la Compañía B de los Raiders, empujando a los paracaidistas fuera del lado este de la cresta hacia una hondonada debajo de la línea de la cresta. Para proteger a la expuesta Compañía B de los Raiders, Edson les ordenó que se retiraran hacia la Colina 123. [40]
Al mismo tiempo, una compañía japonesa del batallón de Watanabe se infiltró a través de un hueco entre el lado este de la cresta y la Compañía de Paracaidistas C. Decidiendo que sus posiciones eran insostenibles, las Compañías de Paracaidistas B y C subieron a la cresta y se retiraron a una posición detrás de la Colina 123. En la oscuridad y la confusión de la batalla, la retirada rápidamente se volvió confusa y desorganizada. Algunos marines comenzaron a gritar que los japoneses estaban atacando con gas venenoso, asustando a otros marines que ya no poseían sus máscaras de gas . Después de llegar detrás de la Colina 123, algunos de los marines continuaron hacia el aeródromo, repitiendo la palabra "retirarse" a cualquiera que pudiera oírlos. Otros marines comenzaron a seguirlos. Justo en el momento en que parecía que los marines en la colina estaban a punto de dispersarse y dirigirse hacia la retaguardia en una derrota, el mayor Kenneth D. Bailey del estado mayor de Edson y otros oficiales de la marina aparecieron y, con un lenguaje "vívido", condujeron a los marines de vuelta a posiciones defensivas alrededor de la colina 123. [41]
Mientras los marines se formaban en una línea con forma de herradura alrededor de la colina 123, el batallón de Tamura comenzó una serie de asaltos frontales sobre la colina, cargando contra la colina desde la colina 80 y hacia arriba desde debajo del lado este de la cresta. Bajo la luz de las bengalas de paracaídas lanzadas por al menos un hidroavión japonés, los marines rechazaron los dos primeros ataques de los hombres de Tamura. Las tropas de Tamura izaron un cañón "regimental" de 75 mm (2,95 pulgadas) en la cima de la colina 80 en un intento de disparar directamente a los marines. Este cañón, que "podría haber cambiado la situación a favor de los japoneses", sin embargo, quedó inutilizado por un percutor defectuoso. A medianoche, durante una breve pausa en la lucha, Edson ordenó a las compañías de paracaidistas B y C que avanzaran desde detrás de la colina 123 para reforzar su flanco izquierdo. Los paramarines avanzaron con bayonetas caladas, matando a soldados japoneses que habían invadido las líneas de los marines y aparentemente se preparaban para derribarlas desde el flanco, y tomaron posiciones en el lado este de la colina. Los marines de otras unidades, así como los miembros del personal de mando de Edson, incluido el mayor Bailey, llevaron municiones y granadas bajo fuego a los marines que se encontraban alrededor de la colina 123, que se estaban quedando sin municiones. El capitán William J. McKennan, participante de la infantería de marina, dijo: "El ataque japonés fue casi constante, como una lluvia que amaina por un momento y luego cae con más fuerza... Cuando una ola era aniquilada -y quiero decir aniquilada- otra la seguía hasta la muerte". [42]
Los japoneses atacaron el flanco izquierdo de Edson justo después de que los paracaidistas tomaran posición, pero fueron nuevamente detenidos por el fuego de fusiles, ametralladoras, morteros y granadas de los marines. La artillería de 105 mm y 75 mm de los marines también estaba causando un gran daño a los japoneses atacantes. Un soldado japonés capturado dijo más tarde que su unidad fue "aniquilada" por el fuego de artillería de los marines, del que solo sobrevivió el 10% de su compañía. [43]
