El saguaro ( / s ə ˈ ( ɡ ) w ɑːr oʊ / sə- (G)WAR -oh , [5] español: [saˈɣwaɾo] ; Carnegiea gigantea ) es una especie de cactus similar a un árbol del género monotípico Carnegiea que puede crecer hasta más de 12 metros (40 pies) de altura. Es originario del desierto de Sonora en Arizona , el estado mexicano de Sonora y las áreas de las montañas Whipple y el condado Imperial de California. La flor del saguaro es la flor silvestre del estado de Arizona. Su nombre científico se da en honor a Andrew Carnegie . En 1933, el Parque Nacional Saguaro , cerca de Tucson, Arizona , fue designado para ayudar a proteger esta especie y su hábitat.
Los saguaros tienen una vida relativamente larga, que a menudo supera los 150 años. Pueden desarrollar su primer brazo lateral alrededor de los 75-100 años de edad, pero algunos nunca desarrollan brazos. Los brazos se desarrollan para aumentar la capacidad reproductiva de la planta, ya que más ápices dan lugar a más flores y frutos. Un saguaro puede absorber y almacenar cantidades considerables de agua de lluvia, expandiéndose visiblemente en el proceso, mientras utiliza lentamente el agua almacenada según sea necesario. Esta característica le permite al saguaro sobrevivir durante períodos de sequía. Es una especie clave y proporciona alimento y hábitat a una gran cantidad de especies.
Los saguaros han sido una fuente de alimento y refugio para los humanos durante miles de años. Sus frutos dulces de pulpa roja son convertidos en jarabe por los pueblos nativos, como los tohono o'odham y los pima . Sus costillas se utilizan como material de construcción en los desiertos pobres en madera. El cactus saguaro es una imagen común en la cultura mexicana y de Arizona, y en las películas del suroeste de Estados Unidos.
El saguaro es un cactus columnar que desarrolla ramas notables , generalmente llamadas brazos. Pueden crecer más de 50 brazos en una planta, y un espécimen tiene 78 brazos. [6] Los saguaros crecen de 3 a 16 m (10 a 52 pies) de alto y hasta 75 cm (30 pulgadas) de diámetro. Crecen lentamente y viven habitualmente entre 150 y 200 años. Son los cactus más grandes de los Estados Unidos. [7] [8]
La tasa de crecimiento de este cactus depende en gran medida de las precipitaciones ; los saguaros en el oeste más seco de Arizona crecen solo la mitad de rápido que los de Tucson y sus alrededores . Los saguaros crecen lentamente a partir de semillas y pueden tener solo 6,4 mm ( 1 ⁄ 4 in) de altura después de dos años. [7] Los esquejes rara vez enraízan y, cuando lo hacen, no pasan por la fase de crecimiento juvenil, lo que les da una apariencia diferente. [9] Desde 2014, [actualizar]el Registro Nacional de Árboles Campeones incluyó al saguaro vivo más grande conocido en los Estados Unidos en el condado de Maricopa , Arizona, midiendo 13,8 m (45 pies 3 pulgadas) de alto con una circunferencia de 3,1 m (10 pies 2 pulgadas); tiene una edad estimada de 200 años y sobrevivió a los daños en el incendio del complejo Cave Creek de 2005. [10] [11] El saguaro más alto jamás medido fue un espécimen sin brazos encontrado cerca de Cave Creek, Arizona . Tenía 78 pies (23,8 m) de altura antes de que una tormenta de viento lo derribara en 1986. [12] Los saguaros son suculentas de tallo y pueden retener grandes cantidades de agua; cuando llueve abundantemente y el saguaro está completamente hidratado, puede pesar entre 1500 y 2200 kg (3200 y 4800 lb). [8] [7]
Los saguaros tienen una red de raíces muy grande que puede extenderse hasta 30 m (100 pies) y raíces pivotantes largas de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) de profundidad. [7]
Los saguaros pueden tardar entre 20 y 50 años en alcanzar una altura de 1 m (3 pies 3 pulgadas). [7] Las células estomáticas individuales y las células de la médula pueden vivir y funcionar hasta 150 años, [14] posiblemente la vida más larga de todas las células, excepto posiblemente las células nerviosas en algunas tortugas. [ cita requerida ]
Como cactus, utiliza la fotosíntesis del metabolismo ácido de las crasuláceas , lo que le confiere altos niveles de eficiencia en el uso del agua . Esto le permite al saguaro transpirar solo de noche, minimizando la pérdida de agua durante el día. [15]
A un saguaro sin brazos se le llama "lanza". [16]
Algunos saguaros crecen en formaciones raras llamadas crestas o saguaros "crestados". Se cree que esta formación de crecimiento se encuentra en uno de cada aproximadamente 10.000 saguaros, y se han documentado 2.743 saguaros crestados conocidos. [17] La formación de cresta, causada por fasciación, crea una costura de crecimiento anormal a lo largo de la parte superior o superior del brazo del saguaro. [18]
