El pato mayor ( Aythya marila ), simplemente pato en Europa o, coloquialmente, "pico azul" en América del Norte, [3] es un pato buceador de tamaño mediano , más grande que el pato menor, estrechamente relacionado . Pasa los meses de verano reproduciéndose en Alaska , el norte de Canadá, Siberia y los confines más septentrionales de Europa. Durante el invierno migra hacia el sur, hacia las costas de América del Norte, Europa y Japón.
Los dracos mayores son más grandes y tienen cabezas más redondeadas que las hembras; tienen un pico azul brillante y ojos amarillos. Sus cabezas son oscuras, con un brillo verde; el pecho es negro, el vientre blanco y el ala muestra una raya blanca. Las hembras son en su mayoría marrones, nuevamente con blanco en el ala. Tienen el pico azul opaco y blanco en la cara.
Los grandes scaup anidan cerca del agua, típicamente en islas de lagos del norte o sobre esteras flotantes de vegetación. Comienzan a reproducirse a los dos años, pero comienzan a construir nidos durante el primer año. Los dracos tienen un cortejo complejo , que tiene lugar en la migración de regreso a las zonas de reproducción de verano y concluye con la formación de parejas monógamas . Las hembras ponen una nidada de seis a nueve huevos de color ante oliva. Los huevos eclosionan en 24 a 28 días. Los patitos cubiertos de plumón pueden seguir a su madre en busca de alimento inmediatamente después de nacer.
El mayor scaup come moluscos , plantas e insectos acuáticos, que obtienen sumergiéndose bajo el agua a profundidades de 23 pies. Forman grandes grupos, llamados "balsas", que pueden contarse por miles. Su principal amenaza es el desarrollo humano, aunque son presa de búhos, zorrillos, mapaches, zorros, coyotes y humanos. Las poblaciones de mayor scaup han ido disminuyendo desde la década de 1980; sin embargo, todavía figuran como especies de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [2]
El scaup mayor fue descrito formalmente por Carl Linnaeus en 1761 bajo el nombre binomial Anas marila . La localidad tipo es Laponia. [4] [5] La especie ahora se ubica en el género Aythya , que fue introducido para el scaup mayor por el zoólogo alemán Friedrich Boie en 1822. [6] [7]
El nombre del género Aythya se deriva del griego antiguo aithuia , que se refiere a un ave marina mencionada por Aristóteles y otros y se cree que se refiere a un pato, alca u otra ave marina. El nombre de la especie marila proviene de la palabra griega que significa brasas de carbón o polvo de carbón. [8]
Se reconocen al menos dos subespecies de Greater scaup. El nominado A. m. marila se encuentra desde el norte de Europa hasta el este de Siberia, al oeste del río Lena . Las aves de América del Norte se consideran una subespecie separada A. m. nearctica [9] , y se distinguen de los de Europa por una frente típicamente más alta y el macho por tener vermiculaciones más fuertes en el manto y los escapulares . Además, hay menos blanco en las plumas primarias que la marila . [10] Los Greater Scaup del este de Asia (al este del río Lena hacia el mar de Bering) son intermedios entre las dos subespecies y, a veces, se agrupan con una raza o una subespecie distinta A. m. mariloides , aunque este último nombre se ha considerado inválido ya que se utilizó por primera vez para describir el Scaup menor A. affinis . [11] Basándose en las diferencias de tamaño, Serebrovskij también describió una paleosubespecie del Pleistoceno , Aythya marila asfaltica , en 1941 a partir de fósiles recuperados en Binagady , Azerbaiyán. El nombre del scaup mayor puede provenir de "scalp", una palabra escocesa e inglesa del norte para un lecho de mariscos, [12] o del llamado de apareamiento del pato : "scaup scaup".
Un análisis filogenético de los patos buceadores, examinando la anatomía esquelética y la piel, encontró que los patos mayores y menores son los parientes más cercanos entre sí, siendo el pato copetudo el siguiente pariente más cercano de la pareja. [13]
El scaup mayor adulto mide de 39 a 56 cm (15 a 22 pulgadas) de largo con una envergadura de alas de 71 a 84 cm (28 a 33 pulgadas) y una masa corporal de 726 a 1360 g (1,601 a 2,998 libras). Tiene un pico azul y ojos amarillos y es un 20% más pesado y un 10% más largo que el scaup menor, estrechamente relacionado. [14] El macho tiene una cabeza oscura con un brillo verde, un pecho negro, un dorso claro, una cola negra y una parte inferior blanca. El draco o macho mayor es más grande y tiene la cabeza más redondeada que la hembra. El vientre y los flancos del draco son de un blanco brillante. Las plumas del cuello, el pecho y la cola son de color negro brillante, mientras que sus flancos inferiores son de color gris vermiculado . El ala superior tiene una franja blanca que comienza en el espéculo y se extiende a lo largo de las plumas de vuelo hasta la punta del ala. Las piernas y pies de ambos sexos son grises.
