Rafael Maroto Yserns (15 de octubre de 1783 - 25 de agosto de 1853) fue un general español , conocido tanto por su participación en el bando español en las guerras de independencia de América del Sur como en el bando carlista en la Primera Guerra Carlista .
Maroto nació en la ciudad de Lorca , en la Región de Murcia , España, hijo de Margarita Isern, natural de Barcelona , y Rafael Maroto, natural de Zamora . Su padre era un capitán militar que ocupó varios puestos importantes en la vida civil, como actuar como administrador del Visitador de Rentas en Lorca.
Maroto fue bautizado en la iglesia parroquial de San Cristóbal, donde se conservó su partida de bautismo y que más tarde sirvió a los biógrafos para esclarecer detalles de su familia. Durante su infancia vivió en la calle Mayor del Barrio de San Cristóbal , frente a la Plaza de la Estrella . Se casó en 1816 con Antonia Cortés García, chilena , y tuvo siete hijos con ella. Antonia y dos de sus hijas murieron en un naufragio en 1830 camino de Chile.
A los 18 años participó en los conflictos y campañas de Manuel de Godoy , conocidos colectivamente como la Guerra de las Naranjas . También luchó en la Guerra de la Independencia Española , en la que fue herido y hecho prisionero en Zaragoza . Luego recibió un puesto en Perú y más tarde luchó en la guerra contra los independentistas chilenos. Sin embargo, fue derrotado por el general José de San Martín en la batalla de Chacabuco (1817). En España, también participó en la Primera Guerra Carlista y fue uno de los firmantes, junto con el general liberal Espartero , del Convenio de Vergara ( también llamado Abrazo de Vergara), que puso fin a la guerra civil entre carlistas e isabelinos con la victoria de estos últimos.
A los 11 años Maroto partió hacia Cartagena, en la provincia de Murcia , donde ingresó como cadete menor en el Regimiento de Infantería de Asturias en 1794, siendo ascendido a segundo teniente el 15 de junio de 1798.
A los 18 años fue destinado a la defensa del Departamento de Ferrol en la provincia de Coruña , donde tomó parte en las campañas de Godoy contra los portugueses ya que estos mantenían su apoyo a los ingleses frente a Napoleón . Los ingleses habían desembarcado en los Altos de A Graña y las campañas se extendieron del 25 al 26 de agosto de 1800. Por el mérito demostrado en estas operaciones, Maroto fue condecorado con un Escudo de Honor. Continuó, añadiendo dos años en la Armada del Departamento de Ferrol , y posteriormente regresó al Regimiento de Asturias. El 15 de octubre de 1806 fue ascendido al grado de teniente .
Maroto también luchó como militar en la Guerra de la Independencia Española contra el ejército de Napoleón. Los franceses atacaron la plaza de Valencia el 28 de junio de 1808. Maroto defendió la ciudad con las baterías que tenía en su posición, en Santa Catalina y Torres de Cuarte (así se le denominaba en aquella época). Obligado a rendirse ante el enemigo tras una heroica defensa, fue reconocido con distinción a la patria y se le concedió un Escudo de Honor.
El 23 de noviembre participó en la batalla de Tudela , en Navarra . El 24 de diciembre fueron atacados Monte Torrero y Casa Blanca, localidades de Zaragoza , y poco después Maroto utilizó las bayonetas para desalojar al enemigo que las había tomado.
Con el grado de capitán (ascendido el 8 de septiembre), Maroto participó también en el Sitio de Zaragoza en 1809. Se hizo con el control de Pilar, las baterías de San José, Puerta Quemada y Tenerías. Desde estas baterías realizó incursiones, recibiendo a menudo disparos de artillería. Cuando la ciudad de Zaragoza fue tomada, Maroto fue hecho prisionero de guerra por los franceses, pero logró escapar. Por sus actos heroicos en Zaragoza recibió un Escudo de Distinción que ostentaba el lema «Recompensa del valor y patriotismo» . Fue declarado «benemérito de la patria en grado heroico y eminente». El 9 de marzo fue ascendido a teniente coronel .
