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Rooibos ( / ˈ r ɔɪ b ɒ s / ROY -boss ; afrikáans: [ˈroːi̯bɔs] ,lit.'arbusto rojo'), o Aspalathus linearis , es unmiembrode la familia de plantasFabaceaeque crece enfynbosdeSudáfrica.
Las hojas se utilizan para hacer un té de hierbas llamado rooibos (especialmente en el sur de África), té de arbusto , té rojo o té de arbusto rojo (predominantemente en Gran Bretaña).
El té ha sido popular en el sur de África durante generaciones y desde la década de 2000 ha ganado popularidad a nivel internacional. El té tiene un sabor terroso similar a la yerba mate o al tabaco . [2] [3] [4]
El rooibos se clasificaba antiguamente como Psoralea , pero ahora se cree que forma parte de Aspalathus, según Dahlgren (1980). El nombre específico de linearis lo dio Burman (1759) por la estructura de crecimiento lineal de la planta y sus hojas aciculares.
El nombre rooibos proviene del afrikáans y proviene de rooi bos , que significa " arbusto rojo " .
El rooibos se cultiva habitualmente en Cederberg , una pequeña zona montañosa del distrito de la costa oeste de la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . [5]
Generalmente, las hojas sufren una oxidación. [6] Este proceso produce el característico color marrón rojizo del rooibos y realza su sabor. También se produce rooibos verde sin oxidar , pero el proceso de producción más exigente para el rooibos verde (similar al método por el cual se produce el té verde ) lo hace más caro que el rooibos tradicional. Tiene un sabor a malta y ligeramente herbáceo algo diferente de su contraparte roja. [7]
El rooibos se suele preparar como tisana, dejándolo en remojo en agua caliente, de la misma manera que el té negro . La infusión se consume sola o aromatizada añadiéndole leche, limón, azúcar o miel. También se sirve en forma de café con leche , capuchino o té helado . [8]
Como hoja fresca, el rooibos contiene un alto contenido de ácido ascórbico (vitamina C). [9]
El té rooibos no contiene cafeína [10] [11] y tiene niveles bajos de taninos en comparación con el té negro o el té verde . [9] El rooibos contiene polifenoles , incluidos flavonoles , flavonas , flavanonas , dihidrocalconas , [12] [13] aspalatina [14] y nothofagina . [15]
Las hojas y tallos procesados contienen ácidos benzoico y cinámico . [16]
Los grados de rooibos están relacionados en gran medida con el porcentaje de hojas u hojas en relación con el contenido de tallo en la mezcla. Un mayor contenido de hojas da como resultado un licor más oscuro, un sabor más rico y un regusto menos "polvoriento". El rooibos de alta calidad se exporta y no llega a los mercados locales; los principales consumidores son la UE, en particular Alemania, donde se utiliza para crear mezclas aromatizadas para los mercados de té de hojas sueltas. [17]
Tres especies del grupo Borboniae de Aspalathus , a saber, A. angustifolia , A. cordata y A. crenata , se usaban antiguamente como té. Estas plantas tienen hojas simples, rígidas y con puntas espinosas, de ahí el nombre común 'stekeltee'. El primer registro del uso de Aspalathus como fuente de té fue el de Carl Peter Thunberg , quien escribió sobre el uso de A. cordata como té: "De las hojas de Borbonia cordata la gente del campo hace té" (Thunberg, julio de 1772, en Paarl). Esta anécdota a veces se asocia erróneamente con el té rooibos ( Aspalathus linearis ). [18]
Los registros arqueológicos sugieren que el Aspalathus linearis podría haberse utilizado hace miles de años, pero eso no implica que el té rooibos se elaborara en tiempos precoloniales. [19] El método tradicional de recolección y procesamiento del rooibos (para hacer infusión o té de decocción de rooibos) podría haberse originado, al menos en parte, en tiempos precoloniales. Sin embargo, no se deduce necesariamente que los san y los khoikhoi utilizaran ese método para preparar una bebida que consumían por placer como té.