A las 04:00, después de soportar varios asaltos más, algunos de los cuales terminaron en combates cuerpo a cuerpo y un intenso fuego de francotiradores desde todos los lados, los hombres de Edson se unieron a las tropas del 2/5 que ayudaron a repeler dos ataques japoneses más antes del amanecer. Durante toda la noche, mientras los hombres de Kawaguchi se acercaban a invadir las defensas de los marines, Edson permaneció de pie a unos 20 yd (18 m) detrás de la línea de fuego de los marines en la colina 123, exhortando a sus tropas y dirigiendo sus esfuerzos defensivos. El capitán de marines Tex Smith, que estaba en posición de observar a Edson durante la mayor parte de la noche, dijo: "Puedo decir que si existe algo así como un hombre que mantiene unido a un batallón, Edson lo hizo esa noche. Se paró justo detrás de las líneas del frente, se paró, cuando la mayoría de nosotros nos abrazamos al suelo". [44]
Durante los intensos combates, partes de tres compañías japonesas, incluidas dos del batallón de Tamura y una del de Watanabe, bordearon las defensas de los marines en la cresta, mientras sufrían fuertes pérdidas por los disparos de los marines, y alcanzaron el borde del "Fighter One", una pista secundaria del aeródromo Henderson. Un contraataque de los ingenieros de los marines detuvo los avances de una compañía japonesa y la obligó a retirarse. Las otras dos compañías esperaron al borde de la jungla a que llegaran refuerzos antes de atacar el área abierta alrededor del aeródromo. Cuando no se les unieron refuerzos, ambas compañías regresaron a sus posiciones originales al sur de la cresta después del amanecer. La mayor parte del resto del batallón de Watanabe no participó en la batalla porque perdió el contacto con su comandante durante la noche. [45]
Cuando salió el sol el 14 de septiembre, algunos grupos de soldados japoneses permanecieron dispersos a ambos lados de la cresta. Pero con el batallón de Tamura destrozado tras perder tres cuartas partes de sus oficiales y hombres, y con fuertes bajas también en sus otras unidades atacantes, el asalto de Kawaguchi a la cresta había terminado efectivamente. Alrededor de 100 soldados japoneses todavía permanecían al descubierto en la ladera sur de la colina 80, tal vez preparándose para una carga más en la colina 123. Al amanecer, tres cazas P-400 Airacobra del ejército estadounidense del 67.º escuadrón de cazas en Henderson Field, actuando a petición entregada personalmente por Bailey, ametrallaron a los japoneses cerca de la colina 80 y mataron a la mayoría de ellos, mientras que los pocos supervivientes se retiraron a la jungla. [46]
Mientras se desarrollaba la batalla en la cresta, las unidades Kuma y Oka de Kawaguchi también atacaron las defensas de los Marines en los lados este y oeste del perímetro de Lunga. El batallón Kuma, liderado por el Mayor Takeshi Mizuno, atacó el sector sureste del perímetro de Lunga, defendido por Marines del 3er Batallón, 1er Regimiento de Marines . El ataque de Mizuno comenzó alrededor de la medianoche, con una compañía atacando a través del fuego de artillería de los Marines y entablando un combate cuerpo a cuerpo con los defensores de los Marines antes de ser rechazada. Mizuno murió en el ataque. Después del amanecer, los Marines, creyendo que el resto del batallón de Mizuno todavía estaba en el área, enviaron seis tanques ligeros sin apoyo de infantería para barrer el área frente a las líneas de los Marines; Cuatro cañones antitanque japoneses de 37 mm (1,46 pulgadas) destruyeron o inutilizaron tres de ellos, y aunque algunos de los tripulantes de los tanques lograron escapar de las llamas, varios de ellos fueron apuñalados con bayonetas y asesinados por los japoneses. Un tanque se desplomó por un terraplén en el río Tenaru, ahogando a su tripulación. [47]