En 1811 fue destinado al Regimiento de Infantería de línea de Valencia. El 24 y 25 de octubre ocupó la defensa de los ataques a Puzol, Altos del Castillo de Sagunto y Murviedro. El 25 de octubre de 1812 defendió las líneas del Grao, Monte Olivet, Cuarte, la línea de Valencia y la plaza de la ciudad. Al ser tomada esta plaza, fue hecho prisionero, junto con su regimiento, y una vez más aprovechó la oportunidad para escapar. Tras estos acontecimientos, se le asignó el mando del Depósito General de tropas destinadas a ultramar.
El 16 de noviembre de 1813 fue nombrado coronel a cargo del Regimiento Talavera de la Reina. Al frente de esta unidad zarpó rumbo al Perú el 25 de diciembre de 1813. El 24 de abril de 1814 desembarcó en el Callao para socorrer al virrey José Fernando de Abascal y Sousa , que venía trabajando arduamente por mantener su virreinato y los territorios limítrofes bajo control español. Maroto y sus tropas, puestas a las órdenes del brigadier Mariano Osorio , fueron enviadas a Chile , que, durante las guerras napoleónicas , se había sublevado . Se embarcaron el 19 de julio de 1814, llegando a la base naval de Talcahuano , núcleo de la actividad realista, el 13 de agosto. Osorio logró organizar, junto con elementos locales, un ejército móvil de unos cinco mil hombres, de los cuales las tropas de Maroto eran prácticamente las únicas españolas.
El 1 de octubre, los insurgentes iniciaron un combate en Rancagua para intentar impedir que los expedicionarios tomaran Santiago . Maroto, manifestando un desdén por sus oponentes propio de los oficiales recién llegados a América, ordenó a sus tropas atacar las fortificaciones enemigas sin molestarse en enviar exploradores ni guerrilleros. El resultado fue que las Talaveras de Maroto, bombardeadas por la andanada de disparos, se vieron obligadas a retirarse con grandes pérdidas. Al día siguiente, Bernardo O'Higgins logró abrirse paso entre las tropas realistas y retirarse a la capital, donde sus oponentes entraron sin resistencia unos días después. Ya sea por la creencia de que Maroto se había comportado torpemente en la batalla o por otras razones desconocidas, aunque la lista de funcionarios que debían ser ascendidos después de las últimas victorias enviada por Osorio al virrey Abascal incluía el nombre de Maroto, el mensajero que entregó la lista tenía, no obstante, instrucciones confidenciales de hacer saber a Abascal que Osorio creía que Maroto no debía ser ascendido. Cuando Maroto recibió varios meses después la noticia de que en la lista enviada a Madrid no figuraba su nombre, presentó la correspondiente queja a Abascal, a quien no le gustó la confusa forma de proceder y acabó fallando a favor de Maroto el 10 de mayo de 1815, otorgándole el grado de brigadier, con efecto retroactivo al 8 de noviembre de 1814.
Durante su estancia en Santiago, Maroto entabló una relación con Antonia Cortés, que pertenecía a una familia noble y adinerada de la oligarquía local ; se casaron a fines de marzo de 1815, justo antes de que él abandonara Santiago, lugar que al parecer no encontró particularmente de su agrado. Inmediatamente después, al frente de dos compañías, Maroto se dirigió a Arica para ayudar en la campaña de Joaquín de la Pezuela en el Alto Perú , hoy Bolivia . El 15 de julio se unió a sus tropas, pero no permaneció mucho tiempo con ellas porque, por razones desconocidas, Pezuela lo demandó y lo envió a Lima . El juicio se interrumpió por mediación de Abascal, quien convenció a Pezuela de que no valía la pena continuar. Tras pasar algún tiempo en Lima, Maroto regresó a Chile, cuyo mando había vuelto a manos del mariscal de campo Casimiro Marcó del Pont , con quien pronto cayó en desgracia.
