El ejército confederado de Virginia del Norte comenzó su retirada de Gettysburg el 4 de julio de 1863. Tras el fracaso del general Robert E. Lee en derrotar al ejército de la Unión en la batalla de Gettysburg (1 al 3 de julio de 1863), ordenó una retirada a través de Maryland y sobre el río Potomac hasta llegar a una relativa seguridad en Virginia . El Ejército de la Unión del Potomac , comandado por el mayor general George G. Meade , no pudo maniobrar lo suficientemente rápido como para lanzar un ataque significativo contra los confederados, quienes cruzaron el río la noche del 13 de julio hacia South Mountain a través de Cashtown en un caravana que se extendía por 15 a 20 millas, soportando condiciones climáticas adversas, caminos traicioneros e incursiones de la caballería enemiga. La mayor parte de la infantería de Lee partió a través de Fairfield y a través del paso de Monterey hacia Hagerstown, Maryland . Al llegar al Potomac, descubrieron que el aumento de las aguas y los puentes de pontones destruidos impedían su cruce inmediato. Erigiendo importantes obras defensivas, esperaron la llegada del ejército de la Unión, que había estado persiguiendo por caminos más largos más al sur de la ruta de Lee. Antes de que Meade pudiera realizar un reconocimiento adecuado y atacar las fortificaciones confederadas, el ejército de Lee escapó a través de vados y un puente reconstruido apresuradamente.
Las operaciones de combate, principalmente batallas de caballería, incursiones y escaramuzas, ocurrieron durante la retirada en Fairfield (3 de julio), Monterey Pass (4 al 5 de julio), Smithsburg (5 de julio), Hagerstown (6 y 12 de julio), Boonsboro (8 de julio). ), Funkstown (7 y 10 de julio) y alrededor de Williamsport y Falling Waters (6 al 14 de julio). Se produjeron enfrentamientos adicionales después de que los ejércitos cruzaron el Potomac en Shepherdstown (16 de julio) y Manassas Gap (23 de julio) en Virginia, poniendo fin a la campaña de Gettysburg de junio y julio de 1863.
La culminación de la Batalla de Gettysburg, que duró tres días, fue el asalto masivo de infantería conocido como Carga de Pickett , en el que el ataque confederado contra el centro de la línea de la Unión en Cemetery Ridge fue rechazado con pérdidas significativas. Los confederados regresaron a sus posiciones en Seminary Ridge y se prepararon para recibir un contraataque. Cuando el ataque de la Unión aún no se había producido en la tarde del 4 de julio, Lee se dio cuenta de que no podía lograr nada más en su campaña de Gettysburg y que tenía que devolver su maltrecho ejército a Virginia. Su capacidad para abastecer a su ejército viviendo del campo de Pensilvania se había reducido ahora significativamente y la Unión podía traer fácilmente refuerzos adicionales a medida que pasaba el tiempo, mientras que él no podía. Bergantín. El general William N. Pendleton , jefe de artillería de Lee, le informó que toda su munición de artillería de largo alcance se había gastado y que no había perspectivas tempranas de reabastecimiento. Sin embargo, a pesar de las bajas de más de 20.000 oficiales y hombres, incluidos varios oficiales superiores, la moral del ejército de Lee se mantuvo alta y su respeto por el comandante general no se vio disminuido por sus reveses. [1]
Lee comenzó sus preparativos para la retirada la noche del 3 de julio, tras un consejo de guerra con algunos de sus comandantes subordinados. Consolidó sus líneas sacando al Segundo Cuerpo del Teniente General Richard S. Ewell desde el área de Culp's Hill de regreso a través de la ciudad de Gettysburg hasta Oak Ridge y Seminary Ridge. Sus hombres construyeron parapetos y fosos para rifles que se extendían 2,5 millas desde Mummasburg Road hasta Emmitsburg Road. Decidió enviar a la retaguardia lo más rápidamente posible, por delante de la infantería, su larga caravana de carros que transportaban equipos y suministros, que habían sido capturados en grandes cantidades a lo largo de la campaña. La caravana incluía ambulancias con sus 8.000 hombres heridos [2] que estaban en condiciones de viajar, así como algunos de los oficiales generales clave que estaban gravemente heridos, pero eran demasiado importantes para ser abandonados. La gran mayoría de los heridos confederados (más de 6.800 hombres) se quedaron para ser tratados en los hospitales de campaña de la Unión y por algunos de los cirujanos de Lee seleccionados para quedarse con ellos. [3]
