La provincia florística de California ( CFP ) es una provincia florística con un clima de tipo mediterráneo ubicada en la costa del Pacífico de América del Norte con una flora distintiva similar a otras regiones con un clima de lluvias invernales y sequía estival como la cuenca mediterránea . Este punto crítico de biodiversidad es conocido por ser el hogar del árbol de sequoia gigante de Sierra y su pariente cercano, la secuoya costera . [1] En 1996, la provincia fue designada como un punto crítico de biodiversidad, lo que le permite unirse a las filas de otras 33 áreas en el mundo con muchas especies endémicas . Para ser nombrado un punto crítico de biodiversidad, un área debe contener especies y vida vegetal que no se pueden encontrar en ningún otro lugar del mundo. La provincia florística de California alberga más de 3000 especies de plantas vasculares, el 60% de las cuales son endémicas de la provincia. [2]
La provincia florística de California pertenece a la región madreana del reino florístico holártico (o boreal). Como parte de la región madreana, limita al este con la provincia florística de la Gran Cuenca y al sur y suroeste con la provincia de Sonora (que incluye los desiertos de Mojave , Colorado , Sonora y Baja California ). Al norte, la región limita con la provincia de Vancouver de la región florística de las Montañas Rocosas , y gran parte de la costa y la montaña del norte de California y el suroeste de Oregón se definen como pertenecientes a cualquiera de las dos provincias según las delimitaciones de un autor determinado.
Con una superficie de 293.803 km² ( 113.438 millas cuadradas), según la definición de Conservation International , incluye el 70% de California y se extiende hasta el suroeste de Oregón , una pequeña parte del oeste de Nevada y el norte de Baja California . La provincia limita con la Región Florística de las Montañas Rocosas en el norte y, a veces, se define como parcialmente coincidente con ella. Este límite está mal definido ya que algunos geobotánicos destacados, incluidos Robert F. Thorne ( Flora of North America ) y Armen Takhtajan , incluyen a Oregón y el norte de California dentro de la Provincia de las Montañas Rocosas. [3]
La provincia florística de California es un punto crítico de biodiversidad mundial según la definición de Conservación Internacional , debido a una concentración inusualmente alta de plantas endémicas : aproximadamente 8.000 especies de plantas en la región geográfica y más de 3.400 taxones limitados a la propia CFP, además de haber perdido más del 70% de su vegetación primaria. Un punto crítico de biodiversidad contiene áreas irremplazables para las plantas y animales que viven allí. Entre estas regiones únicas, casi todas están sujetas a que sus especies exclusivas estén en mayor riesgo por el impacto humano. La mayor amenaza para esta área es la destrucción de la naturaleza salvaje causada por las grandes industrias agrícolas comerciales y la fuerte expansión de las áreas urbanas. Conservación Internacional propuso una estrategia en 1998, para centrarse más específicamente en las áreas de la provincia florística de California que contenían el mayor impacto humano para reducir la amenaza a la región. Los problemas que están causando la mayoría de las amenazas a esta provincia incluyen, entre otros, las presiones demográficas, la pérdida de hábitat, el uso insostenible de los recursos y la introducción de especies no nativas. [4]
La provincia florística de California es uno de los cinco puntos calientes de biodiversidad con clima mediterráneo y se caracteriza por veranos cálidos y secos e inviernos fríos y húmedos. Muchas partes de las zonas costeras de este punto caliente, al estar moderadas por el océano, experimentan veranos fríos debido a la aparición regular de niebla oceánica , que sustenta los bosques de secuoyas , entre otras comunidades. [5]
En California, la provincia incluye la mayor parte del estado, excluyendo la meseta Modoc , la Gran Cuenca y los desiertos en la parte sureste del estado. En Oregón, la provincia incluye las montañas costeras al sur de Cape Blanco y la mayor parte de la cuenca del río Rogue . [6]
En Baja California, la provincia incluye los cinturones de bosques y chaparrales de la Sierra Juárez y la Sierra San Pedro Mártir (pero excluyendo sus laderas desérticas al este), áreas costeras al sur hasta aproximadamente El Rosario y la Isla Guadalupe .
En Nevada, la CFP incluye la región de la Sierra en las cercanías del Lago Tahoe , con el límite oriental con la Gran Cuenca correspondiente aproximadamente a la ubicación de Reno-Carson City.
La provincia incluye partes de las siguientes cadenas montañosas:
El Gran Valle Central también está dentro del CFP.
En California existen numerosas comunidades de plantas y los botánicos han intentado estructurarlas en grupos de tipos de vegetación identificables. Robert Ornduff y sus colegas Phyllis M. Faber y Todd Keeler-Wolf trabajaron mucho en este problema y en la Guía de Historia Natural de 2003 Introducción a la vida vegetal de California [ cita requerida ] establecieron un conjunto coherente de títulos para identificar las comunidades de plantas de California basándose en los establecidos anteriormente por el botánico californiano Philip A. Munz , pero algo diferentes de ellos .
