En la historia de España , el bienio progresista fue el período de dos años comprendido entre julio de 1854 y julio de 1856, durante el cual el Partido Progresista intentó reformar el sistema político del reinado de Isabel II , que había estado dominado por el Partido Moderado desde 1843 en la llamada década moderada . Los progresistas eran exaltados o veinteañistas , defensores del liberalismo radical , en contraste con el liberalismo conservador de los doceañistas o moderados.
Tras una década de gobierno moderado, los españoles eran conscientes de la enorme corrupción gubernamental que imperaba en el arraigado régimen moderado. Además, todos, salvo los más ricos, estaban privados de sus derechos electorales debido a un sistema de sufragio censitario que dejaba a menos del uno por ciento de la población con derecho a participar en la política electoral del país.
La injusticia percibida en esta situación provocó protestas y movimientos subversivos. Estos movimientos fueron encabezados por aquellos líderes liberales que no estaban de acuerdo con el gobierno moderado. En su mayoría, se trataba de los progresistas, pero también hubo moderados como el general Leopoldo O'Donnell que simplemente se oponían a un régimen cada vez más corrupto e ineficaz.
La destitución del primer ministro Juan Bravo Murillo hacia finales de 1852 marcó la aceleración de la decadencia del régimen moderado. El gobierno intentó gobernar por decreto , ignorando su propia constitución. Incluso muchos de los moderados más destacados estaban descontentos con el gabinete que había sido elegido personalmente por la reina madre María Cristina de las Dos Sicilias . Francisco Martínez de la Rosa , Alejandro Mon y Menéndez y Leopoldo O'Donnell deseaban formar un gobierno que restaurara la confianza del país sin entregar el poder a los progresistas, pero fueron excluidos de cualquier papel en el gobierno.
Las protestas callejeras comenzaron en Zaragoza en febrero de 1854 y en julio se habían extendido por todo el país. El 28 de junio de 1854, O'Donnell, que había estado escondido en Madrid durante una ola de persecuciones a personajes destacados no alineados con el régimen de turno, logró unir fuerzas diversas y enfrentarse a las tropas leales al gobierno en Vicálvaro , al sureste de Madrid, donde exigió un nuevo gobierno que pusiera fin a la corrupción. Dejó claro que respetaba a la reina Isabel, pero no a su gobierno. Este intento de golpe de Estado se conoció como La Vicalvarada ; no resultó en la caída inmediata del gobierno, pero tampoco fue aplastado rápidamente. Durante las semanas siguientes, las tropas en Barcelona también se pronunciaron a favor de La Vicalvarada .
El general O'Donnell y sus tropas se retiraron al sur, donde se conectaron con el general progresista Serrano. Juntos publicaron el Manifiesto de Manzanares el 7 de julio de 1854:
Queremos conservar el Trono, pero sin la camarilla que lo deshonra; queremos la práctica rigurosa de las leyes fundamentales, sobre todo las de elecciones y de prensa (...); queremos que se respete la antigüedad y el mérito en los empleos civiles y militares (...); queremos arrancar a las poblaciones la centralización que las devora, dándoles la independencia local necesaria para conservar y aumentar sus propios intereses; y como garantía de todo lo que deseamos y para colocarnos sobre bases sólidas, la Milicia Nacional . Tales son nuestras intenciones, que expresamos francamente sin imponerlas a la Nación. Los órganos de gobierno que deben constituirse en provincias libres, las Cortes generales que las reunirán después, la Nación misma, en fin, pondrán las bases definitivas de la regeneración liberal a que aspiramos. Hemos consagrado nuestras espadas a la voluntad nacional, y no las envainaremos hasta que esa voluntad quede satisfecha. [1]
Este manifiesto fue distribuido entre la población, invitando a la población a levantarse en apoyo. La reacción popular no se hizo esperar, con agitaciones y revueltas populares en todo el país en apoyo del Manifiesto. El 17 de julio, civiles y militares tomaron las calles de Madrid (así como de Alzira , Cuenca , Logroño , Valencia y Zaragoza) en un violento levantamiento que amenazó la vida de la reina madre María Cristina, que tuvo que buscar refugio. El resultado fue una revolución, a la que también se aliaron los trabajadores catalanes .
Isabel II no tuvo más remedio que acceder a las exigencias del Manifiesto. Comenzó el bienio progresista .
El bienio progresista fue un período lleno de ilusión y esperanza entre amplios sectores de la población. El nuevo gobierno encabezado por Baldomero Espartero intentó poner en práctica el Manifiesto de Manzanares, pero finalmente fracasó.
Los progresistas, deseosos de una constitución progresista, anularon la Constitución moderada de 1845 e intentaron redactar una nueva constitución basada en la Constitución progresista de 1837. Sin embargo, demostraron no tener la unidad suficiente para consensuar un texto. No obstante, apoyaron los derechos de los ciudadanos, como la libertad de expresión , la libertad de prensa y la libertad de asociación política . Surgieron otros partidos políticos, incluidos los socialistas y los federalistas . El panorama político se volvió mucho más complicado. Aprovechando las nuevas libertades, el movimiento obrero entró en acción, sobre todo mediante la huelga general . Los campesinos también comenzaron a protestar y a exigir mejoras en su situación.
Se descentralizó el gobierno municipal y se restablecieron las elecciones locales. Los gobiernos municipales resultantes fueron otra fuente de presión sobre el gobierno progresista. Por otra parte, los moderados en las Cortes acosaron a los progresistas, aprovechando la prensa libre para atacarlos desde la derecha .
En medio de toda esta inestabilidad política, el gobierno llevó a cabo una importante reforma económica. En primer lugar, la desamortización civil bajo el ministro de Hacienda Pascual Madoz : las propiedades de los municipios , las órdenes militares , los hospitales , los hospicios y las casas de misericordia fueron confiscadas y vendidas para recaudar fondos para el Estado. Las consecuencias negativas no sólo las sufrieron los agentes de estas instituciones, sino también los habitantes más pobres de los pueblos, que utilizaban los bienes comunales municipales para su subsistencia. Cuando estas tierras pasaron a manos privadas, ya no pudieron utilizarlas. En segundo lugar, otra ley otorgó importantes beneficios y privilegios a quien invirtiera en la construcción de ferrocarriles , dado que el transporte era esencial para el proceso de industrialización que comenzaba a desarrollarse en España. Bajo esta ley, los inversores extranjeros, especialmente de Francia y el Reino Unido, emplearon su capital en la construcción de ferrocarriles; la ley también resultó muy beneficiosa para los bancos. En tercer y último lugar, una liberalización del derecho bancario y corporativo intentó expandir el sistema financiero para respaldar el desarrollo industrial.
Cualesquiera que fueran las intenciones, el resultado fue el caos. Ante la inestabilidad y el conflicto, O'Donnell encabezó otro golpe de Estado en julio de 1856. El bienio progresista había acabado en fracaso.