En el interior del saguaro, muchas "costillas" de madera forman algo así como un esqueleto, con costillas individuales tan largas como el cactus mismo y hasta unos pocos centímetros de diámetro. La madera de las costillas en sí también es relativamente densa, con costillas secas que tienen una densidad sólida de alrededor de 430 kg/m3 ( 27 lb/pie cúbico), [19] lo que hizo que las costillas fueran útiles para los pueblos indígenas como material de construcción. Si bien las costillas de las plantas muertas no están protegidas por la ley de plantas nativas de Arizona, el Departamento de Agricultura de Arizona ha publicado un memorando en el que se analiza cuándo se necesita un permiso por escrito antes de cosecharlas debido a la importancia de la descomposición de los restos de cactus para mantener la fertilidad del suelo del desierto. [20]
La composición de las costillas es similar a la de las maderas duras . [21] : 326
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Las espinas de un saguaro son extremadamente afiladas y pueden crecer hasta 7 cm (3 pulgadas) de largo, [7] y hasta 1 mm ( 1 ⁄ 32 pulgadas) por día. Cuando se sostiene a la luz o se corta en dos, se ven bandas alternas claras y oscuras transversales al eje largo de las espinas. Estas bandas se han correlacionado con el crecimiento diario. En los cactus columnares, las espinas casi siempre crecen en areolas que se originan en el ápice de la planta. Una espina deja de crecer en su primera temporada. Las areolas se mueven hacia un lado y el ápice continúa creciendo hacia arriba. Por lo tanto, las espinas más antiguas están hacia la base de un cactus columnar y las espinas más nuevas están cerca del ápice. Un estudio de 2007 examinó la relación de las proporciones de isótopos de carbono y oxígeno en los tejidos de las espinas de un individuo con su clima y su historia fotosintética ( acantocronología ). [22]
Las espinas pueden causar lesiones importantes a los animales; un artículo informó que una espina de saguaro había penetrado el cráneo de un borrego cimarrón después de que la oveja chocara con un saguaro. [23] También pueden causar lesiones graves a los humanos, ya que son tan afiladas y casi tan fuertes como las agujas de acero. Su naturaleza larga y sin púas significa que las espinas parcialmente incrustadas se pueden quitar fácilmente, pero su longitud relativa puede complicar las lesiones. Las espinas pueden perforar profundamente y, si se rompen, pueden dejar astillas de espina en lo profundo del tejido que pueden ser difíciles de quitar. Las púas completamente incrustadas también son difíciles de quitar. Sin embargo, estas lesiones no suelen provocar infecciones, ya que las espinas de los cactus son generalmente asépticas . Sin embargo, las espinas que permanecen incrustadas pueden causar granuloma inflamatorio . [24]
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Las flores blancas y cerosas aparecen entre abril y junio, se abren mucho después del atardecer y se cierran a media tarde. Siguen produciendo néctar después del amanecer. [25] Las flores son autoincompatibles , por lo que requieren polinización cruzada. [7] Se requieren grandes cantidades de polen para una polinización completa porque hay muchos óvulos presentes. Este polen es producido por los estambres extremadamente numerosos, que en un caso notable sumaron 3482 en una sola flor. [26] [ cita completa requerida ] Una fruta bien polinizada contiene varios miles de semillas diminutas. [ 25]
La polinización se considera relativamente generalizada en el sentido de que múltiples especies pueden producir una polinización efectiva cuando se excluyen algunas poblaciones. Los principales polinizadores son las abejas melíferas , los murciélagos y las palomas de alas blancas . En la mayoría de los estudios, pero no en todos, los polinizadores diurnos contribuyeron más que los nocturnos . Las abejas melíferas fueron las mayores contribuyentes. Otros polinizadores diurnos son aves como el colibrí de Costa , el colibrí de mentón negro , el colibrí de pico ancho , el oropéndola encapuchado , el oropéndola de Scott , el pájaro carpintero de Gila , el carpintero dorado , el verdín y el pinzón doméstico según estudios que examinaron las contribuciones relativas de los polinizadores diurnos. [25]
