La invasión francesa de Malta ( maltés : Invażjoni Franċiża ta' Malta , francés : Débarquement Français à Malte ) fue la exitosa invasión de las islas de Malta y Gozo , entonces gobernadas por la Orden de San Juan , por la Primera República Francesa liderada por Napoleón Bonaparte en junio de 1798 como parte de la campaña mediterránea de las Guerras Revolucionarias Francesas .
Los desembarcos iniciales encontraron cierta resistencia tanto de la Orden como de la milicia maltesa, pero en menos de un día los franceses habían tomado el control de todo el archipiélago maltés, excepto la zona portuaria bien fortificada que incluía la capital, La Valeta . La Orden tenía los medios para resistir un asedio, pero una serie de circunstancias, incluido el descontento entre sus propios miembros franceses y la población nativa maltesa, llevaron a una tregua que terminó con la capitulación de la Orden.
Por lo tanto, la invasión puso fin al gobierno hospitalario de 268 años en Malta y resultó en la ocupación francesa de Malta . Unos meses después de la invasión, el descontento por las reformas que se estaban llevando a cabo provocó un levantamiento, que evolucionó hasta un bloqueo de la guarnición francesa por parte de insurgentes malteses ayudados por británicos, napolitanos y portugueses. El bloqueo duró dos años y terminó cuando los franceses se rindieron a los británicos en 1800, lo que convirtió a Malta en un protectorado e inició 164 años de dominio británico.
Durante el siglo XVIII, la Orden de San Juan comenzó a decaer a medida que su función de luchar contra los musulmanes quedó obsoleta. Llegó a depender de Francia, que era una importante fuente de ingresos, y la mayoría de los miembros de la Orden eran franceses. La Orden sufrió importantes reveses tras la Revolución Francesa y en 1792 atravesaba serias dificultades financieras. Mientras tanto, Francia y las otras grandes potencias europeas comenzaron a interesarse por Malta debido a su posición estratégica en el Mediterráneo central y a su sistema de fortificaciones , que era uno de los más fuertes de Europa. [2]
En marzo de 1798, la Orden había recibido información de que los franceses estaban acumulando armamento en Toulon . Sin embargo, se creía que se estaban preparando para un ataque a Portugal e Irlanda , y el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim no creía que un ataque a Malta fuera inminente. Hompesch pudo haber sido informado del ataque el 4 de junio, aunque se ha puesto en duda la autenticidad del documento en cuestión. [3]
La flota francesa fue avistada frente a Gozo el 6 de junio y Hompesch convocó un consejo de guerra y llamó a la milicia. Los soldados y milicias malteses liderados por miembros de la Orden eran responsables de la defensa de las ciudades fortificadas en la zona del Gran Puerto : La Valeta , Floriana , Birgu , Senglea y Cospicua . Los demás asentamientos y la costa serían defendidos por la milicia rural y algunos caballeros, incluidos miembros de la marina de la Orden . [4]
Mientras tanto, los franceses habían hecho preparativos para desembarcar y ocupar las islas maltesas. El 9 de junio, Napoleón envió a su ayudante de campo Jean-Andoche Junot a solicitar permiso al Gran Maestre para que la flota francesa hiciera aguas en Malta. Hompesch convocó una reunión del Consejo para discutir si permitirles o no, y se decidió permitir sólo la entrada a los puertos de cuatro barcos a la vez. Esto estaba de acuerdo con un antiguo estatuto que prohibía la entrada a más de cuatro barcos de países cristianos a los puertos malteses a la vez durante períodos de hostilidades. [4]
El 10 de junio, Napoleón dictó un ultimátum que fue escrito y firmado por Caruson y entregado a Hompesch. El mensaje mencionaba la decepción de Napoleón por la negativa de la Orden a permitir que más barcos franceses entraran en los puertos, y mencionaba las considerables fuerzas francesas y la inutilidad de cualquier resistencia. La carta pedía además a Hompesch que concluyera un acuerdo para evitar hostilidades. Declaraba que los franceses trataban a la Orden como a un enemigo, pero prometía respetar la religión, las costumbres y la propiedad de la población maltesa. [5]
En la mañana del 10 de junio, los franceses comenzaron a desembarcar sus fuerzas en cuatro lugares diferentes de las islas maltesas: Bahía de San Pablo , San Julián y Marsaxlokk en Malta continental y el área alrededor de la Bahía de Ramla en Gozo . [5]
El desembarco en la bahía de St. Paul, en el norte de Malta, fue realizado por tropas comandadas por Louis Baraguey d'Hilliers . Los malteses ofrecieron cierta resistencia, pero rápidamente se vieron obligados a rendirse. Los franceses lograron capturar todas las fortificaciones que dominaban la bahía de St. Paul y la cercana Mellieħa sin víctimas. Las bajas de los defensores consistieron en la muerte de un caballero y un soldado maltés, y la captura de alrededor de 150 caballeros y malteses. [6]
