Las críticas a la respuesta del gobierno al huracán Katrina [1] fueron una de las principales disputas políticas en los Estados Unidos en 2005, que consistieron principalmente en condenas por la mala gestión y la falta de preparación en las labores de socorro en respuesta al huracán Katrina y sus consecuencias. En concreto, hubo una respuesta tardía a las inundaciones de Nueva Orleans , Luisiana . (Véase Preparación para huracanes en Nueva Orleans para las críticas al fracaso de la protección federal contra inundaciones).
A los pocos días de que el huracán Katrina tocara tierra el 29 de agosto de 2005, surgió un debate público sobre el papel de los gobiernos locales, estatales y federales en los preparativos y la respuesta a la tormenta. Las críticas fueron provocadas en gran medida por imágenes televisadas de líderes políticos visiblemente conmocionados y frustrados, y de residentes que permanecieron en Nueva Orleans sin agua, comida ni refugio y la muerte de varios ciudadanos por sed, agotamiento y violencia, días después de que la tormenta misma hubiera pasado. [ cita requerida ] También se criticó el trato dado a las personas que habían sido evacuadas a instalaciones registradas como el Superdome . [2]
Las críticas de políticos, activistas, expertos y periodistas de todo tipo se han dirigido a los gobiernos locales, estatales y federales.
El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, también fue criticado por no implementar su plan contra inundaciones y por ordenar a los residentes que se refugiaran en un refugio de último recurso sin ninguna provisión de alimentos, agua, seguridad o condiciones sanitarias. Tal vez la crítica más importante a Nagin es que retrasó su orden de evacuación de emergencia hasta menos de un día antes de la llegada a tierra, lo que provocó la muerte de cientos de personas que (en ese momento) no podían encontrar ninguna manera de salir de la ciudad. [3] A las críticas se sumó la difusión de los estacionamientos de autobuses escolares llenos de autobuses escolares de color azul celeste, que el alcalde Nagin se negó a utilizar en la evacuación. Cuando se le preguntó por qué no se utilizaron los autobuses para ayudar a las evacuaciones en lugar de refugiarse en el Superdome, Nagin citó la falta de responsabilidad civil por seguros y la escasez de conductores de autobús. [4]
Nueva Orleans ha sido clasificada como una ciudad sin régimen. Los regímenes implican la cooperación gubernamental y no gubernamental, una agenda específica, un problema reconocido y recursos para lidiar con el problema. Nueva Orleans sólo contó con una coalición temporal para lidiar con el huracán Katrina, lo que llevó a una evacuación y provisión de recursos ineficaces, temporales e ineficientes. Organizaciones como la Cruz Roja intentaron formar coaliciones, pero los diversos actores no pudieron ponerse de acuerdo sobre una solución específica, y esta falta de cooperación llevó a la inestabilidad y la incomprensión entre los actores gubernamentales y no gubernamentales. [5]
En 2005, Nueva Orleans ya era una de las áreas metropolitanas más pobres de Estados Unidos, con la octava renta media más baja (30.771 dólares). Con un 24,5 por ciento, la parroquia de Orleans tenía la sexta tasa de pobreza más alta entre los condados o sus equivalentes de Estados Unidos. [6] El censo estadounidense de 2000 reveló que el 28 por ciento de los hogares de Nueva Orleans, es decir, aproximadamente 120.000 personas, no tenían movilidad privada. A pesar de estos factores que impedían que muchas personas pudieran evacuar por su cuenta, la evacuación obligatoria convocada el 27 de agosto no preveía evacuar a las personas sin hogar, de bajos ingresos o enfermas, ni a los residentes ancianos o inválidos de la ciudad. En consecuencia, la mayoría de los que se quedaron varados en la ciudad eran pobres, ancianos y enfermos.
En la orden de evacuación se afirmó que, a partir del mediodía del 28 de agosto y durante varias horas, todos los autobuses de la ciudad fueron redistribuidos para trasladar a los residentes locales a "refugios de último recurso" designados de antemano, incluido el Louisiana Superdome . [7] También dijeron que el estado había preposicionado suficiente comida y agua para abastecer a 15.000 ciudadanos con suministros para tres días, el período de espera previsto antes de que FEMA llegara con fuerza y proporcionara suministros para aquellos que aún estaban en la ciudad. [7] Más tarde, se descubrió que FEMA había proporcionado estos suministros, pero que el director de FEMA, Michael D. Brown, estaba muy sorprendido por el número mucho mayor de personas que aparecieron en busca de refugio y que la primera ola de suministros se agotó rápidamente. [7] Una gran cantidad de muertes fueron el resultado de la respuesta y evacuación insuficientes antes de la llegada de Katrina, principalmente debido a la resistencia de la ciudad y el estado a emitir una orden de evacuación y al riesgo de "gritar al lobo" y perder la cara si el huracán hubiera abandonado el camino de la predicción del modelo. Si se hubiera iniciado antes el contraflujo en las carreteras y más autobuses hubieran empezado a evacuar a las familias (incluidos los autobuses escolares inactivos que no se usaron en absoluto), el número de ocupantes varados en Nueva Orleans habría sido significativamente menor, lo que haría que la ola inicial de suministros de FEMA fuera adecuada e incluso excesiva.
El presidente Bush firmó un paquete de ayuda de 10.500 millones de dólares la tarde del 2 de septiembre [8] y ordenó que 7.200 soldados en servicio activo ayudaran con los esfuerzos de socorro. [9]
Debido a la lenta respuesta al huracán, el principal funcionario de gestión de emergencias de Nueva Orleans calificó el esfuerzo de "vergüenza nacional" y se preguntó cuándo llegarían realmente los refuerzos a la ciudad cada vez más desesperada. [10] El jefe de operaciones de emergencia de Nueva Orleans, Terry Ebbert, culpó de la respuesta inadecuada a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA). "Esta no es una operación de la FEMA. No he visto a un solo empleado de la FEMA", dijo. "La FEMA ha estado aquí tres días, pero no hay mando ni control. Podemos enviar cantidades masivas de ayuda a las víctimas del tsunami, pero no podemos rescatar a la ciudad de Nueva Orleans". [10]
En la madrugada del 2 de septiembre, el alcalde Ray Nagin expresó su frustración por lo que afirmó eran refuerzos insuficientes proporcionados por el Presidente y las autoridades federales. [11] [12]
Sin embargo, se informó de que muchas organizaciones de policía, bomberos y servicios médicos de emergencia de fuera de las áreas afectadas se vieron obstaculizadas o ralentizadas de otro modo en sus esfuerzos por enviar ayuda y asistencia a la zona. FEMA envió a cientos de bomberos que se habían ofrecido como voluntarios para ayudar a rescatar a las víctimas a Atlanta para recibir dos días de clases de formación sobre temas como el acoso sexual y la historia de FEMA. [13] Las solicitudes oficiales de ayuda a través de las cadenas de mando adecuadas no llegaron debido a los retrasos locales y estatales en involucrar a FEMA para la asistencia federal, incluso después de que dichas autoridades se pusieran en contacto con ellas. La policía local y otros trabajadores de servicios médicos de emergencia encontraron la situación traumática; al menos dos oficiales se suicidaron y más de 300 desertaron de la ciudad después de que la violencia de pandillas y las "guerras territoriales" estallaran en la ciudad. [14] Un informe de la Appleseed Foundation , una red de políticas públicas, concluyó que las entidades locales (agencias gubernamentales locales y sin fines de lucro) eran mucho más flexibles y receptivas que el gobierno federal o las organizaciones nacionales. La respuesta federal a menudo se vio limitada por la falta de autoridad legal o por requisitos de elegibilidad y solicitud inadecuados. En muchos casos, el personal federal y las organizaciones nacionales no parecían tener la flexibilidad, la capacitación y los recursos para satisfacer las demandas sobre el terreno”. [15]
El martes 30 de agosto, a primera hora de la mañana, un día después de que el huracán azotara Nueva Orleans, el presidente Bush asistió a una ceremonia conmemorativa del Día de la Victoria sobre Japón en Coronado, California , mientras examinaba la situación con sus ayudantes y funcionarios del gabinete. [16] 24 horas antes de la ceremonia, las mareas de tormenta comenzaron a desbordar los diques y muros de contención que protegían la ciudad de Nueva Orleans, lo que exacerbó en gran medida el daño mínimo causado por la lluvia y el viento cuando el propio huracán viró hacia el este y evitó un impacto directo en Nueva Orleans. [17] Los informes iniciales de imágenes de video filtradas de reuniones informativas de alto nivel celebradas antes de la tormenta afirmaban que este video contradecía las declaraciones anteriores de Bush de que nadie anticipó la ruptura de los diques. [18] Las transcripciones revelaron que se advirtió a Bush de que los diques podrían desbordarse, al igual que al gobernador Blanco y al alcalde Nagin. La advertencia a Bush solo se refería a que los diques estaban inundados por el agua, sin embargo, no a la rotura o el desarrollo de agujeros, que es la definición de ruptura del Cuerpo de Ingenieros del Ejército.
