Juan de Montecorvino o Giovanni da Montecorvino [1] en italiano [2] (1247 - 1328) fue un misionero franciscano , viajero y estadista italiano, fundador de las primeras misiones católicas latinas en India y China , y arzobispo de Pekín . [3] Convirtió a muchas personas durante su trabajo misionero y estableció varias iglesias en Pekín , ocupada por la dinastía Yuan . Juan de Montecorvino escribió una carta con la intención de convertir al Gran Khan al catolicismo. [4] Fue contemporáneo de Marco Polo .
Juan nació en Montecorvino Rovella , en lo que hoy es Campania , Italia.
Como miembro de una orden religiosa católica latina que en ese momento se ocupaba principalmente de la conversión de los no católicos, [5] fue comisionado en 1272 por el emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo ante el Papa Gregorio X para negociar la reunificación de las iglesias "griega" ( ortodoxa ) y latina . [3]
Encargado por la Santa Sede de predicar el cristianismo en Oriente Próximo y Medio, se dedicó incesantemente desde 1275 hasta 1286. En 1286 Arghun , el ilkhan que gobernaba Persia, envió una solicitud al papa a través del monje nestoriano Rabban Bar Sauma para que enviara misioneros católicos a la corte imperial de Kublai (emperador Shizu) de la dinastía Yuan de China, que se decía que tenía buena disposición hacia el cristianismo. El papa Nicolás IV recibió la carta en 1287 y encomendó a Juan la importante misión de ir a China, donde por esa época aún se encontraba el viajero laico veneciano Marco Polo . [5]
En 1289, Juan volvió a visitar la corte papal y fue enviado como legado papal al Gran Khan , al Ilkhan de Persia y a otros personajes importantes del Imperio mongol , así como al emperador de Etiopía . [3] Comenzó su viaje en 1289, provisto de cartas para Arghun, para el Kublai, para Kaidu , príncipe de los tártaros, para el rey de Armenia y para el patriarca de los jacobitas . Sus compañeros fueron el dominico Nicolás de Pistoia y el comerciante Pedro de Lucalongo. [5] Llegó a Tabriz (en Azerbaiyán iraní), entonces la principal ciudad de la Persia mongol, si no de todo el Asia occidental . [3]
Desde Persia se trasladaron por mar a la India, en 1291, a la región de Madrás o "País de Santo Tomás ", donde predicó durante trece meses y bautizó a unas cien personas; [3] [5] su compañero Nicolás murió. Desde allí, Montecorvino escribió a casa, en diciembre de 1291 (o 1292), el primer relato digno de mención sobre la costa de Coromandel proporcionado por cualquier europeo occidental. [3] Viajando por mar desde Mailapur nestoriano en Madrás , llegó a China en 1294, apareciendo en la capital "Cambaliech" o Khanbaliq (hoy Pekín ), sólo para encontrar que Kublai acababa de morir, y Temür (Emperador Chengzong) había sucedido al trono Yuan. Aunque este último aparentemente no abrazó el cristianismo, no puso obstáculos en el camino del celoso misionero. Muy pronto, Juan ganó la confianza del gobernante de la dinastía Yuan a pesar de la oposición de los nestorianos que ya se habían establecido allí bajo el nombre de Jingjiao / Ching-chiao (景教). [5]
En 1299, Juan construyó una iglesia en Khanbaliq (hoy Pekín ) y en 1305 una segunda iglesia frente al palacio imperial, junto con talleres y viviendas para doscientas personas. Poco a poco fue comprando a los padres "paganos" unos 150 niños, de entre 7 y 11 años de edad, los instruyó en latín y griego, escribió salmos e himnos para ellos y luego los entrenó para servir en la misa y cantar en el coro. Al mismo tiempo se familiarizó con la lengua nativa, predicó en ella y tradujo el Nuevo Testamento y los Salmos al idioma uigur que se usa comúnmente por la clase gobernante étnica mongol de la China Yuan . Entre los 6.000 conversos de Juan de Montecorvino estaba el príncipe nestoriano Ongut Jorge , supuestamente descendiente del Preste Juan y vasallo del gran kan, mencionado por Marco Polo. [5]
