Sassafras albidum ( sasafrás , sasafrás blanco , sasafrás rojo o sasafrás sedoso ) es una especie de sasafrás nativa del este de América del Norte , desde el sur de Maine y el sur de Ontario al oeste hasta Iowa , y del sur hasta el centro de Florida y el este de Texas . Ocurre en todo el tipo de hábitat de bosque caducifolio del este , en altitudes de hasta 1.500 m (4.900 pies) sobre el nivel del mar. [3] [4] [5] Anteriormente también se encontraba en el sur de Wisconsin , pero está extirpado allí como árbol nativo. [6]
Sassafras albidum es un árbol de hoja caduca de tamaño mediano que alcanza entre 15 y 20 m (49 a 66 pies) de altura, con un dosel de hasta 12 m (39 pies) de ancho, [7] con un tronco de hasta 60 cm (24 pulgadas) de diámetro y una copa con muchas ramas simpodiales delgadas . [8] [9] [10] La corteza del tronco de los árboles maduros es gruesa, de color marrón rojizo oscuro y profundamente surcada. Los brotes son de color verde amarillo brillante al principio con corteza mucilaginosa , tornándose de color marrón rojizo, y en dos o tres años comienzan a mostrar fisuras poco profundas. Las hojas son alternas, de color verde a amarillo verdoso, ovadas u obovadas , de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de largo y de 5 a 10 cm (2 a 4 pulgadas) de ancho [11] con un pecíolo corto, delgado y ligeramente estriado. . Vienen en tres formas diferentes, todas las cuales pueden estar en la misma rama; hojas trilobuladas, hojas elípticas no lobuladas y hojas bilobuladas; rara vez puede haber más de tres lóbulos. En otoño, adquieren tonos de amarillo, teñidos de rojo. Las flores se producen en racimos sueltos, caídos y de pocas flores de hasta 5 cm (2 pulgadas) de largo a principios de la primavera, poco antes de que aparezcan las hojas; son de color amarillo a amarillo verdoso, con cinco o seis tépalos . Suele ser dioico , con flores masculinas y femeninas en árboles separados; las flores masculinas tienen nueve estambres , las flores femeninas con seis estaminodios (estambres abortados) y un estilo de 2 a 3 mm en un ovario superior . La polinización es por insectos . El fruto es una drupa de color negro azul oscuro de 1 cm (0,39 pulgadas) de largo que contiene una sola semilla , que nace de un pedicelo rojo carnoso en forma de maza de 2 cm (0,79 pulgadas) de largo; madura a finales del verano y las semillas son dispersadas por los pájaros . Los cotiledones son gruesos y carnosos. Todas las partes de la planta son aromáticas y especiadas. Las raíces son gruesas y carnosas y con frecuencia producen brotes de raíces que pueden convertirse en nuevos árboles. [4] [5] [12]
Prefiere un suelo franco arenoso rico y bien drenado con un pH de 6 a 7, pero crecerá en cualquier suelo suelto y húmedo . Las plántulas tolerarán la sombra , pero los árboles jóvenes y los árboles más viejos exigen plena luz solar para un buen crecimiento; en los bosques normalmente se regenera en los huecos creados por el viento. El crecimiento es rápido, particularmente con los brotes de raíces , que pueden alcanzar 1,2 m (3,9 pies) en el primer año y 4,5 m (15 pies) en 4 años. Los brotes de raíces a menudo dan como resultado densos matorrales, y un solo árbol, si se le permite expandirse sin restricciones, pronto estará rodeado por una colonia clonal considerable , ya que sus raíces se extienden en todas direcciones y producen multitud de brotes. [4] [5] [13]
S. albidum es una planta huésped de la oruga de la polilla de seda promethea, Callosamia promethea . [14]
El marchitamiento del laurel es una enfermedad altamente destructiva que se inicia cuando el escarabajo ambrosíaco volador invasor ( Xyleborus glabratus ) introduce su simbionte fúngico altamente virulento ( Rafaelea lauricola ) en la albura de los arbustos o árboles hospedantes de Lauraceae . " Los terpenoides volátiles del sasafrás pueden atraer a X. glabratus" . [15] El sasafrás es susceptible al marchitamiento del laurel y es capaz de sustentar crías de X. glabratus . Se sugiere la transmisión subterránea del patógeno a través de raíces y estolones de Sasafrás sin evidencia de ataque de X. glabratus . Los estudios que examinaron la tolerancia al frío del insecto mostraron que X. glabratus podría trasladarse a zonas más frías del norte , donde el sasafrás sería el principal huésped. El exótico insecto asiático está propagando la epidemia desde los Everglades hasta las Carolinas en quizás menos de 15 años a finales de 2014. [16]
