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La reina Isabel II de España (10 de octubre de 1830 - 9 de abril de 1904) tenía apenas tres años cuando su padre, el rey Fernando VII , murió el 29 de septiembre de 1833. Los años de su minoría de edad estuvieron marcados por la regencia primero de su madre, María Cristina de las Dos Sicilias , y luego bajo la del general Baldomero Espartero , abarcando casi los primeros diez años de su reinado , hasta el 23 de julio de 1843, cuando Isabel fue declarada mayor de edad.
A la muerte de Fernando VII, su esposa María Cristina asumió inmediatamente la regencia en nombre de su hija, y prometió a los liberales una política distinta a la del rey fallecido. Una gran parte de la sociedad española esperaba que, una vez alcanzada la mayoría de edad, se produjeran reformas políticas que reflejaran los modelos liberales que se habían desarrollado en algunas naciones de Europa. La Primera Guerra Carlista y los enfrentamientos entre los liberales del Partido Moderado y los del Partido Progresista culminaron con el ascenso a la regencia del general Espartero, en un período convulso plagado de crisis gubernamentales e inestabilidad social.
En el Reino Unido, Guillermo IV impulsó profundas reformas liberales que hicieron del Parlamento el auténtico motor político del país. Tras la derrota de España en la Batalla de Trafalgar , comenzó a gestarse la extensión de lo que pronto sería el Imperio Británico , especialmente a partir de 1837 con la subida al trono de la reina Victoria . La democracia se instauró en el país como modelo incuestionable.
En el continente, con la disolución de la Santa Alianza en 1830, Francia había derrocado el absolutismo con la caída de Carlos X y establecido una monarquía constitucional en la persona de Luis Felipe de Orleans , bajo cuyo gobierno se lanzó la Revolución Industrial y la burguesía tomó las riendas de la economía nacional.
El absolutismo quedó relegado a Prusia , Rusia y Austria, aunque en la primera los impulsos de unificación con la Unión Aduanera Alemana , alimentados por los liberales, que no cesarán de obtener éxitos parciales en el terreno comercial, abrirán las fronteras y procurarán avances en la nueva sociedad preindustrial.
La muerte de Fernando VII provocó una serie de sublevaciones y la proclamación de Don Carlos como rey. Las sublevaciones fueron lideradas por militares absolutistas que habían sido retirados del ejército o incluso procesados. El primero en alzarse fue Manuel Martín González, seguido de Verasategui, Santos Ladrón y Zumalacárregui . Se inició una cruenta guerra civil, caracterizada por sus recónditas localizaciones geográficas, pues tuvo lugar en el País Vasco y Navarra y en algunas pequeñas bolsas de Cataluña , Aragón y Valencia .
En términos generales, la Primera Guerra Carlista puede definirse como el momento que decidió la continuidad del Antiguo Régimen o el triunfo del liberalismo.
El carlismo defendía el absolutismo . Entre sus filas se encontraban la baja nobleza rural, el bajo clero vasco y los campesinos vascos y navarros. Los carlistas se unieron bajo el grito de "Dios, Patria y Fueros" ( la defensa de los Fueros comienza en 1834 mediante una imposición de la Diputación foral de Vizcaya a Don Carlos ) .
Los liberales estaban encabezados por la reina regente María Cristina . Al principio eran liberales moderados, pero más tarde también hubo progresistas . Se podría considerar liberales a las clases medias ilustradas, que debían poner fin al Antiguo Régimen .
Las sublevaciones carlistas de 1833 dan lugar a la creación de juntas o gobiernos locales. Cuando Don Carlos regresó a España en 1834, intentó crear un gobierno con la Administración General del Estado en el País Vasco y Navarra que se convertiría en gobierno nacional al final de la Guerra. Los carlistas utilizaron la guerra de guerrillas por su conocimiento del medio rural y porque las ciudades eran liberales. La Primera Guerra Carlista fue un enfrentamiento rural-urbano que tiene tres etapas, de dos años cada una:
El personaje más favorecido fue el general Espartero , conocido tras su victoria en Luchana como el "Espadón de Luchana" . Obtuvo una gran presencia política y social y un título nobiliario que le convirtió en Grande de España , siendo duque de la Victoria . María Cristina reinó hasta 1843, año en el que la princesa Isabel fue nombrada mayor de edad y comenzó a reinar a los trece años.
Durante el reinado de Felipe V , la exclusión de la mujer en la línea sucesoria había sido establecida por la llamada Ley Sálica . Esta norma había sido revocada en 1789 por Carlos IV , mediante un decreto que nunca llegó a promulgarse. El 29 de marzo de 1830, mediante la Pragmática Sanción , Fernando VII la elevó a rango de ley. Fernando VII había previsto esta controversia, y, queriendo el trono para su hija primogénita, la futura Isabel II , nombró regente a su esposa María Cristina , y desterró a su hermano Carlos por negarse a reconocer como heredera a su sobrina Isabel.
Antes de la muerte del Rey, el futuro Regente había conseguido apartar a los militares partidarios de Carlos del cuartel general del ejército y había garantizado el apoyo de los liberales en el exilio, así como el de Francia e Inglaterra. No obstante, Carlos se proclamó Rey de España el 1 de octubre de 1833, con el nombre de Carlos V; con el apoyo de la corona portuguesa , entonces en manos de D. Miguel I, y el silencio cómplice de Austria , Prusia y Rusia. Las tropas españolas invadieron Portugal en un intento de eliminar su apoyo al carlismo pero con la mediación de Inglaterra, Carlos fue exiliado a Gran Bretaña, de donde escaparía en 1834 para presentarse entre Navarra y el País Vasco y liderar la Guerra Carlista.