Juan escribió cartas el 8 de enero de 1305 y el 13 de febrero de 1306, describiendo el progreso de la misión latina en el Lejano Oriente, a pesar de la oposición nestoriana; aludiendo a la comunidad católica latina que había fundado en la India, y a un llamamiento que había recibido para predicar en "Etiopía" y tratando de rutas terrestres y marítimas a " Cathay ", desde el Mar Negro y el Golfo Pérsico respectivamente. [3]
Después de haber trabajado solo durante once años, el franciscano alemán Arnoldo de Colonia le fue enviado (1304 o 1303) como su primer colega. En 1307 el papa Clemente V , muy complacido con el éxito del misionero, envió siete obispos franciscanos ( Andrés de Perugia , Andreuccio d'Assisi, Gerardo Albuini, Nicola da Banzia, Ulrico von Seyfriedsdorf, Peregrino da Castello, Guglielmo da Villanova ) [6] [5] que fueron comisionados para consagrar a Juan de Montecorvino arzobispo de Pekín y summus archiepiscopus 'arzobispo jefe' de todos esos países; ellos mismos iban a ser sus obispos sufragáneos . Sólo tres de estos enviados llegaron sanos y salvos: Gerardo, Peregrino y Andrés de Perugia (1308). Consagraron a Juan en 1308 y se sucedieron mutuamente en la sede episcopal de Zaiton (Quanzhou), que Juan había establecido. En 1312 tres franciscanos más fueron enviados desde Roma para actuar como sufragáneos, [5] de los cuales al menos uno llegó a Asia Oriental. [3]
Durante los siguientes 20 años, la misión chino-mongol continuó floreciendo bajo su liderazgo. Una tradición franciscana afirma que alrededor de 1310 Juan de Montecorvino convirtió al tercer monarca Yuan , Külüg Khan (emperador Wuzong), pero esto es discutido. Su misión, sin duda, obtuvo éxitos notables en el norte y el este de China. Además de tres estaciones misioneras en Pekín, estableció una cerca del puerto de Amoy , frente a la isla de Formosa (actual Taiwán ). [3]
Juan de Montecorvino tradujo el Nuevo Testamento al uigur y proporcionó copias de los Salmos , el Breviario y los himnos litúrgicos para los Öngüt. Desempeñó un papel decisivo en la enseñanza del canto latino a los niños, probablemente para un coro en la liturgia y con la esperanza de que algunos de ellos pudieran convertirse en sacerdotes. Además, convirtió a los armenios en China y a los alanos al catolicismo latino en China.
Juan de Montecorvino murió alrededor de 1328 en Pekín. Al parecer, fue el único obispo europeo efectivo durante el período medieval en Pekín. [3] Incluso después de su muerte, la misión en China perduró durante los siguientes 40 años.
Toghun Temür , el último emperador mongol (dinastía Yuan) de China, envió una embajada al papa francés Benedicto XII en Aviñón , en 1336. La embajada estaba encabezada por un genovés al servicio del emperador mongol, Andrea di Nascio, y acompañado por otro genovés, Andalò di Savignone. [7] Estas cartas del gobernante mongol indicaban que habían pasado ocho años (desde la muerte de Montecorvino) sin un guía espiritual y que deseaban fervientemente uno. El papa respondió a las cartas y nombró a cuatro eclesiásticos como sus legados en la corte del kan. En 1338, el papa envió a Pekín a un total de 50 eclesiásticos , entre ellos Juan de Marignolli . En 1353, Juan regresó a Aviñón y entregó una carta del gran kan al papa Inocencio VI . Poco después, los chinos se rebelaron y expulsaron a los mongoles de China, estableciendo así la dinastía Ming (1368). En 1369, todos los cristianos, ya fueran católicos latinos o sirio-orientales , fueron expulsados por los gobernantes Ming.
Seis siglos más tarde, Montecorvino sirvió de inspiración para que otro franciscano, el beato Gabriele Allegra , fuera a China y completara la primera traducción de la Biblia católica al chino en 1968. [8]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "Juan de Montecorvino". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.