Todas las partes de la planta Sassafras albidum se han utilizado para fines humanos, [ cita necesaria ] incluidos tallos, hojas, corteza, madera, raíces, frutos y flores. [ cita necesaria ] Sassafras albidum , aunque es originario de América del Norte , es importante para la historia económica, médica y cultural de Europa y América del Norte. En América del Norte, tiene un significado culinario particular, apareciendo en distintos alimentos nacionales como la tradicional cerveza de raíz , el filé en polvo y la cocina criolla de Luisiana . Sassafras albidum era una planta importante para muchos nativos americanos del sureste de los Estados Unidos y se usaba para muchos propósitos, incluidos culinarios y medicinales, antes de la colonización europea de América del Norte. Su importancia para los nativos americanos también se magnifica, ya que la búsqueda europea de sasafrás como producto de exportación acercó a los europeos a los nativos americanos durante los primeros años de asentamiento europeo en los siglos XVI y XVII, en Florida , Virginia y partes de el noreste . [ cita necesaria ]
Sassafras albidum era una planta muy utilizada por los nativos americanos en lo que hoy es el sureste de los Estados Unidos antes de la colonización europea. La palabra choctaw para sasafrás es "Kvfi" y lo usaban principalmente como espesante de sopa. [17] Era conocido como "Winauk" en Delaware y Virginia y los Timuca lo llaman "Pauame" . [ cita necesaria ]
Algunas tribus nativas americanas usaban las hojas de sasafrás para tratar heridas frotando las hojas directamente en una herida, y usaban diferentes partes de la planta para muchos propósitos medicinales, como tratar el acné, trastornos urinarios y enfermedades que aumentaban la temperatura corporal, como la fiebre alta. fiebres. También usaban la corteza como tinte y saborizante. [18]
La madera de sasafrás también fue utilizada por los nativos americanos del sureste de los Estados Unidos como iniciador de fuego debido a la inflamabilidad de sus aceites naturales. [19]
En la cocina, algunos nativos americanos utilizaban el sasafrás para dar sabor a la grasa de oso y para curar carnes. [20] El sasafrás todavía se utiliza hoy en día para curar carnes. [21] El uso de filé en polvo por parte de los Choctaw en el sur de los Estados Unidos en la cocina está relacionado con el desarrollo del gumbo, un plato característico de la cocina criolla de Luisiana . [22]
Sassafras albidum se utiliza principalmente en los Estados Unidos como ingrediente clave en la cerveza de raíz casera y como espesante y saborizante en el tradicional gumbo criollo de Luisiana . [23]
El polvo de filé, también llamado gumbo filé, por su uso para hacer gumbo, es una hierba picante elaborada a partir de las hojas secas y molidas del árbol de sasafrás. Fue utilizado tradicionalmente por los nativos americanos en el sur de los Estados Unidos y fue adoptado en la cocina criolla de Luisiana. El uso de filé en polvo por los choctaw del sur de los Estados Unidos en la cocina está relacionado con el desarrollo del gumbo, el plato estrella de la cocina criolla de Luisiana que incluye hojas molidas de sasafrás. [22] Las hojas y la corteza de la raíz se pueden pulverizar para darle sabor a sopas, salsas y carnes. [11]
Las raíces de sasafrás se utilizan para hacer cerveza de raíz tradicional, aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. las prohibió en 1960 para alimentos y medicamentos producidos comercialmente en masa . [24] Animales de laboratorio a los que se les administraron dosis orales de té de sasafrás o aceite de sasafrás que contenían grandes dosis de safrol desarrollaron daño hepático permanente o varios tipos de cáncer . [24] En los seres humanos, el daño hepático puede tardar años en desarrollarse y es posible que no presente signos evidentes. Junto con la zarzaparrilla disponible comercialmente , el sasafrás sigue siendo un ingrediente utilizado entre los entusiastas de las cervezas artesanales o por afición . Si bien el sasafrás ya no se usa en la cerveza de raíz producida comercialmente y a veces se sustituye con sabores artificiales, se encuentran disponibles extractos naturales con el safrol destilado y eliminado. [25] [26] La mayoría de las cervezas de raíz comerciales han reemplazado el extracto de sasafrás con salicilato de metilo , el éster que se encuentra en la gaulteria y la corteza de abedul negro ( Betula lenta ). [ cita necesaria ]
El té de sasafrás también se prohibió en los EE. UU. en 1977, pero la prohibición se levantó con la aprobación de la Ley de Educación y Salud sobre Suplementos Dietéticos en 1994. [24] [27] [28]