En 1832 había sido nombrado presidente del Consejo de Ministros Francisco Cea Bermúdez , vinculado al ala más derechista de los moderados, que inició pequeñas reformas administrativas pero carecía de capacidad e interés para facilitar la incorporación de muchos antiguos miembros ilustrados y liberales al nuevo modelo de desarrollo económico y político. Entre las reformas del gabinete de Cea Bermúdez destacó una nueva división de España en provincias , impulsada por el secretario de Estado de Fomento, Javier de Burgos , encaminada a mejorar la administración, que, con algunos ajustes, sigue vigente en la actualidad. La falta de sintonía entre el liberalismo económico y político y el Gobierno llevó a la Regente a destituir a Cea Bermúdez y al nombramiento de Martínez de la Rosa como nuevo presidente, en enero de 1834. El nuevo presidente tuvo que hacer frente a la Guerra Carlista, iniciada por los partidarios del pretendiente en el País Vasco , Navarra, Cataluña y Aragón fundamentalmente.
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Martínez de la Rosa, que había regresado del exilio, intentó implementar una reforma del clero y promulgó en 1834 el Estatuto Real . En forma de carta magna, disfrazó el espíritu liberal para no contrariar a los seguidores del Antiguo Régimen , dejando en la incertidumbre si la soberanía nacional residía en el Rey o en las Cortes . El equilibrio político que implicaba esa indeterminación acabó por no satisfacer ni a unos ni a otros. Al mismo tiempo, el clima de enfrentamiento se recrudeció debido a las intrigas del Regente contra los liberales y a una epidemia de cólera que asoló España de sur a norte, generando el bulo de que la Iglesia había envenenado los pozos y canales que abastecían de agua potable a Madrid . Los asaltos a conventos e iglesias se convirtieron en algo habitual. Acosado por ambos bandos e incapaz de gobernar, Martínez de la Rosa dimitió en junio de 1835.
La Guerra Carlista obliga a María Cristina a transformar el régimen para permanecer en el trono. Este cambio consiste en conceder poderes a los liberales, con lo que resulta que la esposa del rey español más absolutista es la que abre el camino al liberalismo.
En 1832, Fernando VII se recupera de una enfermedad y nombra un nuevo gabinete encabezado por Cea Bermúdez , que gobierna hasta 1834 y lleva a cabo algunas reformas, bastante conservadoras y dirigidas por el rey. Las reformas no son bien recibidas ni por los absolutistas ni por los liberales.
Tras la muerte de Fernando VII en 1833, varias personas cercanas a la reina insinuaron la necesidad de unas nuevas Cortes y un nuevo gobierno, aunque posteriormente María Cristina sólo nombró un nuevo gobierno bajo la dirección de Francisco Martínez de la Rosa , que encabezaba un gobierno liberal moderado que debía crear un marco constitucional aceptable para la Corona. Los progresistas no apoyaron a Martínez de la Rosa, a quien apodaban « Rosita la pastelera ». Aunque Martínez de la Rosa puede parecer conservador, en su momento supuso una auténtica revolución, ya que la monarquía renuncia al monopolio del poder. El Estatuto Real es también una especie de compromiso entre la monarquía y los liberales para agradecerles su apoyo durante la guerra.
En la práctica el Estatuto Real da a la Corona un gran margen de acción, pues nombra directamente a muchos diputados en las Cortes y el resto son elegidos sólo por los más ricos. El poder ejecutivo pertenece a la Reina y el poder legislativo a la Reina y a las Cortes. Las ilusiones liberales se derrumban al ver las pocas concesiones que les hace la Corona.
El Estatuto Real establece dos cámaras. En una están los representantes no electos, los Grandes de España , que entran directamente en las Cortes. Esta cámara de representantes no electos es el Estamento de Próceres . La otra cámara, de diputados elegidos mediante sufragio censitario, es el Estamento de Procuradores . Son elegidos únicamente por unos 16.000 hombres. El Estatuto Real establece que las Cortes votan los impuestos pero no les da la iniciativa legislativa sin el apoyo de la Corona, que también tiene el poder ejecutivo.
Los progresistas no se dieron por vencidos y utilizaron los resquicios legales del Estatuto Real para hacer reformas. Les favorecieron los malos resultados de los liberales en los primeros años de la Guerra Carlista, que obligaron a María Cristina a hacer concesiones. Entre las reformas progresistas se encuentran la aprobación de algunos derechos del individuo ( libertad , igualdad, propiedad , independencia judicial y responsabilidad ministerial). Al final, los progresistas fueron presionando cada vez más a María Cristina, hasta que en 1835 la regente nombró un gobierno liberal progresista.
Los progresistas llegaron al poder mediante la insurrección , con revueltas a lo largo del verano de 1835 lideradas por las Juntas y las Milicias. Ante la anarquía del país, la Reina Regente se vio obligada a nombrar un gobierno progresista, encabezado por Juan Álvarez Mendizábal , que rápidamente inició una serie de reformas que llevarían a España a convertirse en un estado más moderno.
El primer objetivo de Mendizábal es conseguir dinero para aumentar las tropas militares de los liberales y saldar la deuda pública que el Estado había contraído con quienes habían invertido en el Estado. La solución de Mendizábal es la confiscación de los bienes del clero regular y su venta, aunque los estamentos privilegiados se oponen y presionan a María Cristina para que destituya a Mendizábal. La reina accede y echa a Mendizábal, pero se produce otro levantamiento violento en el verano de 1836 para hacer volver a un gobierno progresista: el Motín de La Granja . Se crea un nuevo gobierno progresista en el que Mendizábal es sólo ministro de Hacienda.
