La defecación (o defecación ) sigue a la digestión y es un proceso necesario por el cual los organismos eliminan un material de desecho sólido, semisólido o líquido conocido como heces del tracto digestivo a través del ano o la cloaca . El acto tiene una variedad de nombres que van desde los comunes, como cagar o defecar , hasta los técnicos, por ejemplo, movimiento intestinal , hasta lo obsceno ( cagar ), hasta el eufemístico ("hacer el número dos", "dejar caer un dos" o "hacer caca"), hasta el juvenil ("hacer caca"). El tema, generalmente evitado en compañía educada, puede convertirse en la base de algún humor escatológico .
Los seres humanos expulsan heces con una frecuencia que varía desde unas pocas veces al día hasta unas pocas veces a la semana. [1] Las ondas de contracción muscular (conocidas como peristalsis ) en las paredes del colon mueven la materia fecal a través del tracto digestivo hacia el recto . Los alimentos no digeridos también pueden expulsarse dentro de las heces, en un proceso llamado egestión . Cuando las aves defecan, también expulsan orina y uratos en la misma masa, mientras que otros animales también pueden orinar al mismo tiempo, pero separados espacialmente. La defecación también puede acompañar el parto y la muerte . Los bebés defecan una sustancia única llamada meconio antes de comer alimentos externos.
Existen diversas afecciones médicas asociadas con la defecación, como la diarrea y el estreñimiento , algunas de las cuales pueden ser graves. Las heces expulsadas pueden transmitir enfermedades, generalmente a través de la contaminación de los alimentos. La E. coli es un motivo de especial preocupación.
Antes del entrenamiento para ir al baño , las heces humanas se solían recoger en un pañal . A partir de entonces, en muchas sociedades la gente suele defecar en un inodoro . Sin embargo, la defecación al aire libre , la práctica de defecar al aire libre sin utilizar un inodoro de ningún tipo, todavía está muy extendida en algunos países en desarrollo . [2] Algunas personas defecan en el océano . Los países del primer mundo utilizan plantas de tratamiento de aguas residuales o tratamiento in situ .
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La ampolla del recto almacena los desechos fecales (también llamados heces) antes de que se excreten. A medida que los desechos llenan el recto y expanden las paredes rectales, los receptores de estiramiento en las paredes rectales estimulan el deseo de defecar. Este impulso de defecar surge de la contracción refleja de los músculos rectales, la relajación del esfínter anal interno y una contracción inicial del músculo esquelético del esfínter anal externo . Si no se actúa sobre el impulso, el material del recto a menudo regresa al colon por peristalsis inversa , donde se absorbe más agua y las heces se almacenan hasta el siguiente movimiento peristáltico en masa del colon transverso y descendente.
Cuando el recto está lleno, un aumento de la presión dentro del recto fuerza a separar las paredes del canal anal , lo que permite que la materia fecal ingrese al canal. El recto se acorta a medida que el material se introduce en el canal anal y las ondas peristálticas empujan las heces fuera del recto. Los esfínteres anales interno y externo junto con el músculo puborrectal permiten que las heces sean expulsadas por los músculos que tiran del ano hacia arriba sobre las heces que salen. [4]
El esfínter anal externo está bajo control voluntario mientras que el esfínter anal interno es involuntario. En los bebés , la defecación se produce por acción refleja sin el control voluntario del esfínter anal externo. La defecación es voluntaria en los adultos. Los niños pequeños aprenden el control voluntario a través del proceso de entrenamiento para ir al baño . Una vez entrenado, la pérdida de control, llamada incontinencia fecal , puede ser causada por una lesión física, lesión nerviosa, cirugías previas (como una episiotomía ), estreñimiento , diarrea , pérdida de capacidad de almacenamiento en el recto , miedo intenso, enfermedad inflamatoria intestinal , factores psicológicos o neurológicos , parto o muerte . [5]
En ocasiones, debido a la incapacidad de controlar el movimiento intestinal o a un miedo excesivo, la defecación (generalmente acompañada de micción) se produce de forma involuntaria, ensuciando la ropa interior de la persona. Esto puede causar una gran vergüenza a la persona si esto ocurre en presencia de otras personas o en un lugar público.