A las 23:00 horas del 14 de septiembre, los restos del batallón Kuma llevaron a cabo otro ataque contra la misma parte de las líneas de los marines, pero fueron rechazados. Un último ataque "débil" de la unidad Kuma en la tarde del 15 de septiembre también fue derrotado. [48]
La unidad de Oka, compuesta por unos 650 hombres, atacó a los marines en varios puntos del lado oeste del perímetro de Lunga. Alrededor de las 04:00 horas del 14 de septiembre, dos compañías japonesas atacaron posiciones del 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines (3/5) cerca de la costa y fueron rechazadas con grandes pérdidas. Otra compañía japonesa capturó una pequeña colina un poco tierra adentro, pero luego fue inmovilizada por el fuego de artillería de los marines durante todo el día y sufrió grandes pérdidas antes de retirarse en la tarde del 14 de septiembre. El resto de la unidad de Oka no logró encontrar las líneas de los marines y no participó en el ataque. [49]
A las 13:05 del 14 de septiembre, Kawaguchi condujo a los supervivientes de su destrozada brigada lejos de la cresta y más adentro de la jungla, donde descansaron y atendieron a sus heridos durante todo el día siguiente. Las unidades de Kawaguchi recibieron la orden de retirarse al oeste hacia el valle del río Matanikau para unirse a la unidad de Oka, una marcha de 6 millas (9,7 km) sobre terreno difícil. Las tropas de Kawaguchi comenzaron la marcha en la mañana del 16 de septiembre. [50] Casi todos los soldados capaces de caminar tuvieron que ayudar a cargar a los heridos. A medida que avanzaba la marcha, los soldados exhaustos y hambrientos, que habían comido sus últimas raciones la mañana anterior a su retirada, comenzaron a deshacerse de su equipo pesado y luego de sus rifles. Cuando la mayoría de ellos llegaron a las posiciones de Oka en Kokumbona cinco días después, solo la mitad todavía llevaban sus armas. Los sobrevivientes del batallón Kuma, que intentaban seguir a las fuerzas del Cuerpo Central de Kawaguchi, se perdieron, deambularon durante tres semanas por la jungla y casi murieron de hambre antes de llegar finalmente al campamento de Kawaguchi. [51]
En total, Kawaguchi perdió unos 830 hombres en el ataque, incluidos 350 en el batallón de Tamura, 200 en el batallón de Kokusho, 120 en la fuerza de Oka, 100 en el batallón Kuma de Mizuno y 60 en el batallón de Watanabe. Un número desconocido de heridos también murió durante la marcha de retirada hacia Matanikau. En la cresta y sus alrededores, los marines contaron 500 japoneses muertos, incluidos 200 en las laderas de la colina 123. Los marines sufrieron entre 104 y 111 muertos entre el 12 y el 14 de septiembre y cientos de heridos. [52]
Smith describió el ataque japonés como "que había ido más allá de lo que una persona razonable podría esperar", ya que las fuerzas japonesas carecían de todo, desde las necesidades básicas hasta el armamento; la falta de vehículos y artillería y la presencia de los defensores en grandes cantidades presentaban dificultades insuperables para los japoneses. Sin embargo, después de un torrente de asaltos tenaces, los hombres de Kawaguchi lograron abrir una brecha en la línea de marines y llegar a las afueras del campo Henderson. Smith menciona que si un solo batallón adicional hubiera atacado la cresta durante el asalto principal, el péndulo podría haber oscilado a favor de los japoneses, dado lo reñida que fue la lucha. [9]
La severidad de los combates y las pérdidas sufridas llevaron a Vandegrift a renovar las solicitudes de refuerzos, el convoy que fue enviado para complementar a los marines regresó después de que el USS Wasp , un portaaviones de escolta, fuera hundido por la acción de un submarino japonés, junto con un destructor hundido y un acorazado gravemente dañado, pero el intento se renovó más tarde y los marines fueron reforzados el 18 de septiembre.