Había dos rutas que el ejército podía tomar desde South Mountain hasta el valle de Cumberland (nombre dado al valle de Shenandoah en Maryland y Pensilvania), desde donde marcharía hacia el sur para cruzar el Potomac en Williamsport, Maryland : la Chambersburg Pike, que pasaba a través de Cashtown en dirección a Chambersburg , y; la ruta más corta a través de Fairfield y Monterey Pass hasta Hagerstown . Afortunadamente para el ejército confederado, ahora tenía todo su complemento de caballería disponible para actividades de reconocimiento y detección, una capacidad de la que carecía al principio de la campaña mientras su comandante, el mayor general JEB Stuart , estaba separado del ejército con sus tres mejores jinetes. brigadas en el "paseo de Stuart" . [4]
Desafortunadamente para el ejército confederado, sin embargo, una vez que alcanzaran el Potomac les resultaría difícil cruzarlo. Las lluvias torrenciales que comenzaron el 4 de julio inundaron el río en Williamsport, haciendo imposible vadearlo. Cuatro millas río abajo en Falling Waters , la caballería de la Unión enviada desde Harpers Ferry por el mayor general William H. French destruyó el puente de pontones ligeramente vigilado de Lee el 4 de julio. La única forma de cruzar el río era un pequeño ferry en Williamsport. Los confederados podrían quedar potencialmente atrapados, obligados a defenderse de Meade de espaldas al río. [5]
El Ejército de la Unión del Potomac y el Ejército Confederado de Virginia del Norte conservaron las organizaciones generales con las que lucharon en la Batalla de Gettysburg. El 10 de julio, algunas de las pérdidas de batalla de la Unión habían sido reemplazadas y el ejército de Meade contaba con unos 80.000 hombres. Los confederados no recibieron refuerzos durante la campaña y sólo tenían unos 50.000 hombres disponibles. [6]
El Ejército del Potomac tuvo cambios significativos en las asignaciones de oficiales generales debido a sus pérdidas en batalla. El jefe de personal de Meade, el mayor general Daniel Butterfield , resultó herido el 3 de julio y fue reemplazado el 8 de julio por el mayor general Andrew A. Humphreys ; Bergantín. El general Henry Price reemplazó a Humphreys al mando de su antigua división del III Cuerpo . El mayor general John F. Reynolds , asesinado el 1 de julio, fue reemplazado por el mayor general John Newton del VI Cuerpo . El mayor general Winfield Scott Hancock del II Cuerpo , herido el 3 de julio, fue reemplazado por el general de brigada. General William Hays . El mayor general William H. French , que había comandado temporalmente la guarnición en Harpers Ferry durante la mayor parte de la campaña, reemplazó al herido Daniel Sickles al mando del III Cuerpo el 7 de julio. Además de las pérdidas en batalla, el ejército de Meade estuvo plagado de por una condición que persistió durante la guerra, la salida de hombres y regimientos cuyos alistamientos habían expirado, que tuvo efecto incluso en medio de una campaña activa. Para empeorar las cosas, miles de soldados de la Unión que no habían comido desde que comenzó la batalla tendrían que ser alimentados, mientras que habría que reponer botas, forraje y zapatos para los caballos y mulas del ejército para perseguir al ejército de Lee. [7] En el lado positivo, sin embargo, Meade tenía refuerzos temporales, aunque sin experiencia, de unos 10.000 hombres que habían estado con el general French en Maryland Heights, que se incorporaron al I Cuerpo y al III Cuerpo. El efecto neto de la expiración de los alistamientos y refuerzos añadió unos 6.000 hombres al Ejército del Potomac. Incluyendo las fuerzas alrededor de Harpers Ferry, Maryland Heights y los pasos de South Mountain, el 14 de julio se habían añadido al ejército entre 11.000 y 12.000 hombres, aunque Meade tenía extremas dudas sobre la eficacia en combate de estas tropas. Además del ejército del Potomac, el mayor general Darius N. Couch del Departamento de Susquehanna tenía 7.600 hombres en Waynesboro, 11.000 en Chambersburg y 6.700 en Mercersburg. Se trataba de "tropas de emergencia" que se reclutaron apresuradamente durante la marcha de Lee hacia Pensilvania y estaban sujetas a las órdenes de Meade. [8] Además, una fuerza de unos 6.000 efectivos del recién creado Departamento de Virginia Occidental al mando de Brig. El general Benjamin Franklin Kelley se sentó a horcajadas en el ferrocarril de Baltimore y Ohio en Grafton y New Creek , para evitar que las fuerzas confederadas se retiraran hacia el oeste, además de ayudar más tarde en la persecución de Lee hacia Virginia. [9]
