El Frente Allegheny es la principal escarpa orientada al sureste o al este en las Montañas Allegheny en el sur de Pensilvania , el oeste de Maryland , el este de Virginia Occidental y el oeste de Virginia . El Frente Allegheny forma el límite entre los Apalaches Ridge-and-Valley al este y la Meseta de los Apalaches (llamada localmente Meseta de Allegheny ) al oeste. El Frente está estrechamente asociado con la División Continental Oriental de los Montes Apalaches , que en esta área divide las aguas del sistema fluvial Ohio / Mississippi , que fluye hacia el Golfo de México , de los ríos que desembocan en la Bahía de Chesapeake y de allí al Océano Atlántico .
El Frente Allegheny y la División Continental Oriental no siempre coinciden; por ejemplo, el brazo norte del río Potomac comienza muy al oeste del frente, en Fairfax Stone cerca del extremo suroeste de Maryland, a unas 10 millas (16 km) y al otro lado de la división real desde las cabeceras del río Youghiogheny que desemboca hacia el norte en los ríos Monongahela y Ohio.
El Frente Allegheny es uno de los lugares más ventosos al este del Mississippi , lo que ha llevado al reciente establecimiento de parques eólicos allí. [ cita necesaria ]
El Frente Allegheny forma parte del Frente Estructural de los Apalaches , que separa la Meseta de los Apalaches de la Provincia de la Cordillera y el Valle de los Apalaches . [1] Las otras escarpas a lo largo de esta característica estructural incluyen la escarpa de Catskill al noreste y la escarpa de Cumberland al suroeste. [1] El Frente Allegheny se extiende por aproximadamente 180 millas (290 km) al suroeste desde el centro-sur de Pensilvania hasta el oeste de Maryland , luego divide la franja oriental de Virginia Occidental del resto de ese estado.
El nombre "Frente Allegheny" se aplica a la escarpa en gran parte de su extensión, aunque se utiliza poco en Maryland.
La parte más alta de la cresta del Frente Allegheny es también su punto más alto más al sur, el Monte Porte Crayon a 4770 pies (1450 m), en la línea del condado de Pendleton / Randolph en Virginia Occidental. Su punto más bajo, 790 pies (240 m), se encuentra a lo largo del brazo norte del río Potomac cerca de Keyser, Virginia Occidental . [2] Otros puntos altos a lo largo del frente incluyen Dolly Sods Wilderness en Virginia Occidental, una amplia meseta rocosa a una altura de aproximadamente 4000 pies (1200 m); Dan's Rock en Dans Mountain en Maryland a 2895 pies (882 m); y Blue Knob en el norte del condado de Bedford, Pensilvania , con una elevación superior a 3120 pies (950 m).
Los segmentos locales de la División Continental Oriental suelen pasar a unas pocas millas del Frente Allegheny y en muchos lugares coinciden con él; esta división entre las aguas del Océano Atlántico y el Golfo de México separa la cuenca del río Ohio , que fluye hacia el oeste , de las cuencas de los ríos Susquehanna , Potomac y James que fluyen hacia el este . Numerosos arroyos que fluyen hacia el este tienen sus cabeceras cortadas en el Frente Allegheny, desplazando la división hacia el oeste desde el frente, incluido el brazo norte del río Potomac al oeste de Cumberland, Maryland , que se origina en la meseta de los Apalaches en Fairfax Stone, justo al sur de El extremo suroeste de Maryland. Ningún canal cruza el frente de este a oeste.
El Frente Allegheny comienza en el centro de Pensilvania al noroeste de Lock Haven y se extiende hacia el suroeste paralelamente a Bald Eagle Mountain y Brush Mountain hacia el este. El frente continúa hasta un punto al norte del límite entre Pensilvania y Maryland, donde se desplaza unas 10 millas (16 km) al este a medida que cambia de la audaz escarpadura que lo caracterizaba al oeste de Altoona a su ascenso más suave en Maryland.