Las posiciones y modalidades de defecación dependen de la cultura . Los retretes en cuclillas se utilizan en la gran mayoría de los países del mundo, incluida la mayor parte de África, Asia y Oriente Medio. [6] El uso de retretes con asiento en el mundo occidental es un desarrollo relativamente reciente, que comenzó en el siglo XIX con la llegada de la plomería interior. [7]
Los movimientos intestinales regulares determinan la funcionalidad y la salud del tracto digestivo en el cuerpo humano. La defecación es el movimiento intestinal regular más común que elimina los desechos del cuerpo humano. La frecuencia de la defecación es difícil de identificar, que puede variar de diaria a semanal dependiendo de los hábitos intestinales individuales, el impacto del medio ambiente y la genética. [8] Si la defecación se retrasa durante un período prolongado, la materia fecal puede endurecerse, lo que resulta en estreñimiento . Si la defecación ocurre demasiado rápido, antes de que se absorba el exceso de líquido, puede producirse diarrea . [9] Otros síntomas asociados pueden incluir hinchazón abdominal, dolor abdominal y distensión abdominal. [10] Los trastornos del intestino pueden afectar gravemente la calidad de vida y las actividades diarias. Las causas del trastorno intestinal funcional son multifactoriales, y los hábitos dietéticos como la intolerancia a los alimentos y la dieta baja en fibra se consideran los factores principales. [11]
El estreñimiento, también conocido como disfunción defecadora, es la dificultad que se experimenta al evacuar las heces. Es uno de los trastornos alimentarios más notables que afecta a diferentes grupos de edad de la población. El estreñimiento común se asocia con distensión abdominal, dolor o hinchazón. [12] La investigación ha revelado que el estreñimiento crónico se asocia con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares como enfermedad cardíaca coronaria y accidente cerebrovascular isquémico, al tiempo que se asocia con un mayor riesgo de mortalidad. [13] Además de los factores dietéticos, los traumas psicológicos y los "trastornos del suelo pélvico" también pueden causar estreñimiento crónico y trastorno defecatorio respectivamente. [12] Múltiples intervenciones, incluidas las actividades físicas, la "dieta rica en fibra", los probióticos [14] y las terapias farmacológicas se pueden utilizar de manera amplia y eficiente para tratar el estreñimiento y el trastorno defecatorio.
La enfermedad inflamatoria se caracteriza por ser una inflamación crónica y duradera en todo el tracto gastrointestinal. La enfermedad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa (CU) son dos tipos universales de enfermedad inflamatoria intestinal que se han estudiado durante más de un siglo. Están estrechamente relacionadas con diferentes factores de riesgo ambientales, la genética familiar y las opciones de estilo de vida, como el tabaquismo. [15] Se ha descubierto que la enfermedad de Crohn está relacionada con trastornos inmunológicos en particular. [16] Diferentes niveles de lesiones intestinales acumuladas pueden causar diferentes complicaciones, como fístulas, daño de la función intestinal, recurrencia de los síntomas, discapacidad, etc. [17] Los pacientes pueden ser niños o adultos. Investigaciones recientes muestran que la inmunodeficiencia y los trastornos monogénicos son las causas en pacientes jóvenes con enfermedades inflamatorias intestinales. [18]
Los síntomas comunes de las enfermedades inflamatorias del intestino difieren según el nivel de infección, pero pueden incluir dolor abdominal intenso, diarrea, fatiga y pérdida de peso inesperada. La enfermedad de Crohn puede provocar una infección en cualquier parte del tracto digestivo, incluido el íleon y el ano. [19] Las manifestaciones internas incluyen diarrea, dolor abdominal, fiebre, anemia crónica, etc. Las manifestaciones externas incluyen impacto en la piel, articulaciones, ojos e hígado. También se puede observar una diversidad de microbiota significativamente reducida dentro del tracto gastrointestinal. La colitis ulcerosa afecta principalmente la función del intestino grueso y su tasa de incidencia es tres veces mayor que la de la enfermedad de Crohn. [20] En términos de características clínicas, más del 90 por ciento de los pacientes presentan diarrea constante, sangrado rectal, heces más blandas, moco en las heces, tenesmo y dolor abdominal. [20] Los síntomas pueden continuar durante alrededor de 6 semanas o incluso más.