A principios de febrero de 1817 las tropas de José de San Martín cruzaron los Andes para poner fin al dominio español en Chile. Ante la desintegración de las fuerzas realistas, Maroto propuso abandonar la capital y replegarse hacia el sur, donde podrían resistir y obtener recursos para una nueva campaña. La conferencia militar convocada por Marcó el 8 de febrero adoptó la estrategia de Maroto, pero a la mañana siguiente el capitán cambió de opinión y ordenó a Maroto prepararse para la batalla en Chacabuco . La noche anterior al combate, Antonio de Quintanilla , que más tarde se distinguiría extraordinariamente en la defensa del archipiélago de Chiloé , le confió a otro oficial la estrategia mal elegida y que, dada la posición de los insurgentes, las fuerzas realistas debían retroceder unas leguas hacia los cerros de Colina : "Maroto oyó esta conversación desde una cámara cercana y, o no pudo o no quiso oírme por su orgullo y presunción, llamó a un asistente con su notoria voz ronca y proclamó un decreto general bajo pena de muerte, a quien sugiriera la retirada". Aunque Maroto y sus tropas lucharon con valor, la batalla resultó en una derrota completa. Maroto, que logró escapar gracias a la velocidad de su caballo, resultó levemente herido durante la retirada.
Después de otra conferencia militar en Santiago, Maroto, su esposa y la mayor parte de las tropas partieron hacia Valparaíso , desde donde navegaron hacia Perú. Pezuela, ahora nuevo virrey, a quien todavía no le tenía mucha simpatía Maroto, consideró no obstante que "si tal vez no fue tan hábil comandante en la desgraciada batalla de Chacabuco, por lo menos actuó con el valor y serenidad que se espera de un español y de un oficial honorable", [1] por lo que recibió la debida consideración. Maroto fue entonces enviado al Cuzco al frente de dos compañías de Talavera que habían quedado en Perú, con instrucciones de organizar un nuevo batallón. Descontento con todo y con todos, [2] el 22 de febrero de 1818 fue nombrado Presidente y Jefe de Gobierno de la Ciudad y Provincia de Charcas , en el Alto Perú, pueblo alejado de la guerra, donde realizó una notable labor administrativa. Tras la Revolución de 1820 , y una vez recibida la oportuna estipulación, Maroto proclamó la Constitución [3] en Charcas el 23 de octubre de 1820. En Charcas nacieron y fueron bautizados cuatro de sus hijos: Manuel María Rafael, María del Carmen Agustina, Margarita Antonia y Justa María Mercedes Rufina. Posteriormente nacieron Rafael Abdón Ignacio, Víctor, Cándida y Faustino, este último hijo de una criada con la que mantuvo una relación durante su estancia en Asturias , y a la que inicialmente no reconoció, pero a la que tuvo que conceder una pensión tras la acusación formulada por su madre.
La guarnición de Potosí se rebeló el 1 de enero de 1821 y Maroto marchó contra ella, derrotando a los insurgentes y tomando la ciudad. Sin embargo, a la llegada del general Pedro Antonio Olañeta , quien como lugarteniente del virrey ejercía su autoridad en todo el Alto Perú, recibió la orden de regresar a Charcas. Tras una acalorada discusión, Maroto cumplió las órdenes recibidas. Las desavenencias entre ambos se amplificaron aún más cuando, durante la breve invasión al Alto Perú por Andrés de Santa Cruz , Maroto se negó a cumplir las órdenes de Olañeta, quien protestó acaloradamente contra él ante el virrey José de la Serna , afirmando, entre otras cosas, que "desde que este hombre puso un pie en América, no ha hecho más que fomentar la insubordinación y expresar maldad contra las autoridades". [4] El virrey, que no tenía excesiva confianza en Olañeta, optó por ascender a ambos al rango de mariscal de campo, a pesar de que Olañeta había jugado sólo un papel limitado en la campaña, y Maroto ninguno.
Las desavenencias entre Maroto y Olañeta culminaron en 1824, cuando Olañeta, que se había propuesto restablecer el régimen absolutista en el Perú, tal como se había instaurado ahora en España, marchó con sus tropas contra él, obligándolas a abandonar sus posiciones. A pesar de las intenciones del virrey en favor del diálogo, el asunto degeneró en una guerra civil que debilitó a las tropas realistas y permitió la pérdida del Perú. [5] Maroto fue nombrado a continuación por La Serna como jefe de una de las tres divisiones que, bajo las órdenes del general José de Canterac, debían hacer frente a la invasión de Antonio José de Sucre . Tras la batalla de Junín , Maroto mantuvo fuertes desavenencias con Canterac y acabó dimitiendo, ya que consideraba que la retirada de las fuerzas realistas se estaba realizando de forma inadecuada. Nombrado gobernador de Puno , allí fue tomado por sorpresa por la capitulación de Ayacucho , en la que se incluía a Puno. Acompañado de La Serna y otros oficiales, Maroto y su familia se embarcaron en la fragata francesa Hernestine , que llegó a Burdeos a mediados de 1825.