Bush fue criticado por no haber regresado a Washington, DC de sus vacaciones en Texas hasta después de la tarde del miércoles, más de un día después del huracán que azotó el lunes. [19] En la mañana del 28 de agosto, el presidente telefoneó al alcalde Nagin para "pedir" una evacuación obligatoria de Nueva Orleans, y Nagin y el gobernador Blanco decidieron evacuar la ciudad en respuesta a esa solicitud. [20] Blanco dijo a los periodistas que el presidente la había llamado y hablado con ella (pero no con Nagin) antes de la conferencia de prensa. [ cita requerida ]
Bush sobrevoló la zona devastada en el Air Force One durante su viaje de regreso desde Texas a Washington, DC [ 21] y posteriormente visitó la Costa del Golfo el viernes y recibió información sobre el huracán Katrina . Dirigiéndose a sus ayudantes durante el vuelo, Bush comentó: "Está totalmente arrasada. Es devastador, tiene que ser doblemente devastador en tierra". Más tarde, en un discurso televisado desde la Casa Blanca, dijo: "Estamos lidiando con uno de los peores desastres nacionales en la historia de nuestra nación". [22]
El vicepresidente Dick Cheney también fue criticado por su papel en los hechos. En la noche del 30 de agosto, y de nuevo a la mañana siguiente, llamó personalmente al gerente de la Southern Pines Electric Power Association y le ordenó que desviara a los equipos de energía a las subestaciones eléctricas en las cercanías de Collins, Mississippi , que eran esenciales para el funcionamiento del Colonial Pipeline , que transporta gasolina y combustible diésel desde Texas hasta el noreste . [23] Se dice que los equipos de energía se molestaron cuando se les dijo cuál era el propósito de la redirección, ya que estaban en el proceso de restablecer la energía a dos hospitales locales, pero lo hicieron de todos modos. [ cita requerida ]
En enero de 2006, el Presidente pronunció su discurso sobre el Estado de la Unión de 2006:
Al renovar la promesa de nuestras instituciones, mostremos también el carácter de Estados Unidos en nuestra compasión y cuidado mutuo...
Una sociedad llena de esperanza acude en ayuda de sus conciudadanos en tiempos de sufrimiento y emergencia, y no cesa hasta que se recuperan. Hasta ahora, el gobierno federal ha comprometido 85.000 millones de dólares para ayudar a los habitantes de la Costa del Golfo y de Nueva Orleans. Estamos retirando escombros, reparando carreteras y reconstruyendo diques más resistentes. Estamos proporcionando préstamos comerciales y asistencia para la vivienda. Sin embargo, mientras atendemos estas necesidades inmediatas, también debemos abordar desafíos más profundos que existían antes de que llegara la tormenta.
En Nueva Orleans y en otros lugares, muchos de nuestros conciudadanos se han sentido excluidos de la promesa de nuestro país. La respuesta no es sólo un alivio temporal, sino escuelas que enseñen a todos los niños, y habilidades laborales que permitan una movilidad ascendente, y más oportunidades de tener una casa propia y empezar un negocio. Mientras nos recuperamos de un desastre, trabajemos también por el día en que todos los estadounidenses estén protegidos por la justicia, sean iguales en esperanza y ricos en oportunidades.
En enero de 2007, el director despedido de la FEMA, Michael D. Brown, denunció que la política partidista había influido en la decisión de la Casa Blanca de federalizar la respuesta de emergencia al desastre sólo en Luisiana, en lugar de en toda la región afectada de la Costa del Golfo, algo que Brown dijo haber defendido. "Sin que yo lo supiera, algunas personas en la Casa Blanca estaban pensando: 'Tuvimos que federalizar Luisiana porque es una gobernadora blanca, demócrata, y tenemos la oportunidad de restregárselo en la cara'", dijo Brown, hablando ante un grupo de estudiantes de posgrado en el Metropolitan College de Nueva York el 19 de enero de 2007. "'No podemos hacerle eso a Haley [la gobernadora de Mississippi, Haley Barbour ] porque Haley es un gobernador blanco, republicano, y no podemos hacerle nada. Así que simplemente vamos a federalizar Luisiana'". La Casa Blanca negó fervientemente las acusaciones de Brown a través de una portavoz. [24]
En su discurso sobre el Estado de la Unión de 2006 , Bush no mencionó el sufrimiento humano causado por la tormenta ni sus consecuencias, y no reconoció ninguna deficiencia en la respuesta de su administración . Muchas personas criticaron a Bush por no mencionar la recuperación tras el huracán en su discurso sobre el Estado de la Unión de 2007. [25]
En una audiencia celebrada el 26 de septiembre de 2005, el ex director de la FEMA, Michael Brown, testificó ante un subcomité de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre la respuesta de la FEMA. Durante esa audiencia, el representante Stephen Buyer (republicano por Indiana) preguntó por qué la declaración del estado de emergencia del presidente Bush del 27 de agosto no había incluido las parroquias costeras de Orleans, Jefferson y Plaquemines. [26] (De hecho, la declaración no incluía ninguna de las parroquias costeras de Luisiana; en cambio, estaban incluidas en la declaración del 29 de agosto. [27] ) Brown testificó que esto se debía a que la gobernadora de Luisiana, Blanco, no había incluido esas parroquias en su solicitud inicial de ayuda, una decisión que le pareció "impactante". Después de la audiencia, Blanco publicó una copia de una carta fechada el 28 de agosto en la que se mostraba que solicitaba asistencia para "todas las parroquias del sudeste, incluida la ciudad de Nueva Orleans", además de nombrar específicamente 14 parroquias, incluidas Jefferson, Orleans y Plaquemines. [28]
Se podría decir que el huracán Katrina fue la primera prueba importante para el Departamento de Seguridad Nacional después del 11 de septiembre . [29] Se han planteado dudas sobre quién estaba a cargo del desastre y quién tenía autoridad jurisdiccional. Según muchos medios de comunicación, así como muchos políticos, la respuesta al desastre fue inadecuada en términos de liderazgo y respuesta. [30]
El 4 de septiembre de 2005, Michael Chertoff , Secretario de Seguridad Nacional , celebró una conferencia de prensa en la que declaró:
En realidad, creo que fue una sorpresa impresionante... En los últimos años se ha hecho una planificación específica para la posibilidad de un huracán importante en Nueva Orleans con mucha lluvia, con el agua subiendo por los diques y desbordándolos... Y aunque la planificación no estaba completa, se había hecho mucho trabajo. Pero había dos problemas. En primer lugar, es como si alguien hubiera tomado ese plan y hubiera lanzado una bomba atómica simplemente para hacerlo más difícil. No sólo tuvimos el desbordamiento, sino que en realidad tuvimos la rotura del muro. Y les diré que, realmente, esa tormenta perfecta de una combinación de catástrofes superó la previsión de los planificadores, y tal vez la previsión de cualquiera. [31]
Los comentarios de Chertoff fueron duramente criticados, ya que el escenario de una ruptura del dique había sido previsto previamente por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la tormenta había seguido de cerca las predicciones del Servicio Meteorológico Nacional . [31] [32] [33]
