Joe Louis vs. Max Schmeling (o Max Schmeling vs. Joe Louis) se refiere a cualquiera de las dos peleas separadas entre los dos boxeadores que se encuentran entre los combates más famosos del boxeo . Schmeling ganó el primer combate en 1936 por nocaut en el asalto 12 y Louis ganó el segundo combate en 1938 por nocaut en el primer asalto.
Las dos peleas llegaron a encarnar el conflicto político y social más amplio de la época. Como el atleta afroamericano más importante de su época y el luchador negro más exitoso desde Jack Johnson , Louis fue un punto focal para el interés afroamericano en la década de 1930. Además, como una competencia entre representantes de los Estados Unidos y la Alemania nazi durante la década de 1930, las peleas llegaron a simbolizar la lucha entre la democracia y el fascismo. [1] [2]
Joe Louis nació en Alabama , pero vivió gran parte de sus primeros años en Detroit . Como un exitoso profesional afroamericano en la parte norte del país, Louis fue visto por muchos otros estadounidenses como un símbolo del hombre negro liberado. Desde que se convirtió en un peso pesado profesional, Louis acumuló un récord de 24-0 y fue considerado invencible de cara a su primera pelea con Schmeling en 1936. [3] La celebridad de Louis fue particularmente importante para los afroamericanos de la época, que no solo sufrían económicamente junto con el resto del país, sino que también eran el blanco de una importante violencia por motivos raciales, particularmente en los estados del sur por parte de miembros del Ku Klux Klan . En el momento del combate Louis-Schmeling, se pensaba que Schmeling era el último trampolín para la eventual candidatura de Louis al título.
Max Schmeling , por otro lado, nació en Alemania, y se había convertido en el primer campeón mundial de peso pesado en ganar el título por descalificación en 1930, contra el estadounidense Jack Sharkey . Un año después, Schmeling retuvo su título por nocaut en el asalto 15 contra William Stribling. Más tarde, Schmeling perdió el título en una revancha con Sharkey por una decisión muy controvertida en 1932. Como resultado, Schmeling era muy conocido por los fanáticos del boxeo estadounidense y todavía era considerado el contendiente número 2 para el título de peso pesado de James Braddock en 1936. Sin embargo, muchos fanáticos del boxeo consideraban que Schmeling, de 30 años en el momento de su primer combate con Louis, estaba en declive y no era un desafío serio para el Brown Bomber. [3]
Tal vez, como resultado, Louis no se tomó demasiado en serio el entrenamiento para la pelea con Schmeling. El retiro de entrenamiento de Louis fue en Lakewood, Nueva Jersey, donde conoció el juego del golf, que luego se convertiría en una pasión de toda la vida. Louis pasó mucho tiempo en el campo de golf en lugar de entrenar. [4] [5] Por el contrario, Schmeling se preparó intensamente para la pelea. Schmeling había estudiado a fondo el estilo de Louis y creía que había encontrado una debilidad: [6] el hábito de Louis de bajar la mano izquierda después de un jab. [7]
Aunque el aspecto político de la primera pelea entre Louis y Schmeling se vería eclipsado más tarde por el crisol de la revancha de 1938, el sentimiento político que se estaba gestando inevitablemente se uniría a la pelea. Adolf Hitler se había convertido en canciller de Alemania tres años antes y, aunque Estados Unidos y Alemania todavía no eran enemigos políticos o militares, había cierta tensión entre los dos países a medida que el Partido Nazi comenzaba a afirmar sus ideologías supremacistas. El representante judío de Schmeling, Joe Jacobs, organizó el entrenamiento de Schmeling en un complejo turístico judío en Catskills. [8]
El primer combate entre Louis y Schmeling se celebró el 19 de junio de 1936 en el famoso Yankee Stadium del Bronx, Nueva York . El árbitro fue el legendario Arthur Donovan y las localidades del estadio se agotaron. El combate estaba programado a quince asaltos. 57 millones de personas lo escucharon en sus radios.
El estudio que hizo Schmeling del estilo de Louis le llevó a decir abiertamente, días antes de la pelea, que había encontrado la clave de la victoria; los aficionados pensaron que sólo estaba tratando de despertar el interés por la pelea. Sin embargo, los aficionados al boxeo todavía querían ver a la estrella en ascenso enfrentarse al famoso ex campeón mundial.