Al otro lado de la línea Mason-Dixon en Maryland, el frente se convierte en Dans Mountain , al oeste de Cumberland , que alcanza los 2895 pies (882 m) en Dan's Rock. A lo largo de la frontera sur de Maryland, el brazo norte del río Potomac atraviesa el frente a 790 pies (240 m) justo al oeste de Keyser, Virginia Occidental .
Al sur del Potomac en Virginia Occidental, el frente continúa a través del área de Mount Storm , luego pasa a lo largo del borde este de Dolly Sods, una amplia meseta de lecho rocoso de conglomerado de Pottsville a aproximadamente 4000 pies (1200 m) de altura. Desde Sods, el frente continúa hacia el sur como una escarpa cada vez más empinada al oeste de North Fork del río South Branch Potomac , con Roaring Plains West Wilderness continuando las altas mesetas del área de Dolly Sods a lo largo de la cresta de la escarpa. El extremo sur del Frente Allegheny es el Monte Porte Crayon (4770 pies o 1450 m), después del cual el terreno desciende abruptamente hasta Seneca Creek , al oeste de Seneca Rocks . [4]
Al sur de Mount Porte Crayon y Seneca Creek, el frente estructural de los Apalaches está menos claramente unificado. Spruce Mountain , coronada por Pottsville , al sur y al este de Seneca Creek, continúa la geología del Frente Allegheny hacia el sur; [5] esta cresta alcanza una elevación de 4.863 pies (1.482 m) en Spruce Knob , el punto más alto de Virginia Occidental. También hay escarpes escarpados similares que comparten gran parte de la misma estructura geológica cerca a lo largo de las laderas orientales de la montaña Allegheny y la montaña Back Allegheny (junto con el extremo sur de la montaña Shavers ), pero estas montañas carecen de los casquetes de Pottsville característicos del frente de Allegheny. [5] La cresta larga y casi nivelada de la montaña Allegheny tiene generalmente una elevación de entre 4000 y 4200 pies (1200 a 1300 m), y Paddy Knob alcanza los 4477 pies (1365 m). Los puntos altos en Back Allegheny Mountain y la adyacente Shavers Mountain incluyen Gaudineer Knob (4,432 pies o 1,351 m) y Bald Knob (4,842 pies o 1,476 m); Estas dos montañas forman parte de la división entre las partes del río Monongahela y el río Nuevo de la cuenca del río Ohio.
La mayor parte del Frente Allegheny está coronado por un estrato (capa de roca) casi horizontal resistente a la erosión de conglomerado blanco de Pottsville , a veces plano con estratos carboníferos más jóvenes en la parte superior. [5] La roca de Pottsville , cementada con sílice y que contiene grava, se formó como parte de un vasto delta en el período de Pensilvania . [6]
Luego, la región fue elevada y plegada durante la orogenia Allegheniana hace unos 320-250 millones de años, durante los períodos Carbonífero [7] y Pérmico , formando las modernas Montañas Apalaches cuando las placas tectónicas de América del Norte y África colisionaron. [6]
La erosión posterior (durante más de 200 millones de años) ha eliminado preferentemente varias rocas circundantes más blandas, especialmente la piedra caliza Greenbrier de fácil disolución , dejando áreas del conglomerado duro de Pottsville como una capa de roca que protege los estratos de roca más blanda inmediatamente debajo. Pottsville aflora notoriamente en varias áreas más expuestas a lo largo del borde este del frente. Muchas de estas cimas de acantilados ofrecen amplias vistas panorámicas, a diferencia de la mayoría de las cimas de las montañas de los Apalaches, generalmente boscosas, y las más accesibles son destinos turísticos populares, como Dan's Rock en Dans Mountain en Maryland y Dolly Sods y un mirador a lo largo de la Ruta 50 de los EE. UU. en Virginia Occidental. .