El 13 de septiembre de 2005 se filtró un memorando que indicaba que Chertoff había emitido 36 horas después de la llegada del huracán, en el que se leía, en parte, "Como ustedes saben, el Presidente ha creado el 'Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la Respuesta al Huracán Katrina'. Se reunirá con nosotros mañana para poner en marcha esta iniciativa. El Departamento de Seguridad Nacional, junto con otros Departamentos, formará parte del grupo de trabajo y ayudará a la Administración en su respuesta al huracán Katrina". [34] El memorando activó el Plan Nacional de Respuesta y encargó a Michael D. Brown la acción federal. El artículo decía:
Los funcionarios de la Casa Blanca y de Seguridad Nacional no quisieron explicar por qué Chertoff esperó unas 36 horas para declarar que el huracán Katrina era un incidente de importancia nacional y por qué no empezó inmediatamente a dirigir la respuesta federal desde el momento en que el 27 de agosto el Centro Nacional de Huracanes predijo que el huracán Katrina golpearía la Costa del Golfo con fuerza catastrófica en 48 horas. Tampoco quisieron explicar por qué Bush sintió la necesidad de designar un grupo de trabajo independiente. La vacilación de Chertoff y la creación de un grupo de trabajo por parte de Bush parecen contradecir el Plan Nacional de Respuesta y las directivas presidenciales anteriores que especifican lo que el secretario de Seguridad Nacional está encargado de hacer sin más órdenes presidenciales. El objetivo del Plan Nacional de Respuesta es proporcionar un marco simplificado para entregar rápidamente la asistencia federal cuando un desastre –causado por terroristas o por la Madre Naturaleza– es demasiado grande para que lo puedan manejar los funcionarios locales. [34]
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) fue duramente criticada tras el paso del huracán Katrina, principalmente por su lenta respuesta y su incapacidad para coordinar sus esfuerzos con otras agencias federales y organizaciones de ayuda. El alcalde de Chicago, Richard Daley (demócrata), dijo sobre la lenta respuesta federal: "Me quedé impactado. Estamos listos para brindar mucha más ayuda de la que han solicitado. Sólo estamos esperando la llamada. No quiero quedarme aquí sentado y que de repente todos nos pongamos políticos. Simplemente hay que hacer lo que se debe". [35]
Se acusó a la FEMA de ralentizar deliberadamente las operaciones, en un esfuerzo por garantizar que todos los trabajadores de asistencia y socorro estuvieran coordinados adecuadamente. Por ejemplo, el 29 de agosto, Michael D. Brown , director de la FEMA, instó a todos los departamentos de bomberos y servicios de emergencia a no responder a los condados y estados afectados por el huracán Katrina sin que las autoridades estatales y locales lo solicitaran y enviaran legalmente en virtud de los acuerdos de ayuda mutua y el Pacto de Asistencia para la Gestión de Emergencias. [36]
La FEMA también interfirió en los planes del Hotel Astor de contratar 10 autobuses para transportar a unos 500 invitados a un terreno más alto. Los funcionarios federales se apoderaron de los autobuses y les dijeron a los invitados que se unieran a otros miles de evacuados en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial . [37] En otros casos en los que la FEMA ejerció su autoridad para empeorar las cosas, los funcionarios de la FEMA rechazaron tres camiones con remolque de Wal-Mart cargados de agua, impidieron que la Guardia Costera entregara 1.000 galones de combustible diésel y el sábado cortaron la línea de comunicaciones de emergencia de la parroquia de Jefferson , lo que llevó al sheriff a restablecerla y a colocar guardias armados para protegerla de la FEMA. [38] La entrega de Wal-Mart había sido rechazada una semana antes, el domingo 28 de agosto, antes de que golpeara el huracán. El 1 de septiembre se informó de la presencia de una caravana de 13 camiones con remolque de Wal-Mart en Nueva Orleans. [39] Además, más de 50 aviones civiles que respondieron a solicitudes separadas de evacuación de hospitales y otras agencias acudieron en masa a la zona un día después del paso del huracán Katrina, pero la FEMA bloqueó sus esfuerzos. Los operadores de los aviones se quejaron de que la FEMA desestimó varios intentos de evacuación, diciendo que los rescatadores no estaban autorizados. "Muchos aviones y helicópteros simplemente se quedaron inactivos", dijo Thomas Judge, presidente de la Asociación de Servicios Médicos Aéreos. [40]
También se informó que la FEMA reemplazó las pulseras de identificación del hospital de algunos pacientes que estaban siendo evacuados o transferidos por pulseras de identificación de la FEMA, lo que provocó que el personal del hospital perdiera el rastro de sus pacientes. Un director ejecutivo de un hospital declaró que tres meses después de la tormenta, el personal del hospital todavía no podía localizar a algunos de sus pacientes que habían sido evacuados. [41]
La senadora Mary Landrieu ( demócrata de Luisiana ) criticó especialmente los esfuerzos de la FEMA en una declaración: "El Servicio Forestal de los Estados Unidos tenía aviones cisterna disponibles para ayudar a apagar los incendios que arrasaban nuestra ribera, pero la FEMA aún no ha aceptado la ayuda. Cuando Amtrak ofreció trenes para evacuar a un número significativo de víctimas (de manera mucho más eficiente que los autobuses), la FEMA volvió a demorarse. Las ofertas de medicamentos, equipos de comunicaciones y otros artículos que se necesitan desesperadamente siguen llegando, pero la agencia las ignora. Pero quizás la mayor decepción se encuentra en el dique roto de la calle 17. Al recorrer este sitio crítico ayer con el presidente, vi lo que creí que era un esfuerzo real y significativo para abordar una de las principales causas de esta catástrofe. Volando sobre este lugar crítico nuevamente esta mañana, menos de 24 horas después, se hizo evidente que ayer presenciamos un escenario preparado a toda prisa para una oportunidad de fotografía presidencial; y los recursos que se necesitaban desesperadamente que vimos esta mañana se redujeron a una sola y solitaria pieza de equipo. La gente buena y decente del sudeste de Luisiana y de la Costa del Golfo —negros y blancos, ricos y pobres, jóvenes y viejos— merecen mucho más de su gobierno nacional”. [42]
El New York Times informó que 91.000 toneladas de hielo encargadas por la FEMA con un coste de más de 100 millones de dólares y destinadas a hospitales y almacenes de alimentos para las labores de socorro nunca llegaron a la zona del desastre. En su lugar, los camioneros contratados por el gobierno recibieron órdenes de la FEMA de entregar el hielo a instalaciones de almacenamiento alquiladas por el gobierno en todo el país, tan al norte como Maine. En su testimonio ante un panel de la Cámara de Representantes, el director de la FEMA, Michael D. Brown, declaró que "no creo que sea responsabilidad del gobierno federal proporcionar hielo para mantener fresca la carne de hamburguesa que tengo en el congelador o en el frigorífico". [43]
En una columna de opinión del New York Times del 15 de septiembre de 2005 sobre el Hospital Metodista privado de Nueva Orleans, Bob Herbert escribió: "Increíblemente, cuando los propietarios corporativos del hospital, que vivían fuera del estado, respondieron a las inundaciones enviando suministros de socorro de emergencia, la FEMA los confiscó en el aeropuerto". [44]