Schmeling pasó los tres primeros asaltos usando su jab mientras lanzaba su derecha cruzada detrás de su jab. Louis estaba atónito por el estilo de su rival. En el cuarto asalto, un derechazo impactó en el mentón de Louis, y Louis fue enviado a la lona por primera vez en sus veintiocho peleas profesionales. A medida que avanzaba la pelea, los fanáticos y los críticos atónitos vieron a Schmeling continuar usando este estilo de manera efectiva, y Louis no tenía idea de cómo resolver el rompecabezas.
A medida que pasaban los rounds, Louis sufrió varias lesiones, incluida una en el ojo . Louis se mantuvo ocupado, tratando de asestar un golpe que le diera la victoria por nocaut , pero, con problemas de visión y el jab de Schmeling constantemente en su cara, esto resultó imposible.
En el duodécimo round, Schmeling ya estaba muy por delante en las tarjetas de los jueces. Finalmente, conectó un derechazo al cuerpo de Louis, seguido de otro derechazo, este a la mandíbula . Louis cayó cerca de su esquina y Donovan le hizo el conteo. Esta fue la única derrota por nocaut de Louis durante su primera pelea: el otro nocaut se produjo cuando Rocky Marciano noqueó a Louis quince años después. Para entonces, Louis era considerado un campeón decadente y Marciano una estrella en ascenso.
Entre los asistentes a la derrota de Louis se encontraba Langston Hughes , una figura importante del Renacimiento de Harlem y una figura literaria destacada. [9] Hughes describió la reacción nacional a la derrota de Louis en estos términos:
Caminé por la Séptima Avenida y vi hombres adultos llorando como niños y mujeres sentadas en las aceras con la cabeza entre las manos. En todo el país, esa noche, cuando llegó la noticia de que Joe había sido noqueado, la gente lloró. [9]
Por el contrario, la reacción alemana al resultado fue jubilosa. Hitler se puso en contacto con la esposa de Schmeling, le envió flores y un mensaje: "Por la maravillosa victoria de su esposo, nuestro más grande boxeador alemán, debo felicitarla con todo mi corazón". [8] Schmeling correspondió obedientemente con comentarios nacionalistas para la prensa alemana, diciéndole a un reportero alemán después de la pelea:
En este momento debo decirle a Alemania, debo informar al Führer en particular, que los pensamientos de todos mis compatriotas estaban conmigo en esta lucha; que el Führer y su pueblo fiel estaban pensando en mí. Este pensamiento me dio la fuerza para triunfar en esta lucha. Me dio el coraje y la resistencia para obtener esta victoria para los colores de Alemania. [8]
Después de su victoria sobre Louis, Schmeling negoció una pelea por el título con el campeón mundial de peso pesado James J. Braddock . Pero las conversaciones fracasaron, en parte debido al potencial más lucrativo de un enfrentamiento Louis-Braddock, y en parte debido a la posibilidad de que, en caso de una victoria de Schmeling, las autoridades nazis no permitieran posteriores desafíos por el título por parte de oponentes estadounidenses. [10] En cambio, Louis peleó con Braddock el 22 de junio de 1937, noqueándolo en ocho asaltos en Chicago . Louis, sin embargo, anunció públicamente después de la pelea que se negaba a reconocerse como campeón mundial hasta que volviera a pelear con Schmeling.
La economía de Estados Unidos llevaba mucho tiempo sufriendo la Gran Depresión cuando estos dos combatientes tuvieron sus dos combates. El problema económico afectó a Estados Unidos durante toda la década de 1930 y muchos estadounidenses buscaron inspiración en el mundo del deporte.