El principal polinizador nocturno es el murciélago hocicudo menor , que se alimenta de néctar . Varias características florales están orientadas a la polinización por murciélagos ( quiropterofilia ): apertura nocturna de las flores, maduración nocturna del polen, néctar muy rico, posición elevada sobre el suelo, flores duraderas que pueden soportar el peso de un murciélago y fragancia emitida por la noche. Las marcas de garras en la flor indican polinización por un murciélago. [27]
Las flores miden entre 8,6 y 12,4 cm (3,4 y 4,9 pulgadas) de largo y permanecen abiertas durante menos de 24 horas. Dado que se forman solo en la parte superior de la planta y en las puntas de las ramas, los saguaros que desarrollan numerosas ramas tienen ventajas reproductivas. Las flores se abren de forma secuencial, y las plantas tienen un promedio de cuatro flores abiertas por día durante un período de floración que dura un mes. [7] En el sur de Arizona, los saguaros comienzan a florecer alrededor del 3 de mayo y alcanzan su punto máximo el 4 de junio. [28] Una disminución en las poblaciones de murciélagos provoca que se abran más flores durante el día, lo que favorece a otros polinizadores. [29]
Los frutos de color rojo rubí miden entre 6 y 9 cm ( 2+1 ⁄ 2 a 3+1 ⁄ 2 pulgada ) de largo y maduran en junio, cada una conteniendo alrededor de 2000 semillas, además de tejido conectivo dulce y carnoso. [8] [30]
Los frutos suelen estar fuera de nuestro alcance y se recolectan utilizando un palo (hecho de dos o tres costillas de saguaro) de 4,5 a 9 m (15 a 30 pies) de largo, a cuyo extremo se fijan piezas transversales, que pueden estar hechas de costillas de saguaro, garra de gato o arbusto de creosota . Este palo se utiliza para enganchar los frutos o para soltarlos. [31]
Las semillas de saguaro son pequeñas y de corta duración. Aunque germinan fácilmente, la depredación y la falta de humedad impiden que todas las semillas, excepto alrededor del 1%, germinen con éxito. Las semillas deben esperar entre 12 y 14 meses antes de germinar; la falta de agua durante este período reduce drásticamente la supervivencia de las plántulas. La existencia de plantas nodrizas es fundamental para el establecimiento de las plántulas. [7] Los árboles de palo verde y el arbusto triangular son especies nodrizas importantes. Actúan regulando los extremos de temperatura, aumentando los nutrientes del suelo y reduciendo la evapotranspiración , entre otros. Si bien las plantas nodrizas reducen las temperaturas máximas de verano hasta en 18 °C (32 °F), son más importantes para aumentar las temperaturas mínimas de invierno, ya que las heladas prolongadas limitan el área de distribución de los saguaros. [32]
Los indios nativos americanos del suroeste hacían pan con semillas molidas de saguaro. [33]
El genoma del saguaro tiene alrededor de mil millones de pares de bases de longitud. [34] La secuenciación ha revelado que el genoma del cloroplasto del saguaro es el más pequeño conocido entre las plantas con flores no parásitas. Al igual que varios otros taxones de plantas altamente especializados, como la carnívora Genlisea y la parásita Cuscuta , el saguaro ha perdido los genes del plástido ndh, que codifican la producción de la vía de la NADPH deshidrogenasa , pero a diferencia de esos taxones, el saguaro sigue siendo completamente autótrofo ; es decir, no come ni roba parte de su comida. El saguaro es notable por la escala y la integridad de la pérdida de genes; esencialmente no quedan rastros de los 11 genes ndh en el plástido . Los genes parecen haber sido copiados al ADN nuclear y al ADN mitocondrial , pero esas copias no son funcionales. Se desconoce cómo el saguaro prospera en un entorno de alto estrés sin copias funcionales de este gen bastante importante, pero es posible que las funciones de los genes ndh hayan sido asumidas por otra vía. [35]
Carnegiea gigantea es la única especie del género monotípico Carnegiea . [7] La primera descripción de la especie fue hecha por William H. Emory en 1848, durante sus estudios a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México antes de la Compra de Gadsden . [36] Esta descripción permitió al experto en cactus George Engelmann nombrarla formalmente, durante su trabajo en el United States and Mexican Boundary Survey , publicado en 1859. [37] El siguiente tratamiento taxonómico importante provino de The Cactaceae , el trabajo seminal sobre cactus de Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose . [ cita requerida ]