Los primeros registros etnobotánicos disponibles del té rooibos datan de finales del siglo XIX. No se han registrado nombres vernáculos de la especie en Khoi o San. Varios autores han asumido que el té se originó a partir de los habitantes locales de Cederberg . Aparentemente, el té rooibos es una bebida tradicional de los descendientes de Khoi de Cederberg (y "blancos pobres"). Sin embargo, esa tradición no se ha remontado más allá del último cuarto del siglo XIX. [18]
Tradicionalmente, la gente local subía a las montañas y cortaba las hojas finas y aciculares de las plantas silvestres de rooibos. Luego enrollaban los manojos de hojas en bolsas de arpillera y las llevaban por las empinadas laderas con la ayuda de burros. El té de rooibos se procesaba tradicionalmente golpeando el material sobre una roca plana con un palo o garrote de madera pesado o un gran martillo de madera. [18]
El registro histórico del uso del rooibos en la época precolonial y colonial temprana es en su mayor parte un registro de ausencia. Los colonos de la era colonial podrían haber aprendido sobre algunas propiedades del Aspalathus linearis de los pastores y cazadores-recolectores de la región de Cederberg. La naturaleza de ese conocimiento no fue documentada. Dados los datos disponibles, el origen del té rooibos puede verse en el contexto de la expansión global del comercio del té y el hábito colonial de beber té chino y más tarde de Ceilán. En ese caso, la infusión o decocción de rooibos sirvió como un reemplazo local para el costoso producto asiático. [19]
Parece que tanto los habitantes indígenas (san y khoikhoi) como los habitantes coloniales de las zonas de cultivo de rooibos contribuyeron de alguna manera al conocimiento tradicional del rooibos. Por ejemplo, es posible que los usos medicinales hayan sido introducidos antes del siglo XVIII por los pastores khoisan o los cazadores-recolectores san. Asimismo, es más probable que el uso del Aspalathus linearis para hacer té, incluidos los procesos de producción, como machacar y oxidar las hojas, haya sido introducido en tiempos coloniales por colonos que estaban acostumbrados a beber té asiático o sus sustitutos. [19]
En 1904, Benjamin Ginsberg realizó una serie de experimentos en la granja Rondegat y finalmente logró curar el rooibos. Simuló el método tradicional chino de elaboración del té Keemun fermentando el té en barriles. El principal obstáculo para el cultivo comercial del rooibos era que los agricultores no podían germinar las semillas de rooibos, ya que eran difíciles de encontrar y era imposible germinarlas comercialmente. Pieter le Fras Nortier, médico de profesión y socio comercial de Ginsberg, [20] determinó que las semillas requieren un proceso de escarificación antes de plantarlas en un suelo ácido y arenoso. [21] [22]
A finales de la década de 1920, la creciente demanda de té había provocado problemas con el suministro de plantas silvestres de rooibos. Como solución, Pieter le Fras Nortier, cirujano de distrito de Clanwilliam y ávido naturalista, propuso desarrollar una variedad cultivada de rooibos para cultivarla en tierras apropiadas. Nortier trabajó en el cultivo de la especie de rooibos en asociación con los agricultores Oloff Bergh y William Riordan y con el apoyo de Benjamin Ginsberg. [19]
Bergh cosechó una gran cantidad de rooibos en 1925 en su granja Kleinvlei, en las montañas Pakhuis. Nortier recolectó semillas en las montañas Pakhuis (Rocklands) y en un gran valle, llamado Grootkloof, y esas primeras semillas seleccionadas se conocen como tipo Nortier y tipo Redtea. [23]
En 1930, Nortier comenzó a realizar experimentos con el cultivo comercial de la planta de rooibos. Cultivó las primeras plantas en la granja de Eastside de Clanwilliam y en la granja de Klein Kliphuis. Las diminutas semillas eran muy difíciles de conseguir para Nortier, que pagaba a los aldeanos locales £5 por cada caja de cerillas de semillas recolectadas. Una anciana mujer khoi encontró una fuente de semillas inusual: se topó con hormigas que arrastraban semillas, las siguió hasta su nido y, al abrirlo, encontró un granero . [24]
La investigación de Nortier tuvo éxito y, posteriormente, enseñó a todos los agricultores locales cómo germinar sus propias semillas. El secreto estaba en escarificar las vainas. Nortier colocó una capa de semillas entre dos piedras de molino y trituró parte de la pared de la vaina. A partir de entonces, las semillas se propagaron fácilmente. Durante la década siguiente, el precio de las semillas subió a 80 libras por libra, la semilla de hortalizas más cara del mundo, ya que los agricultores se apresuraron a plantar rooibos. Hoy en día, la semilla se recoge mediante procesos especiales de tamizado. Nortier es considerado hoy el padre de la industria del té rooibos.
La variedad desarrollada por Nortier se ha convertido en el pilar de la industria del rooibos, lo que le ha permitido expandirse y crear ingresos y puestos de trabajo para los habitantes de las regiones productoras de rooibos. [19] Gracias a la investigación de Nortier, el té rooibos se convirtió en una bebida nacional emblemática y luego en un producto globalizado. La producción es hoy el pilar económico del distrito de Clanwilliam. En 1948, la Universidad de Stellenbosch le otorgó a Nortier un Doctorado Honoris Causa (Agricultura) en reconocimiento a su valiosa contribución a la agricultura sudafricana.
El Aspalathus linearis tiene una pequeña distribución endémica en estado silvestre, pero las técnicas de horticultura para maximizar la producción han sido eficaces para mantener el cultivo como un cultivo semisilvestre para satisfacer las nuevas demandas de la creciente industria del té rooibos . El A. linearis se agrupa a menudo con el honeybush ( Cyclopia ) , otra planta de la región Fynbos del sur de África , que también se utiliza para hacer té. Al igual que otros miembros del género, el A. linearis se considera parte de la ecorregión Fynbos en la Región Florística del Cabo , cuyas plantas a menudo dependen del fuego para reproducirse.