Para agravar la inestabilidad económica, se produjo un intenso conflicto político entre la Alemania nazi y los Estados Unidos. En el momento de la revancha entre Louis y Schmeling en 1938, la Alemania nazi había tomado el control de Austria en el Anschluss , lo que aumentó las tensiones entre Alemania y las otras potencias occidentales y generó mucha propaganda antialemana en los medios estadounidenses. [11] El régimen alemán generó su propia avalancha de propaganda con carga racial; gran parte de ella creada por el ministro de propaganda Joseph Goebbels, basada en el éxito de Schmeling en el mundo del boxeo. [3]
A Schmeling no le gustaba ser el centro de esa propaganda. No era miembro del Partido Nazi y, aunque estaba orgulloso de su nacionalidad alemana, negaba las afirmaciones nazis de superioridad racial: "Soy un luchador, no un político. No soy un superhombre en ningún sentido". [12] Schmeling mantuvo a su representante judío, Joe Jacobs, a pesar de la presión significativa, [13] y, en una peligrosa apuesta política, rechazó el premio "Daga de Honor" ofrecido por Adolf Hitler. [14] [15] De hecho, su amigo y legendario ex campeón Jack Dempsey había instado a Schmeling a desertar y declarar la ciudadanía estadounidense. [12] Sin embargo, Schmeling nunca revocó su ciudadanía alemana. Se le cita diciendo: "Una vez alemán, siempre alemán". [16]
Sin embargo, el régimen nazi explotó a Schmeling en sus esfuerzos de propaganda y tomó medidas cuidadosas para asegurar al menos su aparente obediencia. A la esposa y a la madre de Schmeling se les prohibió viajar con él para evitar cualquier intento de desertar. [12]
El séquito de Schmeling también incluía un publicista oficial del Partido Nazi. El publicista no sólo controlaba cualquier posible comentario contrario de Schmeling, sino que también emitía declaraciones de que un hombre negro no podía derrotar a Schmeling y que el dinero que Schmeling había obtenido de la pelea se utilizaría para construir más tanques alemanes. El propio Hitler levantó el toque de queda a nivel nacional a las 3:00 a. m. para que los cafés y bares pudieran transmitir la transmisión para sus clientes. [3] Como resultado, la percepción del público estadounidense se había vuelto decididamente en contra de Schmeling entre 1936 y 1938. Schmeling fue objeto de piquetes en su habitación de hotel, recibió una enorme cantidad de mensajes de odio y fue atacado con colillas de cigarrillos y otros desechos cuando se acercaba al ring. [3] [17] [18]
Unas semanas antes de la revancha, Louis visitó al presidente Franklin Delano Roosevelt en la Casa Blanca . El New York Times citó a Roosevelt diciéndole al boxeador: "Joe, necesitamos músculos como los tuyos para vencer a Alemania". [3] En su biografía de 1976, Louis escribió: "Sabía que tenía que hacer que Schmeling fuera bueno. Tenía mis propias razones personales y todo el maldito país dependía de mí". [8] Esta vez, Louis se tomó en serio el entrenamiento para la pelea, dejando el golf y las mujeres durante todo su entrenamiento. [19] Joe Louis le dijo a un amigo antes de la pelea: "Sí, tengo miedo. Tengo miedo de poder matar a Schmeling". [20]
Unos días antes de la pelea, la Comisión Atlética del Estado de Nueva York había dictaminado que Joe Jacobs, el mánager de Schmeling, no era elegible para trabajar en la esquina del alemán, o estar en el vestuario, como castigo por una infracción de relaciones públicas anterior que involucraba al luchador "Two-Ton" Tony Galento . [17] Además, el esquinero habitual de Schmeling, Doc Casey, se negó a trabajar con Schmeling, por temor a una mala publicidad. [21] Como resultado, Schmeling se sentó ansiosamente en el vestuario antes de la pelea; en contraste, Louis tomó una siesta de dos horas. [22]
La revancha entre Louis y Schmeling se produjo el 22 de junio de 1938, un año después del día en que Louis había ganado el título mundial de peso pesado. Los luchadores se encontraron una vez más en un estadio lleno de los Yankees en la ciudad de Nueva York. Entre los más de 70.000 fanáticos que asistieron se encontraban Clark Gable , Douglas Fairbanks , Gary Cooper , Gregory Peck y J. Edgar Hoover . [3] La pelea recaudó $1.015.012 (equivalente a $22 millones en 2023). [3] 70 millones de personas la escucharon en la radio en los EE. UU. y más de 100 millones en todo el mundo.
Schmeling salió de su esquina intentando utilizar el mismo estilo que le dio la victoria en su primera pelea, con una postura erguida y su mano izquierda preparada para comenzar a lanzar jabs.
