La Ley Posse Comitatus es una ley federal de los Estados Unidos ( 18 USC § 1385, original en 20 Stat. 152) firmada el 18 de junio de 1878 por el presidente Rutherford B. Hayes que limita los poderes del gobierno federal en el uso de personal militar federal para hacer cumplir las políticas internas dentro de los Estados Unidos . El Congreso aprobó la Ley como una enmienda a un proyecto de ley de asignación de fondos para el ejército después del final de la Reconstrucción y la actualizó en 1956, 1981 y 2021.
La Ley se aplicaba originalmente solo al Ejército de los Estados Unidos , pero una enmienda posterior en 1956 amplió su alcance a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En 2021, la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el Año Fiscal 2022 amplió aún más el alcance de la Ley para cubrir la Armada de los Estados Unidos , el Cuerpo de Marines y la Fuerza Espacial . La Ley no impide que la Guardia Nacional del Ejército o la Guardia Nacional Aérea bajo autoridad estatal actúen en una capacidad de aplicación de la ley dentro de su estado de origen o en un estado adyacente si son invitados por el gobernador de ese estado. La Guardia Costera de los Estados Unidos (bajo el Departamento de Seguridad Nacional ) tampoco está cubierta por la Ley, principalmente porque, aunque es un servicio armado , también tiene una misión de aplicación de la ley marítima .
El título de la Ley proviene del concepto legal de posse comitatus , la autoridad bajo la cual un sheriff del condado , u otro oficial de la ley, puede reclutar a cualquier persona físicamente apta para ayudar a mantener la paz.
La Ley, § 15 del proyecto de ley de asignaciones para el Ejército para 1879 (que se encuentra en 20 Stat. 152) fue una respuesta y posterior prohibición de la ocupación militar de los antiguos Estados Confederados por parte del Ejército de los Estados Unidos durante los doce años de Reconstrucción (1865-1877) posteriores a la Guerra Civil estadounidense (1861-1865).
La Constitución de los Estados Unidos coloca la responsabilidad principal de la celebración de elecciones en manos de los estados individuales. El mantenimiento de la paz, la realización de elecciones ordenadas y el enjuiciamiento de acciones ilegales son todas responsabilidades estatales, de acuerdo con el papel de cada estado de ejercer el poder policial y mantener la ley y el orden, ya sea parte de una federación más amplia o de un estado unitario. [1] Sin embargo, en los antiguos Estados Confederados, muchos grupos paramilitares intentaron suprimir, a menudo mediante la intimidación y la violencia, el poder político afroamericano y devolver el Sur al gobierno del Partido Demócrata predominantemente blanco. Aunque los afroamericanos fueron inicialmente apoyados por el gobierno federal, a medida que avanzaba la Reconstrucción, ese apoyo disminuyó. [2] Después de las amargamente disputadas elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1876 y el Compromiso de 1877 , los congresistas y senadores de los antiguos Estados Confederados regresaron a Washington y priorizaron prohibir al gobierno federal reimponer el control sobre sus estados. [3] Después de que el presidente Hayes utilizara tropas federales para poner fin a la Gran Huelga Ferroviaria de 1877 , hubo suficiente apoyo bipartidista para aprobar lo que se convirtió en la Ley Posse Comitatus. [4] [5] [3]
La Ley Posse Comitatus original se refería exclusivamente al Ejército de los Estados Unidos. La Fuerza Aérea , establecida durante el siglo XX inicialmente como una rama del Ejército, se agregó en 1956. La Armada y el Cuerpo de Marines no se mencionaron en la Ley, pero estuvieron sujetos a las mismas restricciones por la regulación del Departamento de Defensa hasta su inclusión en la ley en 2021. [3] [6] La Fuerza Espacial, establecida en 2020, también se incluyó en la Ley en 2021. La Guardia Costera de los Estados Unidos no está incluida en la ley a pesar de que es parte de los seis servicios armados, ya que se le otorga explícitamente la autoridad federal de aplicación de la ley en derecho marítimo . [7] La Guardia Costera moderna no existía en el momento en que la Ley se convirtió en ley en 1878. Su predecesor, el Servicio de Cortadores de Ingresos de los Estados Unidos , era principalmente una agencia de control de aduanas y parte del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos . [8] En 1915, cuando el Revenue Cutter Service y el United States Lifesaving Service se fusionaron para formar la Guardia Costera, el servicio se convirtió en una rama militar y se le otorgó autoridad federal para hacer cumplir la ley.