Tras su regreso de América el 1 de julio de 1825, Maroto recibió el mando del ejército de Castilla la Vieja , con sede en Valladolid , sede del cuartel general. El 1 de septiembre de ese año, el mariscal de campo le encargó restablecer el orden por la fuerza de las armas, y entre los voluntarios reales del Principado de Asturias . Más tarde, el 11 de julio de 1828, fue empleado por orden real en el cuartel de Pamplona . El 21 de junio de 1829, el rey le concedió alojamiento en el ejército de Castilla la Nueva con sede en Madrid . El 15 de marzo de 1832 fue nombrado comandante general de la provincia de Toledo . Renunció a ese puesto el 31 de octubre, según cuenta la historia, porque se vio obligado por el conde Ignacio de Negri a apoyar una insurrección de sus tropas, y consideró que antes de actuar contra el gobierno debía romper todos los vínculos con él. Por esta misma razón rechazó el cargo, que le fue conferido el 5 de enero de 1833, de segundo comandante y comandante general de las Provincias Vascas .
El propio Maroto relata en el "Manifiesto razonado de las causas del convenio de Vergara" cómo y por qué se unió a la causa carlista. Puesto que su posición social y profesional -así como sus perspectivas de futuro- eran de gran fortuna, insiste en que no se unió para enriquecerse ni prosperar. Afirma que decidió seguir al pretendiente a la corona, el infante Carlos, conde de Molina , hermano del rey Fernando VII y tío de la futura reina Isabel II porque creyó que era lo mejor para España, pensando que el posible gobierno de don Carlos era mejor que el de una niña de 3 años, cuya minoría de edad acarrearía una regencia poco clara. Maroto tenía entonces más fe en don Carlos, en quien veía cualidades de principios religiosos, un sistema ordenado y económico en su propia casa y una observancia de las leyes. Confiesa también que al seguir a un príncipe exiliado estaba casi seguro del fracaso y que las pocas victorias que pudieran conseguir serían sombrías, palmo a palmo, sin grandes avances espectaculares, y que además no serían tratados como auténticos soldados sino como bandidos y traidores.
Maroto se encontraba en Toledo como comandante general de esa provincia cuando recibió la visita de Ignacio de Negri y Mendizábal, conde de Negri, uno de los principales conspiradores carlistas de 1833. Tras su conversación, Maroto se entretuvo un tiempo pensando en la causa revolucionaria y finalmente decidió, con gran calma y seguridad, sumarse a ella. Le preguntaron si, dada su posición y su condición de jefe de una guarnición, podría llevar a cabo un golpe militar, lo que hubiera dado un gran apoyo a la causa. Rafael Maroto era un hombre correcto y leal, y esta propuesta no le parecía ética. No quería que su alistamiento en las filas carlistas comenzara con una traición a la bandera a la que había jurado fidelidad, ni con una huida. Decidió seguir una vía legal, y comenzó por renunciar a su mando y posición dentro de la comandancia general . Una vez roto este vínculo, nada le impedía pasarse al otro bando.
Maroto se trasladó a Madrid, donde Negri le dio instrucciones y donde se estaba organizando formalmente el partido carlista. Allí tuvieron lugar las primeras reuniones de los comités revolucionarios. El rey Fernando VII estaba ya gravemente enfermo y próximo a la muerte. Maroto propuso entonces a don Carlos que le proclamaran regente durante la enfermedad de su hermano, pero el infante se opuso a la idea, «y los que lo sugerían no eran tenidos por fieles servidores, porque no vestían hábito ni sotana, porque pretendían que en las cosas terrenas era necesario hacer algo para que el cielo les ayudase». [6] El gobierno se enteró de la conspiración y muchos de los implicados fueron encarcelados. Maroto no sólo sobrevivió a estas primeras persecuciones, sino que además fue nombrado segundo jefe de las Provincias Vascongadas, cargo al que renunció inmediatamente. Esta acción no fue bien recibida por el gobierno, que se enteró de las nuevas ideas del general gracias a las investigaciones realizadas tras la rebelión del coronel Campos y España, y dispuso su detención en ese mismo lugar, en el ministerio donde acababa de presentar su dimisión, personalmente y con gran formalidad.
