El reverendo John Monteith (5 de agosto de 1788 - 5 de abril de 1868) [1] fue un ministro , educador, abolicionista presbiteriano de los Estados Unidos y padre fundador de la Universidad de Michigan , anteriormente conocida como Universidad de Michigania o Catholepistemiad . Monteith se desempeñó como presidente de la universidad desde 1817 hasta 1821. Durante sus cinco años en Detroit , también se desempeñó como el primer bibliotecario de la ciudad y fundó la primera iglesia protestante en Detroit y la primera iglesia presbiteriana en lo que hoy es el estado de Michigan .
Según su hijo, el reverendo Monteith medía seis pies de altura y era erguido como una vara. No bebía licor y rara vez se enfermaba. Como abolicionista, defensor de la templanza , defensor del sábado y educador de mentes jóvenes, asumió como misión personal convencer a otros para que aceptaran sus creencias y, por lo tanto, a veces fue una figura controvertida. [2]
John Monteith nació el 4 de agosto de 1788 en una granja en las cercanías de lo que hoy es Gettysburg, Pensilvania , pero que entonces era Straban twp., York Co., Pensilvania . [3] Alrededor de 1805, la familia se mudó a Coitsville en el noreste de Ohio, a una granja lo suficientemente cerca de la frontera estatal como para que la familia asistiera regularmente a la iglesia en New Bedford, Pensilvania , en la Congregación Hopewell. Según su diario, la salud de su padre era débil, por lo que John trabajó en la agricultura para mantener a la familia. [4] Sin embargo, a los veinte años, bajo la dirección de su pastor, el reverendo William Wick, Monteith comenzó a estudiar gramática latina y a educarse en las horas no dedicadas a la agricultura. Pronto comenzó su educación formal en Jefferson College en Canonsburg, Pensilvania , y se graduó con una licenciatura en 1813.
Después de un breve período como maestro de escuela en Cumberland, Maryland , continuó su educación en el Seminario Teológico de Princeton , que se había inaugurado en 1812 con un profesor y sólo una docena de estudiantes. Allí vivió en la casa del presidente, el Dr. Archibald Alexander , y fue tutor de los hijos pequeños de Alexander, James Waddel Alexander , William Cowper Alexander y Joseph Addison Alexander . [5] Cuando se graduó en 1816, podía escribir en francés y latín y sabía hebreo y griego. Cuando Alexander recibió una petición desde el puesto fronterizo de Detroit para un ministro del gobernador Lewis Cass y Henry Jackson Hunt , sugirió que Monteith debería aceptar la oferta. [2] Monteith obtuvo la licencia como misionero presbiteriano en la primavera de 1816 y partió hacia Detroit.
El 25 de junio de 1816, Monteith desembarcó en Detroit de la goleta en la que había abordado cuarenta horas antes en Buffalo . Además de los mil quinientos soldados alojados en Fort Shelby , su nuevo hogar tenía una población de unas novecientas almas, más de la mitad de las cuales eran católicas francesas . [6] Monteith había sido llamado a servir a la porción protestante de la población y cinco días después de su llegada, predicó su primer sermón en la Casa del Consejo. Aunque tenía licencia para predicar, todavía no se contemplaba ninguna organización eclesiástica, porque Monteith aún no había sido ordenado como ministro del evangelio de pleno derecho.
En marzo de 1817, Monteith ayudó a organizar la Biblioteca de la ciudad de Detroit, una biblioteca propia que estaba abierta a cualquiera que pudiera permitirse comprar una acción de cinco dólares. [7] Monteith escribió la constitución y se convirtió en el primer bibliotecario de la institución . Varios de los ciudadanos prominentes de la ciudad compraron más de una acción, y el 6 de abril, cuando Monteith partió a caballo hacia Nueva York, había recaudado 450 dólares para comprar libros en el este. Los trescientos volúmenes que compró fueron enviados para su transporte a Detroit y llegaron sanos y salvos el 25 de julio, cuando el primer número de la Detroit Gazette anunció su llegada.
