Fuerte San Ángel ( maltés : Forti Sant'Anġlu o Fortizza Sant'Anġlu ) es un fuerte abaluartado en Birgu , Malta , situado en el centro del Gran Puerto . Fue construido originalmente en la época medieval como un castillo llamado Castrum Maris (inglés: Castle by the Sea ; italiano : Castello al Mare ). Fue reconstruido por la Orden de San Juan como un fuerte abaluartado llamado Fuerte San Ángel entre las décadas de 1530 y 1560, y es mejor conocido por su papel como sede de la Orden durante el Gran Asedio de Malta de 1565. Una importante reconstrucción según los diseños de Carlos de Grunenbergh tuvo lugar en la década de 1690, dando al fuerte su aspecto actual.
El fuerte estuvo guarnecido por los británicos desde 1800 hasta 1979, siendo clasificado en ocasiones como una fragata de piedra conocida como HMS Egmont o más tarde HMS St Angelo . El fuerte sufrió daños considerables durante la Segunda Guerra Mundial , pero posteriormente fue restaurado. En 1998, la parte superior del fuerte pasó a manos de la Soberana Orden Militar de Malta . El Fuerte St. Angelo ha estado en la lista provisional de Malta de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998, como parte de las Fortificaciones de los Caballeros alrededor de los puertos de Malta . [2]
El sitio estuvo ocupado desde la prehistoria y fue un destacado lugar de culto en la antigüedad con la construcción del templo de Astarté . [3]
Se desconoce la fecha de su construcción original. Sin embargo, los restos prehistóricos y clásicos existentes en el lugar, son indicativos de un lugar fortificado y de una zona habitable. En el interior de la capilla aún se conservan grandes bloques de sillar y una columna egipcia de granito rosa en la parte superior del fuerte . El sitio probablemente fue desarrollado más tarde por los árabes c. 870 d.C. , pero nada es concreto. Al-Himyarī menciona que los árabes desmantelaron una حصن ( ḥiṣn , 'fortaleza'), pero no hay ninguna referencia real si esta 'fortaleza' estaba en Birgu. [4] [5] Ya existía una iglesia excavada en la roca cerca del área desde el cristianismo ortodoxo en Malta alrededor del año 600 d.C. y fue reconstruida con madera alrededor del 800 d.C. [6]
Su probable inicio como fortificación es en la época alto/ tardomedieval . De hecho, en 1220, el emperador Federico II de Hohenstaufen comenzó a nombrar sus propios castellanos para Malta, que necesitaban un lugar donde vivir y asegurar los intereses de la corona. Entre las obras más recientes se encuentran los restos de una torre que puede datar del siglo XII. La primera mención de Castrum Maris ( "Castillo junto al mar" ) se encuentra en documentos de la década de 1240, cuando Paulino de Malta era el señor de la isla y más tarde, cuando Giliberto Abate hizo un censo de las islas. Otra referencia al castillo es la del breve gobierno angevino (1266-1283), donde los documentos lo enumeran nuevamente como Castrum Maris y enumeran una guarnición de 150 hombres junto con varias armas. Parece también que en 1274 el castillo ya contaba con dos capillas que todavía se conservan en la actualidad. [7] Del mismo año existe un inventario detallado de las armas y suministros del castillo. Desde 1283 las islas maltesas estuvieron bajo dominio aragonés (aunque el castillo permaneció durante algún tiempo bajo dominio angevino mientras que el resto de Malta ya estaba en manos aragonesas) y la fortificación fue utilizada principalmente por los Castellani (como la familia de Nava) que estaban allí para salvaguardar los intereses de la corona aragonesa . De hecho los castellanos no tenían jurisdicción alguna fuera del foso del fuerte. [8] [9] [10]
En 1445, una cofradía Mariam , una de las más antiguas de la historia de Malta, tenía su convento ubicado en el lugar. [11] Durante las renovaciones se descubrió una ventana de la Edad Media. Está documentado que este fue tapiado poco después de la llegada de los caballeros. [12]
Cuando la Orden de San Juan llegó a Malta en 1530, optó por establecerse en Birgu , cuando se observó que el sitio del Fuerte San Angelo estaba parcialmente abandonado y en ruinas. [13] Después de la renovación se convirtió en la sede del Gran Maestre , que incluyó la remodelación de la Casa del Castellano y la Capilla de Santa Ana . Los Caballeros hicieron de esta su fortificación principal y la reforzaron y remodelaron sustancialmente, incluido el corte de la zanja seca para convertirla en un foso y el Bastión D'Homedes construido en 1536. En 1547, un gran caballero diseñado por Antonio Ferramolino fue construido detrás del D'Homedes Bastion y De Guirial Battery se construyeron en la punta del fuerte al nivel del mar para proteger la entrada a Dockyard Creek. Estas obras transformaron el fuerte en una fortificación de pólvora. El Fuerte San Ángel resistió a los turcos durante el Gran Asedio de Malta , durante el cual logró destrozar un ataque marítimo de los turcos a Senglea el 15 de agosto de 1565. [14] Después de ese asedio, los Caballeros construyeron la ciudad fortificada de La Valeta, en el monte Sciberras, al otro lado del Gran Puerto, y allí se trasladó el centro administrativo de los caballeros. [15]
En 1644, Giovanni de' Medici propuso que se construyera un nuevo fuerte en Orsi Point (el sitio donde más tarde se construyó el Fuerte Ricasoli ), y que el nombre y la guarnición del Fuerte San Angelo se transfirieran al nuevo fuerte. Trazó planes para el fuerte propuesto, pero nunca se implementaron. [dieciséis]
En la década de 1690, el fuerte volvió a ser objeto de importantes reparaciones. El trazado actual del fuerte se atribuye a estas obras que fueron diseñadas por Carlos de Grunenbergh , quien también pagó la construcción de cuatro baterías de cañones en el lado del fuerte que da a la entrada al Gran Puerto. Como resultado, todavía se puede ver su escudo de armas sobre la puerta principal del fuerte. [1] Cuando los franceses llegaron en 1798, el fuerte se había convertido en una poderosa fortificación que albergaba unos 80 cañones, 48 de los cuales apuntaban hacia la entrada del puerto. Durante el breve período de dos años de ocupación francesa , el Fuerte sirvió como cuartel general del ejército francés.