A mediados del siglo XX, la administración del presidente Dwight D. Eisenhower utilizó una excepción a la Ley Posse Comitatus, derivada de las Leyes de Ejecución , para enviar tropas federales a Little Rock, Arkansas , durante la crisis de desegregación escolar de 1957. El gobernador de Arkansas se había opuesto a la desegregación después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminara en 1954 en Brown v. Board of Education que las escuelas públicas segregadas eran inconstitucionales. Las Leyes de Ejecución, entre otros poderes, permitieron al presidente convocar a las fuerzas militares cuando las autoridades estatales no podían o no querían reprimir la violencia que se oponía a los derechos constitucionales de los ciudadanos. [9]
En el verano de 2020, las protestas por George Floyd en Washington, DC generaron controversia cuando se convocó a tropas de la Guardia Nacional para reprimir las protestas sin que el presidente Donald Trump invocara la Ley de Insurrección (aunque amenazó con hacerlo). Un grupo de tropas, la Guardia Nacional del Distrito de Columbia , ha operado históricamente como el equivalente de una milicia estatal (según el Título 32 del Código de los Estados Unidos ) no sujeta a las restricciones de la Ley Posse Comitatus, a pesar de que es una entidad federal bajo el mando del Presidente y el Secretario del Ejército. [10] Las tropas de la Guardia Nacional de los estados cooperativos también fueron convocadas a pedido de agencias federales, algunas de las cuales fueron designadas policías. [11] El Fiscal General William Barr citó , [11] que dice que las tropas de la Guardia Nacional pueden participar en "apoyo de operaciones o misiones llevadas a cabo por la unidad del miembro a pedido del Presidente o el Secretario de Defensa". Al afirmar que la intención del §502 (titulado "Simulacros y ejercicios de campo obligatorios") era cubrir únicamente los ejercicios de entrenamiento, el senador Tom Udall y el representante estadounidense Jim McGovern describieron esto como un "vacío legal" para eludir las restricciones de la Ley Posse Comitatus y presentaron una legislación para cerrarlo. [12]
En 2020, el representante estadounidense Adam Schiff presentó una enmienda a la Ley para ampliar su cobertura a fin de incluir a la Armada, el Cuerpo de Marines y la Fuerza Espacial de los EE. UU. [13] Esta enmienda finalmente se incluyó en la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2022. [14]
La disposición original fue promulgada como Sección 15 del capítulo 263 de las Leyes de la 2ª sesión del 45º Congreso .
Sección 15. A partir de la aprobación de esta ley, no será lícito emplear ninguna parte del Ejército de los Estados Unidos, como posse comitatus o de otra manera, con el propósito de ejecutar las leyes, excepto en los casos y bajo las circunstancias en que el empleo de dicha fuerza pueda ser expresamente autorizado por la Constitución o por ley del Congreso; y ningún dinero asignado por esta ley se utilizará para pagar ninguno de los gastos incurridos en el empleo de tropas en violación de esta sección y cualquier persona que viole deliberadamente las disposiciones de esta sección será considerada culpable de un delito menor y, al ser condenada por ello, será castigada con una multa que no exceda de diez mil dólares o prisión que no exceda de dos años o con ambas multas y prisión. [15]
El texto de la legislación pertinente es el siguiente:
18 USC § 1385. Uso del Ejército, la Marina, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial como posse comitatus: Quien, excepto en casos y bajo circunstancias expresamente autorizadas por la Constitución o la Ley del Congreso, utilice deliberadamente cualquier parte del Ejército, la Marina, el Cuerpo de Marines, la Fuerza Aérea o la Fuerza Espacial como posse comitatus o de otra manera para ejecutar las leyes será multado bajo este título o encarcelado por no más de dos años, o ambas.
También es destacable la siguiente disposición del Título 10 del Código de los Estados Unidos (que se refiere en general a la organización y regulación de las fuerzas armadas y el Departamento de Defensa):
10 USC § 275. Restricción a la participación directa de personal militar El Secretario de Defensa prescribirá las regulaciones que sean necesarias para asegurar que cualquier actividad (incluyendo el suministro de cualquier equipo o instalación o la asignación o detalle de cualquier personal) bajo este capítulo no incluya o permita la participación directa de un miembro del Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea o el Cuerpo de Marines en un registro, incautación, arresto u otra actividad similar a menos que la participación de dicho miembro en dicha actividad esté autorizada por ley.
