El bosque de piñones y enebros , también escrito piñon-juniper woodland , es un bioma que se encuentra en elevaciones medias en regiones áridas del oeste de los Estados Unidos , caracterizado por ser un bosque abierto dominado por enebros bajos, tupidos y perennes , pinos piñoneros y sus asociados. [1] [2] En elevaciones más bajas, los enebros a menudo predominan y los árboles están ampliamente espaciados, bordeando y mezclándose con pastizales o matorrales , pero a medida que aumenta la elevación, los pinos piñoneros se vuelven comunes y los árboles crecen más cerca, formando copas más densas. [3] Históricamente, el bosque de piñones y enebros proporcionó una fuente vital de combustible y alimentos (en particular, nueces de piñón ) para los pueblos indígenas del suroeste de Estados Unidos. [1] Las nueces siguen siendo un alimento indígena tradicional, [4] y debido a que la recolección de nueces también fue adoptada por los españoles en el siglo XVI, las nueces también son cosechadas tradicionalmente por algunas comunidades hispanas. [4]
A principios de la década de 2020, [actualizar]los ecosistemas de pino piñonero y enebro han estado bajo presión debido a la intensa extracción de gas natural en el sur de Colorado y Nuevo México. [5] También han sido destruidos históricamente por los administradores de tierras en los Estados Unidos en favor del pastoreo de ganado , debido a la falta de valor económico percibido. [4] Los bosques de pino piñonero y enebro también enfrentan amenazas por sequías severas causadas o exacerbadas por el cambio climático , tanto por daños directos por el calor y la falta de humedad como por ataques exacerbados de insectos e incendios forestales. [6] En algunas áreas de Nuevo México, más del 90% de los pinos piñoneros en un bosque han muerto debido a la sequía prolongada y los ataques de insectos. [7] Sin embargo, en otras áreas el ecosistema se está expandiendo, y mientras los animales enfrentan amenazas de que los bosques se vuelvan menos diversos y productivos, se debate si los bosques de pino piñonero y enebro están ganando o perdiendo territorio en general. [7]
Tanto el pino piñonero como las especies de enebro se reproducen exclusivamente a través de la producción de semillas, y producen la mayoría de sus semillas durante los años de mástil , que ocurren aproximadamente cada tres a cinco años. [5] Las semillas producidas por los pinos piñoneros en los ciclos de mástil son la influencia principal en el crecimiento de la población en el hábitat; en años de escasez algunos animales se alejan de manera nómada. [1] Las aves y los pequeños mamíferos en el ecosistema son el principal método de distribución de estas semillas. [5] Un ejemplo importante son los arrendajos piñoneros , una especie clave [4] que es el principal mecanismo de distribución de las semillas de pino piñonero, habiendo formado una relación mutualista con los árboles. [8] Estas aves son las únicas especies capaces de restablecer los pinos piñoneros después de grandes perturbaciones como incendios e infestaciones de escarabajos, y según Audobon son fundamentales para la supervivencia del ecosistema. [7]
Los bosques de pino piñonero y enebro sustentan a varias especies nativas, entre ellas el ratón piñonero y el arrendajo piñonero . [5] Los bosques también sirven como refugio para animales del desierto y de la montaña que intentan escapar del calor o el frío; pocos animales aparte del arrendajo piñonero permanecen en el ecosistema durante todo el año. [1] Sin embargo, sirve como hábitat importante para varias especies en peligro de extinción, entre ellas el arrendajo de Woodhouse y el vireo gris . [4]
Los bosques de piñones y enebros tienen tres subtipos principales según la vegetación: sabana de piñones y enebros, matorrales arbolados de piñones y enebros y bosques persistentes de piñones y enebros. [9]
Las sabanas de pino piñonero y enebro están dominadas por pastos y hierbas , con un sotobosque denso y árboles más dispersos similares a los de la sabana. Las lluvias monzónicas de verano son comunes en las sabanas de pino piñonero y enebro, ya que favorecen el crecimiento de pastos de estación cálida. Las especies de pastos comunes son la grama azul , otras especies de pasto grama, el muhly de Nuevo México , el muhly de hojas rizadas y el pasto aguja e hilo . [9]
Los bosques persistentes de pino piñonero y enebro están dominados por árboles de distintas edades, a menudo en zonas con precipitaciones invernales o bimodales. Los sitios de bosques persistentes suelen ser improductivos, con suelos delgados y una escasa cobertura vegetal o arbustiva, y suelen estar presentes en terrenos rocosos o accidentados. [9]