El gran protagonista es Mendizábal. En 1823, tras el Trienio Liberal , había partido al exilio. Durante su exilio en Europa entró en contacto con las ideas más liberales. Tiene una nueva concepción jurídica del derecho de propiedad basada en las teorías de Adam Smith y las teorías capitalistas . Según Mendizábal, para hacer de España un país liberal, económica y políticamente hablando, había que dar los siguientes pasos: la eliminación del régimen señorial, la disociación de las tierras (acabar con el mayorazgo ), y la desamortización eclesiástica y civil. Después se podría llevar a cabo la revolución agraria, con un aumento de los rendimientos que produciría un excedente para invertir en la industria.
En agosto de 1837 se suprime el régimen señorial. Los señores pierden jurisdicción, pero conservan la propiedad de las tierras si pueden demostrar que son suyas. Los señoríos se convierten en propiedades capitalistas. También se suprime el mayorazgo, por lo que muchos nobles mejoran su situación económica vendiendo tierras.
La más importante es la desamortización eclesiástica, que se lleva a cabo mediante la “Ley del voto de confianza”, para tomar decisiones sobre la guerra sin necesidad de decidirlas en Cortes. La desamortización se lleva a cabo mediante decreto sin debate en Cortes. Mendizábal aprovechó para reformar el clero regular, con dos decretos.
El primero, de febrero de 1836, es el "Decreto de Extinción de los Regulares", que establece la eliminación universal de las órdenes del clero regular masculino. Sólo se salvaron los colegios misioneros y las órdenes hospitalarias. Respecto al clero regular femenino, se decreta la supresión de conventos y, en algunos, se fija una comunidad máxima de veinte monjas. Además se prohíbe la coexistencia de dos conventos de la misma orden dentro del mismo núcleo de población; y se prohíbe también admitir novicias y que los hermanos sean sacerdotes. Los que eran sacerdotes son ahora párrocos del clero secular, y los hermanos legos quedan en la sociedad civil, sin compensación. Todas las posesiones de las órdenes eliminadas y reformadas pasan a ser propiedad nacional.
El segundo decreto, de marzo de 1836, es el “Decreto de venta de bienes nacionales”. Mendizábal sostiene que resuelve el problema de Hacienda al ahorrar la deuda pública; justifica una reforma socioeconómica basada en el libre mercado, fomentando el interés individual; y dice que esa venta de bienes crearía un amplio grupo de apoyo a la causa isabelina .
Después de este decreto se establece el sistema de venta de los bienes nacionales. Se rechaza el sistema de venta a plazos, que es la única posibilidad de que los colonos se conviertan en propietarios; y se aprueba el sistema de subasta pública , en el que sólo participan los más ricos. Cuanto más alta sea la oferta, más deuda pública se libera.
Toda esta acción reformista vino acompañada de una serie de leyes que aseguraban el libre mercado . Para ello se da libertad en la explotación de la tierra y libre circulación de mercancías agrícolas e industriales; se eliminan los derechos de la Mesta , entre los que se encuentran los de libre paso y libre pastoreo; se dan permisos para cercar fincas; se da libertad en los arrendamientos de tierras; se da libertad de almacenamiento y de precios (controlados únicamente por la oferta y la demanda).
Los liberales se sintieron fuertes y se movilizaron en manifestaciones de protesta por toda la península, que en muchas ocasiones desembocaron en graves altercados. La prensa, de tendencia marcadamente progresista, no evitó críticas al gobierno y se mostró partidaria de un sistema más democrático, con mayor papel del parlamentarismo . El Regente, sin embargo, ofreció la Jefatura de Gobierno a José María Queipo de Llano , quien, tres meses después de aceptar, presentó su dimisión a causa de los violentos enfrentamientos que se produjeron en Barcelona y de un levantamiento que formó juntas revolucionarias similares a las del periodo de la Guerra de la Independencia . Estas juntas se unieron a la Milicia Nacional y tomaron el control de distintas provincias. Los revolucionarios presentaron al Regente un pliego de condiciones en el que exigían una ampliación de la Milicia, libertad de prensa, una revisión de la normativa electoral que permitiera votar a más cabezas de familia y la convocatoria de Cortes Generales.
María Cristina se sintió obligada a conceder el gobierno a Mendizábal , en un intento de paliar la grave crisis y de hacer un gesto a los progresistas. Consciente de la situación, el nuevo presidente llegó a un acuerdo con los liberales: las juntas revolucionarias debían ser disueltas e integradas en la organización administrativa del Estado, dentro de la diputación provincial , a cambio de las reformas políticas y económicas que se comprometía a llevar a cabo. Obtuvo de las Cortes poderes extraordinarios para llevar a cabo reformas en el sistema que se concretaron en una modificación sustancial de la Hacienda pública y del sistema fiscal para garantizar un Estado saneado capaz de hacer frente a sus obligaciones, atender sus empréstitos y obtener nuevos créditos, además de la confiscación de gran parte de los bienes de la Iglesia católica , con el objetivo de posibilitar la entrada en el comercio de bienes hasta entonces improductivos.
Entre las medidas que pretendía llevar a cabo Mendizábal se encontraba una amplia remodelación del ejército, que incluía como primer paso un cambio en los altos mandos, muy vinculados a los sectores más reaccionarios. Aunque se aumentaron los efectivos militares hasta 75.000 nuevos hombres y se destinó una mayor aportación de 20 millones de pesetas a la Guerra Carlista, la reorganización no gustó al Regente, que a causa de ella perdió autoridad en las fuerzas armadas . Mendizábal fue destituido tras una campaña de descrédito, nombrándose Presidente del Consejo de Ministros Francisco Javier de Istúriz , un progresista que había regresado del exilio y había evolucionado hacia posiciones mucho más moderadas y contrarias al proceso desamortizador, posicionándose como un hombre de la camarilla del Regente. Tras disolver las Cortes en busca de unas nuevas que le legitimasen y apoyasen una constitución distinta al Estatuto Real, más conservadora aún, sus deseos se vieron interrumpidos bruscamente por el Motín de la Granja de San Ildefonso , que pretendió y consiguió que el Regente reinstaurase la Constitución de 1812 y derogase el Estatuto. Istúriz dimitió el 14 de agosto de 1836, apenas tres meses después de su nombramiento.