Sin embargo, la estrategia de Louis había sido la de terminar la pelea pronto. Antes de la pelea, le mencionó a su entrenador Jack "Chappie" Blackburn que dedicaría toda su energía a los primeros tres rounds, [21] e incluso le dijo al periodista deportivo Jimmy Cannon que predijo un nocaut en uno. [19] Después de solo unos segundos de fintas, Louis desató una andanada incansable sobre Schmeling. [23] El árbitro Arthur Donovan detuvo la acción por primera vez poco más de un minuto y medio después de que Louis conectara cinco ganchos de izquierda y un golpe al cuerpo en la parte inferior izquierda de Schmeling que lo hizo llorar de dolor de manera audible. [23] Después de enviar brevemente a Louis a su esquina, Donovan rápidamente reanudó la acción, después de lo cual Louis volvió al ataque, derribando inmediatamente al alemán con un gancho de derecha en la cara. Schmeling cayó esta vez, levantándose a la cuenta de tres. [24]
Louis luego reanudó su bombardeo, esta vez centrándose en la cabeza de Schmeling. Después de conectar tres golpes limpios a la mandíbula de Schmeling, el alemán cayó a la lona nuevamente, levantándose a la cuenta de dos. [25] Con Schmeling teniendo pocas defensas restantes en este punto, Louis conectó a voluntad, enviando a Schmeling a la lona por tercera vez en poco tiempo, esta vez cerca del centro del ring. [25] El esquinero de Schmeling, Max Machon, arrojó una toalla al ring, aunque, según las reglas del estado de Nueva York, esto no terminó la pelea. [25] Por lo tanto, Machon se vio obligado a ingresar al ring a la cuenta de ocho, momento en el que Donovan ya había declarado que la pelea había terminado. [26] Louis fue el ganador y campeón mundial de peso pesado, por nocaut técnico, a los dos minutos y cuatro segundos del primer asalto. En total, Louis había lanzado 41 golpes en la pelea, 31 de los cuales aterrizaron sólidamente. [23] Schmeling, por el contrario, había podido lanzar solo dos golpes. [26] Schmeling, derrotado por completo, tuvo que ser internado en el Hospital Policlínico durante diez días. Durante su estancia, se descubrió que Louis le había roto varias vértebras de la espalda. [3] [25]
Schmeling y sus entrenadores se quejaron después de la pelea de que la descarga inicial de Louis había incluido un puñetazo ilegal en el riñón, e incluso se negaron a permitirle visitar el hospital. [25] Sin embargo, la afirmación resonó huecamente en los medios, y finalmente decidieron no presentar una queja formal. [25]
La pelea tuvo matices raciales y políticos. Gran parte de la población negra de Estados Unidos depositó sus esperanzas en el resultado de esta pelea con Joe Louis y sus otros combates, y vio el éxito de Louis como un vehículo para promover la causa de los afroamericanos en todas partes. En su autobiografía, el propio Schmeling confirmó la reacción del público ante el resultado, relatando su posterior viaje en ambulancia al hospital: "Mientras atravesábamos Harlem, había multitudes ruidosas que bailaban. Las bandas habían abandonado los clubes nocturnos y los bares y estaban tocando y bailando en las aceras y las calles. Toda la zona estaba llena de celebración, ruido y saxofones, puntuados continuamente por los gritos del nombre de Joe Louis". [3]
La reacción de la prensa estadounidense dominante, aunque positiva hacia Louis, reflejaba el racismo implícito que imperaba en Estados Unidos en aquella época. Lewis F. Atchison, del Washington Post, comenzó su artículo diciendo: «Joe Louis, el joven de color letárgico y comedor de pollos, volvió a su temido papel de 'bombardero pardo' esta noche»; Henry McLemore, de United Press, llamó a Louis «un hombre de la jungla, completamente primitivo como cualquier salvaje, dispuesto a destruir lo que odia». [27]
Al día siguiente de la pelea, el músico de blues Bill Gaither grabó una de sus canciones más famosas, "Champ Joe Louis", una canción que elogiaba al campeón por su derrota ante Max Schmeling. [28]
Aunque Schmeling se recuperó profesionalmente de la derrota ante Louis (ganando el título europeo de peso pesado en 1939 al noquear a Adolf Heuser en el primer asalto), el régimen nazi dejaría de promocionarlo como héroe nacional. Schmeling y las autoridades nazis se opusieron aún más con el tiempo. Durante la Noche de los Cristales Rotos de noviembre de 1938, Schmeling proporcionó refugio a dos jóvenes judíos para protegerlos de la Gestapo. [13] Por el contrario, como una forma de castigar a Schmeling por su resistencia cada vez más pública, Hitler reclutó a Schmeling para el servicio de paracaidista en la Luftwaffe alemana . Después de un breve servicio militar y un intento de regreso en 1947-48, Schmeling se retiró del boxeo profesional. Continuaría invirtiendo sus ganancias en varios negocios de posguerra. Su resistencia al partido nazi elevó su estatus una vez más al de héroe en la Alemania de posguerra.