Dado que el lado oriental del frente está drenado por el arroyo de la Bahía de Chesapeake , que desciende con bastante rapidez a través de la provincia Ridge and Valley hasta las aguas de baja elevación del Gran Valle de los Apalaches , la erosión en la ladera oriental de esta capa de roca de cobertura ha sido mucho más intensa que en la vertiente occidental, donde el drenaje hacia elevaciones bajas se extiende a lo largo de una distancia mayor (particularmente considerando los meandros de los arroyos ) a través de la meseta de los Apalaches hasta el río Ohio. Estos patrones contrastantes de erosión producen una escarpa empinada a lo largo de gran parte del borde oriental del frente, y las montañas al oeste del frente generalmente descienden más suavemente hacia la meseta de los Apalaches.
Las elevaciones casi continuas y las exposiciones del lecho rocoso de los acantilados del Frente Allegheny proporcionan un importante corredor de hábitat de tierras altas en las Montañas Apalaches centrales.
Durante el otoño, el Frente Allegheny se asocia con una importante ruta migratoria para las aves migratorias que viajan desde sus zonas de reproducción en el norte hasta sus sitios de invernada en el sur. Cuando hace buen tiempo, las aves se pueden ver desde última hora de la mañana, cuando aprovechan las térmicas (bolsas de aire caliente ascendentes) para facilitar el vuelo, hasta que las térmicas cesan al final de la tarde. [8]
Entre las estaciones de anillamiento de aves y observatorios de aves migratorias asociados con esta ruta migratoria se encuentran:
En Dolly Sods Wilderness de Virginia Occidental, y hacia el sur, hacia Mount Porte Crayon, el frente está coronado en más de 10 millas (16 km) por una meseta ancha, casi plana, con muchas áreas amplias de lecho de roca expuesta a lo largo del borde de los 2.800 metros de la escarpa. Caída de -a 3200 pies (850 a 980 m) [10] hasta el río North Fork hacia el este, a lo largo de la base del frente. Muchos de estos afloramientos al borde de los acantilados azotados por el viento tienen escasa vegetación, con ocasionales abetos rojos ( Picea rubens ) unilaterales ( banderas ), y hábitats abiertos dominados por varias especies de plantas boreales y de los Apalaches de bajo crecimiento . [11]
La larga, empinada, casi continua y a menudo barrida por el viento escarpa del Frente Allegheny tiene efectos tanto positivos como negativos en la sociedad y la cultura de la región central de los Apalaches.
Pocas carreteras o ferrocarriles cruzan el Frente Allegheny, lo que limita el transporte y la comunicación entre las regiones al este y al oeste. Establecer un paso por el frente fue clave para el desarrollo de la red ferroviaria estadounidense durante la segunda mitad del siglo XIX, conectando así el Medio Oeste por ferrocarril con la costa atlántica . El Ferrocarril de Pensilvania construyó la sección de vía Horseshoe Curve al oeste de Altoona , para que los trenes de carga pudieran ascender o descender hacia o desde Allegheny Plateau hacia el oeste.
Porciones sustanciales de la cresta y las laderas del Frente Allegheny son partes de un bosque nacional (el Monongahela en Virginia Occidental) o de varios parques o reservas forestales estatales, locales o privados. Los pocos miradores panorámicos de fácil acceso en lo alto del Allegheny Front son destinos turísticos populares. Se puede acceder fácilmente al Skyline Overlook a lo largo de la Ruta 50 de los EE. UU. en Virginia Occidental a través de una carretera principal. El frente también es una parte importante de las vistas panorámicas desde varias carreteras y montañas hacia el este, como la montaña North Fork en Virginia Occidental.
El proyecto NedPower Mount Storm Wind en Virginia Occidental incluye 132 turbinas eólicas a lo largo de 12 millas (19 km) del frente Allegheny en el condado de Grant , cerca de Mount Storm . Construido entre 2006 y 2008, genera hasta 264 megavatios de electricidad para la red eléctrica del Atlántico medio , suficiente para abastecer a unos 66.000 hogares y empresas.
En diciembre de 2016, Save Our Allegheny Ridges, un grupo que se opone al desarrollo energético en las cimas de las montañas boscosas, dijo en un comunicado de prensa que Invenergy planea instalar una serie de turbinas eólicas en la cima de la montaña Shaffer en el condado de Somerset, a solo unas pocas millas al norte de Allegheny Front Hawk. Mirar. [12]