Un artículo de CNN del 16 de septiembre de 2005 sobre el Centro Médico Chalmette afirmaba: "Los médicos ansiosos por ayudar a los evacuados enfermos y heridos recibieron trapeadores de manos de funcionarios federales que expresaron preocupación por la responsabilidad legal... Y así trapearon, mientras la gente moría a su alrededor". [45]
El director de FEMA, Michael Brown, fue criticado cuando declaró que no sabía que había refugiados en el Centro de Convenciones hasta el 1 de septiembre, tres días después del paso del huracán Katrina, cuando Brian Williams, de NBC Nightly News, le hizo una pregunta al Sr. Brown sobre ellos en directo en Nightly News. [46]
El 2 de septiembre, Soledad O'Brien , de CNN , le preguntó al director de FEMA, Mike Brown: "¿Cómo es posible que estemos recibiendo mejor información que la que ustedes estaban recibiendo?... estábamos mostrando imágenes en vivo de la gente afuera del Centro de Convenciones... también habíamos estado informando que los funcionarios habían estado diciendo a la gente que fuera al Centro de Convenciones... No entiendo cómo FEMA no puede tener esta información". Cuando se le presionó, Brown admitió a regañadientes que se había enterado de las multitudes hambrientas en el Centro de Convenciones a través de los informes de los medios de comunicación. O'Brien luego le dijo a Brown: "FEMA ha estado en el terreno durante cuatro días, y ya van por el quinto día, ¿por qué no hubo un lanzamiento aéreo masivo de alimentos y agua?... en Banda Aceh , Indonesia , recibieron lanzamientos de alimentos dos días después del tsunami". [47]
Una vez que los funcionarios se percataron de las condiciones en el Centro de Convenciones, se desvió hacia allí una pequeña cantidad de suministros básicos de alimentos en helicóptero, pero no hubo entregas a gran escala hasta que llegó un convoy de camiones al mediodía del 2 de septiembre; los daños a la infraestructura causados por las aguas de la inundación, que aún estaban presentes, y los ataques de la turba retrasaron a los trabajadores de socorro. [ cita requerida ] Los funcionarios federales también subestimaron la cantidad de personas que convergían en el centro de convenciones. Incluso cuando se evacuaba a los refugiados, seguían llegando más cada hora. [48]
Más tarde, miembros de la prensa sugirieron que Michael Brown no tenía experiencia en gestión de emergencias cuando fue designado para el cargo por el presidente Bush dos años antes del huracán Katrina. [49] El señor Brown sigue negando estas acusaciones. Y, de hecho, tenía autoridad limitada para ordenar a las agencias federales que actuaran hasta aproximadamente 36 horas después de que azotara la tormenta, cuando Chertoff lo designó como el "principal funcionario federal" a cargo de la tormenta. Chertoff era el que tenía la autoridad". [50] El presidente Bush reconoció esto y elogió a Michael Brown y le dio crédito por el buen trabajo que había hecho: "Brownie, estás haciendo un gran trabajo. El director de FEMA está trabajando las 24 horas del día". [51]
El 9 de septiembre, Chertoff llamó a Brown a Washington y lo removió de la supervisión inmediata de los esfuerzos de socorro por el huracán Katrina, y lo reemplazó por el vicealmirante Thad W. Allen , jefe de personal de la Guardia Costera de los Estados Unidos . [52] Tres días después, el 12 de septiembre, Brown renunció a su cargo, declarando: "Como le dije al presidente, es importante que me vaya ahora para evitar más distracciones de la misión en curso de FEMA". [52]
El 6 de septiembre, citando una política del Departamento de Defensa que prohíbe fotografiar ataúdes de tropas estadounidenses cubiertos con banderas, los representantes de FEMA declararon que no querían que los periodistas acompañaran a los barcos de rescate cuando salieran a buscar víctimas, porque "la recuperación de las víctimas está siendo tratada con dignidad y el máximo respeto". [53] La agencia también pidió que los medios no publicaran fotografías de los muertos. Esta política fue recibida con muchas críticas por los medios, y comparada con la censura. El 9 de septiembre, el teniente general del ejército Russel L. Honoré , que supervisó el esfuerzo de ayuda federal en Nueva Orleans, y Terry Ebbert, director de seguridad nacional de Luisiana , dijeron que los periodistas tendrían "cero acceso" a las operaciones de recuperación de cuerpos, una declaración que en realidad fue malinterpretada. Lo que se quería decir con eso era que los periodistas no estarían integrados con los equipos de recuperación, pero aún tendrían libre acceso a cualquier área pública de la ciudad. CNN presentó una demanda con respecto a la situación, y el juez de distrito estadounidense Keith Ellison emitió una orden que impedía a los funcionarios bloquear la cobertura de los medios. [54]
El 7 de septiembre, FEMA contrató a una empresa privada de gestión de socorro en caso de desastre, Kenyon International , para recoger los cuerpos. [55] Con sede en Houston, Texas , Kenyon International se especializa en socorro en caso de desastre y había prestado servicios en desastres importantes anteriores en todo el mundo. Kenyon era la única empresa de gestión de desastres capaz de manejar este tipo de evento a gran escala. [ cita requerida ] Poco después de ser contratado por FEMA, el estado de Luisiana solicitó a Kenyon que trabajara directamente para ellos para completar el trabajo. En 2005, Kenyon International todavía era una subsidiaria de Service Corporation International (SCI). Kenyon recibió el contrato del gobierno debido a la naturaleza del incidente y su amplio conocimiento y experiencia previa en el trabajo en eventos de fatalidades masivas. El gobierno federal ha sido muy criticado por la contratación de Kenyon por varias razones, incluyendo la disponibilidad de voluntarios funerarios de Nueva Orleans y sus alrededores, el uso cuestionable de fondos federales, la ineficacia de la organización para llevar a cabo sus tareas dejando cuerpos por encontrar hasta un año después de que Katrina tocara tierra, un pasado muy accidentado del que la administración Bush estaba al tanto y acusó de encubrir, y el tiempo que tomó identificar a las víctimas una vez que se recuperaron sus cuerpos. [56]
FEMA fue criticada por dar una importancia indebida a Operation Blessing International , colocándola en el puesto número 2 de su lista de organizaciones benéficas recomendadas justo después de la Cruz Roja Americana . [57] Operation Blessing es una organización benéfica fundada y aún presidida por Pat Robertson , el evangelista televisivo .
Cuando FEMA convocó a los bomberos para "servicio comunitario y extensión", 2000 bomberos altamente capacitados se presentaron en un área de preparación en un hotel de Atlanta, creyendo que sus habilidades serían utilizadas, o mejor aún, para operaciones de búsqueda y rescate. [58] Los bomberos, a quienes FEMA les pagó por su tiempo, se encontraron recibiendo capacitación sobre relaciones comunitarias, viendo videos y asistiendo a seminarios sobre acoso sexual en un hotel, esperando días, en algunos casos, para ser asignados a un puesto de secretariado o de relaciones públicas. [59] Algunos bomberos [ ¿quiénes? ] lo calificaron de mala asignación de recursos, otros simplemente estaban frustrados por la demora. [ cita requerida ] FEMA se defendió diciendo que no había urgencia para que los bomberos llegaran porque principalmente iban a estar involucrados en trabajo de relaciones comunitarias, no de búsqueda y rescate, y su llamado de ayuda lo declaró.