Maroto fue llevado a prisión, donde permaneció ocho meses, durante los cuales estuvo gravemente enfermo; perdió casi toda la vista y se le cayó el pelo. Tras este primer encarcelamiento, Maroto fue exiliado a Sevilla y desde allí pudo obtener un traslado a Granada , donde se reencontró con su familia y decidió dedicar su vida a su cuidado. Al cabo de un tiempo, le comunicaron en secreto que sería nuevamente encarcelado y trasladado a una celda en Ceuta . Maroto preparó rápidamente su fuga, disfrazado, ayudado física y económicamente por amigos y acompañado y guiado en el viaje por algunos contrabandistas .
De Granada se dirigió a Madrid, luego a Extremadura , luego a Valencia , donde fletó un barco que debía llevarlo a Gibraltar pero acabó en Algeciras . Finalmente, llegó a Gibraltar, y desde allí logró en pocos días poner rumbo a Portugal donde se encontró con Don Carlos, que iba acompañado de un pequeño y variado séquito. Con el Infante estaban otros generales, militares de otros rangos, clérigos y varias personas más. Uno de los individuos que más influyó en las decisiones de Don Carlos fue el obispo de León Joaquín Abarca , nombrado ministro de la Guerra, consejero y favorito de la corte. Los historiadores afirman que el obispo no tenía ni conocimientos ni habilidad militar y que no era más que un hábil cortesano con talento para agradar a un príncipe.
En Portugal, Maroto demostró a don Carlos sus dotes de militar experto y de hombre leal y sin ambiciones cortesanas. Allí, Maroto intervino en los primeros encuentros militares con las tropas reales adictas a la causa isabelina, salvando a don Carlos y a los suyos de emboscadas y batallas inútiles (donde, sin rumbo y dubitativamente, desperdiciaban momentos cruciales) y organizando las constantes huidas que exigía la mala ejecución de sus planes militares. Tras los fracasos militares carlistas en Portugal, y ayudados por el comisario británico coronel Wylde, que había sido enviado por la Corona inglesa como observador y testigo, el Pretendiente, su séquito y algunos soldados —entre ellos Maroto— embarcaron en el puerto de Lisboa a bordo del navío Donegal , que los trajo a Inglaterra.
Maroto abandonó Inglaterra pocos días después de que lo hiciera la comitiva de don Carlos, pero para su sorpresa fue detenido y arrestado en Calais y de allí conducido a París, donde fue encarcelado contraviniendo todos los derechos humanos; la detención no se justificó por ningún delito o falta de documentación. Cuando fue liberado poco tiempo después pidió un pasaporte para poder partir hacia Italia, aunque se detuvo algún tiempo en Niza para recuperar la salud y planear la forma de entrar en España en lugar de ir a Italia. Pudo atravesar sin esfuerzo el sur de Francia y llegar a Burdeos . De allí pasó a Navarra , ayudado y protegido por los carlistas franceses.
Al llegar a territorio carlista, Maroto fue bien recibido por el Pretendiente, que lo sentó en numerosas ocasiones a su mesa y trató de darle un mando responsable, lo que no pudo cumplir por la oposición del general Tomás de Zumalacárregui , que siempre tuvo una visión negativa de Maroto. Cuando Zumalacárregui fue herido en Bilbao , Maroto recibió una orden directa de Don Carlos para sustituirlo y tomó el mando de su ejército. Sin embargo, la orden escrita, manipulada, era confusa y casi contradictoria: Don Carlos ordenó que Maroto permaneciera en el ejército, pero a las órdenes del mariscal de campo Francisco Benito Eraso, hasta que, por razones de salud, este último se retirara del Ejército del Norte. Se le dijo que mantuviera paciencia y que mientras tanto observara las acciones de dicho general, que podían resultar sospechosas. El carácter serio, auténticamente militar, de Maroto le granjeó en esta época la amistad y la confianza de los miembros de las fuerzas, especialmente de los soldados rasos.
