North Fork Mountain es una cresta montañosa cubierta de cuarcita en la provincia fisiográfica Ridge and Valley de las montañas Allegheny , también conocidas como High Alleghenies o Potomac Highlands , del este de Virginia Occidental . [2] Kile Knob, a 4588 pies (1398 m), es el punto más alto de la montaña, [1] y Panther Knob y Pike Knob son casi tan altos.
North Fork Mountain es la montaña alta más seca de los Apalaches , [3] y tiene una vegetación y flora diferentes a las áreas altas de las cercanías, más húmedas, inmediatamente al oeste, como Spruce Knob y Dolly Sods , con pinos ( Pinus ) abundantes en la cresta de la montaña, en contraste con las piceas ( Picea ) tan características de estas cumbres comparativamente altas a lo largo del valle de North Fork . [3] [4]
North Fork Mountain es estructuralmente una montaña anticlinal y un componente importante del sistema anticlinal de Wills Mountain. Los estratos de la montaña (capas de roca) son casi planos, pero la cuarcita Tuscarora que forma la roca de cobertura de la montaña está doblada hacia abajo (y ahora está casi erosionada) al este y al oeste de la cresta, volviéndose casi vertical a lo largo de las laderas de la montaña, donde el mismo estrato de cuarcita forma afloramientos tan espectaculares como Seneca Rocks .
Gran parte de la montaña se encuentra dentro del Bosque Nacional Monongahela , y una gran parte de la montaña ha sido propuesta para la designación de área silvestre federal [5] o su inclusión dentro de una nueva unidad del Sistema de Parques Nacionales de EE . UU . [6] Las reservas Panther Knob y Pike Knob de Nature Conservancy también se encuentran en North Fork Mountain. [3]
El pintoresco sendero North Fork Mountain Trail sigue gran parte de la cresta de la montaña, [7] y la Ruta 33 de EE. UU. es la única carretera que cruza la cresta empinada y accidentada.
La montaña North Fork se extiende aproximadamente de noreste a suroeste a lo largo de 34 millas (55 km) a lo largo de los condados de Grant y Pendleton en Virginia Occidental. Separa la cuenca hidrográfica del brazo sur del río Potomac de la cuenca del brazo norte del brazo sur del río Potomac . También forma el borde occidental del cañón Smoke Hole , una parte del brazo sur popular entre los navegantes.
El extremo norte de la montaña surge abruptamente a lo largo del lado sur de North Fork Gap, un paso de agua a lo largo del río North Fork y la Ruta 28 de Virginia Occidental cerca de Cabins , al oeste de Petersburg . La montaña continúa hacia el suroeste desde allí hasta Dry Run Gap en el sur del condado de Pendleton. [8]
North Fork Mountain alcanza su elevación más alta (4588 pies o 1398 m) en Kile Knob. [1] Otros puntos notables a lo largo de la montaña incluyen Panther Knob a 4498 pies (1371 m) [9] y Pike Knob, ambos con reservas naturales propiedad de The Nature Conservancy y administradas por esta .
En la actualidad no hay asentamientos en la montaña, excepto, sin duda, Monkeytown en las laderas occidentales. Sin embargo, hay numerosas casas dispersas y cabañas de alquiler vacacional en la montaña. El campus principal de Future Generations Graduate School está ubicado en la cima de la cresta, cerca de la Ruta 33 de EE. UU. , la única carretera principal que cruza la montaña.
Kile Knob (Virginia Occidental), el punto más alto de North Fork Mountain, tiene un clima continental húmedo ( Köppen Dfb ). No hay estación meteorológica, pero esta tabla climática contiene datos interpolados .
North Fork Mountain es parte del anticlinal de Wills Mountain, [8] una estructura geológica que se extiende desde Pensilvania a través de Maryland y Virginia Occidental hasta Virginia . La misma cresta geológica que forma North Fork Mountain se conoce como New Creek Mountain al norte de North Fork Gap. En el extremo sur de North Fork, la cresta se fragmenta en Devils Backbone, Brushy Mountain y Monterey Mountain, siendo Snowy Mountain una continuación menor hacia Virginia .
La cuarcita tuscarora (o arenisca ), una capa de roca silúrica resistente a la erosión de solo 50 pies (15 m) de espesor, el principal estrato formador de crestas en el este de Virginia Occidental, cubre la mayor parte de North Fork Mountain, a menudo como una losa ancha, ligeramente inclinada hacia el este, que forma numerosos acantilados orientados al oeste y varios afloramientos más grandes como Chimney Top y Harmon Rocks. Inmediatamente al oeste de la montaña, la misma formación de cuarcita es casi vertical, a lo largo del extremo occidental del anticlinal, formando afloramientos tan espectaculares como Seneca Rocks , Champe Rocks , Nelson Rocks y Judy Rocks . Esta serie de afloramientos verticales es parte de una formación conocida como River Knobs o East Seneca Ridge.