Una fuerza comandada por Louis Desaix desembarcó en Marsaxlokk , una gran bahía en el sur de Malta. El desembarco fue exitoso y los franceses lograron capturar Fort Rohan después de cierta resistencia. [7] Tras la captura del fuerte, los defensores abandonaron las otras fortificaciones costeras en la bahía y los franceses desembarcaron la mayor parte de sus fuerzas sin oposición. [8]
Las fuerzas dirigidas por Claude-Henri Belgrand de Vaubois desembarcaron en San Julián y sus alrededores. Una galera, dos galeotas y un chaloup de la armada de la Orden zarparon del Gran Puerto en un intento de impedir el desembarco, pero su esfuerzo fue inútil. [9]
Tres batallones del 4.º de Infantería Ligera y dos batallones del 19.º de Línea desembarcaron y fueron recibidos por algunas compañías del Regimiento Maltés que ofrecieron una resistencia simbólica antes de retirarse a La Valeta. Las fuerzas francesas rodearon la ciudad, a las que se unieron las tropas de Desaix que habían desembarcado con éxito en Marsaxlokk. Los defensores hospitalarios intentaron entonces un contraataque y enviaron tropas contra los franceses, que comenzaron a retirarse. Los hospitalarios y los malteses avanzaron, pero fueron emboscados por un batallón del 19 de línea y quedaron en desorden. Luego, los franceses iniciaron un avance general y los defensores se retiraron a la ciudad fortificada. La bandera de la Orden al frente de la fuerza defensora fue capturada por los franceses. [6]
Con La Valeta rodeada, Vaubois condujo algunas de las tropas a la antigua ciudad de Mdina , donde las milicias restantes se habían retirado tras los desembarcos. En una reunión del ayuntamiento en el Palacio Episcopal , se decidió que la resistencia era inútil y acordaron capitular si se respetaba la religión, la libertad y la propiedad del pueblo. Alrededor de las 12.00 horas se acordaron los términos y la ciudad capituló ante Vaubois. [8] [10]
La fuerza francesa que desembarcó en la isla de Gozo estaba formada por la 3.ª Compañía de Granaderos y la 95.ª Demi-Brigada, y estaba dirigida por Jean Reynier . Jean Urbain Fugière acompañó a Reynier y participó en el ataque. Gozo estaba defendida por un total de 2.300 hombres, formados por una compañía de 300 tropas regulares (30 de las cuales eran montadas), un regimiento de 1.200 guardacostas y 800 milicianos. [11]
El aterrizaje comenzó alrededor de las 13.00 horas en la zona de Redum Kebir ( maltés : Rdum il-Kbir ), en las proximidades de Nadur , entre la batería derecha de Ramla y la torre Sopu . Los defensores abrieron fuego contra los franceses y fueron ayudados por artillería de las baterías de Ramla y la Torre Sopu. Las bombardas francesas devolvieron el fuego a las baterías y los franceses lograron avanzar a terrenos más altos a pesar del intenso fuego. Se tomaron las baterías de Ramla y los franceses lograron desembarcar el resto de sus tropas. Las bajas entre la fuerza invasora incluyeron al sargento mayor Bertrand, quien fue asesinado a tiros durante el desembarco. [11]
Posteriormente, Reynier y parte de la 95.ª Demi-Brigada marcharon hacia Fort Chambray , que dominaba el puerto principal de Gozo, Mġarr , en un intento de cortar la comunicación con Malta. El fuerte se había llenado de refugiados de los pueblos de los alrededores y capituló alrededor de las 14.00 horas. Mientras tanto, el resto de la 95.ª Demi-Brigada marchó a través de Xagħra hacia Cittadella en la capital de la isla, Rabat . Un destacamento ocupó la Torre Marsalforn . La Cittadella se rindió al anochecer. Los franceses capturaron alrededor de 116 piezas de artillería, 44 de las cuales estaban en la Cittadella, 22 en Chambray y el resto en las distintas fortificaciones costeras. También se capturaron mosquetes y tres provisiones de trigo. [11]
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Tras los desembarcos exitosos, hubo conmoción, confusión y descontento generalizados en La Valeta y Cottonera . El Gran Maestre y el Consejo permanecieron reunidos en Palacio , junto con varios otros caballeros. El clero organizaba procesiones con la estatua de San Pablo , pidiendo misericordia. Dos franceses que se encontraban en la ciudad fueron asesinados bajo la sospecha de que estaban involucrados en la invasión. Se temía que los prisioneros de la prisión de esclavos se rebelaran. [12] Los temores de un levantamiento maltés contra la Orden aumentaron después de que dos jóvenes caballeros fueran asesinados en Cottonera. [13]
Dentro de la ciudad había facciones que apoyaban a los franceses y otras que se oponían a ellos. [10] Algunos de los miembros franceses de la Orden tenían inclinaciones republicanas y apoyaban a Napoleón. Jean de Bosredon de Ransijat , comandante y Gran Cruz de la Orden y también secretario del Tesoro, fue encarcelado en Fort St. Angelo después de que dirigió una carta a Hompesch en la que afirmaba que no lucharía contra los franceses y le pedía permanecer neutral. en el conflicto. [8] Algunos presionaron a Hompesch para que negociara con Napoleón y llegara a términos de paz, [10] y los representantes malteses solicitaron al Gran Maestre que alcanzara un armisticio. [14]