Las enfermedades inflamatorias del intestino podrían ser tratadas eficazmente con "farmacoterapias" para aliviar y mantener los síntomas, que se mostraron en la "curación de la mucosa" y la eliminación de los síntomas. [21] Sin embargo, una terapia óptima para curar ambas enfermedades inflamatorias aún está en investigación debido a la heterogeneidad en las características clínicas. [21] Aunque tanto la CU como la EC comparten síntomas similares, el tratamiento médico de ellas es distintivamente diferente. [21] El tratamiento dietético puede beneficiar para curar la EC al aumentar la ingesta dietética de zinc y pescado, que está relacionada con la curación de la mucosa del intestino. [16] Los tratamientos varían desde el tratamiento farmacológico hasta la cirugía según el nivel activo de la EC. La CU también se puede aliviar mediante el uso de terapia inmunosupresora para el nivel de enfermedad leve a moderado y la aplicación de agentes biológicos para casos graves. [20]
El síndrome del intestino irritable se diagnostica como un trastorno intestinal con dolor abdominal crónico e inconsistencia en la forma de las heces, y es una enfermedad intestinal común que se puede diagnosticar fácilmente en la sociedad moderna. [22] La variación en la tasa de incidencia se puede explicar por diferentes criterios de diagnóstico en diferentes países, y el grupo de edad de 18 a 34 años se reconoce como el grupo de incidencia de alta frecuencia. [22] La causa definitiva del síndrome del intestino irritable sigue siendo un misterio; sin embargo, se ha encontrado que se relaciona con múltiples factores, como "alternancia del estado de ánimo y la presión, trastornos del sueño, desencadenantes alimentarios, cambio de disbiosis e incluso disfunción sexual". [22] Un tercio de los pacientes con síndrome del intestino irritable tiene antecedentes familiares de la enfermedad, lo que sugiere que la predisposición genética podría ser una causa importante del síndrome del intestino irritable. [23]
Los pacientes con síndrome del intestino irritable suelen experimentar dolor abdominal, cambios en la forma de las heces, distensión abdominal recurrente y gases, [23] trastornos comórbidos y alternancia en los hábitos intestinales que causaron diarrea o estreñimiento. [22] Sin embargo, también se puede detectar ansiedad y tensión, aunque los pacientes con enfermedad del intestino irritable parecen saludables. Aparte de estos síntomas típicos, el sangrado rectal, la pérdida de peso inesperada y el aumento de los marcadores inflamatorios requieren un examen médico y una investigación más a fondo. [22]
El tratamiento de la enfermedad del intestino irritable es multimodal. Tanto la intervención dietética como las farmacoterapias pueden aliviar los síntomas hasta cierto punto. Evitar los grupos de alimentos alérgicos puede ser beneficioso al reducir la fermentación en el tracto digestivo y la producción de gases, aliviando así eficazmente el dolor abdominal y la hinchazón. [22] Las intervenciones farmacológicas, como los laxantes, la loperamida [22] y la lubiprostona [23] se aplican para aliviar los síntomas intensos, como la diarrea, el dolor abdominal y el estreñimiento. El tratamiento psicológico, los suplementos dietéticos [22] y la hipnoterapia centrada en el intestino [23] se recomiendan para tratar la depresión, los trastornos del estado de ánimo y las alteraciones del sueño.