El safrol se puede obtener con bastante facilidad a partir de la corteza de la raíz de Sassafras albidum mediante destilación al vapor. Se ha utilizado como disuasivo natural de insectos o plagas. [21] Godfrey's Cordial , así como otros tónicos administrados a los niños que consistían en opiáceos , usaban sasafrás para disfrazar otros olores fuertes asociados con los tónicos. También se utilizó como saborizante adicional para enmascarar los fuertes olores del licor casero en los Estados Unidos. [29]
El "aceite de sasafrás" comercial, que contiene safrol, es generalmente un subproducto de la producción de alcanfor en Asia o proviene de árboles relacionados en Brasil . El safrol es un precursor para la fabricación de la droga MDMA , así como de la droga MDA (3-4 metilendioxianfetamina) y, como tal, su transporte se controla internacionalmente. El safrol es un químico precursor de la Lista I según la Administración de Control de Drogas de EE. UU . [30]
La madera es de color marrón anaranjado opaco, dura y duradera en contacto con el suelo; Se utilizó en el pasado para postes y rieles, embarcaciones pequeñas y yugos de bueyes, aunque la escasez y el tamaño pequeño limitan su uso actual. Parte todavía se utiliza para fabricar muebles . [31]
Los europeos conocieron por primera vez el sasafrás, junto con otras plantas como los arándanos , el tabaco y el ginseng americano , cuando llegaron a América del Norte. [20] [32]
El olor aromático del sasafrás fue descrito por los primeros colonos europeos que llegaron a América del Norte. Según una leyenda, Cristóbal Colón encontró América del Norte porque podía oler el aroma del sasafrás. [29] Ya en la década de 1560, los visitantes franceses a América del Norte descubrieron las cualidades medicinales del sasafrás, que también fue explotado por los españoles que llegaron a Florida. [33] Los colonos ingleses en Roanoke informaron que sobrevivieron con hojas de sasafrás hervidas y carne de perro en tiempos de hambruna. [34]
A la llegada de los ingleses a la costa oriental de América del Norte, se informó que abundaban los árboles de sasafrás. El sasafrás se vendía en Inglaterra y en Europa continental, donde se vendía como una bebida oscura llamada "saloop" que tenía cualidades medicinales y se usaba como cura medicinal para una variedad de dolencias. El descubrimiento del sasafrás se produjo al mismo tiempo que un grave brote de sífilis en Europa, cuando se sabía poco sobre esta terrible enfermedad y el sasafrás se promocionaba como una cura. [ cita necesaria ] Sir Francis Drake fue uno de los primeros en traer sasafrás a Inglaterra en 1586, [ cita necesaria ] y Sir Walter Raleigh fue el primero en exportar sasafrás como producto básico en 1602. [ cita necesaria ] El sasafrás se convirtió en un importante producto de exportación a Inglaterra y otras áreas de Europa, como raíz medicinal utilizada para tratar la fiebre (fiebre) y enfermedades de transmisión sexual como la sífilis y la gonorrea , y como madera apreciada por su belleza y durabilidad. [35] [36] La exploración de sasafrás fue el catalizador de la expedición comercial de 1603 desde Bristol del capitán Martin Pring a las costas de lo que hoy es Maine , New Hampshire y Massachusetts . Durante un breve período a principios del siglo XVII, el sasafrás fue la segunda exportación más grande de las colonias británicas en América del Norte, detrás del tabaco . [37]
Dado que la corteza era la parte más valorada comercialmente de la planta de sasafrás debido a las grandes concentraciones del aromático aceite de safrol, el sasafrás comercialmente valioso solo se podía recolectar de cada árbol una vez. Esto significó que a medida que se recolectaban cantidades significativas de corteza de sasafrás, los suministros disminuyeron rápidamente y el sasafrás se volvió más difícil de encontrar. Por ejemplo, si bien uno de los primeros envíos de sasafrás en 1602 pesaba hasta una tonelada, en 1626 los colonos ingleses no lograron cumplir con su cuota de 30 libras. La recolección de la corteza de sasafrás puso en contacto a los colonos europeos y los nativos americanos, a veces peligroso para ambos grupos. [38] El sasafrás era un producto tan deseado en Inglaterra que la colonia de Virginia buscó alcanzar rentabilidad con monopolios comerciales de sasafrás y tabaco. [39]
En los tiempos modernos, la planta de sasafrás, tanto silvestre como cultivada, se ha cosechado para la extracción de safrol, que se utiliza en una variedad de productos comerciales, así como en la fabricación de drogas ilegales como la MDMA; sin embargo, las plantas de sasafrás en China y Brasil se utilizan más comúnmente para estos fines que el Sassafras albidum norteamericano . [40]
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