En el Sitio de Bilbao se enfrentó por primera vez al general isabelino Baldomero Espartero , que había decidido rendirse a los carlistas si las tropas de Espartero no podían prestarle ayuda. Ambos ejércitos sitiaron la ciudad durante varios días. Fue entonces cuando llegó el general carlista Vicente González Moreno, que había sido nombrado a la muerte de Zumalacárregui (25 de junio de 1835) para el mando del Ejército del Norte, mando que había sido prometido a Maroto (que antes del inicio de la guerra era el único mariscal de campo, y Moreno teniente general). El general Moreno no era un buen estratega y pronto mostró su antagonismo contra Maroto, lo que dio lugar a una serie de acciones bastante desafortunadas desde el punto de vista militar. Las órdenes de este general en el enfrentamiento con Espartero dieron como resultado la supremacía de las fuerzas isabelinas que entraron en la plaza de Bilbao sin apenas encontrar oposición.
Tras unos meses de inacción militar, en los que hubo de seguir a la manera de un cortesano el séquito de don Carlos, Maroto fue nombrado comandante general de las fuerzas del Señorío de Vizcaya, puesto que había quedado vacante a causa del encarcelamiento de José María de Orbe y Elío, marqués de Valdespina y Zabala. Una vez al frente de su ejército, consideró la mejor manera de lograr una buena organización y disciplina militar. Obtuvo gran ayuda de la delegación del Señorío y de los hombres de los batallones. Con el ejército en punta, marchó sobre la plaza de Bilbao, tomó la ría de Bilbao , cortó las comunicaciones y obstruyó todas las salidas, todo ello sin emplear la artillería, de la que carecía por completo. Obtuvo considerable ventaja en las escaramuzas contra las fuerzas británicas que habían desembarcado para apoyar la causa de la reina Isabel. El general Maroto siguió defendiendo su campamento en torno a Bilbao como pudo mientras rogaba por artillería y refuerzos que nunca llegaron. Al final, sus fuerzas fueron disminuidas en lugar de reforzadas: dos batallones fueron separados de su mando y enviados a las líneas de San Sebastián .
En ese momento llegó Espartero con un gran ejército. El enfrentamiento se produjo en los altos de Arrigorriaga , dominados por el ejército carlista, lo que obligó a las fuerzas de Espartero a retirarse hacia Bilbao de forma precipitada y desordenada.
El control de Bilbao era muy importante, pero la falta de acción unida de las fuerzas carlistas hizo imposible tomar la ciudad por medios militares convencionales. Las rivalidades intestinas y la falta de sentido militar de la mayoría de los oficiales al mando hicieron inviable la estrategia propuesta por Maroto. Unos días después, se le ordenó transferir el control al brigadier Sarasa y esperar órdenes para un nuevo destino. La guerra continuó y los carlistas no pudieron llevar a cabo una campaña exitosa debido a las conspiraciones y desacuerdos de sus propios líderes y generales.
El nuevo destino de Maroto estaba en las fuerzas de Cataluña , lo que probablemente fue consecuencia de sus maniobras contra el teniente general Nazario Eguía, que había sustituido a González Moreno al frente del Ejército del Norte. La travesía hasta Cataluña fue ardua. Desde Bayona llegó a Marsella ; desde allí cruzó los Pirineos a pie, sobreviviendo al viento, la lluvia y los vendavales (fuertes tormentas del sureste), acompañado de dos hombres que le sirvieron de guías.
Al llegar al principado, Maroto se hizo cargo de un ejército de menos de 11.000 hombres, cuya instrucción, si así se puede llamar, dejaba mucho que desear. El 7 de septiembre, Maroto inició el asedio de Prats de Lluçanès , que se vio obligado a abandonar debido a la derrota de las fuerzas que intentaron impedir la llegada de una columna de socorro. No se dejó desanimar por ello y dedicó los días siguientes a instruir a los batallones bajo sus órdenes, «y estableció en ellos una disciplina tan rigurosa en ocho días… que no se hubiera visto mejor en la división de vanguardia formada después por el conde de España» [7] . Sin embargo, el 4 de octubre su segundo al mando, el barón de Ortafá, fue derrotado y murió en San Quirico en una acción cuyo resultado fue atribuido por los catalanes a que no fue socorrido a tiempo por Maroto.