Al testificar ante el Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado , Chertoff dijo que la FEMA estaba "abrumada" por la magnitud del desastre y reconoció "muchos errores" en la respuesta de su agencia al huracán Katrina. [60] Chertoff también discrepó con el testimonio anterior de Michael Brown de que los funcionarios estatales y locales eran responsables de la lenta respuesta al huracán, diciendo que no había experimentado problemas al tratar con funcionarios estatales y locales y que Brown nunca le había informado de ningún problema. [61]
Barbara Bush , esposa del expresidente George H. W. Bush y madre de George W. Bush, generó críticas tras sus comentarios sobre los evacuados del huracán y una donación. Mientras visitaba un centro de ayuda en Houston para personas desplazadas por el huracán Katrina , Bush dijo al programa de radio Marketplace :
Casi todo el mundo con el que he hablado dice: "Nos vamos a mudar a Houston". Lo que estoy escuchando, que es un poco aterrador, es que todos quieren quedarse en Texas... Todo el mundo está tan abrumado por la hospitalidad, y mucha de la gente en los estadios aquí, ya sabes, eran desfavorecidos de todos modos, así que esto les está funcionando muy bien. [62] [63]
Los comentarios generaron controversia. [64] Más tarde, Barbara Bush también donó dinero al Fondo Katrina Bush-Clinton, y parte de ese dinero fue destinado por ella a una empresa de software propiedad de su hijo, Neil Bush . "La señora Bush quería hacer algo específicamente para la educación y específicamente para los miles de estudiantes que inundaban las escuelas de Houston", dijo Jean Becker, ex jefa de gabinete del ex presidente Bush. "Sabía que HISD estaba usando este programa de software y está muy entusiasmada con él, por lo que quería hacer posible que se expandiera el uso de este programa".
Desde entonces, el programa Ignite Learning se ha aplicado a ocho escuelas de la zona que acogieron a un número considerable de evacuados del huracán Katrina. [65]
Dennis Hastert , que en ese momento era presidente de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , sugirió que no se debía reconstruir Nueva Orleans, comentario del que luego se retractó. [66] [67]
La gobernadora Kathleen Blanco ( demócrata ) solicitó, mediante una carta a la Oficina de la Guardia Nacional de los EE. UU. el 30 de agosto, tropas adicionales de la Guardia Nacional de otros estados para complementar a la Guardia Nacional de Luisiana, pero la aprobación no se produjo hasta el 1 de septiembre. [68] El gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, había ofrecido asistencia a Blanco dos días antes de que la tormenta golpeara, pero no pudo enviar sus tropas hasta que recibiera la aprobación de la Oficina de la Guardia Nacional . [68] Blanco reconoció más tarde que debería haber pedido más tropas antes [69] y que debería haber activado un pacto con otros estados que le hubiera permitido eludir el requisito de enviar la solicitud a través de la Oficina de la Guardia Nacional . [ cita requerida ]
Alrededor del 40% de la Guardia Nacional de Luisiana estaba desplegada en Irak en ese momento, [68] y los críticos afirman que el uso de la Guardia Nacional para aumentar el número de tropas en Irak los dejó sin preparación para manejar desastres en el país. [70]
Miles de guardias nacionales y tropas federales fueron movilizadas y enviadas a Luisiana, con 7.841 en la zona el 29 de agosto, hasta un máximo de 46.838 el 10 de septiembre. Varios agentes de las fuerzas del orden locales de todo el país fueron designados temporalmente por el estado. [71]
Tienen M16 y están listos y cargados. Estas tropas saben cómo disparar y matar y espero que lo hagan.
— Gobernadora Kathleen Blanco, 2 de septiembre de 2005
La principal de esas críticas es que las tropas de la Guardia Nacional estatal, bajo el mando del gobernador Blanco, fueron responsables de sofocar los disturbios civiles antes de los esfuerzos de ayuda humanitaria, pero no lo hicieron en los primeros días después del huracán.
Cabe destacar que, en general, las tropas federales tienen prohibido hacer cumplir directamente las leyes estatales (por ejemplo, controlar saqueos o disturbios) por la Ley Posse Comitatus , con algunas excepciones . El presidente puede asumir el mando de las tropas estatales en virtud de la Ley Stafford , pero en este estado "federalizado" o " Título 10 ", las tropas de la Guardia Nacional federalizadas se vuelven incapaces de hacer cumplir las leyes directamente, al igual que otras tropas federales. Sin embargo, la Ley Posse Comitatus no se aplica a las tropas de la Guardia Nacional bajo el mando de un gobernador estatal.
Poco antes de la medianoche del viernes 2 de septiembre, la administración Bush envió a la gobernadora Blanco una solicitud para asumir el mando de la aplicación de la ley en virtud de la Ley de Insurrección (una de las excepciones a la Ley Posse Comitatus), pero ella la rechazó. [72] La gobernadora Haley Barbour de Mississippi también rechazó una solicitud similar.
La gobernadora Blanco hizo una solicitud al gobierno federal para tropas adicionales de la Guardia Nacional (que estarían bajo su mando) para complementar las 5.700 tropas de la Guardia Nacional de Luisiana disponibles en Luisiana en ese momento. [73] Sin embargo, la solicitud formal necesaria a través de la Oficina de la Guardia Nacional federal no se realizó hasta el miércoles, dos días completos después de que el huracán azotara y cuando gran parte de la ciudad ya estaba bajo el agua; Blanco explicó que no entendía los tipos y números específicos de tropas que se necesitaban solicitar. [69] En comparación, el 2 de septiembre, cuando Luisiana tenía solo unos pocos cientos de guardias nacionales de otros estados, la Guardia Nacional de Mississippi informa que tiene "casi una fuerza de división (alrededor de 10.000 tropas)" de las Guardias Nacionales de otros estados. [74] Blanco tampoco logró activar un pacto con otros estados que le hubiera permitido pasar por alto a la Oficina de la Guardia Nacional en una solicitud de tropas adicionales. [ cita requerida ]
En los Estados Unidos y como se describe en el Plan Nacional de Respuesta , la respuesta y la planificación son, en primer lugar y sobre todo, responsabilidad del gobierno local. [75] Cuando el gobierno local agota sus recursos, solicita recursos adicionales específicos al nivel del condado. El proceso de solicitud procede de manera similar del condado al estado y al gobierno federal a medida que se identifican las necesidades de recursos adicionales. Muchos de los problemas que surgieron se desarrollaron a partir de una planificación inadecuada y sistemas de comunicaciones de respaldo en varios niveles. Un ejemplo de esto es que la ciudad de Nueva Orleans intentó gestionar el desastre desde el salón de baile de un hotel con planes de comunicaciones de respaldo inadecuados en lugar de un Centro de Operaciones de Emergencia con personal adecuado . [76] Cuando falló el servicio telefónico, tuvieron dificultades para comunicar sus necesidades específicas al EOC estatal en Baton Rouge.