La hembra adulta tiene el cuerpo y la cabeza marrones, con marcas en las alas blancas similares a las del macho pero ligeramente más apagadas. Tiene una banda blanca y parches marrones de forma ovalada en la base del pico, que es de un tono de azul ligeramente más apagado que el del draco. [15] Los juveniles de scaup mayor se parecen a las hembras adultas. El plumaje de eclipse del draco mayor es similar a su plumaje nupcial, excepto que las partes pálidas del plumaje son de color gris ante. [16]
Distinguir los scaups mayores de los menores puede resultar difícil en el campo. La cabeza del mayor tiende a ser más redondeada y la franja blanca del ala es más extensa. El pico también tiende a ser más grande y ancho, a menudo con una gran uña negra en la punta. La subespecie norteamericana nearctica suele tener una frente más alta y un blanco reducido en las alas, intermedio entre la marila europea y el Scaup menor. [14]
El scaup mayor tiene una distribución circumpolar y se reproduce dentro del Círculo Polar Ártico tanto en el Viejo Mundo (el Paleártico ) como en América del Norte (el Neártico ). Pasa los meses de verano en Alaska, Siberia y el norte de Europa. También se encuentra en Asia y está presente en las Islas Aleutianas durante todo el año. [17] El hábitat de verano es la tundra de tierras bajas pantanosas e islas en lagos de agua dulce. En el otoño, las poblaciones más grandes de scaup inician su migración hacia el sur para pasar el invierno. Pasan el invierno a lo largo de las costas del Pacífico y del Atlántico de América del Norte, las costas del noroeste de Europa, el mar Caspio , el mar Negro , la costa de Japón, el mar Amarillo y el mar de China Oriental . [18] Durante los meses de invierno, se encuentran en bahías costeras, estuarios y, a veces, lagos interiores, [19] como los lagos de Europa Central y los Grandes Lagos . [18]
En Europa, el mayor scaup se reproduce en Islandia, las costas septentrionales de la península escandinava , incluida gran parte de la parte septentrional del mar Báltico , las montañas más altas de Escandinavia y las zonas cercanas al mar Ártico en Rusia. Estas aves pasan el invierno en las Islas Británicas , el oeste de Noruega, el extremo sur de Suecia, la costa desde Bretaña hasta Polonia, incluyendo toda Dinamarca, los Alpes, el este del Mar Adriático , el norte y el oeste del Mar Negro y el suroeste del Mar Caspio. . [20] [21]
En América del Norte, el mayor scaup veranea en Terranova y Labrador , la Bahía de Ungava , la Bahía de Hudson , el Lago Winnipeg , el norte de Yukón , el norte de Manitoba y el norte de Saskatchewan . Pasa el invierno a lo largo de las costas de América del Norte desde el norte de Columbia Británica al sur hasta la Península de Baja California y desde Nueva Escocia y Nuevo Brunswick al sur hasta Florida , así como en las costas de los Grandes Lagos y el Golfo de México. [18]
El mayor scaup se reproduce en la tundra y el bosque boreal ; Se estima que el 75% de la población norteamericana se reproduce en Alaska. Por lo general, anidan en islas de grandes lagos del norte. Los gran scaup comienzan a reproducirse cuando tienen dos años, aunque pueden comenzar a anidar al año. El scaup mayor de Drake tiene un silbido suave y rápido que utiliza para atraer la atención de las gallinas durante el cortejo, que tiene lugar desde finales del invierno hasta principios de la primavera, en el camino de regreso a sus zonas de reproducción en el norte. Las hembras de scaup mayor tienen un solo tono, una vocalización ronca de “arrr-arrr-arrr-arrr-arrr”. [22] El cortejo es complejo y da lugar a la formación de parejas monógamas. [23]
Las parejas anidan muy cerca una de otra en grandes colonias, generalmente cerca del agua, en una isla o costa, o sobre una balsa de vegetación flotante. El nido consiste en una depresión poco profunda hecha por la hembra y revestida con su plumón. [14] Después de que la hembra pone los huevos, el draco abandona a la hembra [23] y va con otros dracos a un lago grande y aislado para mudar. Estos lagos pueden estar cerca de las zonas de reproducción o a kilómetros de distancia. Los lagos elegidos son utilizados anualmente por los mismos patos. El lago de muda óptimo es bastante poco profundo y tiene abundantes fuentes de alimento y cobertura. [24]
La hembra pone de seis a nueve huevos de color ante oliva, [25] que incuba durante 24 a 28 días. [26] Una nidada más grande podría indicar parasitismo de cría por parte de otros scaups mayores o incluso patos de otras especies. [27] Los polluelos recién nacidos están cubiertos de plumón y pronto pueden caminar, nadar y alimentarse solos; sin embargo, no pueden volar hasta 40 a 45 días después de la eclosión. [18] [23] Los pequeños polluelos vulnerables siguen a su madre, quien los protege de los depredadores. [23]