Las laderas occidentales más bajas de la montaña y el valle adyacente de Alemania están cubiertas por la caliza New Market, de la edad del Ordovícico, que se erosiona fácilmente , y están atravesadas por numerosas cuevas, como la famosa Hellhole . En algunas de las laderas de North Fork Mountain hay esquistos .
Durante los siglos XIX y XX, en la ladera este de la montaña North Fork existieron algunas granjas familiares dispersas. Estos primeros colonos eran de origen inglés, alemán u holandés y constituían una comunidad conocida como "Smoke Hole", llamada así por el desfiladero al este de la montaña. Ninguno de estos pequeños propietarios poseía esclavos, un hecho que determinó sus sentimientos unionistas durante la Guerra Civil estadounidense y los llevó a conflictos a veces violentos con las comunidades circundantes durante ese tiempo. Rohrbaugh Cabin (o Allegheny Cabin), una cabaña de troncos construida alrededor de 1880, todavía se encuentra en la ladera este, entre varias estructuras relacionadas. [11] (Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1993. [12] ) Las laderas occidentales más empinadas, con pocas excepciones, siempre han estado deshabitadas. La mayoría de los bosques de la montaña North Fork fueron talados para obtener madera a fines del siglo XIX y principios del XX. [ cita requerida ]
Gran parte de North Fork Mountain ha sido incluida en el Bosque Nacional Monongahela , establecido en 1911. Panther Knob, cerca del extremo sur de North Fork Mountain, fue explorado botánicamente por primera vez por PA Rydberg del Jardín Botánico de Nueva York en 1926. Quedó asombrado por la similitud de la cima de la montaña con Pine Barrens de Nueva Jersey , especialmente la presencia del brezo de playa ( Hudsonia tomentosa ) . [4] Sin embargo, sus hallazgos fueron puestos en duda hasta que un grupo de botánicos revisó la cima de la montaña en la década de 1950. [13] El botánico Paul J. Harmon estudió la flora de toda la longitud de la cima de la cresta de North Fork Mountain, presentando sus hallazgos en 1981. [14]
A principios del siglo XX, un "personaje" local y destilador ilegal de alcohol , Cal Nelson, vivía en las laderas occidentales de la montaña. "Nelson Sods" y el "Cal Nelson Trail" (antiguo nombre de una parte del North Fork Mountain Trail) llevan su nombre. Su pintoresca y a veces escandalosa historia se cuenta en el libro de Bardon Shreve, A Place Called Smoke Hole . [15]
En marzo de 1930, después de un invierno inusualmente templado y seco, un incendio forestal histórico devastó la montaña North Fork y consumió la mayor parte de la maleza y los árboles más pequeños. El fuego cubrió casi toda la montaña y solo se extinguió con lluvia después de 11 días. Este dramático evento motivó al Servicio Forestal a organizar un programa más eficaz de extinción de incendios en la montaña: se contrataron guardabosques, se construyó una torre de acero de 90 pies contra incendios en Pike Knob [16] y se realizó vigilancia las 24 horas del día durante la temporada de incendios. Durante los años siguientes, se reclutó a hombres locales, incluso se los obligó, a formar equipos de respuesta rápida para combatir los incendios, pero se crearon profundos resentimientos. Muchos lugareños, los "Smoke Holers" que vivían en el lado este de la montaña, con una pendiente más suave, culparon al programa del Servicio Forestal por el deterioro de la calidad del forraje que necesitaban sus cerdos y ovejas en libertad y por la disminución de las parcelas de arándanos. Los lugareños provocaron subrepticiamente el siguiente (y último) incendio importante en la montaña en la primavera de 1941. Los esfuerzos de extinción sólo tuvieron éxito después de cinco días de duro trabajo y se quemaron alrededor de diez millas cuadradas de bosque. Los hombres locales, en su mayoría desempleados, que lucharon contra el incendio aceptaron con gusto sus salarios, aunque todos sabían la verdadera causa del incendio. [17] Los cimientos de la torre de Pike Knob, junto con las ruinas de la cabaña del vigilante cercana, aún se pueden ver hoy. [3]
A principios de la década de 1980, The Nature Conservancy se involucró cada vez más en la conservación del hábitat en North Fork Mountain, trabajando en cooperación con el Servicio Forestal y con varios propietarios privados, además de establecer reservas en Panther Knob y Pike Knob. [3]
Los bosques de North Fork Mountain se componen principalmente de robles mixtos y otras maderas duras, junto con laurel de montaña ( Kalmia latifolia ) , azalea flameante ( Rhododendron calendulaceum ) y gaulteria ( Gaultheria procumbens ) . Los pinos ( Pinus ) son frecuentes a lo largo de la cresta, especialmente justo detrás de las aberturas de los acantilados. Los lechos de helechos y varias flores silvestres son comunes en las laderas de la montaña. La montaña también alberga algunas praderas de montaña de gran altitud (céspedes) , como Nelson Sods cerca de Pike Knob. [3]
Los bordes de los acantilados de arenisca expuestos tan característicos del lado oeste de North Fork Mountain sostienen zonas estrechas de hábitat persistentemente abierto y sin árboles caracterizado por varias especies de plantas inusuales o endémicas de la región , incluida la Paronychia argyrocoma y la Heuchera alba. [4] [14] El roble castaño ( Quercus montana ) y el pino de Table Mountain ( Pinus pungens ) a menudo se encuentran justo detrás de los bordes de los acantilados.