Mientras tanto, las fortificaciones de la zona portuaria seguían resistiendo la invasión. Fort Ricasoli y Fort Manoel resistieron numerosos ataques y sólo se rindieron después de la firma de la capitulación de la Orden. [15] [16] Los franceses bloquearon Fort Tigné y lo bombardearon repetidamente los días 11 y 12 de junio, y sus defensores desconocían las negociaciones que se estaban llevando a cabo en ese momento. La guarnición defensora abandonó Tigné la noche del 12 al 13 de junio y los franceses tomaron el control poco después. [9]
El Consejo finalmente decidió pedir una tregua. El señor de Fremaux, cónsul de la República de Bátava , fue elegido inicialmente para llevar una carta a los franceses pidiendo una tregua. Debido a la vejez de Fremaux, enviaron en su lugar a Monsieur Mélan, un miembro de su personal, que llegó en el buque insignia francés L'Orient a las 09.00 horas del 11 de junio. Mélan regresó con un mensaje verbal de que Napoleón enviaría un enviado, y alrededor de las 12.00 horas llegó el general Junot con una pequeña delegación. Se le unieron varios caballeros de la Orden que simpatizaban con los franceses, incluido Ransijat, que había sido liberado tras su breve encarcelamiento. [17]
Hompesch y miembros de la Congregación Estatal recibieron a los enviados y acordaron un alto el fuego de 24 horas durante el cual continuarían las negociaciones a bordo del L'Orient . [18] El 12 de junio, Napoleón y representantes de la Orden y los malteses firmaron una convención en la que la Orden capituló La Valeta y las fortificaciones de las islas maltesas y cedió la soberanía de las islas a los franceses. Los franceses prometieron adquirir un principado para el Gran Maestre como compensación por la pérdida de Malta. Prometieron respetar la propiedad privada de los caballeros individuales y de los malteses. También se concedieron pensiones al Gran Maestre y a los caballeros franceses, y también se hizo la promesa de garantizar pensiones similares para los caballeros de las Repúblicas Cisalpina , Romana , Liguria y Helvética . [19]
El acuerdo establecía que Fort Manoel , Fort Tigné , Fort St. Angelo , las fortificaciones de Birgu y Senglea , las líneas Santa Margherita y las líneas Cottonera debían ser entregadas a los franceses antes de las 12:00 horas del 12 de junio. Las fortificaciones de La Valeta , las Líneas Floriana , el Fuerte San Elmo , el Fuerte Ricasoli y las fortificaciones restantes debían ser entregadas a las 12.00 horas del día siguiente. La marina de la Orden debía ser transferida a un oficial francés antes del 12 de junio. [20] Entre el 12 y el 13 de junio, los franceses habían tomado el control de toda la isla y sus fortificaciones. También capturaron aproximadamente 1.200 piezas de artillería, 40.000 mosquetes, 1.500.000 libras (680.000 kg) de pólvora, dos barcos de línea, una fragata y cuatro galeras de la Orden. [21]
Tras la captura de Malta, Napoleón desembarcó en La Valeta el 13 de junio. Permaneció en la isla durante seis días, pasando la primera noche en la Banca Giuratale y luego alojándose en el Palazzo Parisio , [21] antes de que la mayor parte de la flota francesa se embarcara para la campaña en Egipto . El general Vaubois permaneció en la isla con una guarnición para mantener el control, estableciendo así la ocupación francesa de Malta . Durante su corta estancia, Napoleón dictó instrucciones que reformaron radicalmente el gobierno y la sociedad malteses, para alinearlos con los ideales republicanos franceses. [22]
Unos días después de la capitulación, el Gran Maestre y muchos caballeros abandonaron la isla, llevándose consigo algunas posesiones muebles, entre ellas algunas reliquias e iconos. La Orden recibió refugio de Pablo I de Rusia , quien finalmente fue proclamado Gran Maestre por algunos caballeros. La Orden evolucionó gradualmente hasta convertirse en la Soberana Orden Militar de Malta , que todavía existe hoy y tiene soberanía pero no territorio. [2]
La mayoría de los malteses se alegraron inicialmente por la expulsión de la Orden y simpatizaron con los franceses, pero esta opinión cambió después de que los franceses se negaron a pagar las deudas de la Orden, introdujeron nuevos impuestos, se negaron a pagar pensiones, introdujeron leyes que restringían los privilegios de la Orden. Iglesia y comenzó a saquear iglesias. [23] En tres meses, los malteses se levantaron contra los ocupantes y tomaron el control de la mayoría de las islas, con ayuda británica, napolitana y portuguesa. La guarnición francesa en La Valeta y Cottonera resistió el consiguiente bloqueo durante dos años, antes de que Vaubois se rindiera a los británicos en 1800, convirtiendo a Malta en un protectorado e iniciando 164 años de dominio británico. [24]