A qué tribu pertenece la Carnegiea gigantea es un tema de disputa taxonómica. Un análisis molecular de la familia de los cactus en 2010 colocó al saguaro en la familia Echinocereinae. [38] La Red de Información sobre Recursos de Germoplasma del ARS lo coloca en la familia Echinocereeae . [39]
El nombre genérico honra al empresario y filántropo Andrew Carnegie . [40] El epíteto específico gigantea se refiere a su formidable tamaño. [41]
El saguaro es endémico del desierto de Sonora y se encuentra principalmente en el oeste de Sonora en México y en el oeste de Arizona en los EE. UU. Solo hay 30 saguaros silvestres conocidos en el sureste de California. [42] La elevación es un factor limitante para su entorno, ya que el saguaro es sensible a las heladas prolongadas o las temperaturas frías. [8] No se han encontrado especímenes confirmados de saguaros silvestres en ninguna parte de Nevada , Nuevo México , Texas , Colorado , Utah ni en los altos desiertos del norte de Arizona. [43] Los límites norteños de su área de distribución son las montañas Hualapai en Arizona. [7] Son los cactus columnares más septentrionales de América. [21] : 320
El saguaro es una especie clave y proporciona alimento, refugio y protección a cientos de otras especies. Cada etapa de la vida del saguaro sustenta a una cantidad significativa de especies, desde la plántula hasta después de su muerte. [44]
El saguaro proporciona grandes cantidades de polen, néctar y frutos. [44] Los frutos son consumidos por la paloma ala blanca y las hormigas, por lo que las semillas rara vez escapan para germinar. [45] Las palomas ala blanca son polinizadores importantes, ya que visitan las flores con más frecuencia que cualquier otra especie de ave. En el caso de las palomas ala blanca del desierto, el 60% o más de su dieta se basa en saguaro. Su ciclo reproductivo coincide con el de la floración del saguaro. [46]
Los pájaros carpinteros de Gila y los carpinteros dorados crean agujeros en el cactus para hacer nidos, que luego son utilizados por otras aves, como los búhos elfos , los vencejos morados y los pinzones domésticos . [47] [48] [a] [49] [b] [50] Los carpinteros dorados excavan agujeros más grandes en la parte superior del tallo en comparación con los pájaros carpinteros de Gila. La cavidad del nido resultante es profunda y los padres y las crías quedan completamente ocultos a la vista. El saguaro crea tejido calloso en la herida. Cuando el saguaro muere y su carne blanda se pudre, el callo permanece como una llamada bota de saguaro , que los nativos usaban para almacenar. [45]
Los pájaros carpinteros de Gila ( Melanerpes uropygialis ) crean nuevos nidos cada temporada en lugar de reutilizar los antiguos, dejando nidos convenientes para otras aves, como los búhos elfos, los papamoscas tiranos y los reyezuelos . [a] [48] En los últimos años, las aves no nativas agresivas que se reproducen temprano se han apoderado de los nidos, en detrimento de los búhos elfos que se reproducen y anidan más tarde. [ cita requerida ] En 2020, se encontró un águila calva anidando en un saguaro por primera vez desde 1937. [51] [52]
Los cactus sanguaros transforman cantidades significativas del carbono del CO2 en carbonato de calcio cuando mueren. Mediante la formación de un mineral, los cactus transfieren carbono del ciclo biológico de la Tierra al ciclo geológico. Esta forma de secuestro de carbono es un equivalente terrestre al secuestro oceánico por parte de los corales y los mariscos. [53] [54]
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Dañar o vandalizar un saguaro de cualquier manera, como dispararle (a veces conocido como "taponamiento de cactus") [55] es ilegal según la ley estatal de Arizona. Cuando se construyen casas o carreteras, se deben obtener permisos especiales para mover o destruir cualquier saguaro afectado. [56] Existen excepciones a esta interpretación general; por ejemplo, un propietario privado cuya propiedad tenga 10 acres (4 hectáreas) o menos, donde ya se haya realizado la construcción inicial, puede retirar un saguaro de la propiedad. [57] Esto es común cuando el cactus se cae durante una tormenta, su ubicación interfiere con una ampliación de la casa o se convierte en un peligro potencial para los humanos. [58]
En 1982, un hombre murió tras dañar un saguaro. David Grundman estaba disparando y pinchando un cactus saguaro en un intento de hacerlo caer. Un brazo del cactus, que pesaba 230 kg (500 lb), cayó sobre él, aplastándolo a él y a su auto. El tronco del cactus luego también cayó sobre él. [55] [59] Los Austin Lounge Lizards escribieron la canción "Saguaro" sobre esta muerte. [59]