Los mayores se sumergen para obtener alimento, que comen en la superficie. [14] Se alimentan principalmente de moluscos , plantas acuáticas e insectos acuáticos. [22] Durante los meses de verano, el scaup mayor comerá pequeños crustáceos acuáticos . [14] Hay un informe de cuatro grandes scaups en abril cerca de Chicago que se tragaron ranas leopardo en hibernación (una especie con una longitud corporal de aproximadamente 5 centímetros o 2,0 pulgadas), que dragaron de un estanque de agua dulce al borde de la carretera. [28] En los ecosistemas de agua dulce , el mayor scaup come semillas, hojas, tallos y raíces, junto con juncos, algas, pasto almizclero y apio silvestre . [15] Debido a las patas palmeadas y al peso del pato mayor, puede sumergirse hasta 6 metros (20 pies) y permanecer sumergido hasta por un minuto, lo que le permite alcanzar fuentes de alimento que son inalcanzables para otros patos buceadores. [29]
Los depredadores comunes del scaup mayor son los búhos , los zorrillos , los mapaches , los zorros , los coyotes y los humanos. [30] Los peces grandes a menudo se enredan en las redes de pesca, por lo que un gran número de ellos se ahogan en las redes cada año. Un mayor scaup puede contraer influenza aviar , por lo que brotes futuros tienen el potencial de amenazar a mayores poblaciones de scaup. [17]
Aunque la gran scaup enfrenta numerosas amenazas, el desafío más importante para su supervivencia es la degradación del hábitat causada por una combinación de desarrollo humano y escorrentía. [31] Los mayores scaup, durante la muda y durante el invierno, se ven amenazados por niveles elevados de contaminantes organoclorados. La contaminación por petróleo y aguas residuales también amenaza a este pato. Dado que el 80% de la población de patos mayores pasa el invierno en la parte urbanizada de la ruta migratoria del Atlántico , estos patos están sujetos a altos niveles de contaminantes orgánicos, junto con mayores niveles de metales pesados en los alimentos y el hábitat. [19]
Un grupo conjunto de científicos estadounidenses y canadienses que investigaban la migración de los scaup a través de los Grandes Lagos descubrió que el 100% de las hembras de scaup mayor y el 77 % de las hembras de scaup menor tenían niveles elevados de selenio en sus cuerpos. El selenio es un oligoelemento semimetálico que se encuentra de forma natural en algunos suelos y que se necesitan cantidades mínimas para la vida animal. Sin embargo, el exceso de selenio puede causar daños reproductivos y es altamente tóxico. En su migración a través de los Grandes Lagos, los grandes scaups corren el riesgo de ingerir selenio al comer los invasores mejillones cebra , que pueden dejar a una gallina infértil . [3] Esta esterilización de gallinas está provocando que la población disminuya.
En un estudio de 107 scaup, todos tenían rastros de hierro , zinc , manganeso , cobre , plomo , cadmio , cobalto y níquel en sus muestras de tejido con concentraciones variables de metales en diferentes tipos de tejidos. Un análisis más detallado reveló que los riñones tenían los niveles más altos de cadmio, el hígado tenían los niveles más altos de cobre y manganeso, el hígado y el estómago tenían los niveles más altos de zinc, y los pulmones y el hígado tenían los niveles más altos de hierro. [32] No hubo diferencias en la concentración al comparar los géneros.
La Lista Roja de la UICN considera que el mayor scaup es una especie de menor preocupación. [2] Durante los estudios aéreos de población, las capturas mayores y menores se cuentan juntas, porque parecen casi idénticas desde el aire. Se estimó que la mayor scaup constituía alrededor del 11% de la población de scaup continental. Desde la década de 1980, las poblaciones de scaup han ido disminuyendo constantemente. Algunos de los principales factores que contribuyen a esta disminución son la pérdida de hábitat , los contaminantes, los cambios en el hábitat de reproducción y una menor tasa de supervivencia de las hembras. La encuesta de población estadounidense de 2010 fue de 4,2 millones de scaup, [33] sin embargo, la encuesta mundial de población de scaup mayor estimó entre 1.200.000 y 1.400.000 scaup mayor maduros. [17] Junto con los estudios aéreos de población, existe un programa de anillamiento para el scaup mayor. Se les colocan bandas de metal en las patas, de modo que si un cazador mata al scaup o si es capturado por otro grupo de bandas, el número de la banda se puede informar a los biólogos y organizaciones de vida silvestre. Estos programas de anillamiento producen datos valiosos sobre patrones de migración, tasas de captura y tasas de supervivencia. [34]
El mayor scaup es un ave de caza popular en América del Norte y Europa. [35] Se cazan en Dinamarca, Alemania, Grecia, Francia, el Reino Unido e Irlanda, [35] y en Irán tanto por motivos deportivos como comerciales. [18] Los grandes scaup se cazan con escopetas porque deben dispararse sobre la marcha, una tarea desafiante, ya que pueden volar hasta 121 km/h (75 mph). Los mayor scaup se cazan en las costas y en aguas abiertas, con persianas de caza o botes de diseño , botes parecidos a kayaks de bajo perfil en los que los cazadores se encuentran en su interior. Los cazadores utilizan con frecuencia señuelos para atraer a las aves, a menudo dispuestos para simular una balsa de mayor scaup y con un área abierta para atraer a las aves a tierra. [36]