El nuevo presidente del Gobierno fue José María Calatrava , que nombró a Mendizábal ministro de Hacienda , en una línea continuista. Éste aprovechó esto para concluir el proceso desamortizador y la supresión de los diezmos . Calatrava impulsó una política social que le permitió aprobar la primera ley en España que regulaba y reconocía la libertad de imprenta . Pero la obra más importante fue la adaptación de la Constitución de 1812 a la nueva realidad a la que se había comprometido la Regente por Real Decreto durante el Motín de La Granja, con la aprobación de la Constitución de 1837 .
Tras el Motín de La Granja , el gobierno progresista convocó unas Cortes constituyentes extraordinarias, que tenían dos opciones: reformar la Constitución de 1812 o crear una nueva. Ésta daría lugar a la Constitución de 1837 , que daría lugar a un nuevo sistema político hasta 1844. Además, las reformas que propone dan lugar a una sociedad de clases. El partido progresista, "heredero directo" de los doceañistas , propone la reforma de la Constitución de 1812, pero en realidad da a luz una nueva Constitución que quiere ser de consenso y por tanto aceptable para los moderados. Este moderantismo se ve a la hora de decidir la forma de gobierno, pues optan por una monarquía constitucional de carácter liberal doctrinario: se refuerza el papel ejecutivo de la Corona. Sólo coinciden con los doceañistas en la proclamación de la soberanía nacional, de la que surge la constitución sin que actúe la Corona. Pero la afirmación del principio de la soberanía nacional no se hace en los artículos, como ocurría en la Constitución de 1812, sino que aparece en el preámbulo.
La Constitución de 1837 estableció unas Cortes bicamerales : el Senado , designado por la Reina; y la Cámara Baja , elegida por sufragio censitario. La Corona puede disolver las Cortes, en las que actúa como moderadora, y vetar leyes. Es el primer poder del Estado, aunque sus competencias están limitadas por las Cortes, que están en un plano inferior.
Las razones que llevan a los progresistas a hacer esta constitución han dado lugar a un debate en la historiografía . Una de las ideas más seguidas es que los progresistas, con todo el poder, rompen el exclusivismo político entre progresistas y moderados, crean una constitución transaccional, para dar cabida a la Corona. Esta teoría considera la Constitución de 1837 como precedente de la Constitución canovista de 1876. La siguen Suanzes-Carpeña y Miguel de Artola.
Otra idea de algunos historiadores es que el exclusivismo es accidental, y que los progresistas no se atrevieron a proponer un sistema distinto a la monarquía constitucional . No pensaban ni en una monarquía parlamentaria ni en una república. Esta segunda idea es defendida por Javier Tusell .
Otra tercera propuesta dice que en el fondo los partidos moderados y los progresistas defienden lo mismo, son iguales, y que la única diferencia entre ellos es el ritmo de las reformas. En cuanto al modelo social que defienden, es una España mesocrática, de propietarios capitalistas y de libre mercado.
Al margen de este debate sobre la Constitución de 1837, el gran problema del liberalismo es el atraso económico del país, por lo que la clase media es muy débil. El liberalismo tiene enemigos en la derecha, los absolutistas; y en la izquierda, los partidarios de una revolución social. Mientras tanto, a los liberales lo único que les interesa es mantener lo conseguido. Progresistas y moderados sabían que el orden no se podía mantener con un parlamento inseguro y con muchas alternancias, por lo que optaron por reforzar el poder ejecutivo, lo que ofrecía dos posibilidades: un régimen autoritario en manos de un militar o fortalecer la Corona. Dentro de la segunda opción, los progresistas contemplan una monarquía con todos los poderes, pero quieren a alguien a quien puedan controlar como rey.
Aunque en principio se trató de un intento de reforma de la Constitución de 1812, la Constitución de 1837 fue una Constitución completamente nueva, redactada sobre la base de un cierto consenso que pretendía superar la discusión entre progresistas y moderados sobre la cuestión de la soberanía nacional. El texto, muy breve, reconocía el poder legislativo de las Cortes —en un sistema bicameral con el Congreso de los Diputados y el Senado— junto al Rey, a quien correspondían las prerrogativas de la Jefatura del Estado y el poder ejecutivo , que posteriormente delegó en la Presidencia del Consejo de Ministros, pero reservándose gran capacidad de maniobra, como la disolución de las Cámaras. El texto protegía la libertad de prensa, entre otros derechos individuales.
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La Constitución se redactó cuando los carlistas habían tomado Segovia y se encontraban a las puertas de Madrid . Azara dimitió poco después de aprobarse la Constitución.
Desde 1833 los carlistas estaban en guerra contra los cristinos . Se habían hecho fuertes en el País Vasco , Navarra y Cataluña , fundamentalmente, con un apoyo inicial de unos 70.000 hombres, aunque eran muchos menos los que estaban en armas. El 14 de noviembre de 1833 las Juntas de Álava y Vizcaya nombraron jefe de sus ejércitos a Tomás de Zumalacárregui . El ejército cristino contaba en aquel momento con unos 115.000 hombres, aunque sólo unos 50.000 eran capaces de combatir. En lo sucesivo hubo que movilizar cerca de medio millón de hombres para enfrentarse victoriosamente a las tropas carlistas. El infante don Carlos , escapado de su exilio inglés, se instaló entre Navarra y el País Vasco , y desde allí dirigió el conflicto, estableciendo la capital en Estella .