Contrariamente a las declaraciones publicadas, [60] ninguna ley establece penas de prisión de 25 años por cortar un cactus; sin embargo, se considera un delito grave de clase cuatro con una posible sentencia máxima de 3 años y 9 meses. [61]
Las especies invasoras, como el pasto buffel y la mostaza del Sahara , plantean amenazas significativas al ecosistema del desierto de Sonora al aumentar la tasa de incendios. [62] El pasto buffel supera a los saguaros por el agua y crece densamente. También es extremadamente inflamable, pero sobrevive al fuego fácilmente debido a sus sistemas de raíces profundas. [63] Los saguaros no evolucionaron en un entorno con incendios frecuentes, por lo que no están adaptados a la supervivencia del fuego. La mayoría de los ecosistemas del desierto de Sonora tienen un intervalo de retorno del fuego superior a 250 años; el pasto buffel prospera en intervalos de retorno del fuego de dos a tres años. Esto ha llevado a la remodelación del ecosistema del desierto de Sonora y amenaza la supervivencia del saguaro. [64]
El cambio climático puede amenazar a los saguaros y sus ecosistemas, ya que los desiertos son particularmente susceptibles a los efectos del clima. El aumento de las temperaturas diurnas y nocturnas reducirá la eficiencia del uso del agua por parte de los saguaros, lo que los obligará a utilizar más agua y aumentará su probabilidad de morir durante los períodos de sequía. [15]
La utilidad del saguaro es bien conocida por los nativos americanos como los pueblos Tohono O'odham , Pima y Seri , quienes todavía usan casi todas las partes de la planta. [21] [65] La fruta y las semillas son comestibles, [45] se consumen frescas y secas, y se convierten en conservas y bebidas. [47] Los Tohono O'odham usan palos largos para cosechar las frutas, que luego se convierten en una variedad de productos, que incluyen mermeladas, jarabes y vino. [41]
Los Tohono O'odham comienzan su cosecha en junio. Un par de costillas de saguaro, de unos 6 m (20 pies) de largo, se atan juntas para hacer una herramienta de cosecha llamada kuibit . Los Tohono O'odham tradicionalmente reducen la fruta recién cosechada en un jarabe espeso mediante varias horas de ebullición, ya que la fruta fresca no se conserva durante mucho tiempo. Cuatro kilogramos (9 libras) de fruta rendirán alrededor de 1 litro ( 1 ⁄ 4 galón estadounidense) de jarabe. Se cosechan volúmenes copiosos de fruta; una cosecha de ejemplo en 1929 rindió 45.000 kg (99.000 lb) entre 600 familias. [21] : 324–326 Al final de la cosecha, cada familia contribuía con una pequeña cantidad de jarabe a un stock comunal que sería fermentado por el curandero. Esto era motivo de celebraciones para hacer llover: se contaban historias, había mucho baile y se cantaban canciones. Cada hombre bebía un poco de vino de saguaro. El estado de embriaguez resultante se consideraba sagrado y cualquier sueño que provocara se consideraba un presagio. [66] : 17–20
El saguaro ocupa un lugar destacado en el folclore y las religiones indígenas. [21] : 320 Los informes sobre el uso del saguaro se remontan a las expediciones de Coronado de 1540-1542, que señalaron su uso en la elaboración de vino. [21] : 324
El 13 de marzo de 1901, Arizona declaró al saguaro su flor territorial y el 16 de marzo de 1931 se convirtió en la flor del estado. [67]
El saguaro se utiliza a menudo como emblema en anuncios y logotipos que intentan transmitir una sensación del suroeste . Cabe destacar que no se encuentran saguaros de origen natural a menos de 400 kilómetros (250 millas) de El Paso, Texas , pero la silueta se encuentra en la etiqueta de los productos de la marca Old El Paso . [68] [43] Aunque la anomalía geográfica ha disminuido en los últimos años, [ cita requerida ] Las películas del oeste alguna vez ubicaron con entusiasmo a los saguaros en el Monument Valley de Arizona (al norte de su área de distribución nativa), así como en Nuevo México, Utah y Texas.
America West Airlines , y más tarde US Airways tras su fusión en 2007, utilizaron el indicativo "CACTUS" para las comunicaciones por radio en los vuelos. America West tenía su base en Phoenix, Arizona, y se eligió "cactus" como homenaje a los cactus saguaro que crecen en el área de Phoenix. [ cita requerida ]
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