Los pinares , mantenidos por incendios frecuentes, cubren varios picos; [14] Panther Knob sostiene el pinar más grande de los Apalaches centrales. [ cita requerida ] Otras cumbres rocosas, incluida la cumbre de 4300 pies (1300 m) de Pike Knob, están cubiertas por bosques de pino rojo ( Pinus resinosa ) , [14] aquí en sus ocurrencias naturales más al sur. [4] [18] El Bosque Nacional Monongahela ha designado 10 acres (40 000 m 2 ) de bosque antiguo de pino rojo en la montaña como el Área Botánica de Pino Rojo de North Fork Mountain. [19]
Otro tipo de vegetación inusual en North Fork Mountain es un bosque enano dominado por abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) , fresno de montaña ( Sorbus americana ) y acebo de montaña. [3]
La vegetación de robles y pinos de North Fork Mountain contrasta fuertemente con la vegetación más diversa de las montañas cercanas justo al oeste del río North Fork , como Spruce Mountain y Allegheny Front , que reciben considerablemente más precipitaciones. [3] [4] Las laderas más bajas de esas montañas están cubiertas por bosques mixtos de madera dura de los Apalaches dominados por el arce azucarero ( Acer saccharum ) , el haya ( Fagus grandifolia ) y el abedul amarillo ( Betula alleghaniensis ) , con picea roja ( Picea rubens ) abundante en elevaciones más altas. [4] La magnolia Fraser ( Magnolia fraseri ) se encuentra en las laderas de Allegheny Front, volviéndose abundante hacia el oeste, pero no se la conoce en North Fork Mountain. [4]
El contraste también es grande entre la vegetación de afloramiento de cuarcita de North Fork Mountain y la vegetación superficialmente similar de las aberturas rocosas de arenisca y conglomerado de Spruce Knob , Dolly Sods y sitios similares justo al oeste de North Fork Mountain. Si bien la menor pluviosidad de North Fork Mountain es un factor sustancial en esta diferencia, otra consideración es la naturaleza del lecho rocoso en sí. La cuarcita Tuscarora de grano fino de North Fork Mountain se erosiona en arena , que se dispersa rápidamente o persiste en grietas y hendiduras, a veces incluso formando pequeñas dunas en afloramientos abiertos anchos y casi planos, como en Panther Knob. Por otro lado, las diversas montañas a lo largo del frente Allegheny inmediatamente al oeste de North Fork Mountain están cubiertas por el conglomerado grueso de arenisca Pottsville , que se erosiona principalmente en grava en lugar de arena. Si bien muchas especies de afloramientos rocosos de los Apalaches se comparten entre las dos áreas, los claros en Dolly Sods carecen de la hierba de los clavos plateada, la raíz de alumbre blanca y el pino de montaña de mesa, y en cambio albergan una mayor diversidad de especies, que incluye incluso plantas de humedales como el arándano pequeño ( Vaccinium oxycoccos ) .
Los bosques de abedul de papel ( Betula papyrifera ) prosperan a lo largo de Little Creek [ cita requerida ] y en Pike Knob. [18] Este árbol norteño muy extendido es bastante raro tan al sur. Otras especies de plantas raras en las laderas de la montaña incluyen el nogal blanco ( Juglans cinerea ) [ cita requerida ] , la bergamota Smoke Hole ( Monarda fistulosa var. brevis ), el helecho roble de los Apalaches ( Gymnocarpium appalachianum ), la cebolla de Allegheny ( Allium alleghaniense ), [3] y el castaño americano .