El Ejército de Lee del Norte de Virginia conservó su organización de cuerpo y sus comandantes, aunque varios generales subordinados clave fueron asesinados o heridos de muerte ( Lewis Armistead , Richard B. Garnett , Isaac E. Avery y William Barksdale ), capturados ( James L. Kemper y James J. Archer ), o gravemente herido ( John Bell Hood , Wade Hampton , George T. Anderson , Dorsey Pender y Alfred M. Scales ). [10]
A la 1 de la madrugada del 4 de julio, Lee convocó a su cuartel general al general Brig. El general John D. Imboden , uno de los comandantes de brigada de caballería de Stuart, para gestionar el paso de la mayoría de los trenes hacia la retaguardia. El mando de Imboden de 2.100 soldados de caballería no había jugado un gran papel en la campaña hasta ese momento, y Stuart no había seleccionado para su recorrido por el Ejército de la Unión. Lee y Stuart tenían una mala opinión de la brigada de Imboden, considerándola "indiferentemente disciplinada y dirigida de manera ineficiente", pero era eficaz para tareas como guardias o milicias de combate. Lee reforzó la única batería de artillería de Imboden con cinco baterías adicionales tomadas de su cuerpo de infantería y ordenó a Stuart que asignara las brigadas de Brig. El general Fitzhugh Lee y Wade Hampton (ahora comandados por el coronel Laurence S. Baker ) para proteger los flancos y la retaguardia de la columna de Imboden. Las órdenes de Imboden eran salir de Cashtown la tarde del 4 de julio, girar hacia el sur en Greenwood , evitando Chambersburg, tomar la carretera directa a Williamsport para cruzar el Potomac y escoltar el tren hasta Martinsburg . Luego, el mando de Imboden regresaría a Hagerstown para proteger la ruta de retirada del resto del ejército. [11]
El tren de Imboden estaba formado por cientos de vagones , que se extendían entre 15 y 20 millas a lo largo de carreteras estrechas. Reunir estos carros en una columna de marcha, organizar sus escoltas, cargar suministros y contabilizar a los heridos tomó hasta última hora de la tarde del 5 de julio. El propio Imboden salió de Cashtown alrededor de las 8 pm para unirse al jefe de su columna. El viaje fue de extrema miseria, realizado durante las lluvias torrenciales que comenzaron el 4 de julio, en las que los heridos se vieron obligados a soportar las inclemencias del tiempo y los malos caminos en carros sin suspensiones. Las órdenes de Imboden requerían que no se detuviera hasta llegar a su destino, lo que significaba que los carros averiados se quedaban atrás. Algunos hombres gravemente heridos también quedaron abandonados a los lados de las carreteras, con la esperanza de que los civiles locales los encontraran y los cuidaran. El tren fue hostigado durante toda su marcha. Al amanecer del 5 de julio, civiles de Greencastle tendieron una emboscada al tren con hachas, atacando las ruedas de los vagones, hasta que los ahuyentaron. Esa tarde, en Cunningham's Cross Roads (actualmente Cearfoss, Maryland ), el capitán Abram Jones dirigió a 200 soldados de la 1.ª Caballería de Nueva York y la 12.ª Caballería de Pensilvania para atacar la columna, capturando 134 carros, 600 caballos y mulas, y 645 prisioneros, aproximadamente la mitad de los cuales resultaron heridos. Estas pérdidas enojaron tanto a Stuart que exigió que un tribunal de instrucción investigara. [12]
Después del anochecer del 4 de julio, el Tercer Cuerpo de Hill se dirigió hacia Fairfield Road, seguido por el Primer Cuerpo del Teniente General James Longstreet y el Segundo Cuerpo de Richard S. Ewell . Lee acompañó a Hill al frente de la columna. Ordenó a Stuart que enviara al coronel John R. Chambliss y al general de brigada. Las brigadas del general Albert G. Jenkins (esta última comandada por el coronel Milton Ferguson) para cubrir su retaguardia izquierda desde Emmitsburg. Al partir en la oscuridad, Lee tuvo la ventaja de tener varias horas de ventaja y la ruta desde el lado oeste del campo de batalla hasta Williamsport era aproximadamente la mitad de larga que las disponibles para el Ejército del Potomac. [13]