En 2006, el Congreso modificó la Ley de Insurrección como parte del Proyecto de Ley de Autorización de Defensa de 2007 ( derogado a partir de 2008). El 26 de septiembre de 2006, el presidente George W. Bush instó al Congreso a considerar la revisión de las leyes federales para que las fuerzas armadas estadounidenses pudieran restablecer el orden público y hacer cumplir las leyes después de un desastre natural, un ataque o incidente terrorista u otra condición. Estos cambios se incluyeron en la Ley de Autorización de Defensa Nacional John Warner para el Año Fiscal 2007 (HR 5122), que se convirtió en ley el 17 de octubre de 2006. [16]
El artículo 1076 se titula "Uso de las Fuerzas Armadas en emergencias públicas importantes" y dispone lo siguiente:
El Presidente podrá emplear las fuerzas armadas... para... restablecer el orden público y hacer cumplir las leyes de los Estados Unidos cuando, como resultado de un desastre natural, epidemia u otra emergencia grave de salud pública, ataque o incidente terrorista u otra condición... el Presidente determine que... ha ocurrido violencia doméstica en tal medida que las autoridades constituidas del Estado o posesión son incapaces de mantener el orden público... o [para] suprimir, en un Estado, cualquier insurrección, violencia doméstica, combinación ilegal o conspiración si tal... condición... obstaculiza de tal manera la ejecución de las leyes... que cualquier parte o clase de su pueblo se ve privada de un derecho, privilegio, inmunidad o protección nombrados en la Constitución y asegurados por ley... o se opone u obstruye la ejecución de las leyes de los Estados Unidos o impide el curso de la justicia bajo esas leyes. [17]
En 2008, estos cambios en la Ley de Insurrección de 1807 fueron derogados en su totalidad , volviendo a la redacción anterior de la Ley de Insurrección. [18] Inicialmente fue escrita para limitar el poder presidencial tanto como fuera posible en caso de insurrección, rebelión o anarquía.
Existen varias situaciones en las que la Ley no se aplica, entre ellas:
Aunque es un servicio armado, [21] la Guardia Costera de los Estados Unidos, que opera bajo el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos en tiempos de paz, no está restringida por la Ley Posse Comitatus y tiene autoridad explícita para hacer cumplir la ley federal. Esto es así incluso cuando la Guardia Costera opera como un servicio dentro de la Marina de los Estados Unidos en tiempos de guerra. [8]
En diciembre de 1981 se promulgó la Ley de cooperación militar con las agencias civiles encargadas de hacer cumplir la ley , que aclaraba la asistencia militar permitida a las agencias de aplicación de la ley nacionales y a la Guardia Costera, especialmente en la lucha contra el contrabando de drogas hacia los Estados Unidos. Las aclaraciones de Posse Comitatus hacen hincapié en la asistencia técnica y de apoyo (como el uso de instalaciones, buques y aeronaves, así como el apoyo de inteligencia, la ayuda tecnológica y la vigilancia), al tiempo que prohíben en general la participación directa del personal militar estadounidense en la aplicación de la ley (como la búsqueda, la incautación y los arrestos). Por ejemplo, un buque de la Armada de los Estados Unidos puede utilizarse para rastrear, seguir y detener un buque sospechoso de contrabando de drogas, pero los Destacamentos de Aplicación de la Ley de la Guardia Costera (LEDET) embarcados a bordo del buque de la Armada realizarían el abordaje real y, de ser necesario, arrestarían a la tripulación del buque sospechoso. [8]
Las tropas federales tienen una larga historia de funciones a nivel nacional, incluida la ocupación de estados secesionistas del Sur durante la Reconstrucción y la represión de importantes disturbios urbanos. La Ley Posse Comitatus prohíbe el uso de personal en servicio activo para "ejecutar las leyes"; sin embargo, existe desacuerdo sobre si este lenguaje puede aplicarse a las tropas utilizadas en funciones de asesoramiento, apoyo, respuesta ante desastres u otras funciones de defensa del territorio nacional, en contraposición a las de aplicación de la ley a nivel nacional. [1]
El 10 de marzo de 2009, miembros del Cuerpo de Policía Militar del Ejército de los EE. UU. de Fort Rucker fueron enviados a Samson, Alabama , en respuesta a una ola de tiroteos . Los funcionarios de Samson confirmaron que los soldados ayudaron a controlar el tráfico y a asegurar la escena del crimen. El gobernador de Alabama no solicitó asistencia militar, ni el presidente Barack Obama autorizó su despliegue. Una investigación posterior determinó que se había violado la Ley Posse Comitatus y que varios miembros militares recibieron "acciones administrativas". [22] [23]