Tras los éxitos iniciales, Zumalacárregui perdió la batalla de Mendaza el 12 de diciembre de 1834, y se retiró hasta una nueva incursión en la primavera de 1835 que obligó a los seguidores del Regente a posicionarse más allá del río Ebro . Durante el asedio de Bilbao el 15 de junio de ese año, Zumalacárregui sufrió heridas de batalla que provocaron su muerte días después. En el verano de 1835, los isabelinos al mando del general Fernández de Córdova intentaron aislar a los carlistas en el norte pero solo lograron mantener el control de las ciudades más importantes.
La muerte de Zumalacárregui provocó una estabilización de los frentes, salvo la incursión de 1837 a las puertas de Madrid . El general Baldomero Espartero fue el encargado de dirigir a las tropas leales al Regente y evitar la embestida de la Expedición Real que se acercaba a Madrid , hasta el 29 de agosto de 1839, cuando firmó la paz con el general carlista Rafael Maroto en el conocido como Abrazo de Vergara .
El Partido Progresista defendía una soberanía nacional que residía únicamente en las Cortes Generales , lo que les ponía en contraposición a las tesis monárquicas, aunque su intención no fuera la instauración de una República. Organizó una Milicia Nacional , muy contestada por los moderados que veían en ella el fin del ejército de los notables. En materia económica se apoyaron en las tesis de Mendizábal y Flórez Estrada , con los procesos desamortizadores, la abolición del mayorazgo y la apertura del comercio y el librecambismo.
En 1849 se formó el Partido Demócrata , más ambicioso que los progresistas y que buscaba el sufragio universal masculino frente al censitario , la legalización de las incipientes organizaciones obreras y un reparto justo de la tierra para los agricultores, ya que la confiscación había cambiado de manos pero no había traído la tierra a los campesinos.
Los moderados se presentaban como quienes contenían a los liberales en su afán de destruir la monarquía y el Antiguo Régimen . Sus miembros eran en su mayoría nobles , aristócratas , altos funcionarios, abogados y miembros de la Corte y del clero. Reivindicaban un concepto de soberanía nacional compartida entre el Rey y las Cortes con supuestos "derechos históricos" y "costumbres antiguas".
Fuera por la ofensiva carlista o por la propia debilidad de los partidos políticos o por ambos fenómenos, la sucesión de Calatrava llevó a la Presidencia del Consejo de Ministros en menos de un año a tres hombres del ala más moderada del liberalismo.
El primero fue Eusebio Bardají Azara , que accedió tras la dimisión de Espartero , que prefirió continuar la campaña militar, y obtuvo aún más prestigio cuando bajó de Navarra con sus hombres para defender la capital de las tropas carlistas del general Juan Antonio de Zaratiegui, a las que derrotó. Azara dimitió, descontento con el cargo de Regente, que intentó por todos los medios ganarse las simpatías de los hombres de Espartero . Le siguieron Narciso de Heredia y Bernardino Fernández de Velasco . Sin embargo, el 9 de diciembre de 1838 fue nombrado Evaristo Pérez de Castro . El nuevo presidente estableció reformas en la administración local que permitieron un cierto nivel de intervencionismo estatal , y al mismo tiempo trató de conciliar los aspectos más negativos de la desamortización de Mendizábal con la Santa Sede , especialmente recelosa de la Corona española desde la muerte de Fernando VII.
La idea de una alternancia pacífica en el poder entre moderados y progresistas apoyada en la Constitución de 1837 se vio frustrada cuando el gobierno moderado de Evaristo Pérez de Castro presentó un proyecto de Ley de Régimen Local en el que el nombramiento del alcalde correspondía al gobierno que lo elegiría de entre los concejales electos, lo que, según los progresistas, era contrario al artículo 70 de la Constitución ( «Para el gobierno de los pueblos habrá Gobiernos Locales designados por los vecinos a quienes la ley conceda este derecho» ), por lo que los progresistas recurrieron a la presión popular durante el debate de la ley —un motín en Madrid acabó con la invasión de las tribunas del Congreso de los Diputados desde donde gritaron e insultaron a los diputados moderados— y, al ser aprobada la ley sin admitir sus enmiendas, optaron por la retirada y abandonaron la Cámara, cuestionando así la legitimidad de las Cortes. Inmediatamente, los progresistas iniciaron una campaña para que la regente María Cristina no sancionara la ley bajo amenaza de no obedecerla —es decir, bajo amenaza de rebelión— y cuando vieron que la regente estaba dispuesta a firmarla, dirigieron sus peticiones al general Baldomero Espartero , la figura más popular del momento tras su triunfo en la Primera Guerra Carlista y que se mostraba más próximo al progresismo que al moderantismo, para que impidiera la promulgación de aquella ley contraria al «espíritu de la Constitución de 1837». [1]
La oposición radical de los progresistas a la Ley de Gobiernos Locales —hasta el punto de que les hizo abandonar la «vía legal» para optar por la «vía revolucionaria»— se debió, según Jorge Vilches, a la importancia de la figura del intendente en la elaboración del censo electoral —el gobierno local era el que emitía las papeletas electorales— y en la organización, dirección y composición de la Milicia Nacional , lo que hacía temer a los progresistas que sus posibilidades de acceder al gobierno por la vía electoral fueran prácticamente nulas, además de que la milicia, cuya existencia para los progresistas era imprescindible para la «vigilancia de los derechos del pueblo», quedaría en manos de los moderados. [1]
El Regente era consciente de que el sistema estaba en una grave crisis y se trasladó a Barcelona en unas supuestas vacaciones con Isabel para paliar las dolencias dermatológicas de la muchacha y se entrevistó con Espartero . Éste, para aceptar la Presidencia del Consejo de Ministros, exigió a María Cristina que no sancionara la Ley de Régimen Local, por lo que cuando el 15 de julio de 1840 firmó la ley, pues ceder en algo que ya había anunciado públicamente que iba a hacer supondría la sumisión a Espartero, éste le presentó la dimisión de todos sus grados, empleos, títulos y condecoraciones. El gobierno de Pérez de Castro dimitió el 18 de julio y fue sustituido el 28 de agosto, tras tres gobiernos fugaces, por otro gobierno moderado presidido por Modesto Cortázar. [2]
En Barcelona y Madrid se produjeron los altercados entre moderados y progresistas, entre partidarios del Regente y Espartero . Ante esta situación María Cristina no consideró conveniente permanecer en una Barcelona gobernada por los progresistas y donde no había encontrado el apoyo que esperaba, y se trasladó a Valencia . Espartero intentó aparentar que defendía al Regente, por lo que el 22 de julio dictó un decreto declarando el estado de sitio en Barcelona , que fue levantado el 26 de agosto.