Meade se mostró reacio a comenzar una persecución inmediata porque no estaba seguro de si Lee tenía la intención de atacar nuevamente y sus órdenes continuaron de que debía proteger las ciudades de Baltimore y Washington, DC . Dado que Meade creía que los confederados habían fortificado bien los pasos de South Mountain, decidió perseguir a Lee por el lado este de las montañas, realizar marchas forzadas para apoderarse rápidamente de los pasos al oeste de Frederick, Maryland , y amenazar el flanco izquierdo de Lee mientras se retiraba por el valle de Cumberland. Sin embargo, la suposición de Meade era errónea: Fairfield estaba en manos de sólo dos pequeñas brigadas de caballería y los pasos sobre South Mountain no estaban fortificados. Si Meade hubiera asegurado Fairfield, el ejército de Lee se habría visto obligado a abrirse camino a través de Fairfield mientras su retaguardia estaba expuesta al Ejército del Potomac en Gettysburg o a llevar a todo su ejército a través del paso de Cashtown, una ruta mucho más difícil hacia Hagerstown. . [14]
El 3 de julio, mientras la carga de Pickett estaba en marcha, la caballería de la Unión había tenido una oportunidad única de impedir la eventual retirada de Lee. Bergantín. La brigada del general Wesley Merritt partió de Emmitsburg con órdenes del comandante de caballería, mayor general Alfred Pleasonton, de atacar a la derecha y la retaguardia confederadas a lo largo de Seminary Ridge. En reacción a un informe de un civil local de que había un tren de forraje confederado cerca de Fairfield, Merritt envió unos 400 hombres en cuatro escuadrones del 6.º de Caballería de los EE. UU. al mando del mayor Samuel H. Starr para apoderarse de los vagones. Antes de que pudieran llegar a los carros, la 7.ª Caballería de Virginia, liderando una columna al mando del Brigada Confederada. El general William E. "Grumble" Jones , interceptó a los regulares, iniciando la batalla menor de Fairfield . Refugiándose detrás de una valla de postes y barandillas, los soldados de caballería estadounidenses abrieron fuego e hicieron que los virginianos se retiraran. Jones envió a la 6.ª Caballería de Virginia, que cargó con éxito y atacó a los soldados de la Unión, hiriendo y capturando a Starr. Hubo 242 bajas en la Unión, principalmente prisioneros, y 44 bajas entre los confederados. A pesar de la escala relativamente pequeña de esta acción, su resultado fue que la estratégicamente importante Fairfield Road hacia los pasos de South Mountain permaneció abierta. [15]
A primera hora del 4 de julio, Meade envió su caballería a atacar la retaguardia y las líneas de comunicación del enemigo para "acosarlo y molestarlo tanto como fuera posible en su retirada". Ocho de las nueve brigadas de caballería (excepto la división del coronel John B. McIntosh de la división del general de brigada David McM. Gregg ) salieron al campo. La brigada del coronel J. Irvin Gregg (de la división de su primo David Gregg) se trasladó hacia Cashtown a través de Hunterstown y Mummasburg Road, pero todas las demás se trasladaron al sur de Gettysburg. Bergantín. La división del general John Buford fue directamente de Westminster a Frederick, donde se les unió la división de Merritt en la noche del 5 de julio .
A última hora del 4 de julio, Meade celebró un consejo de guerra en el que los comandantes de su cuerpo acordaron que el ejército debería permanecer en Gettysburg hasta que Lee actuara y que la caballería debería perseguir a Lee en cualquier retirada. Meade decidió tener a Brig. El general Gouverneur K. Warren toma una división del VI Cuerpo del mayor general John Sedgwick , el menos comprometido de todos los cuerpos de la Unión en Gettysburg, para sondear la línea confederada y determinar las intenciones de Lee. Meade ordenó a Butterfield que se preparara para un movimiento general del ejército, que organizó en tres alas, comandadas por Sedgwick (I, III y VI Cuerpos), el mayor general Henry W. Slocum (II y XII) y el mayor. General Oliver O. Howard (V y XI). En la mañana del 5 de julio, Meade se enteró de la partida de Lee, pero dudó en ordenar una persecución general hasta recibir los resultados del reconocimiento de Warren. [17]