Al regresar a Detroit, el 20 de agosto de 1817, Monteith fue citado a las dependencias del juez Augustus B. Woodward para "una entrevista sobre el tema de una universidad". Seis días después, el plan para la universidad fue establecido legalmente por acción de los funcionarios ejecutivos y judiciales del territorio que componían la legislatura de Michigan. [5] Según el plan, se establecería la Catholepistimiad , o Universidad de Michigania, con cátedras en trece campos del conocimiento humano: literatura, matemáticas, historia natural, filosofía natural, astronomía, química, medicina, economía, ética, ciencia militar. , historia, ciencia intelectual y ciencia universal. Inicialmente, John Monteith ocuparía siete de las cátedras, y el padre Gabriel Richard , un sacerdote católico, ocuparía las otras seis. Además, Monteith se desempeñaría como presidente de la Universidad y Richard sería su vicepresidente.
Los funcionarios de la universidad tenían autoridad sobre todas las instituciones de educación pública en el territorio de Michigan , incluidos colegios, escuelas, bibliotecas y museos. La piedra angular del primer edificio, comúnmente llamado "la Academia", se colocó en Detroit el 24 de septiembre de 1817. En agosto de 1818, un maestro llamado Lemuel Shattuck pudo abrir su Escuela Lancaster en el piso inferior. Hasta donde se sabe, ningún estudiante universitario se matriculó bajo la presidencia de Monteith y, por lo tanto, sus deberes como presidente consistían principalmente en hacer planes y ayudar a recaudar fondos. El 30 de abril de 1821, se aprobó una nueva ley, cambiando el nombre a Universidad de Michigan y aboliendo el cargo de presidente en favor de una junta de veinte síndicos. Aunque a Monteith se le ofreció la presidencia, pronto la dejó para aceptar una cátedra en el Hamilton College de Clinton, Nueva York . No sería hasta 1837, dieciséis años después de que Monteith abandonara Detroit, que se organizarían clases por primera vez en la nueva sede de la universidad en Ann Arbor, Michigan . Sin embargo, la entidad formada en 1817 es el antecedente legal directo de la actual Universidad de Michigan .
El 12 de mayo de 1817, mientras se encontraba en su viaje al este para comprar libros para la biblioteca, Monteith fue ordenado por el Presbiterio de New Brunswick , bajo la dirección de su antiguo profesor, el Dr. Alexander . Ahora plenamente autorizado para celebrar matrimonios, bautizar y realizar la comunión, organizó la Primera Sociedad Protestante de Detroit el 27 de marzo de 1818. [5] Al principio, esta sociedad sirvió a todos los protestantes de la ciudad: presbiterianos, metodistas, episcopales, bautistas, etc. Gradualmente, a medida que cada denominación fue ganando fuerza, se separó para formar su propia congregación: los metodistas en 1818, los episcopales en 1824. En 1825, los miembros restantes de la Sociedad formaron la Primera Iglesia Presbiteriana de Detroit .