Los informes de prensa indican que hubo otros fallos a nivel estatal y local en la aceleración de la ayuda y los servicios sociales a la zona afectada. [ cita requerida ] Refiriéndose de nuevo a la federalización de la Guardia Nacional, el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, acusó a la gobernadora de retrasar los esfuerzos federales de rescate: "Estaba listo para actuar hoy. La gobernadora dijo que necesitaba 24 horas para tomar una decisión. Habría sido estupendo si pudiéramos haber... dicho al mundo que teníamos todo esto resuelto. No ocurrió y murió más gente". [77] Un funcionario de la FEMA afirmó que la gobernadora Blanco no presentó una solicitud de ayuda en el momento oportuno, diciendo que sí envió al presidente Bush una solicitud pidiendo refugio y provisiones, pero no pidió específicamente ayuda con las evacuaciones. El Servicio de Investigación del Congreso, un organismo no partidista , concluyó que Blanco sí presentó solicitudes de refugio, asesoramiento y provisiones en el momento oportuno, pero no se mencionó que solicitara ayuda con la evacuación. Un asistente de la gobernadora dijo que Blanco pensaba que los funcionarios de la ciudad se estaban ocupando de la evacuación de acuerdo con el plan de emergencia de la ciudad. [78]
Hubo informes de que la gobernadora Blanco se mostró reacia a emitir una orden de evacuación obligatoria hasta que el presidente Bush la llamó personalmente para pedirle que lo hiciera. Sin embargo, la orden de evacuación obligatoria fue emitida por el alcalde Nagin [79] y, como la Casa Blanca volvió a confirmar el cronograma, es poco probable que la llamada de Bush fuera decisiva para dictar la orden. [80] En la conferencia de prensa del 28 de agosto en la que Nagin y Blanco ordenaron la evacuación de Nueva Orleans, Blanco dijo de hecho que Bush había llamado "justo antes de que entráramos en esta sala" para compartir sus preocupaciones e instar a que se evacuara la ciudad. [81]
William J. Jefferson ( demócrata de Luisiana ), representante de Luisiana por la zona de Nueva Orleans, fue criticado por haber hecho un uso indebido de los recursos de la Guardia Nacional para controlar sus pertenencias y propiedades personales el 2 de septiembre, durante el auge de las labores de rescate. Utilizó su posición política para eludir las barricadas militares y retrasar durante más de una hora a dos camiones pesados, un helicóptero y varias tropas de la Guardia Nacional para que se detuvieran en su casa y recuperaran "una computadora portátil, tres maletas y una caja del tamaño de un refrigerador pequeño". [82]
Muchos también han criticado a los gobiernos locales y estatales, que son los principales responsables de los desastres locales, incluidos el gobernador Blanco y el alcalde Nagin. El alcalde Nagin fue criticado por supuestamente no ejecutar el plan de desastre de Nueva Orleans, que exigía el uso de los autobuses escolares de la ciudad para evacuar a los residentes que no podían salir por sus propios medios. La ciudad nunca utilizó los autobuses, que posteriormente quedaron destruidos en las inundaciones.
El sábado 27 de agosto, varias horas después de que el último tren regular saliera de Nueva Orleans, Amtrak puso en funcionamiento un tren especial para trasladar equipos fuera de la ciudad. El tren tenía espacio para varios cientos de pasajeros y Amtrak ofreció estos espacios a la ciudad, pero la ciudad los rechazó, por lo que el tren partió de Nueva Orleans a las 8:30 p. m., sin pasajeros a bordo. [83]
El gobernador Blanco ha dicho que, tras la llegada de la tormenta, la FEMA pidió que no se utilizaran los autobuses escolares para la evacuación posterior a la tormenta porque no tenían aire acondicionado, lo que podía provocar un golpe de calor, y que la FEMA les había informado de autobuses más adecuados que proporcionarían. [84] Preocupado por la lentitud de la reacción, Blanco envió la flota estatal de 500 autobuses para ayudar en el proceso de evacuación. No fue hasta la tarde del 31 de agosto que Blanco se enteró de que los autobuses de la FEMA estaban siendo enviados desde fuera del estado y no podrían llegar a tiempo. [84]
Las condiciones después de la tormenta empeoraron y se produjeron crímenes violentos, tiroteos y saqueos. El presidente Bush dijo que salvar vidas debería ser lo primero, pero él y el gobierno local de Nueva Orleans también declararon que tendrían tolerancia cero con los saqueadores. El secretario de prensa de la Casa Blanca, Scott McClellan, afirmó que no se debería permitir que los saqueadores se llevaran comida, agua o zapatos, que deberían conseguir esas cosas de alguna otra manera. [85] El gobernador Blanco advirtió que las tropas tenían órdenes de disparar a matar, diciendo: "Estas tropas acaban de regresar de Irak, están bien entrenadas, tienen experiencia, están probadas en batalla y están bajo mis órdenes de restablecer el orden en las calles... Tienen M-16 y están cargadas. Estas tropas saben cómo disparar y matar y están más que dispuestas a hacerlo si es necesario y espero que lo hagan". [86]
Las condiciones del centro de convenciones fueron descritas como espantosas, rodeado de basura, heces humanas e incluso cadáveres. En el Hospital Charity del centro de la ciudad murieron varios pacientes en estado crítico como resultado de los retrasos en las evacuaciones. Las inundaciones de Nueva Orleans se produjeron después de que el huracán Katrina hubiera pasado lo peor de su furia y la tormenta se hubiera desplazado más al norte. La destrucción causada por Katrina y las inundaciones posteriores dañaron gravemente las carreteras y otras infraestructuras necesarias para la prestación de ayuda.
Oficiales de la Oficina del Sheriff de la Parroquia de Jefferson , el Departamento de Policía de la Ciudad de Gretna y la Policía de Crescent City Connection bloquearon la Crescent City Connection para impedir que los evacuados cruzaran el río Mississippi desde Nueva Orleans hacia su área. [87] El jefe de policía de Gretna, Arthur Lawson, dijo a UPI : "No había comida, agua ni refugio en Gretna City. No teníamos los medios para lidiar con esta gente. Si hubiéramos abierto el puente, nuestra ciudad se habría visto como Nueva Orleans se ve ahora: saqueada, quemada y pillada". [88]
Más tarde, una investigación independiente de los diques pre-Katrina que protegen a Nueva Orleans, alegó que la Junta de Diques había administrado mal los fondos y también, "prestó más atención a los puertos deportivos, los juegos de azar y los negocios que al mantenimiento de los diques". [89]
La controversia surgió a raíz de una orden emitida el 8 de septiembre por el superintendente de policía de Nueva Orleans, Eddie Compass, a la policía local, a los soldados de la Guardia Nacional del Ejército de los EE. UU. y a los alguaciles adjuntos de los EE. UU. para que confiscaran todas las armas de fuego en poder de civiles . "Nadie podrá estar armado", dijo Compass. "Se confiscarán armas. Solo las fuerzas del orden podrán tener armas". Las incautaciones se llevaron a cabo sin orden judicial y, en algunos casos, con fuerza excesiva ; un caso capturado en película involucró a Patricia Konie, una residente de Nueva Orleans de 58 años. Konie se quedó en su casa bien equipada y tenía un viejo revólver para protegerse. Un grupo de policías entró en la casa y, cuando se negó a entregar su revólver, la derribaron y se lo quitaron por la fuerza. Konnie se fracturó el hombro y fue detenida por la policía por no entregar su arma de fuego. [90] [91]
Los civiles enfurecidos, respaldados por la Asociación Nacional del Rifle y otras organizaciones, presentaron protestas sobre la constitucionalidad de tal orden y la dificultad de rastrear las incautaciones, ya que la documentación rara vez se presentaba durante las búsquedas. Wayne LaPierre , director ejecutivo de la Asociación Nacional del Rifle, defendió el derecho de los civiles afectados a conservar armas de fuego, diciendo que "lo que hemos visto en Luisiana -el colapso de la ley y el orden después del desastre- es exactamente el tipo de situación en la que la Segunda Enmienda tenía la intención de permitir a los ciudadanos protegerse". Las búsquedas recibieron poca cobertura mediática, aunque la reacción de grupos como la NRA, la Fundación de la Segunda Enmienda y Gun Owners of America fue inmediata y acalorada, y el 22 de septiembre la NRA y la SAF presentaron una demanda en nombre de dos propietarios de armas de fuego cuyas armas de fuego fueron incautadas. El 23 de septiembre, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Luisiana emitió una orden de restricción para prohibir más confiscaciones de armas de fuego. [90]