La Batalla del Paso de Monterey comenzó cuando Brig. La división de caballería del general Judson Kilpatrick llegó cerca de Fairfield el 4 de julio, justo antes del anochecer. Fácilmente hicieron a un lado a Brig. Los piquetes del general Beverly Robertson y se encontraron con un destacamento de 20 hombres del 1.er Batallón de Caballería Confederado de Maryland, al mando del Capitán GM Emack, que estaba custodiando el camino hacia Monterey Pass. Ayudados por un destacamento de la 4.ª Caballería de Carolina del Norte y un solo cañón, los habitantes de Maryland retrasaron el avance de 4.500 soldados de caballería de la Unión hasta mucho después de la medianoche. Kilpatrick no pudo ver nada en la oscuridad y consideró que su mando se encontraba en "una situación peligrosa". Ordenó a Brig. El general George A. Custer cargó contra los confederados con la 6.ª Caballería de Michigan, lo que rompió el punto muerto y permitió a los hombres de Kilpatrick alcanzar y atacar la caravana. Capturaron o destruyeron numerosos carros y capturaron a 1.360 prisioneros (principalmente hombres heridos en ambulancias) y una gran cantidad de caballos y mulas. [18]
Después de la pelea en Monterey, la división de Kilpatrick llegó a Smithsburg alrededor de las 2 de la tarde del 5 de julio. Stuart llegó desde South Mountain con las brigadas de Chambliss y Ferguson. Se produjo un duelo de artillería a caballo que causó algunos daños a la pequeña ciudad. Kilpatrick se retiró al anochecer "para salvar a mis prisioneros, animales y carros" y llegó a Boonsboro (escrito Boonsborough en ese momento) antes de la medianoche. [19]
El reconocimiento del cuerpo de Sedgwick comenzó antes del amanecer de la mañana del 5 de julio, pero en lugar de una división se apoderaron de todo el cuerpo. Golpeó a la retaguardia del cuerpo de Ewell a última hora de la tarde en Granite Hill, cerca de Fairfield, pero el resultado fue poco más que una escaramuza, y los confederados acamparon a una milla y media al oeste de Fairfield, manteniendo su posición sólo con su piquete. Warren informó a Meade que él y Sedgwick creían que Lee estaba concentrando el cuerpo principal de su ejército alrededor de Fairfield y preparándose para la batalla. Meade inmediatamente detuvo su ejército y temprano en la mañana del 6 de julio, ordenó a Sedgwick que reanudara su reconocimiento para determinar las intenciones de Lee y el estado de los pasos de montaña. Sedgwick discutió con él sobre la naturaleza arriesgada de enviar todo su cuerpo al terreno accidentado y la densa niebla que tenía delante y al mediodía Meade abandonó su plan, retomando su intención original de avanzar al este de las montañas hasta Middletown, Maryland . Los retrasos en la salida de Gettysburg y las órdenes contradictorias a Sedgwick sobre si realizar simplemente un reconocimiento o un avance vigoroso para entablar combate con el ejército de Lee causarían más tarde a Meade dificultades políticas, ya que sus oponentes lo acusaron de indecisión y timidez. [20]
En vista de la falta de agresividad de Sedgwick en el avance hacia Fairfield, su comentario después de la campaña de que Meade en su persecución "podría haber presionado más a Lee" parece singularmente inapropiado.
Edwin B. Coddington, La campaña de Gettysburg [21]
Dadas las señales contradictorias de Meade, Sedgwick y Warren siguieron un rumbo más conservador. Esperaron para comenzar hasta que el Cuerpo de Ewell hubo salido de Fairfield y permaneció a una distancia segura detrás de él mientras avanzaba hacia el oeste. Lee asumió que Sedgwick atacaría su retaguardia y estaba preparado para ello. Le dijo a Ewell: "Si esta gente sigue viniendo, regresa y trillalos". Ewell respondió: "Con la bendición de la Providencia lo haré" y ordenó a la división del mayor general Robert E. Rodes que formara una línea de batalla. Sin embargo, el VI Cuerpo siguió a Lee sólo hasta la cima del Monterey Pass y no lo persiguió por el otro lado. [22]
Aparte de Gettysburg, la batalla de Hagerstown fue una de las acciones más sangrientas de la campaña. Cada bando informó haber perdido más de 250 hombres. La mayoría de ellos eran jinetes rebeldes y yanquis, desmintiendo la burla burlona de los soldados de infantería: "¿Quién ha oído hablar alguna vez de un soldado de caballería muerto?"