En el año en que se fundó la Primera Sociedad Protestante, una recesión hizo que flaqueara el apoyo financiero a las nuevas instituciones de Detroit, por lo que, en enero de 1819, Monteith viajó nuevamente al este, esta vez para recaudar fondos para construir un lugar de culto. [8] Viajando hasta Washington, DC y Charleston, Carolina del Sur , finalmente consiguió $1200 en el viaje. El edificio fue terminado y dedicado el 27 de febrero de 1820. El 20 de enero de 1820, fundó la Primera Iglesia Presbiteriana en Monroe , la institución más antigua de su denominación en Michigan . [9]
El 7 de junio de 1820, Monteith se casó con Sarah Sophia Granger de Portage, Ohio , un pueblo no lejos de la granja de su padre en Coitsville . Lamentablemente, contrajo una fiebre epidémica mientras estaba de viaje para visitar a sus padres apenas quince semanas después de la boda, y murió el 9 de octubre de 1820. [10] Cuando Monteith se casó por segunda vez, el 30 de agosto de 1821, en Florencia, Ohio , según Abigail Harris, ya había dimitido de su puesto en Detroit para ocupar la cátedra de latín y griego en el Hamilton College de Clinton, Nueva York . De esta unión, eventualmente, nacerían nueve hijos. Su hija Sarah S. Monteith se casaría con el coronel Nahum Ball Gates , suegro del reverendo Theodore Yale Gardner . [11]
Durante su mandato como profesor de latín y griego en el Hamilton College , John Monteith jugó un papel importante en una disputa religiosa que casi destruyó la joven institución. [12] Hamilton había sido fundado en 1812 y era la tercera institución de educación superior en Nueva York, después de Columbia y Union College . En 1821, toda la facultad estaba formada por un presidente, tres profesores y dos tutores. El presidente, el reverendo Dr. Henry Davis ( Yale , 1796) pertenecía a la escuela de teología New Divinity y creía en los avivamientos religiosos. Sin embargo, no aprobó a Charles Grandison Finney ni los avivamientos particularmente emotivos que dirigió a partir de 1824.
La base de operaciones de Finney era Whitesboro , a pocos kilómetros del Hamilton College. Monteith pronto se convirtió en un devoto seguidor. [12] Monteith protestó por la objeción de Davis al nuevo estilo de predicación reuniéndose con los estudiantes y el administrador Gerrit Smith y orando públicamente desde el púlpito, afirmando que: "Tú sabes, oh Señor, que los profesores del Hamilton College han pecado en lugares altos: y nosotros Te ruego, oh Señor, que si son obstáculos para tu obra, los quites del camino". [12]
En medio de la controversia, John Monteith dejó Hamilton en la primavera de 1828. La disputa había tenido resultados significativos para Hamilton College, reduciendo el número de estudiantes de 107 en la primavera de 1823 a nueve en 1829, el año siguiente a la partida de Monteith.
Mientras estaba en Hamilton College, Monteith se había enamorado del concepto educativo de trabajo manual. George Washington Gale , un compañero alumno del Seminario Teológico de Princeton , vivía entonces cerca y había comenzado a leer sobre las escuelas de trabajo manual de Nueva Inglaterra inspiradas en las establecidas por Philipp Emanuel von Fellenberg y Johann Heinrich Pestalozzi y por el pastor alsaciano JF Oberlin . Monteith observó de primera mano el nuevo Instituto de Trabajo Manual Oneida de Gale en la cercana Whitesboro .
Cuando dejó su puesto en Nueva York, Monteith se dirigió a Germantown , en las afueras de Filadelfia, para organizar la Academia de Trabajo Manual de Pensilvania. Comenzó a funcionar el 1 de mayo de 1829, con cuatro estudiantes a su cargo, inscribiendo un total de veinticinco en seis meses. [13] Bajo la dirección de Monteith, los estudiantes estudiaban materias como matemáticas, agrimensura, geografía y contabilidad, y también realizaban "trabajos corporales útiles" durante tres o cuatro horas al día. Los estudiantes trabajaron en el jardín y la agricultura, construyeron muebles y repararon edificios. Los estudiantes que de otro modo no podrían permitirse el lujo de asistir a la universidad pudieron sufragar sus gastos con su propio trabajo. Desafortunadamente, los fideicomisarios no pudieron cubrir los gastos de compra del terreno mediante la venta adicional de acciones y la institución tuvo dificultades financieras. [14]
Un año después de abrir la nueva academia, George Junkin , ex compañero de clase de Monteith en el Jefferson College, se unió a él en Germantown. Cuando Monteith renunció como director de la academia, Junkin permaneció un año más y luego trasladó la academia a Easton, Pensilvania , donde se convirtió en la base del naciente Lafayette College . Junkin se convirtió en el primer presidente de Lafayette. Por esta circunstancia, Lafayette afirma que John Monteith fue el primer profesor de la universidad. [15]
Entre 1830 y 1832, Monteith fue director de la Academia Cambridge Washington , en Nueva York, donde su esposa Abigail colaboraba como profesora. [dieciséis]
El movimiento del trabajo manual obtuvo un enorme impulso cuando George Washington Gale convenció a los filántropos abolicionistas Arthur y Lewis Tappan para que financiaran la Sociedad para la Promoción del Trabajo Manual en Instituciones Literarias. [17] En julio de 1831, la Sociedad contrató al ex estudiante de Monteith en Hamilton College, Theodore Dwight Weld , como su agente de campo, quien convenció a Monteith para que viniera a Elyria, Ohio.