Con la llegada de los británicos a Malta, el fuerte conservó su importancia como instalación militar, siendo utilizado por primera vez por el ejército como estación inalámbrica. [17] De hecho, en 1800, dos batallones del 35.º Regimiento residían en el fuerte [ cita necesaria ] . Sin embargo, a principios del siglo XX, el fuerte pasó a manos de la Armada y se encargó como fragata de piedra , originalmente en 1912 como HMS Egmont , [18] cuando se convirtió en base de la Royal Navy en el Mediterráneo y en 1933 pasó a llamarse HMS St Angelo . Los británicos no hicieron modificaciones importantes al fuerte, aunque convirtieron la Batería No. 2 en una batería casamata para tres cañones RML de nueve pulgadas en la década de 1860, y construyeron un cine y una planta de destilación de agua a principios del siglo XX.
Durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte resistió nuevamente el asedio con un armamento de 3 cañones Bofors (tripulados por los Royal Marines y más tarde por la Royal Malta Artillery ). En total, el fuerte sufrió 69 impactos directos entre 1940 y 1943. Cuando la Royal Navy abandonó Malta en 1979, el fuerte fue entregado al gobierno maltés y desde entonces partes del fuerte cayeron en mal estado, principalmente después de un proyecto fallido para transformarlo en hotel durante la década de 1980.
El 5 de diciembre de 1998, se firmó un tratado entre Malta y la Soberana Orden Militar de Malta que concedía a la Orden la parte superior del Fuerte San Angelo, incluida la Casa del Gran Maestre y la Capilla de Santa Ana, con extraterritorialidad limitada.
Este tratado fue ratificado el 1 de noviembre de 2001. [19] El acuerdo tiene una duración de 99 años, pero el documento permite al Gobierno maltés rescindirlo en cualquier momento después de 50 años. [20] [21] Según los términos del acuerdo, la bandera de Malta ondeará junto con la bandera de la Orden en una posición destacada sobre San Ángel. La Orden no puede conceder asilo y, en general, los tribunales malteses tienen plena jurisdicción y se aplicará la ley maltesa. En el segundo tratado bilateral se mencionan varias inmunidades y privilegios.
Otras partes del fuerte están arrendadas a Cottonera Waterfront Group, un consorcio privado. [22] [23]
El 5 de marzo de 2012, se confirmó que el Fondo Europeo de Desarrollo Regional asignó 13,4 millones de euros para la restauración, conservación y reutilización del sitio, lo que permitió que el Fuerte se abriera como una importante atracción para los visitantes, destacando su historia y su papel a través de la edades, así como para atender programas educativos, eventos culturales y experiencias históricas en vivo. La restauración estuvo a cargo de Heritage Malta . [24] [25] y se completó en septiembre de 2015. [26] Con frecuencia participa en la organización de eventos de importancia nacional, incluida la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 2015 [27] y la presidencia maltesa de la UE de 2017.
A la llegada de la Orden en 1530, el Castrum Maris consistía en un torreón que contenía varios edificios, incluida la casa del Castellano y la Capilla de Santa María (más tarde rededicada a Santa Ana), y un pabellón exterior . El castillo también incluía una capilla dedicada a San Ángel, que más tarde fue dedicada nuevamente a la Natividad de Nuestra Señora . [28]
En el momento del Gran Asedio de Malta de 1565, el fuerte aún conservaba la mayoría de sus características medievales, pero la Orden había realizado una serie de modificaciones, entre ellas:
La mayor parte de la configuración actual del fuerte se remonta a la reconstrucción de la década de 1690. Entre los elementos añadidos por Grunenbergh se encontraban cuatro baterías que daban a la entrada del Gran Puerto. Las baterías No. 1, No. 2 y No. 4 fueron fuertemente modificadas por los británicos, mientras que la batería No. 3 conserva más de sus características originales. [33] [34] [35] [36]
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