La obstrucción intestinal es una afección intestinal que consiste en un bloqueo que se puede encontrar tanto en el intestino delgado como en el intestino grueso. El aumento de las contracciones puede aliviar los bloqueos; sin embargo, las contracciones continuas con una funcionalidad decreciente pueden provocar la interrupción de la movilidad del intestino delgado, lo que luego forma la obstrucción. Al mismo tiempo, la falta de contractilidad fomenta la acumulación de líquido y gas. [24] y "alteraciones electrolíticas". [25] La obstrucción del intestino delgado puede provocar daño renal grave e hipovolemia. [25] mientras evoluciona a "isquemia y perforación de la mucosa". [24] Se encontró que los pacientes con obstrucción del intestino delgado experimentaban estreñimiento, estrangulación y dolor abdominal y vómitos. [24] La intervención quirúrgica se utiliza principalmente para curar la condición de obstrucción grave del intestino delgado. La terapia no quirúrgica incluye descompresión por sonda nasogástrica, proceso con medio de contraste soluble en agua o manejo sintomático que se puede aplicar para tratar los síntomas menos graves. [24 ]
Según las investigaciones, la obstrucción del intestino grueso es menos común que la obstrucción del intestino delgado, pero aún así se asocia con una alta tasa de mortalidad. [26] La obstrucción del intestino grueso, también conocida como obstrucción colónica, incluye la obstrucción colónica aguda, donde se forma un bloqueo en el colon. Las obstrucciones colónicas ocurren con frecuencia en la población de edad avanzada, a menudo acompañadas de "comorbilidades" significativas. [27] Aunque la malignidad colónica se revela como la principal causa de la obstrucción colónica, el vólvulo también se ha establecido como una causa común secundaria en todo el mundo. [26] Además, la menor movilidad, la mentalidad poco saludable y el entorno de vida restringido también se enumeran como factores de riesgo. La cirugía y la colocación de stents colónicos se aplican ampliamente para curar las obstrucciones colónicas. [28]
En ocasiones, se intenta forzar la espiración del aire contra una vía aérea cerrada ( maniobra de Valsalva ) para inducir la defecación mientras se está en el inodoro . Esta contracción de los músculos espiratorios del tórax , el diafragma , los músculos de la pared abdominal y el diafragma pélvico ejerce presión sobre el tracto digestivo. En este punto, la ventilación cesa temporalmente a medida que los pulmones empujan el diafragma torácico hacia abajo para ejercer la presión. En casos raros, pueden producirse un paro cardíaco [29] y otras complicaciones cardiovasculares [30] debido al intento de defecar mediante la maniobra de Valsalva. La retinopatía de Valsalva es otro síndrome patológico asociado con la maniobra de Valsalva. [31] [32] La presión arterial torácica aumenta y, como respuesta refleja, la cantidad de sangre bombeada por el corazón disminuye. Se sabe que se produce la muerte en casos en los que la defecación hace que la presión arterial aumente lo suficiente como para provocar la ruptura de un aneurisma o desalojar coágulos de sangre (véase trombosis ). Además, al liberar la maniobra de Valsalva la presión arterial desciende; esto, sumado al hecho de levantarse rápidamente para salir del baño, puede resultar en un desmayo. [ cita requerida ]
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La defecación al aire libre es la práctica humana de defecar al aire libre (en un entorno abierto) en lugar de hacerlo en un retrete . Las personas pueden elegir campos, arbustos, bosques, zanjas, calles, canales u otros espacios abiertos para defecar. Lo hacen porque no tienen un retrete fácilmente accesible o debido a prácticas culturales tradicionales. [33] La práctica es común donde no hay infraestructura ni servicios de saneamiento disponibles. Incluso si hay retretes disponibles, es posible que se necesiten esfuerzos de cambio de comportamiento para promover el uso de los retretes.
La defecación al aire libre puede contaminar el medio ambiente y causar problemas de salud. Los altos niveles de defecación al aire libre están vinculados con una alta mortalidad infantil , mala nutrición , pobreza y grandes disparidades entre ricos y pobres. [34] : 11
Poner fin a la defecación al aire libre es un indicador que se utiliza para medir el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 6. La pobreza extrema y la falta de saneamiento están estadísticamente vinculadas. Por lo tanto, se cree que eliminar la defecación al aire libre es una parte importante del esfuerzo por eliminar la pobreza. [35]
El ano y las nalgas pueden limpiarse después de la defecación con papel higiénico , productos de papel similares u otro material absorbente. En muchas culturas, como la hindú y la musulmana, se utiliza agua para la limpieza anal después de la defecación, ya sea además de usar papel higiénico o exclusivamente. Cuando se utiliza agua para la limpieza anal después de la defecación, se puede utilizar papel higiénico para secar la zona posteriormente. Algunos médicos y personas que trabajan en los campos de la ciencia y la higiene han afirmado que cambiar al uso de un bidé como forma de limpieza anal después de la defecación es más higiénico y más respetuoso con el medio ambiente. [36]
Algunos pueblos tienen historias culturalmente significativas en las que la defecación desempeña un papel. Por ejemplo:
Algunos aspectos de la psicología rodean el acto de defecar. Existe un deseo inherente de privacidad entre los seres humanos. Freud estipuló una segunda etapa del desarrollo, la etapa anal , que se centra en la liberación de desechos de la vejiga y los intestinos. Clasificó dos tipos: anal retentivo y anal expulsivo .
El elevador del ano y el puborrectal deben coordinarse adecuadamente para expulsar el contenido del canal anal.