Dividido en tres grandes grupos según la geografía, el esquema de Ornduff incluye [ cita requerida ] : el Cismontano ("este lado de la montaña") al oeste de Sierra Nevada o las montañas de San Jacinto , o al norte de las Cordilleras Transversales , Montano y Transmontano ("el otro lado de la montaña"), en la sombra de estas cordilleras, típicamente desérticas .
El hotspot presenta un mayor nivel de endemismo en plantas que en animales. De las 7.031 plantas vasculares (especies, subespecies o variedades) que se encuentran en el hotspot, 2.153 taxones (en 25 géneros) son endémicos, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar. [7] Alrededor de 80.000 km 2 , o el 24,7% de la vegetación original, permanece en condiciones relativamente prístinas en la actualidad.
Las seis familias de plantas más grandes de California por número de especies (40% de todas las especies de plantas vasculares) son: [ cita requerida ]
La provincia cuenta con bosques de sequoias gigantes , bosques de robles de California (todos los robles nativos de este ecosistema son endémicos, con la excepción de Quercus garryana , que se extiende hasta el suroeste de Columbia Británica) y bosques de secuoyas . Otros ecosistemas incluyen estepas de artemisa , matorrales de tuna , matorrales costeros de salvia , chaparral , bosques de enebros y pinos , bosques montanos superiores-subalpinos , bosques alpinos , bosques ribereños , bosques de cipreses , bosques mixtos de hoja perenne y bosques de abetos de Douglas , dunas costeras , marismas y marismas .
Algunos ejemplos de plantas endémicas de la provincia y que también están en peligro de extinción son:
La agricultura y la expansión urbana están invadiendo los hábitats restantes en la provincia florística de California. La agricultura comercial en la región genera la mitad de todos los productos agrícolas consumidos por la población de los Estados Unidos . Las grandes granjas que crecen a partir de esta demanda causan la mayor pérdida de los recursos naturales no renovables del punto crítico de biodiversidad. California tiene una de las mayores poblaciones humanas, lo que la convierte en una de las cuatro extensiones ecológicamente más degradadas de los Estados Unidos. Otras amenazas incluyen la colonización de especies invasoras , la minería a cielo abierto , la extracción de petróleo , la contaminación del aire , la contaminación del suelo , el pastoreo de ganado , los incendios forestales (de tipo excesivo de calor o frecuencia) y la construcción de desarrollos de edificios y carreteras. El calentamiento global presenta amenazas futuras. La investigación realizada por el ecologista estadounidense, Dr. Erik Beever, sugiere que el calentamiento global puede haber tenido algo que ver con la extinción local de las poblaciones de pika en el área de la Gran Cuenca al este de Sierra Nevada . Más investigaciones proponen que a medida que la temperatura siga aumentando, las especies alpinas comenzarán a migrar al norte en busca de climas más fríos que puedan soportar un hábitat más sostenible. Reducir las emisiones derivadas de la quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas es el primer paso en la lucha contra el calentamiento global. [4]
Los puntos calientes de biodiversidad enfrentan las mayores amenazas debido a que sus recursos y especies animales o vegetales no pueden ser replicados o encontrados en ninguna otra región del planeta. Los esfuerzos de conservación reciben poco o ningún financiamiento para la protección de estos puntos calientes extremadamente distintivos. Por lo tanto, es esencial establecer prioridades sobre dónde concentrar los esfuerzos. En 1988, el ecologista británico Norman Myers descubrió los diez puntos calientes tropicales que contenían especies endémicas. Luego, en 1990, Myers agregó ocho puntos calientes más a la lista, uno de los cuales era la Provincia Florística de California. Debido a la extensa investigación de Meyer sobre la biodiversidad de estos puntos calientes, Conservation International comenzó una importante evaluación de estas regiones en 1996. Sin embargo, no fue hasta 1999 que Conservation International finalmente estableció restricciones sobre lo que constituye los criterios para un punto caliente de biodiversidad. La provincia florística de California contenía más de 1.500 especies endémicas de plantas vasculares y había perdido al menos el 70% de su hábitat natural original, por lo que se convirtió en el octavo punto crítico clasificado en el mundo. Como resultado, el 37% de la provincia está ahora bajo protección oficial. California había gastado más dinero en la conservación de estas preciosas tierras que cualquier otro estado de Estados Unidos . Los esfuerzos de conservación creados para proteger la provincia florística de California no serían posibles sin las importantes contribuciones de organizaciones como el Sierra Club , Nature Conservancy , Wilderness Society y la California Native Plant Society . [4]