Elyria está a sólo nueve millas al norte de Oberlin College , que se fundaría dos años después de que Monteith se estableciera allí, en 1833. De hecho, varios miembros de la facción finneyita del Hamilton College se reunieron en las cercanías de Oberlin, donde el antiguo alumno de Monteith, Asa Mahan (Hamilton, 1824), se convirtió en su primer presidente, el propio Charles Grandison Finney aceptó una cátedra en 1835 y fue el segundo presidente, y el ex administrador de Hamilton, el reverendo John Keep, se desempeñó como presidente de la junta directiva.
Monteith se convirtió en director de la escuela secundaria privada Elyria en 1832, con la ayuda de su esposa. Entre los estudiantes educados se encontraban James Fairchild , tercer presidente de Oberlin College y su hermano Edward Henry Fairchild , primer presidente de Berea College .
Poco después de llegar a Elyria, Monteith se convirtió en un ferviente abolicionista. El 4 de diciembre de 1833 asistió a la primera convención de la Sociedad Americana Contra la Esclavitud en Filadelfia , encabezada por los hermanos Tappan como uno de los ocho delegados de Ohio. Fue uno de los fundadores de la Sociedad Antiesclavitud de la Reserva Occidental, que se formó sobre el principio de emancipación total e inmediata en 1833 y en 1835 fue presidente de la Sociedad Antiesclavitud del Condado de Lorain. [18]
Según su hijo, John Monteith, Jr., "No se disculpó ni utilizó halagos conciliadores o retóricos. Derramó los hechos rojos y los martillaba con su lógica dura. Toda la comunidad se abalanzó sobre él. Con la excepción de dos o tres espíritus afines, en toda la Reserva apenas había un hombre o una mujer que se atreviera a ser su amigo. La persecución comenzó por todas partes, y el aire mismo se llenó de mordaces calumnias." [2]
En 1845, aceptó un llamado para dirigir la Primera Iglesia Presbiteriana en Blissfield, Michigan . Trabajó allí durante diez años y regresó a Elyria para vivir con su hija casada en 1855. El 5 de abril de 1868, a la edad de 79 años, fue enterrado. Su casa en Elyria, Ohio , Monteith Hall, ahora en el Registro Nacional de Lugares Históricos , era una parada del ferrocarril subterráneo . [2] [19]
Varias instituciones fueron nombradas en honor de Monteith: Monteith College (desaparecido desde 1981) [20] en la Universidad Estatal de Wayne , la Iglesia Presbiteriana Monteith Memorial de Detroit (desaparecida desde 1991), [21] la sucursal Monteith de la Biblioteca Pública de Detroit , [22 ] Escuela primaria Monteith en Grosse Pointe Woods , escuela primaria John Monteith en Drayton Plains, Michigan [23] y la biblioteca Monteith (ahora rebautizada como edificio Kehrl) en Alma College . [24] En la Universidad de Michigan , la John Monteith Legacy Society reconoce a los donantes que recuerdan la Universidad en un plan patrimonial. [25]