Después de negarse a admitir que tenía armas de fuego incautadas, la ciudad reveló a mediados de marzo que tenía un alijo de unas 1000 armas de fuego incautadas después del huracán; esta revelación se produjo después de que la NRA presentara una moción en la corte para declarar a la ciudad en desacato por no cumplir con la orden anterior del Tribunal de Distrito de los EE. UU. de devolver todas las armas de fuego incautadas. El 14 de abril de 2006, se anunció que la ciudad comenzaría a devolver las armas de fuego incautadas, sin embargo, a fines de 2008, muchas armas de fuego todavía estaban en posesión de la policía y el asunto todavía estaba en la corte. [90] El asunto finalmente se resolvió a favor de la NRA en octubre de 2008. Según el acuerdo, la ciudad debía relajar los estrictos requisitos de prueba de propiedad utilizados anteriormente y debía entregar las armas de fuego a sus propietarios con una declaración jurada que declarara la propiedad y una verificación de antecedentes para verificar que el propietario estaba legalmente capacitado para poseer un arma de fuego. [92]
El legislador de Luisiana Steve Scalise presentó el Proyecto de Ley HB 760 de la Cámara de Representantes de Luisiana, que prohibiría la confiscación de armas de fuego en un estado de emergencia, a menos que la incautación se realice en cumplimiento de la investigación de un delito o si la incautación es necesaria para evitar un daño inmediato al oficial o a otra persona. El 8 de junio de 2006, se promulgó la ley HB 760. [93] Otros 21 estados se unieron a Luisiana en la promulgación de leyes similares. Una ley federal que prohíbe la incautación de armas de fuego legítimas durante una emergencia, la Ley de Protección Personal para la Recuperación de Desastres de 2006 , se aprobó en la Cámara con una votación de 322 a 99, y en el Senado por 84 a 16. El proyecto de ley fue promulgado por el presidente Bush el 9 de octubre de 2006. [94]
Varios líderes extranjeros han expresado su frustración por no haber podido obtener el visto bueno de la administración Bush para administrar ayuda. Bush dijo en el programa Good Morning America de ABC News que Estados Unidos podía valerse por sí mismo: "Espero mucha compasión y tal vez algunos envíen dinero en efectivo", dijo Bush refiriéndose a los gobiernos extranjeros. [95]
La respuesta inmediata de muchas naciones fue pedir que se les permitiera enviar equipos de búsqueda y rescate autosuficientes para ayudar a evacuar a los que quedaban en la ciudad. El primero en responder fue Venezuela , que ofreció toneladas de alimentos, agua y un millón de barriles de petróleo extra. Francia tenía una gama de aviones, dos buques de guerra y un barco hospital listos en el Caribe . Rusia ofreció cuatro aviones con rescatistas, equipo, alimentos y medicinas, pero su ayuda primero fue rechazada antes de ser aceptada más tarde. Alemania había ofrecido transporte aéreo, vacunación, purificación de agua, suministros médicos incluyendo aviones hospitalarios de la fuerza aérea alemana, energía eléctrica de emergencia y servicios de bombeo; su oferta fue tomada en cuenta y recibieron una solicitud formal tres días después. De manera similar, Suecia había estado esperando una solicitud formal para enviar un avión de carga militar con tres sistemas GSM completos , equipo de saneamiento de agua y expertos. Los Países Bajos ofrecieron ayuda desde la isla de Aruba en el mar Caribe. Cuba ofreció enviar 1.586 médicos y 26 toneladas de medicamentos [96] pero esta oferta fue rechazada.
El viceprimer ministro británico John Prescott relacionó el problema del calentamiento global con Katrina, criticando la falta de apoyo de los Estados Unidos al Protocolo de Kioto : "La terrible inundación de Nueva Orleans nos hace comprender la preocupación de los líderes de países como las Maldivas , cuyas naciones corren el riesgo de desaparecer por completo. Ha habido resistencia por parte del gobierno de los Estados Unidos al Protocolo de Kioto , lo que creo que es un error". [97] Ted Sluijter, portavoz de prensa de Neeltje Jans, el parque público donde se encuentran las Obras del Delta , dijo: "No quiero sonar demasiado crítico, pero es difícil imaginar que (el daño causado por Katrina) pudiera ocurrir en un país occidental. Parecía que los planes de protección y evacuación no estaban realmente en marcha, y una vez que sucedió, la coordinación fue deficiente". [98]
En China, el Diario del Pueblo criticó la gestión de la crisis por parte del presidente Bush, calificando la lentitud de la respuesta a los acontecimientos como "negligencia en el cumplimiento del deber". [99]
Un artículo publicado en el Washington Post del 29 de abril de 2007 afirmaba que, de los 854 millones de dólares ofrecidos por países extranjeros, a los que el artículo llama "aliados", al gobierno de Estados Unidos, sólo 40 millones de dólares de los fondos se habían gastado "en víctimas de desastres o en reconstrucción" hasta la fecha de publicación (menos del 5%). [100]
Además, una gran parte de los 854 millones de dólares de ayuda ofrecida no se recaudó, incluidos más de 400 millones de dólares en petróleo (casi el 50%). [100]
La Cámara de Representantes de Estados Unidos creó el Comité Bipartidista Selecto para Investigar la Preparación y la Respuesta al Huracán Katrina. El 15 de febrero de 2006, se publicó su informe final.
El Resumen Ejecutivo establece (entre otras cosas) lo siguiente: [3]
Los líderes afroamericanos y otros han expresado su indignación por lo que consideran un aparente abandono de los residentes pobres y/o negros de la región afectada. [101] Dos tercios de los residentes de Nueva Orleans son negros, principalmente debido a décadas de huida de los blancos . Además, Nueva Orleans es una de las ciudades más pobres de Estados Unidos, [101] con más del 25% de los residentes y el 40% de los niños viviendo en la línea de pobreza o por debajo de ella. Dentro de la propia ciudad, los más pobres, que son en su mayoría afroamericanos, tendían a vivir en las partes más bajas, que son más vulnerables a las inundaciones.
El 98% de los residentes del Lower Ninth Ward , que se inundó debido a una catastrófica ruptura en el cercano Canal Industrial, son negros y más de un tercio vive en la pobreza. Muchos de los pobres dependen de la asistencia social , la Seguridad Social u otros cheques de asistencia pública, que reciben el primer día de cada mes, lo que significa que el huracán Katrina tocó tierra justo cuando muchos de los pobres habían agotado sus recursos. Por lo tanto, muchos de los pobres de la ciudad simplemente no podían darse el lujo de huir de la ciudad antes de que llegara el huracán. [ cita requerida ]
En una conferencia de prensa desde un centro de socorro en Lafayette , la Primera Dama Laura Bush explicó que los pobres son siempre las principales víctimas de los desastres naturales. "Esto es lo que ocurre cuando hay un desastre natural de esta magnitud", dijo Bush. "La gente más pobre suele vivir en los barrios más pobres, más expuestos o más vulnerables. Sus viviendas son las más vulnerables a un desastre natural. Y eso es siempre lo que ocurre". [102]
El reverendo Jesse Jackson criticó al presidente y le preguntó por qué no había nombrado a afroamericanos para ocupar los puestos más altos en la respuesta federal al desastre, en particular cuando la mayoría de las víctimas que quedaron atrapadas en Nueva Orleans eran negras: "¿Cómo se puede excluir a los negros del liderazgo y atraparlos en el sufrimiento? Es esa falta de sensibilidad y compasión lo que representa una especie de incompetencia". [103]
El 51% de los residentes de Luisiana que murieron a causa del huracán Katrina eran negros; el 49% de las víctimas tenían 75 años o más. Sin embargo, para algunos grupos demográficos de la parroquia de Orleans (Nueva Orleans), la tasa de mortalidad de los afroamericanos fue entre 1,7 y 4 veces mayor que la de los blancos; en conjunto, en la parroquia de Orleans, el 68% de los muertos (459 de un total de 680) fueron personas negras, casi exactamente el mismo porcentaje de la población que el que se encontró en el censo de los EE. UU. de 2000 (que registró un 67%). [104] Las áreas de la ciudad donde se encontró el mayor número de muertos eran áreas bajas propensas a inundaciones con poblaciones predominantemente negras. [105]