Pero la razón de la marcha de Maroto de Cataluña no fue la oposición de los dirigentes catalanes, sino su convicción de que le habían traicionado al no haber recibido los recursos con los que contaba al salir de Navarra. Así, tras presentar al intendente Díaz de Labandero una serie de peticiones de armamento y uniformes que le resultaron totalmente imposibles de satisfacer, Maroto abandonó Cataluña el 5 de octubre con el pretexto de ir a ver a don Carlos para comunicarle la verdadera situación de la guerra en aquel territorio, cumpliendo así "mi intención de renunciar al mando de las fuerzas catalanas... no siendo mi carácter llevar una vida desastrosa sin mayor dignidad que la de capitán de bandidos". [8] No debe sorprendernos que los catalanes despreciaran al hombre que los había abandonado, y que la corte de don Carlos no viera con buenos ojos a un hombre que parecía no haber ejercido toda la fuerza posible para lograr la tarea que se le había asignado.
En su viaje de regreso se vio envuelto en nuevas aventuras en Francia donde estuvo encarcelado en Perpiñán y Tours , hasta que pudo escapar con la ayuda de su ayudante de campo José Burdeos y algunos legitimistas.
Don Carlos le volvió a llamar para que organizara las tropas del ejército y Maroto consintió. Puso en orden los batallones, ampliando sus filas con soldados dispersos. Restableció la disciplina y les ordenó construir trincheras y obras de fortificación que cubrieran la ciudad de Estella , dando órdenes estrictas de recoger toda clase de víveres. Comenzó así una campaña para levantar la moral pública.
Planificó la defensa de Estella y sus alrededores, ordenando la evacuación de los pueblos que se encontraban en el camino que Maroto creía que seguiría el ejército de Espartero, pues era notorio que éste había decidido sitiar la ciudad. Maroto consiguió la retirada del general, mejorando así el ánimo y las esperanzas de su pueblo.
La idea de Maroto era mantener la totalidad de las Provincias Vascongadas ( como se las conocía en aquella época) como base de apoyo y residencia de la futura corte de Don Carlos hasta que se abrieran las puertas de Madrid. Para ello, intentó ponerse en contacto con el general Ramón Cabrera para establecer una línea de operaciones a través del Alto Aragón. Maroto formó cinco batallones, aumentó la caballería contratando jinetes extranjeros y durante algún tiempo dirigió escaramuzas, defensas y ataques contra las tropas realistas por tierras navarras.
Nuevas conspiraciones, denuncias y desavenencias se acumularon hasta formar una conspiración para asesinar a Maroto, pero sin éxito. Su mayor enemigo en este período fue el carlista José Arias Teijeiro, nombrado por el Pretendiente como subsecretario de Justicia. Firmó muchas sentencias de muerte contra los principales generales, acusándolos de sedición . De estos generales se decía peyorativamente que eran "de carta y compás" , es decir, masones .
Maroto envió a Estella a Carmona (que también había conspirado contra él) como emisario para comunicar sus órdenes al soldado Francisco García, cabecilla de la conspiración contra Maroto en aquella ciudad. Este militar había sido Comisario de Guerra durante el reinado de Fernando VII y ahora pertenecía al grupo de Teijeiro, enemigos del general Maroto, dispuesto a incitar a las tropas de Estella a la insubordinación y a desobedecer las órdenes de su general. Les acusó de sedición. Las órdenes de Maroto fueron que esperaran en un lugar determinado, con todo el regimiento, para poder arengarles. Las crónicas que relatan estos hechos recogen que Maroto entró en Estella en compañía únicamente de su escolta, pero con otras fuerzas siguiéndole a distancia. Las calles estaban vacías y Francisco García esperaba en su casa, ideando contingencias extralegales a partir de las órdenes que había recibido previamente. A las ocho de la noche, Maroto recibió la noticia de que García se disponía a huir disfrazado de sacerdote cuando fue detenido por los hombres de Maroto. El ejército de Estella apoyó a su general y no aceptó otras órdenes que las suyas, lo que supuso un gran consuelo para Maroto. Tras la detención, Carmona y los seguidores de Francisco García fueron encarcelados. Su sedición militar quedó públicamente demostrada.