A partir del 1 de septiembre de 1840 estallaron en toda España revueltas progresistas en las que se formaron «juntas revolucionarias» para desafiar la autoridad del gobierno. La primera en formarse fue la de Madrid encabezada por el propio Gobierno Local, que publicó un manifiesto justificando su rebelión como defensa de la amenazada, según ellos, Constitución de 1837 y en el que exigían la suspensión de la promulgación de la Ley de Gobiernos Locales, la disolución de las Cortes y el nombramiento de un gobierno « integrado por hombres resueltos » . [3]
Entonces María Cristina ordenó al general Espartero reprimir la rebelión —que también sería conocida como la «revolución de 1840»— pero éste se negó, por lo que a la regente no le quedó más remedio que aceptar el nuevo gobierno presidido por el general Espartero e integrado por progresistas. El programa que éste presentó no sólo contemplaba la suspensión de la aplicación de la Ley de Régimen Local y la disolución de las Cortes, sino también la dimisión de María Cristina de la Regencia. En la carta enviada a la regente se decía: « Haya señora, que cree que Vuestra Majestad no puede seguir gobernando la nación, cuya confianza dicen haber perdido, por otras causas que deben ser de su conocimiento por la publicidad que se les dé », en referencia al matrimonio secreto de María Cristina con Agustín Fernando Muñoz y Sánchez contraído tres meses después de la muerte de su marido, el rey Fernando VII . «María Cristina comprendió que había perdido toda su autoridad y que su continuidad como regente ponía en peligro el trono de su hija, por lo que renunció a la Regencia, pidiendo a Espartero que se hiciera cargo de ella.» [4] Era el 12 de octubre de 1840.
Con la llegada del general Espartero al poder tras la "revolución de 1840", el gobierno de España es ocupado por primera vez por un militar, situación que se haría frecuente a lo largo de los siglos XIX y XX.
Esta regencia está marcada por dos hechos importantes: en 1840, tras la Primera Guerra Carlista , se produce un alzamiento revolucionario que aparta a María Cristina de la regencia; y en 1843, con trece años, la princesa Isabel es declarada mayor de edad y comienza a reinar. Es un periodo progresista, pues sigue vigente la Constitución de 1837 , en el que hay un gran predominio de la jefatura del Estado, en manos del general Espartero , nacido en la provincia de Ciudad Real a finales del siglo XVIII en el seno de una familia más bien humilde (su padre era artesano y él era el menor de ocho hermanos). Ante las escasas perspectivas de futuro, ingresó en un convento de dominicos. El estallido de la Guerra de la Independencia le hizo abandonar el convento y hacerse militar. En un principio formó parte del cuerpo de ingenieros, pero lo abandonó porque era muy elitista y no podía ascender. Se incorporó al cuerpo de infantería , donde no era tan importante el origen social. Al finalizar la Guerra de la Independencia, se unió a las expediciones militares que fueron a América para acabar con el movimiento independentista, y allí fue rápidamente ascendido a brigadier, que equivale a general.
Cuando regresa a España, en plena Década Ominosa , tiene gran reputación pero ninguna fortuna. Su situación económica cambia al casarse con una aristócrata, Jacinta Martínez Sicilia, que también lo sitúa en los estratos más altos de la sociedad. Cuando comienza la Primera Guerra Carlista , Espartero se une a los liberales. Su objetivo es convertirse en comandante de los ejércitos del norte, puesto al que llega en 1836, designado por Mendizábal , tras demostrar su valía en Luchana. Entonces disfruta de un título nobiliario propio: conde de Luchana. A partir de entonces, María Cristina quedó bajo la tutela de Espartero en materia bélica, situación que se reforzó al firmarse la Convención de Vergara en 1839. Este éxito le otorga otro título nobiliario: duque de la Victoria .
En 1840, fue colocado en el trono por el partido progresista como nuevo regente hasta 1843. De 1854 a 1856, fue presidente del gobierno del Bienio Progresista . En los años 60 del siglo XIX se retira de la política, y tras el destronamiento de Isabel II a finales de la década un sector de los liberales le ofrece ser rey de España , cargo que no acepta. Amadeo le concede el título de Príncipe de Vergara , con tratamiento de Alteza Real.
Dentro de la regencia se pueden distinguir dos fases: el proceso de formación y el desarrollo de la regencia. En el proceso de formación, tras la expulsión de María Cristina, se plantea la discusión entre dos posibles regencias. Unos proponían una regencia unitaria y otros una regencia tripersonal. Se puede decir que los unitarios son los progresistas más conservadores y los trinitarios los más radicales, que quieren debilitar el poder del jefe del Estado. Los trinitarios son mayoría en las Cortes, pero la votación final se da entre el Congreso y el Senado, más conservadores. Espartero debe su regencia a los senadores moderados.