Louis se convirtió en una gran celebridad en los Estados Unidos y es considerado el primer verdadero héroe nacional afroamericano . [29] Cuando otros negros prominentes cuestionaron si los afroamericanos deberían servir contra las naciones del Eje en las segregadas Fuerzas Armadas de los EE. UU., Louis no estuvo de acuerdo y dijo: "Hay muchas cosas mal en Estados Unidos, pero Hitler no las va a arreglar". Continuaría y serviría en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, pero no participó en la batalla mientras la guerra estaba en curso. Principalmente visitaba a los soldados en Europa para brindarles discursos motivadores y exhibiciones de boxeo. Siguió defendiendo el título mundial de peso pesado hasta 1949, haciendo veinticinco defensas consecutivas del título, aún así, un récord mundial entre todas las divisiones de peso para el boxeo masculino ( Regina Halmich , una boxeadora , hizo 29 defensas de su campeonato mundial de peso mosca de la Federación Internacional de Boxeo Femenino ). [30]
Las finanzas de Louis se evaporaron más tarde en su vida y él se involucró en el uso de drogas ilícitas .
Louis y Schmeling desarrollaron una amistad fuera del ring, que perduró hasta la muerte de Louis el 12 de abril de 1981. Su rivalidad y amistad fueron el foco de la película para televisión de 1978 Ring of Passion . [31] Louis consiguió un trabajo como recepcionista en el hotel Caesars Palace en Las Vegas , y Schmeling voló a visitarlo todos los años. Se informó que Louis necesitaba dinero, pero estaba demasiado dañado para boxear más, por lo que el ex campeón se dedicó a la lucha libre profesional para llegar a fin de mes. [32] Según se informa, Schmeling también le envió dinero a Louis en los últimos años de Louis y cubrió una parte de los costos del funeral de Louis, en el que fue portador del féretro. Schmeling murió 24 años después, el 2 de febrero de 2005, a la edad de 99 años. Ocupó el puesto 55 en la lista de The Ring de los 100 mejores pegadores de todos los tiempos en 2003.
Tanto Louis como Schmeling son miembros del Salón de la Fama del Boxeo Internacional .
La rivalidad entre Louis y Schmeling dio origen a la paradoja Louis-Schmeling, un concepto de la economía del deporte. Fue identificado y nombrado por primera vez por Walter C. Neale, en su artículo "La peculiar economía de los deportes profesionales", publicado en el Quarterly Journal of Economics en febrero de 1964. [33] La paradoja, como la identificó Neale, es que la regla general de que el monopolio es la "posición ideal de mercado de una empresa" no se aplica a los deportes profesionales. [34] Mientras que las empresas no deportivas están "en mejor situación cuanto menor o menos importante sea la competencia", las empresas deportivas requieren competidores para tener éxito: si Joe Louis no hubiera tenido competidores, "no habría tenido a nadie con quien luchar y, por lo tanto, no habría tenido ingresos". Neale resolvió la paradoja al establecer una distinción entre la competencia deportiva y la competencia de mercado , sosteniendo que "la empresa en derecho, tal como está organizada en el mundo del deporte, no es la empresa del análisis económico". [35]
La paradoja se ha replanteado a veces como "las organizaciones deportivas comerciales necesitan una competencia reñida para poder maximizar sus ingresos", [36] como resultado de la conclusión adicional de Neale de que "la demanda de competencia disminuirá si los espectadores pueden predecir el resultado del juego". Sin embargo, esto ha sido cuestionado por Roger G. Noll, quien señaló en la Oxford Review of Economic Policy en 2003 que "un equipo que ha abandonado la lucha por un campeonato generalmente tendrá un mal sorteo, pero es probable que venda más entradas si juega contra un equipo que está en la cima o cerca de esa cima de la clasificación que si juega contra otro equipo débil, aunque el resultado de este último juego sea más incierto". [37]