Ted Alexander, Washington Times [23]
Antes de que la infantería de Meade comenzara a marchar en serio en busca de Lee, la división de caballería de Buford partió de Frederick para destruir el tren de Imboden antes de que pudiera cruzar el Potomac. Hagerstown era un punto clave en la ruta de retirada confederada, y apoderarse de él podría bloquear o retrasar su acceso a los vados al otro lado del río. El 6 de julio, la división de Kilpatrick, después de su exitosa incursión en Monterey Pass, avanzó hacia Hagerstown y expulsó a las dos pequeñas brigadas de Chambliss y Robertson. Sin embargo, la infantería comandada por Brig. El general Alfred Iverson hizo retroceder a los hombres de Kilpatrick por las calles de la ciudad. Las brigadas restantes de Stuart aparecieron y fueron reforzadas por dos brigadas de la División de Hood y los confederados recuperaron Hagerstown. [24]
Buford escuchó la artillería de Kilpatrick en las cercanías y pidió apoyo a su derecha. Kilpatrick decidió responder a la solicitud de ayuda de Buford y unirse al ataque a Imboden en Williamsport. Los hombres de Stuart presionaron la retaguardia y el flanco derecho de Kilpatrick desde su posición en Hagerstown y los hombres de Kilpatrick cedieron y expusieron la retaguardia de Buford al ataque. Buford abandonó su esfuerzo cuando cayó la noche. A las 5 de la tarde del 7 de julio, los hombres de Buford llegaron a media milla de los trenes estacionados, pero el mando de Imboden rechazó su avance. [25]
La Batalla de Boonsboro ocurrió a lo largo de la Carretera Nacional el 8 de julio. Stuart avanzó desde la dirección de Funkstown y Williamsport con cinco brigadas. Encontró por primera vez resistencia sindical en el puente Beaver Creek, 4,5 millas al norte de Boonsboro. A las 11 de la mañana, la caballería confederada había avanzado hacia varios campos empapados de barro, donde luchar a caballo era casi imposible, lo que obligó a las tropas de Stuart y a las divisiones de Kilpatrick y Buford a luchar desmontadas. A media tarde, la Unión que quedaba bajo el mando de Kilpatrick se desmoronó cuando los federales se quedaron sin municiones bajo la creciente presión confederada. Sin embargo, el avance de Stuart terminó alrededor de las 7 pm, cuando llegó la infantería de la Unión y Stuart se retiró al norte, a Funkstown . [26]
La fuerte presencia de Stuart en Funkstown amenazaba cualquier avance de la Unión hacia Williamsport, lo que representaba un grave riesgo para la derecha y la retaguardia federales si el ejército de la Unión se movía hacia el oeste desde Boonsboro. Cuando la división de Buford se acercó cautelosamente a Funkstown a través de la carretera nacional el 10 de julio, se encontró con la línea de batalla de tres millas de largo en forma de media luna de Stuart, iniciando la [Segunda] Batalla de Funkstown (la primera fue una escaramuza menor el 7 de julio entre la sexta división de Buford). Caballería estadounidense y la 7ma Caballería de Virginia de la brigada de Grumble Jones). La brigada de caballería de la Unión desmontada del coronel Thomas C. Devin atacó alrededor de las 8 am. A media tarde, cuando los soldados de caballería de Buford se estaban quedando sin municiones y ganando poco terreno, llegó la Primera Brigada de infantería de Vermont del coronel Lewis A. Grant y se enfrentó a Bergantín. La brigada confederada del general George T. Anderson (comandada después de la herida de Anderson en Gettysburg por el coronel William W. White), la primera vez que la infantería enemiga había luchado desde la batalla de Gettysburg. A primera hora de la tarde, el mando de Buford comenzó a retirarse hacia el sur, hacia Beaver Creek, donde se habían concentrado los Cuerpos I, VI y XI de la Unión. [27]
Buford y Kilpatrick continuaron manteniendo su posición de avanzada alrededor de Boonsboro, esperando la llegada del Ejército del Potomac. El mando francés envió tropas para destruir el puente del ferrocarril en Harpers Ferry y una brigada a la ocupada Maryland Heights, lo que impidió que los confederados flanquearan el extremo inferior de South Mountain y amenazaran a Frederick desde el suroeste. [28]
La infantería de Meade había estado marchando intensamente desde la mañana del 7 de julio. El ala de Slocum marchó 47 kilómetros el primer día desde Littlestown, Pensilvania , hasta Walkersville, Maryland . Partes del XI Cuerpo cubrieron distancias estimadas entre 30 y 34 millas desde Emmitsburg hasta Middletown. El 9 de julio, la mayor parte del ejército del Potomac estaba concentrado en una línea de 5 millas desde Rohrersville hasta Boonsboro. Otras fuerzas de la Unión estaban en posición para proteger los flancos exteriores en Maryland Heights y Waynesboro. Llegar a estas posiciones fue difícil debido a las lluvias torrenciales del 7 de julio que convirtieron los caminos en lodazales. Se requirieron largos desvíos para el III y V Cuerpo, aunque la desventaja de la distancia adicional fue compensada por la proximidad de las carreteras a Frederick, que estaba conectada por el ferrocarril de Baltimore y Ohio con los centros de suministro de la Unión, y por el estado superior de esas carreteras. , incluida la Carretera Nacional macadamizada . [29]
El espíritu del ejército es tal que librarán combates desesperados. ... Los hombres ahora saben que el ejército de Lee no es invencible y que el ejército del Potomac puede obtener una victoria si se lo permiten. Nuestro ejército... debería expulsar a los rebeldes al Potomac.