Los matorrales boscosos de pino y enebro son zonas de transición donde los bosques de pino y enebro se expanden o se contraen, a menudo bordeando otros tipos de vegetación. En ausencia de incendios, cambian con el tiempo de comunidades dominadas por pastos y hierbas a comunidades dominadas por arbustos y, finalmente, por árboles. Las especies de arbustos comunes son la artemisa grande , otras especies de ese género, el antílope bitterbrush , el rabbitbrush , la caoba de montaña y la serpentaria . [9]
En la actualidad, el área de distribución de los bosques de piñones y enebros se extiende desde Nuevo México hasta la Sierra Nevada oriental , la meseta del Colorado , la Gran Cuenca y las elevaciones más altas de las cadenas montañosas del desierto de Mojave . [2] El área de distribución del bosque incluye el Mogollon Rim en el sur, hasta su extensión norte en la llanura del río Snake . [10]
Por lo general, se encuentra entre 4500 y 7500 pies (1400 a 2300 m). Sin embargo, históricamente, el rango y las elevaciones de los bosques de pino piñonero y enebro han cambiado en función de las diferencias climáticas. Hace aproximadamente 10 000 años, durante la glaciación de Wisconsin , los bosques de pino piñonero y enebro se encontraban en áreas que hoy son las tierras bajas de los desiertos de Chihuahua , Mojave y Sonora , y desde entonces, los rangos de altitud de los pinos piñoneros y enebros han seguido cambiando en función de los cambios en los rangos de humedad y temperatura a lo largo del tiempo. [2]
En los últimos 200 años, en concreto, la superficie ocupada por bosques de pino piñonero y enebro se ha multiplicado por dos y por seis. Esto se debe a diversos factores, pero sobre todo a los efectos directos e indirectos del clima, el pastoreo excesivo y la alteración de los regímenes de incendios. En concreto, el período húmedo entre los siglos XIX y XX impulsó el establecimiento de árboles, y el pastoreo de ganado eliminó la cubierta herbácea perenne que obstaculizaba el establecimiento de árboles y eliminó los combustibles finos que podían provocar grandes incendios. [11]
Debido a su tolerancia a la temperatura, el piñón generalmente no crece de forma natural al norte de Utah, así como en algunas partes del sur de Wyoming e Idaho. [5] Los bosques de piñones y enebros prefieren áreas con inviernos fríos y veranos cálidos y secos. [1] Por lo general, el hábitat experimenta temperaturas gélidas 150 o más días al año, con entre 6 y 20 pulgadas (150 a 510 mm) de precipitación anual, que cae principalmente en forma de nieve. [1]
El bosque de piñones y enebros es uno de los tipos de bosques de coníferas más frecuentes en el norte de Arizona y Nuevo México . [12] En Arizona, las especies de bosques de la gran cuenca son Juniperus arizonica, Juniperus californica en el oeste de Arizona, Juniperus deppeana, Juniperus monosperma, Juniperus osteosperma, Juniperus scopulorum en elevaciones más altas, Pinus monophylla var. fallax debajo de la meseta de Colorado y Pinus edulis en la meseta de Colorado. [13] [ se necesita mejor fuente ] En Arizona, el bosque de la gran cuenca incluye muchas especies de robles: Quercus turbinalla, Quercus gambelii en elevaciones más altas, Quercus grisea, Quercus arizonica y Quercus emoryi. [14] [ se necesita mejor fuente ] En el sur de Arizona, Pinus discolor, Juniperus deppeana y Pinus leiophylla forman el bosque de coníferas con muchas especies de robles. [15] [ se necesita una mejor fuente ]
En California, los bosques de piñones y enebros se encuentran principalmente en zonas del lado oriental de Sierra Nevada , [1] [16] y también algo en las cordilleras transversales y peninsulares , así como en varios parches aislados en las cimas de las montañas desérticas. [1] En la Sierra Nevada oriental, el hábitat se forma en la zona de transición entre los bosques de coníferas más húmedos al oeste y los desiertos más secos al este, en el gradiente que se forma debido a la sombra de lluvia de las montañas . [1]
En la Sierra Nevada oriental, el rango de elevación es de 4.000 a 5.500 pies (1.200 a 1.700 m) en el norte, y de 5.000 a 8.000 pies (2.000 a 2.000 m) en los confines del sur de la cordillera. Los bosques de piñones y enebros requieren de 12 a 20 pulgadas (300 a 510 mm) de precipitación anual, por lo que generalmente se ubican por encima del tipo de vegetación de matorral de artemisa , que puede sobrevivir con un promedio de 7 pulgadas (180 mm) por año. Se encuentra debajo de la zona alpina . A menudo hay un sotobosque dominado por artemisa ( Artemisia tridentata ) y sus asociados. Los codominantes incluyen pino Jeffrey ( Pinus jeffreyi ) y un sotobosque de matorral de artemisa ( Artemisia spp. ) o matorral de conejo ( Ericameria spp. ). [16]