A. linearis es una leguminosa y, por lo tanto, una angiosperma , y produce un fruto indehiscente . Sus flores forman una inflorescencia en racimo . La germinación de las semillas puede ser lenta, pero la brotación puede inducirse mediante un tratamiento ácido. [25] Las semillas tienen una cáscara dura y a menudo necesitan escarificación. [26]
En el caso de A. linearis , el fuego puede estimular el rebrote en la especie, pero este es menor que el de otras plantas en la ecorregión de Fynbos. A. linearis puede considerarse como rebrotadora facultativa y obligada y tiene un desarrollo de lignotubérculos después de los incendios. Por lo general, hay dos clasificaciones de A. linearis en respuesta al fuego: resembradoras y rebrotadoras . Las resembradoras mueren con el fuego, pero este estimula la germinación de sus semillas. Las rebrotadoras no mueren completamente durante un incendio y vuelven a crecer a partir de lignotubérculos establecidos . [27]
Las semillas de poblaciones silvestres son dispersadas por especies de hormigas, cuyo uso como dispersores reduce la competencia entre padres e hijos y entre hermanos. [28] Las hormigas también son útiles en la dispersión, ya que reducen la susceptibilidad de las semillas a otros herbívoros.
Como la mayoría de las otras leguminosas , existe una relación simbiótica entre los rizoides y la estructura lignotubérmica subterránea que promueve la fijación de nitrógeno y el crecimiento. El contenido de nitrógeno en el suelo es un factor ambiental importante para el crecimiento, el desarrollo y la reproducción. Hawkins, Malgas y Biénabe (2011) sugirieron que existen múltiples ecotipos de A. linearis que tienen diferentes métodos seleccionados de crecimiento y morfología y que dependen del medio ambiente. [29] No está claro cuántos ecotipos podría haber, dada su distribución geográfica limitada y la literatura limitada sobre diversidad genética. Van der Bank, Van der Bank y Van Wyk (1999) [30] sugieren que las poblaciones que rebrotan y las poblaciones que se resiembran se han seleccionado en función del medio ambiente como una forma de reducir los cuellos de botella genéticos; sin embargo, no estaba claro si eso promueve ciertas estrategias reproductivas sobre otras. [30]
Las poblaciones silvestres pueden contener individuos que brotan y otros que no, pero los rooibos cultivados suelen ser resembradores, no rebrotadores, y tienen tasas de crecimiento más altas. El A. linearis cultivado puede seleccionarse por ciertos rasgos que son deseables para el uso humano. Las plantas cultivadas son diploides con un número base de cromosomas de 9 ( 2n = 18 cromosomas), pero la comprensión de cómo esto podría diferir en los ecotipos es limitada. [27] El proceso de selección puede incluir polinización mediada por humanos, extinción de incendios y suplementación del contenido del suelo.
Al igual que muchas otras plantas de Fynbos , A. linearis no es polinizada significativamente por las abejas melíferas del Cabo , lo que sugiere una forma alternativa de polinización primaria. [31] Algunas avispas probablemente juegan un papel importante en la polinización de las flores y se cree que algunas especies de avispas están especialmente adaptadas para acceder a la flor de A. linearis . [32]
En 1994, Burke International registró el nombre "Rooibos" en la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos y estableció así un monopolio sobre el nombre en los Estados Unidos cuando la planta era prácticamente desconocida allí. Cuando más tarde se generalizó su uso, Burke exigió a las empresas que pagaran tasas para utilizar el nombre o que dejaran de utilizarlo. En 2005, la Asociación Estadounidense de Productos Herbales y varias empresas importadoras lograron derrotar a la marca registrada mediante peticiones y demandas. Después de perder uno de los casos, Burke entregó el nombre al dominio público . [33]
El 6 de septiembre de 2013, el Departamento de Comercio e Industria de Sudáfrica emitió normas definitivas que protegen y restringen el uso de los nombres "rooibos", "red bush", "rooibostee", "rooibos tea", "rooitee" y "rooibosch" en el país, de modo que el nombre no se pueda utilizar para cosas a menos que se deriven de la planta Aspalathus linearis . También proporciona orientación y restricciones sobre cómo los productos que incluyen rooibos y en qué medidas deben utilizar el nombre rooibos en su marca. [34] [35]
En mayo de 2021, la Unión Europea otorgó al rooibos el estatus de denominación de origen protegida (DOP). Cualquier producto alimenticio que se venda como rooibos en la UE y en varios países fuera del bloque debe elaborarse utilizando únicamente hojas de Aspalathus linearis , que se cultivan en la región de Cederberg en Sudáfrica. [36] [37]
La planta rooibos es endémica de una pequeña parte de la provincia de Western Cape , en Sudáfrica. Crece en una relación simbiótica con microorganismos locales. [38] En un artículo de noticias sudafricano de 2012 se mencionaban preocupaciones sobre las perspectivas del cultivo de rooibos frente al cambio climático . [39]
El uso de rooibos y la expansión de su cultivo están amenazando a otras especies locales de plantas endémicas de la zona como Protea convexa , [40] Roridula dentata [41] y P. scolymocephala . [42]
Medios relacionados con Aspalathus linearis en Wikimedia Commons