Augustus Van Dyke, decimocuarto Indiana, carta a su padre [30]
La retaguardia del ejército confederado llegó a Hagerstown en la mañana del 7 de julio, protegida hábilmente por su caballería, y comenzó a establecer posiciones defensivas. El 11 de julio ocuparon una línea de 6 millas en un terreno elevado con la derecha apoyada en el río Potomac cerca de Downsville y la izquierda aproximadamente 1,5 millas al suroeste de Hagerstown, cubriendo el único camino desde allí hasta Williamsport. El arroyo Conococheague protegía la posición de cualquier ataque que pudiera lanzarse desde el oeste. Erigieron impresionantes movimientos de tierra con un parapeto de 1,8 m (6 pies) de ancho en la parte superior y frecuentes emplazamientos de armas, creando amplias zonas de fuego cruzado. El Cuerpo de Longstreet ocupó el extremo derecho de la línea, el de Hill el centro y el de Ewell el izquierdo. Estas obras finalizaron la mañana del 12 de julio, justo cuando llegaba el ejército de la Unión para hacerles frente. [31]
Meade telegrafió al general en jefe Henry W. Halleck el 12 de julio diciéndole que tenía intención de atacar al día siguiente, "a menos que algo interviniera para impedirlo". Una vez más convocó a un consejo de guerra con sus subordinados la noche del 12 de julio. De los siete oficiales superiores, sólo el Brig. El general James S. Wadsworth y el mayor general Oliver O. Howard estaban a favor de atacar las fortificaciones confederadas. Las objeciones se centraron en la falta de reconocimiento que se había realizado. El 13 de julio, Meade y Humphreys exploraron las posiciones personalmente y dieron órdenes a los comandantes de cuerpo para un reconocimiento en la mañana del 14 de julio. Este aplazamiento de un día fue otro ejemplo de retraso por el cual los enemigos políticos de Meade lo castigaron después de la campaña. . Halleck le dijo a Meade que era "proverbial que los consejos de guerra nunca luchan". [32]
En la mañana del 13 de julio, Lee se sintió frustrado esperando que Meade lo atacara y quedó consternado al ver que las tropas federales estaban cavando sus propias trincheras frente a sus obras. Dijo con impaciencia: "Esto es demasiado para mí; no puedo esperar a que llegue... ¡Tienen poco valor!" Para entonces, los ingenieros confederados habían completado un nuevo puente de pontones sobre el Potomac, que también se había hundido lo suficiente como para ser vadeado. Lee ordenó que comenzara la retirada después del anochecer, con los cuerpos de Longstreet y Hill y la artillería para usar el puente de pontones en Falling Waters y el cuerpo de Ewell para vadear el río en Williamsport. [33]
Las órdenes de Meade establecían que el reconocimiento realizado por cuatro de sus cuerpos comenzaría a las 7 am del 14 de julio, pero en ese momento las señales eran claras de que el enemigo se había retirado. Los hostigadores que avanzaban descubrieron que las trincheras estaban vacías. Meade ordenó una persecución general de los confederados a las 8:30 am, pero se pudo hacer muy poco contacto a esa hora tardía. La caballería al mando de Buford y Kilpatrick atacó la retaguardia del ejército de Lee, la división del mayor general Henry Heth , que todavía estaba en una colina a aproximadamente una milla y media de Falling Waters. El ataque inicial tomó por sorpresa a los confederados después de una larga noche con poco sueño, y se produjo un combate cuerpo a cuerpo. Kilpatrick atacó de nuevo y Buford los golpeó en la parte derecha y trasera. Las divisiones de Heth y Pender perdieron hasta 2.000 hombres como prisioneros. Bergantín. El general J. Johnston Pettigrew , que había sobrevivido a la carga de Pickett con una herida leve en la mano, resultó mortalmente herido en Falling Waters. [34]
El pequeño éxito contra Heth no compensó la extrema frustración de la administración Lincoln por permitir que Lee escapara. John Hay citó al presidente diciendo: "Los teníamos a nuestro alcance. Sólo teníamos que extender nuestras manos y eran nuestros. Y nada de lo que yo pudiera decir o hacer podría hacer que el Ejército actuara". [35]