El 17 de septiembre, Vandegrift envió dos compañías del 1.er Batallón, 1.er Regimiento de Marines para perseguir a los japoneses en retirada. Los Marines fueron emboscados por dos compañías japonesas que actuaban como retaguardia de la retirada, y un pelotón de Marines fue inmovilizado mientras el resto de los Marines se retiraban. El comandante de la compañía de Marines solicitó permiso para intentar rescatar a su pelotón, pero Vandegrift se lo negó. Al caer la noche, los japoneses invadieron y casi aniquilaron el pelotón, matando a 24 Marines y solo sobrevivieron unos pocos miembros heridos del pelotón. El 20 de septiembre, una patrulla de los Raiders de Edson se encontró con rezagados de la columna de Kawaguchi en retirada y solicitó fuego de artillería que mató a 19 de ellos. [53]
Mientras los japoneses se reagrupaban al oeste del Matanikau, las fuerzas estadounidenses se concentraron en apuntalar y fortalecer sus defensas en Lunga. El 14 de septiembre, Vandegrift trasladó otro batallón, el 3.er Batallón, 2.º Regimiento de Marines , de Tulagi a Guadalcanal. El 18 de septiembre, un convoy naval aliado entregó 4.157 hombres de la 3.ª Brigada Provisional de Marines (el 7.º Regimiento de Marines aumentado con unidades de apoyo adicionales) a Guadalcanal. Estos refuerzos permitieron a Vandegrift, a partir del 19 de septiembre, establecer una línea de defensa ininterrumpida alrededor del perímetro de Lunga. Los siguientes enfrentamientos importantes de las fuerzas de Vandegrift con los japoneses ocurrieron a lo largo del río Matanikau del 23 al 27 de septiembre y del 6 al 9 de octubre. [54]
El 15 de septiembre, el general Hyakutake, en Rabaul, se enteró de la derrota de Kawaguchi, la primera derrota del Ejército Imperial Japonés en la que participaba una unidad de este tamaño en la guerra. El general envió la noticia al Cuartel General Imperial en Japón. En una sesión de emergencia, los altos mandos del ejército y la marina japoneses concluyeron que "Guadalcanal podría convertirse en la batalla decisiva de la guerra". Los resultados de la batalla comenzaron a tener un impacto estratégico revelador en las operaciones japonesas en otras áreas del Pacífico. Hyakutake se dio cuenta de que para enviar suficientes tropas y material para derrotar a las fuerzas aliadas en Guadalcanal, ya no podía apoyar la importante ofensiva japonesa en el Camino de Kokoda en Nueva Guinea. Hyakutake, con el consentimiento del Cuartel General, ordenó a sus tropas en Nueva Guinea, que estaban a 30 millas (48 km) de su objetivo de Puerto Moresby , que se retiraran hasta que se resolviera el asunto de Guadalcanal. Los japoneses nunca pudieron reiniciar su avance hacia Puerto Moresby; La derrota en Edson's Ridge contribuyó no sólo a la derrota de Japón en la campaña de Guadalcanal, sino también a su derrota definitiva en todo el Pacífico Sur. [55]
Después de entregar más fuerzas durante el mes siguiente, los japoneses lanzaron una importante ofensiva terrestre sobre Guadalcanal, liderada por Hyakutake, a fines de octubre de 1942 en la Batalla de Henderson Field , pero resultó en una derrota aún más decisiva para los japoneses. Vandegrift declaró más tarde que el asalto de Kawaguchi a la cresta en septiembre fue la única vez durante toda la campaña en la que tuvo dudas sobre el resultado y que, de haber tenido éxito, "habríamos estado en una condición bastante mala". [56] El historiador Richard B. Frank agrega: "Los japoneses nunca estuvieron más cerca de la victoria en la propia isla que en septiembre de 1942, en una cresta que se elevaba desde la jungla justo al sur del aeródromo crítico, mejor conocido desde entonces como Bloody Ridge". [57]
En el Marine Corps Recruit Depot de San Diego , los reclutas alistados terminan su entrenamiento con el examen final de 54 horas llamado "The Crucible". En la etapa final, los reclutas escalan una montaña de 700 pies (210 m) llamada The Reaper. En la cima, se exhibe la mención de la Medalla de Honor de Edson. Los reclutas la leen y se les habla al respecto. Luego, sus instructores de instrucción superiores les otorgan sus emblemas de águila, globo y ancla , lo que los identifica como marines de pleno derecho. [58] Para tener una perspectiva, el final del entrenamiento en el Marine Corps Recruit Depot de Parris Island es una caminata a la réplica a escala de acero del Memorial de Guerra del Cuerpo de Marines y una conferencia sobre el izamiento de la bandera en Iwo Jima . [59]