Ya instaurado como regente en 1841, Espartero retomó las reformas pendientes desde 1837. En primer lugar, continuó con la desamortización, que afectaría al clero secular. Dentro de esta desamortización, además de nacionalizar los bienes de la Iglesia, también nacionalizó los impuestos eclesiásticos, como el diezmo . Esto supuso un enfrentamiento directo con la Iglesia, una ruptura diplomática entre Roma y España (el Papa era Gregorio XVI ) y el aislamiento de Espartero en Europa respecto a las potencias más conservadoras, ya que sólo contaba con el apoyo de Inglaterra.
La segunda reforma de Espartero es la Cuestión Foral. Se hace un Decreto Ley, llamado Ley de centralización administrativa, que conlleva la eliminación de los fueros, lo que provoca un conflicto con los carlistas, que habían firmado la Paz de Vergara con la condición de mantener los Fueros, y provoca también el inicio de una conspiración de los militares moderados, aliados con los carlistas.
Las reformas de Espartero provocaron un conflicto continuo entre 1842 y 1843. Espartero tuvo que hacer frente a tres líneas de oposición:
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El desgaste de estas líneas de oposición dio sus frutos en mayo de 1842, cuando se aprobó una moción de censura que puso fin al gobierno "esparterista" de Antonio González. En 1843 la regencia de Espartero llegó definitivamente a su fin, ya que tras la moción de censura llegó al poder Joaquín María López, que intentó llevar a cabo una reforma constitucional que diera lugar a una monarquía parlamentaria. Espartero no admitió esta reforma y Joaquín María López dimitió, y en el verano de 1843 se produjo un alzamiento militar contra Espartero en el que se sumaron los dirigentes civiles progresistas, los moderados y los carlistas. El gran beneficiado del alzamiento fue el general Narváez, que pasó a ser capitán general de Madrid y se convirtió en jefe de gobierno.
Lo primero que hacen los moderados es convocar elecciones, en las que ganan. Las Cortes declaran a la princesa Isabel mayor de edad a los 13 años, y ella inicia su reinado personal.
Para llegar al poder, Espartero se apoyó en las «juntas revolucionarias» de la «revolución de 1840», pero la vía concreta adoptada —que la Junta de Madrid le diera unilateralmente a Espartero el poder de formar gobierno— dividió a los progresistas porque un sector de ellos había pedido la formación de una Junta Central con representantes de las juntas provinciales que fuera la que acordara cómo se organizaría el gobierno. Una vez formado el gobierno de Espartero, los antiguos defensores de la formación de una Junta Central, llamados «centralistas», defendían que la Regencia debería estar formada por tres personas —por lo que también se les conocía como «trinitarios»— para reducir el poder de Espartero, frente a los que defendían que debería ser una sola persona, el general Espartero —por lo que también se les conocía como «unitarios»—. [5]
Así, en realidad, Espartero no ejerció oficialmente la regencia hasta el 8 de mayo de 1841, por acuerdo de las Cortes, con el apoyo de los «unitarios», la facción progresista encabezada por Joaquín María López. Anteriormente, la regencia había sido ejercida por el pleno del Gobierno, reunido en Consejo de Ministros , tal y como determinaba la Constitución. Hasta esa fecha, la regencia tenía un carácter provisional. La división de los progresistas entre «unitarios» y «trinitarios», según preferían que la regencia estuviera en manos de una o de tres personas, tenía un significado político más allá de las meras fórmulas jurídicas. El grupo de los «trinitarios» estaba formado por liberales recelosos de la autoridad que se conferiría a Espartero si se le concedía la regencia en exclusiva.
La división de los progresistas se trasladó a las Cortes que se constituyeron tras las elecciones de febrero de 1841, ya que allí estaban representados los progresistas «radicales» encabezados por Joaquín María López y los «temperados» liderados por Salustiano de Olózaga y Manuel Cortina, que entre ambos tenían la mayoría en el Congreso de los Diputados, frente a los diputados claramente ligados al regente, los « esparteristas ». Para contrarrestar la posible oposición progresista en la Cámara Baja, Espartero llenó el Senado de « esparteristas », utilizando los poderes que confería a la Corona la Constitución de 1837. [5] Asimismo, Espartero se rodeó de militares más simpatizantes de su propia persona que de la causa liberal, lo que provocó la contestación de algunos sectores que veían en la actitud del general más un proyecto de dictadura militar que de construcción del régimen liberal.
La Regencia de Espartero encontró la oposición de los moderados, encabezados por O'Donnell y Narváez . Ante su imposibilidad de acceder al poder por la vía del sufragio, optaron por la vía expedita de las tomas militares, para lo que contaron con la ayuda de la anterior regente, María Cristina, exiliada en París. Las tomas se produjeron a partir de octubre de 1841, cuando O'Donnell se sublevó en Pamplona y otros generales en Zaragoza y el País Vasco, al tiempo que se producían sublevaciones civiles de carácter republicano, la mayor parte de ellas en las grandes ciudades.
Los golpes militares no fueron considerados como auténticos golpes de Estado , sino como una forma de extender la actividad política en una sociedad al margen de las intrigas del poder. En todos los casos se recibió apoyo civil en áreas específicas, pero nunca hubo una depuración de responsabilidades por parte del gobierno. No obstante, algunos levantamientos terminaron con el fusilamiento de sus líderes, como fue el caso de los moderados Manuel Montes de Oca y Borso de Carminati.
A partir de julio de 1842, Espartero ejerció un poder más autoritario. Ante la oposición de las Cortes, optó por disolverlas. En Barcelona se produjo un levantamiento cívico por la política algodonera en el que se enfrentaron librecambistas y proteccionistas , con un asalto a la ciudadela. Los militares abandonaron la mayor parte de los puestos de la ciudad y tuvieron que refugiarse en el Castillo de Montjuïc , desde donde la ciudad fue bombardeada el 3 de diciembre .