Aunque muchas descripciones de la campaña de Gettysburg terminan con el cruce del Potomac por parte de Lee del 13 al 14 de julio, [36] los dos ejércitos no tomaron posiciones uno frente al otro en el río Rappahannock durante casi dos semanas y los informes oficiales de los ejércitos incluyen las maniobras y enfrentamientos menores en el camino. El 16 de julio, las brigadas de caballería de Fitzhugh Lee y Chambliss ocuparon los vados del Potomac en Shepherdstown para impedir el cruce de la infantería federal. La división de caballería al mando de David Gregg se acercó a los vados y los confederados los atacaron, pero los soldados de caballería de la Unión mantuvieron su posición hasta el anochecer antes de retirarse. Meade llamó a esto una "contienda animada". [37]
El ejército del Potomac cruzó el río Potomac en Harpers Ferry y Berlín (ahora llamado Brunswick ) del 17 al 18 de julio. Avanzaron a lo largo del lado este de las montañas Blue Ridge, tratando de interponerse entre el ejército de Lee y Richmond . El 23 de julio, Meade ordenó al III Cuerpo francés que cortara las columnas confederadas en retirada en Front Royal , forzando el paso a través de Manassas Gap . Al amanecer, French inició su ataque con la Brigada Excelsior de Nueva York , dirigida por el Brig. General Francis B. Spinola , contra Brig. La brigada de georgianos del general Ambrose R. Wright , bajo el mando del coronel Edward J. Walker del 3.er Regimiento de Georgia, defendiendo el paso. La pelea fue lenta al principio, con la fuerza superior de la Unión usando sus números para empujar a Walker desde su posición defensiva a través de la brecha. Alrededor de las 4:30 pm, un fuerte ataque de la Unión empujó a los hombres de Walker hasta que fueron reforzados por la división y la artillería del mayor general Robert E. Rodes . Al anochecer, se abandonaron los ataques de la Unión, mal coordinados. Durante la noche, las fuerzas confederadas se retiraron al valle de Luray. El 24 de julio, el ejército de la Unión ocupó el Frente Real, pero el ejército de Lee estaba fuera de toda persecución. [38]
La retirada de Gettysburg puso fin a la campaña de Gettysburg. Los confederados sufrieron más de 5.000 bajas durante la retirada, incluidos más de 1.000 capturados en Monterey Pass, 1.000 rezagados capturados de la caravana por la división de Gregg, 500 en Cunningham's Crossroads, 1.000 capturados en Falling Waters y 460 soldados de caballería y 300 de infantería y artillería muertos. , heridos y desaparecidos durante los diez días de escaramuzas y batallas. [39] Hubo más de 1.000 bajas de la Unión, principalmente soldados de caballería, incluidas pérdidas de 263 de la división de Kilpatrick en Hagerstown y 120 de la división de Buford en Williamsport. [40] Durante toda la campaña, las bajas confederadas fueron aproximadamente 27.000, la Unión 30.100. [41]
Meade se vio obstaculizado durante la retirada y la persecución no sólo por su supuesta timidez y su voluntad de someterse al juicio cauteloso de sus comandantes subordinados, sino también porque su ejército estaba exhausto. El avance hacia Gettysburg fue rápido y agotador, seguido de la batalla más grande de la guerra. La persecución de Lee fue físicamente exigente, a través de inclemencias del tiempo y por caminos difíciles mucho más largos que los de su oponente. Los alistamientos expiraron, lo que provocó el agotamiento de sus filas, al igual que los disturbios del reclutamiento en Nueva York , que ocuparon a miles de hombres que de otro modo podrían haber reforzado el Ejército del Potomac. [42]
Meade fue severamente criticado por permitir que Lee escapara, tal como lo había hecho el mayor general George B. McClellan después de la Batalla de Antietam . Bajo la presión de Lincoln, lanzó dos campañas en el otoño de 1863 (Bristoe y Mine Run) que intentaron derrotar a Lee. Ambos fueron fracasos. También sufrió humillaciones a manos de sus enemigos políticos frente al Comité Conjunto del Congreso sobre la Conducta de la Guerra , cuestionando sus acciones en Gettysburg y su fracaso en derrotar a Lee durante la retirada al Potomac. [43]