Pike Knob no solo sustenta extensas poblaciones de pino rojo ( Pinus resinosa ), sino también varias especies endémicas de los Apalaches, como la Woodsia ilvensis ( Woodsia ilvensis ), [18] así como especies boreales como la Sibbaldiopsis tridentata ( Sibbaldiopsis tridentata ) [18] y la Rosa acicularis ( Rosa acicularis ), [3] aquí en su población más al sur conocida.
La cumbre de Panther Knob, de 1374 m (4508 pies) rodeada de acantilados, alberga la mayor población del mundo de juncia variable ( Carex polymorpha ), [ cita requerida ] una planta globalmente vulnerable que depende del fuego. El brezo de playa ( Hudsonia tomentosa ), [4] [14] que se encuentra típicamente en las dunas costeras, y la saxífraga de Michaux ( Saxifraga michauxii ), [4] [14] un afloramiento rocoso endémico de los Apalaches del sur, también se encuentran allí.
La vida silvestre en North Fork Mountain incluye venados de cola blanca , pavos salvajes , osos negros , coyotes , gatos monteses , zorros grises , serpientes de cascabel , tritones orientales y una variedad de otras especies de aves, mamíferos, reptiles y anfibios. [18]
En North Fork Mountain se encuentran dos especies de interés para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos : el halcón peregrino y la rata de bosque de Allegheny . También se conocen águilas reales allí. También se suelen ver varias especies de murciélagos localmente abundantes pero globalmente raras que se posan en cavernas de piedra caliza cercanas alimentándose en las laderas occidentales de North Fork Mountain. La mariposa azufre de borde rosado se conoce en Panther Knob, [ cita requerida ] Sus orugas se alimentan de los arándanos que prosperan en la cima de este montículo después de los incendios. [ cita requerida ]
Las vistas hacia el oeste del río North Fork abundan desde muchos de los afloramientos rocosos de North Fork Mountain. Los lugares visibles hacia el oeste desde los puntos de la cima de la cresta pueden incluir River Knobs (incluidos Seneca Rocks y Champe Rocks ), el valle de Germany , Fore Knobs, Hopeville Gorge, Spruce Mountain y Spruce Knob , y Allegheny Front .
North Fork Mountain y River Knobs ocupan un lugar destacado en las vistas desde las cimas de las montañas inmediatamente al oeste del valle North Fork, incluidos Spruce Knob y Dolly Sods .
Nelson Sods en North Fork Mountain ofrece vistas de Roaring Plains , Spruce Mountain y North Fork Valley, así como de Shenandoah Mountain al este. Otras cumbres abiertas de la montaña también ofrecen vistas similares.
La ruta estatal 28 sigue el río North Fork desde North Fork Gap hacia el sur hasta Cherry Grove , ofreciendo diversas vistas del río Knobs y North Fork Mountain al este y de Fore Knobs, Allegheny Front y Spruce Mountain al oeste.
El mirador del valle de Alemania en la ruta estadounidense 33 , en el lado oeste de North Fork Mountain cerca de Judy Gap , ofrece vistas del valle de Alemania y el valle de North Fork, el río Knobs y Fore Knobs, Spruce Mountain y Spruce Knob, y el frente Allegheny que se extiende hacia el norte hacia Dolly Sods, así como una vista de los acantilados de arenisca a lo largo de la cresta de North Fork Mountain.
Panther Knob se puede ver fácilmente desde el oeste desde Snowy Mountain Road al sur de Cherry Grove. Otras vistas de Seneca Rocks y North Fork Mountain se ofrecen desde la US 33 a medida que desciende por Allegheny Front al acercarse a Seneca Rocks, y desde la SR 28 al acercarse a Cherry Grove desde el suroeste. North Fork Gap y los lados orientales de North Fork y New Creek Mountains se pueden ver desde la SR 28 al oeste de Petersburg , con la parte Dolly Sods de Allegheny Front visible más allá de la brecha.
El sendero North Fork Mountain Trail (NFMT) de 38,3 kilómetros de largo sigue gran parte de la cresta de la parte norte de la montaña. [7] El extremo sur del sendero está donde la Ruta 33 de EE. UU. cruza la cresta y el extremo norte está en Smoke Hole Road, cerca de la cima del cañón. La revista Outside calificó este sendero como el mejor sendero de Virginia Occidental . [20] Gran parte de la parte sur del sendero cruza propiedades privadas. Si bien el senderismo está permitido en general, la caza y las bicicletas no lo están. [21]
North Fork Mountain también se conoce ampliamente como North Mountain.
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