En una encuesta realizada a 680 evacuados que fueron llevados a varios refugios en el área de Houston, un gran número de los encuestados, un 70%, culpó al presidente George W. Bush y al gobierno federal por su manejo del problema, mientras que el 58% y el 53% culparon al gobernador Blanco y al alcalde Nagin, respectivamente. El 68% consideró que la respuesta habría sido más rápida si las personas atrapadas hubieran sido blancas y más ricas y el 61% indicó que sentía que el gobierno no se preocupaba por ellos. El 93% de los encuestados eran afroamericanos. [106]
El reverendo Jesse Jackson afirmó que el racismo fue un factor en la lenta respuesta del gobierno, afirmando que "mucha gente negra siente que su raza, sus condiciones de propiedad y sus patrones de votación han sido un factor en la respuesta". [107]
El comentarista Lou Dobbs de la CNN ha afirmado que los funcionarios locales deberían asumir cierta responsabilidad, diciendo que "la ciudad de Nueva Orleans es 70% negra, su alcalde es negro, su principal estructura de poder es negra, y si hay un fracaso para los estadounidenses negros, que viven en la pobreza y en la ciudad de Nueva Orleans, esos funcionarios tienen que asumir gran parte de la responsabilidad". [108]
El ex alcalde de Atlanta y embajador ante las Naciones Unidas Andrew Young , nacido en Nueva Orleans, tuvo una reacción más matizada ante el desastre: "Me sorprendió y no me sorprendió. No se trata sólo de falta de preparación. Creo que la respuesta fácil es decir que se trata de gente pobre y negra y que por eso al gobierno no le importa nada... Puede que haya algo de verdad en eso. Pero creo que tenemos que verlo como un problema grave de abandono a largo plazo de un sistema medioambiental del que depende nuestra nación". [109]
La gente empezó a aprovecharse de las tiendas abandonadas. Algunos afirman que los medios de comunicación se referían a los afroamericanos como "saqueadores", mientras que a las víctimas blancas se las etiquetaba como "sobrevivientes" y "víctimas". [110]
El 2 de septiembre de 2005, durante un concierto benéfico para el alivio del huracán Katrina en la NBC, A Concert for Hurricane Relief , el rapero Kanye West fue uno de los oradores destacados. Surgió una controversia cuando West estaba presentando, ya que se desvió del guion preparado, criticando la lenta respuesta federal . El actor Mike Myers , con quien West fue emparejado para presentar, habló a continuación y continuó leyendo el guion. Una vez que fue el turno de West para hablar nuevamente, dijo "A George Bush no le importan los negros". En este punto, el productor del teletón Rick Kaplan cortó el micrófono y luego cortó a Chris Tucker , quien no se dio cuenta del corte durante unos segundos. Aún así, el comentario de West llegó a gran parte de los Estados Unidos. [111] West también continuó diciendo que Estados Unidos se ha preparado para ayudar a los pobres lo más lentamente posible. [112]
Odio la forma en que nos retratan en los medios. Ves una familia negra y dice: "Están saqueando". Ves una familia blanca y dice: "Están buscando comida". Y, ya sabes, han pasado cinco días [esperando la ayuda federal] porque la mayoría de la gente es negra. E incluso si me quejara de ello, sería un hipócrita porque he tratado de apartarme de la televisión porque es demasiado difícil de ver. Incluso he ido de compras antes de hacer una donación, así que ahora estoy llamando a mi gerente comercial ahora mismo para ver cuál es la cantidad máxima que puedo dar, y solo para imaginar si estuviera allí y esa es mi gente. Así que cualquiera que esté ahí fuera que quiera hacer algo para que podamos ayudar, con la forma en que Estados Unidos está organizado para ayudar a los pobres, a los negros, a los menos favorecidos, lo más lentamente posible. Quiero decir, la Cruz Roja está haciendo todo lo que puede. Ya nos damos cuenta de que muchas personas que podrían ayudar están en guerra ahora mismo, luchando de otra manera, ¡y les han dado permiso para venir y dispararnos! A George Bush no le importan los negros.
— Kanye West, un concierto para ayudar a las víctimas del huracán
Algunos argumentan que las autoridades no quieren que la comunidad negra pobre regrese a la ciudad en un acto para hacerla más blanca. [113]
En general, se comprobó que la respuesta de la FEMA fue lenta e injusta. Un estudio realizado por estudiantes de posgrado del Departamento de Políticas Públicas de la Universidad de Connecticut concluyó que se ofrecieron remolques de la FEMA al 63% en la parroquia de St. Bernard, una zona predominantemente blanca, y al 13% en el Lower Ninth Ward, un barrio predominantemente negro. [114]
Los planificadores de desastres fueron criticados por no tener en cuenta las necesidades de las personas con discapacidad. El transporte, la comunicación y los refugios no tenían en cuenta a las personas con discapacidades cognitivas, de comunicación o de movilidad. Se informó de casos de usuarios de sillas de ruedas que habían quedado abandonados, de que no se habían previsto perros guía, de que no se disponía de equipos y medicamentos esenciales o de que se habían dejado abandonados. Las organizaciones de defensa de los discapacitados criticaron a las autoridades de emergencia locales, estatales y federales por no incluir a las personas discapacitadas en su planificación y consulta. [115] La Organización Nacional sobre Discapacidad evaluó la situación de los evacuados con discapacidades después del huracán Katrina: [116] los resultados de la investigación del "Proyecto de Necesidades Especiales para los Evacuados del Katrina" se presentaron al Congreso en dos reuniones informativas. [117]
Muchas agencias de medios de comunicación de Estados Unidos y del mundo entero han sido criticadas por utilizar la palabra " refugiado " para describir a alguien que fue desplazado por el huracán Katrina. [118] Muchos, en particular los afroamericanos, han argumentado que el uso del término "refugiado" implica una especie de estatus de "segunda clase", mientras que otros han argumentado que el uso de términos como "evacuados" o "desplazados" es demasiado clínico y no lo suficientemente dramático para retratar la situación actual. [118] El presidente Bush abordó esta cuestión en la siguiente declaración: "Las personas de las que estamos hablando no son refugiados. Son estadounidenses y necesitan la ayuda, el amor y la compasión de nuestros conciudadanos". [118] En consecuencia, la mayoría de los principales medios de comunicación de Estados Unidos eliminaron el uso de "refugiados", con unas pocas excepciones.
Algunos turistas criticaron que los equipos de rescate estaban dando un trato preferencial a los ciudadanos estadounidenses primero. Por ejemplo, algunos turistas británicos atrapados en un hotel de Nueva Orleans acusaron a las autoridades de dar un trato preferencial a los estadounidenses durante la evacuación cuando se acercaba el huracán Katrina. [119] Los turistas australianos informaron de una experiencia similar, agravada por la negativa del gobierno federal a admitir a funcionarios consulares en la zona de Nueva Orleans y por no notificar a la embajada australiana que un turista desaparecido estaba en un centro penitenciario por cargos menores. [120] Los turistas sudafricanos también informaron de que los autobuses turísticos fueron requisados por funcionarios federales y se les dijo a los turistas que regresaran caminando. Más tarde, fueron obligados a regresar con disparos de advertencia después de esperar cerca de un puente bloqueado por las fuerzas armadas. [121]
En los días previos a la tormenta, el alcalde Nagin fue particularmente contundente en lo que respecta a los turistas extranjeros, al afirmar: "Lo único que puedo decirles es que espero que tengan una habitación de hotel, y que sea al menos en el tercer piso o más arriba. Desafortunadamente, a menos que puedan alquilar un coche para salir de la ciudad, lo que dudo que puedan en este momento, probablemente estén en condiciones de capear la tormenta". [83] Los gerentes de los hoteles también criticaron el trato que se les daba a los turistas, y uno de ellos señaló que se les trataba peor que a la gente del Superdome. [121]
Sin embargo, también hubo algunos informes que retrataron la generosidad general del pueblo estadounidense. Algunos turistas irlandeses se sintieron conmovidos por la "infinita amabilidad" que les demostraron "completos desconocidos". [122]