Mientras tanto, durante todo este periodo, reinaron en Palacio una serie de conspiraciones internas sobre la educación de la joven reina, para la que Espartero había nombrado nuevos preceptores: Argüelles y la condesa de Espoz y Mina —primero aya y luego Camarera mayor de Palacio— , quienes se enfrentaron a las personalidades que aún estaban en contacto con la Regente, como era el caso de la marquesa de Santa Cruz o Inés de Blake. [6]
Tras el bombardeo de Barcelona en 1842 , la oposición al regente creció, incluso dentro de sus propias filas como antiguos compañeros de armas y el propio Joaquín María López .
Tras las elecciones de marzo de 1843 Espartero intentó reconciliarse con los progresistas y propuso a los dirigentes del sector «templado» Olózaga y Cortina formar gobierno y al negarse éstos se lo propuso al líder de los progresistas «radicales» Joaquín María López. Pero éste, que no consiguió incluir ni a Olózaga ni a Cortina entre sus ministros, presentó un programa de gobierno que incluía la declaración de la mayoría de edad de Isabel II —aunque sólo tenía doce años—, lo que suponía poner fin a la Regencia de Espartero, y la «reconciliación nacional», que incluía una amnistía para los delitos políticos. [7]
El gobierno de Joaquín María López, que se había constituido el 9 de mayo, duró apenas diez días. Al mismo tiempo, los generales próximos a los moderados O'Donnell y Narváez se habían hecho con buena parte del ejército desde su exilio. En Andalucía , moderados y liberales conspiraron para derrocar al régimen pronunciándose contra él. Narváez tomó las armas, junto a otros, el 11 de junio. Cuando ambos bandos se encontraron en Torrejón de Ardoz el 22 de julio, Espartero ya había perdido el poder, pues la sublevación se había extendido a Cataluña , Galicia, Valencia y Zaragoza . Espartero huyó a Cádiz y se embarcó en el crucero británico Meteor, con destino a Londres.
El exilio de Espartero produjo un vacío político. Joaquín María López fue restituido por las Cortes en el cargo de Jefe de Gobierno el 23 de julio y para acabar con el Senado donde los "espartistas" tenían mayoría, lo disolvió y convocó elecciones para renovarlo por completo —lo que violaba el artículo 19 de la Constitución de 1837 que sólo permitía hacerlo con un tercio del mismo—. Asimismo, nombró el Ayuntamiento y la Diputación Provincial de Madrid —lo que también era una violación de la Constitución para evitar que en unas elecciones los "sesparteros" pudieran hacerse con ambas instituciones—. López lo justificó así: " cuando se lucha por la existencia, el principio de conservación es el que sobresale por encima de todo: se hace como con el enfermo al que se le amputan las extremidades para que pueda vivir " [8] —.
En septiembre de 1843 se celebraron elecciones a Cortes en las que progresistas y moderados se presentaron en coalición en lo que se denominó un «partido parlamentario», pero los moderados obtuvieron más escaños que los progresistas, que además seguían divididos entre «templados» y «radicales» y carecían por tanto de una dirección única. Las Cortes aprobaron que Isabel II fuera proclamada mayor de edad de forma anticipada tan pronto como cumpliera 13 años el mes siguiente. El 10 de noviembre de 1843 se juró la Constitución y entonces, siguiendo las costumbres parlamentarias, el gobierno de José María López dimitió. La tarea de formar gobierno recayó en Salustiano de Olózaga, el líder del sector «templado» del progresismo. [8]
El primer revés que sufrió el nuevo gobierno fue que su candidato a presidir el Congreso de los Diputados, el ex presidente del Gobierno Joaquín María López, fue derrotado por el candidato del Partido Moderado Pedro José Pidal , que no sólo recibió los votos de su partido sino también los del sector «radical» de los progresistas encabezado en ese momento por Pascual Madoz y Fermín Caballero , a los que se unió el «templado» Manuel Cortina. Cuando surgió la segunda dificultad, sacar adelante la Ley de Régimen Local, Olózaga recurrió a la reina para que disolviera las Cortes y convocara nuevas elecciones que le proporcionaran una Cámara adicta, en lugar de presentar su dimisión ya que había perdido la confianza de las Cortes. Fue entonces cuando se produjo el «incidente Olózaga», que sacudió la vida política, ya que el presidente del gobierno fue acusado por los moderados de haber obligado a la reina a firmar los decretos de disolución y convocatoria de las Cortes. Olózaga, pese a proclamar su inocencia, no tuvo más remedio que dimitir y el nuevo presidente fue el moderado Luis González Bravo , quien convocó elecciones para enero de 1844 con el acuerdo de los progresistas, pese a que el gobierno acababa de llegar al poder a principios de diciembre y había restablecido la Ley de Régimen Local de 1840 —que había dado lugar a la progresista «revolución de 1840» que acabó con la regencia de María Cristina y la asunción de la regencia por el general Espartero—. [9]
Las elecciones de enero de 1844 fueron ganadas por los moderados, lo que provocó en febrero y marzo sublevaciones progresistas en varias provincias denunciando la influencia del gobierno en ellas. Así, los dirigentes progresistas Cortina, Madoz y Caballero fueron encarcelados durante seis meses —Olózaga no fue detenido porque se encontraba en Lisboa, y Joaquín María López permaneció escondido hasta que sus compañeros salieron de la cárcel—. En mayo, el general Narváez asumió la presidencia del gobierno, inaugurando la llamada Década Moderada (1844-1854), diez años en los que el Partido Moderado ostentó el poder en exclusiva gracias al apoyo de la Corona, sin que los progresistas tuvieran la más mínima posibilidad de acceder al gobierno. [10]