La comunidad de plantas de pino piñonero y enebro cubre una gran parte de Utah y la región de Canyonlands . El fresno de hoja única ( Fraxinus anomala ) y el amelanchier utahensis ( Amelanchier utahensis ) son codominantes del pino piñonero y el enebro de Utah. En esta región, la comunidad se encuentra en suelos rocosos o lechos rocosos con juntas. [17]
En las estepas adyacentes al desierto de Mojave , este tipo de vegetación se puede encontrar en áreas que reciben de 12 a 20 pulgadas (300 a 510 mm) de precipitación anual, y entre 4.500 a 8.000 pies (1.400 a 2.400 m). [18] Los asociados incluyen el bitterbrush ( Purshia glandulosa ), el penacho apache ( Fallugia paradoxa ), la artemisa del desierto ( Artemisia tridentata ), la efedra verde ( Ephedra viridis ), las caobas de montaña ( Cercocarpus spp. ) y los trigos sarracenos ( Eriogonum spp. ). [18] En el Mojave, los bosques de piñones y enebros están generalmente por encima del tipo de vegetación de los bosques de árboles de Josué, y requieren más precipitaciones anuales. [18] [19]
Una parte, aunque no la totalidad, de la gama de bosques de piñones y enebros se encuentra intercalada con artemisa en todas las Áreas Principales de Recursos Terrestres de la región D , incluidas las D-35, D-36, D-38 y D-39, así como en las dos áreas de la región E, E-49 y E-51. [5]
En la región D-35 (meseta de Colorado), el piñón y el enebro aparecen en un mosaico con ecosistemas de artemisa que se extienden por toda la región. [5] Los sotobosques generalmente incluyen galleta ( Hilaria rigida ), grama azul ( Bouteloua gracilis ), grama negra ( Bouteloua eriopoda ) y pasto de trigo occidental ( Pascopyrum ). [5] Sin embargo, existen diferencias según la composición del suelo y la elevación. [5] Las regiones alcalinas en elevaciones más bajas incluyen sacaton alcalino ( Sporobolus airoides ), arrozal indio ( Oryzopsis hymenoides ), pastos aciculares ( Stipa spp. ), arbusto salado de cuatro alas ( Atriplex canescens ) y grasa de invierno ( Krascheninnikovia lanata ). Las regiones con suelo más salino incluyen el palo graso ( Adenostoma fasciculatum ) y la escama de la sombra ( Atriplex confertifolia ). [5]
En la región D-36 (mesetas, mesetas y estribaciones del sudoeste), los bosques de pino piñonero y enebro aparecen en un gradiente de mosaico con otros ecosistemas según la elevación. [5] El roble de Gambel ( Quercus gambelii ), el muhlenbergia montana ( Muhlenbergia montana ) y el baya de nieve ( Symphoricarpos spp. ) se encuentran dispersos en los bosques de pino piñonero y enebro de menor elevación. [5]
En la región D-38 (Transición Mogollon), los bosques de piñones y enebros también se distribuyen en un gradiente de elevación. [5] El piñón es predominantemente pino piñonero mexicano ( Pinus cembroides ). [5] Los árboles y arbustos asociados con el ecosistema incluyen el roble azul mexicano ( Quercus oblongifolia ), la langosta de Nuevo México ( Robinia neomexicana ), el arbusto de ciervo ( Ceanothus cuneatus ) y la manzanita ( Arctostaphylos spp. ). [5] Presentes en el sotobosque hay una amplia gama de especies de pastos y hierbas, incluyendo grama , pastos acículas y jojoba . [5]
En la región D-39 (montañas de Arizona y Nuevo México), los bosques de pino piñonero y enebro se distribuyen en un gradiente de elevación donde los bosques de pino piñonero y enebro están presentes en elevaciones medias, sobre (en áreas con suelos profundos) áreas de pastizales. [5] Los bosques dominan las laderas orientadas al norte, pero en las laderas orientadas al norte se entremezclan con especies de robles y un sotobosque de festucas , pastos azules y especies de bromo . [5] Las elevaciones más altas están dominadas por abetos y piceas . [5]
En la región E-49 (Southern Rocky Mountain Foothills), los bosques de pino piñonero y enebro se encuentran exclusivamente en elevaciones más bajas en el sur. [5] Están mezclados con artemisa , [ aclaración necesaria ] caoba de montaña ( Cercocarpus spp. ), grama y pastos aciculares , y pasto de trigo occidental . [5]
En la región E-51 (Valles Intermontanos Altos), los bosques de pinos piñoneros y enebros se encuentran en un mosaico con pastizales arbustivos que se extienden a través de la región. [5] Hay parches de sistemas de pinos piñoneros y enebros en E-47 (Montañas Wasatch y Uinta) y E-48A (Montañas Rocosas del Sur). [5]