Por entonces habían sido detenidos los generales Juan Antonio Guergué, Francisco García y Pablo Sanz Baeza, junto con el intendente general Úriz, que fueron encarcelados en el castillo de Puig junto con otros rebeldes y el 18 de febrero de 1839 fueron ejecutados los cuatro, al igual que los oficiales Sanz e Ibáñez y el brigadier Carmona.
Tras estos acontecimientos, Maroto escribió a Don Carlos una detallada carta con información sobre las conspiraciones y desavenencias que se producían en el seno mismo de los carlistas del norte, así como un informe del estado actual de los jefes militares encarcelados. Al mismo tiempo que esta carta llegaba a su destinatario, se publicaba y se hacía pública.
Todos estos acontecimientos fueron recopilados y registrados por un militar de la época, Manuel Lassala y Soleras, en un libro que llevaba el largo título de: “Historia del partido carlista, de sus divisiones, de su gobierno, de sus ideas y de la Convención de Vergara: con notas biográficas que explican quiénes fueron don Carlos, sus generales, sus favoritos y principales ministros”. [9]
Pío Baroja , en su obra “Aviraneta, o la vida de un conspirador”, [10] dio la siguiente narración de lo ocurrido en Estella:
Un día empezó a correr el rumor de que Maroto se acercaba a la ciudad con sus tropas… Esos rumores eran ciertos. Maroto estaba ya a las puertas de la ciudad. A media tarde las tropas del generalísimo empezaron a entrar en Estella. El general García salió al balcón de su casa, y no le saludaron ni le presentaron armas. Decían que los batallones de Navarra estaban tomando posiciones… para oponerse al avance de Matoro, pero no era cierto. A primera hora de la mañana fueron fusilados los generales navarros Guergué, García, Sanz y Carmona. Fueron ejecutados en una era detrás de la casa del prior, fusilados por la espalda mientras estaban de rodillas, como traidores. [11]
A raíz de estos hechos, Teixeiro redactó un decreto, que firmó Don Carlos. En el documento, Don Carlos declinaba toda responsabilidad por lo ocurrido, acusaba a Maroto de crímenes y arbitrariedades y amenazaba a todos los que le apoyaran: “…Separado ya del mando del ejército, le declaro traidor, así como a todo aquel que después de esta declaración, que quiero que se dé la mayor publicidad, le ayude o le obedezca”. [12] No obstante, los comandantes de los batallones de Estella presentaron su respeto y lealtad a Maroto y desobedecieron el decreto.
Maroto mandó que los batallones se reunieran en el Camino Real desde Vitoria a Pamplona (en total, más de 7.000 hombres). Rodeado de un respetuoso silencio, ordenó que se leyera en voz alta el decreto acusatorio. Al concluir, pidió a quienes así lo exigieran que lo cumplieran. Pero fue aclamado y vitoreado con gran algarabía por soldados y oficiales por igual. Maroto cerró su discurso diciendo: "He triunfado sobre la arbitrariedad, la injusticia y la ceguera de un príncipe, y la historia me juzgará a su debido tiempo". [13]
Los carlistas Urbiztondo , Silvestre, Izarbe y el conde Negri se entrevistaron con don Carlos, haciéndole ver que la conducta militar de Maroto había sido correcta, tras lo cual el príncipe firmó un nuevo decreto en el que se retractaba del anterior, ordenaba recoger y quemar las páginas del manifiesto publicado y devolvía los honores militares a Maroto. Veinticinco individuos implicados en los atentados a Maroto fueron desterrados: militares, clérigos y civiles. Fueron conducidos a Francia por el general Urbiztondo, el coronel Leandro Eguía y el teniente coronel Rafael Erausquin, custodiados por una compañía de soldados alaveses.
A pesar de lo anterior, las intrigas y hostilidades continuaron entre los enemigos y los marotistas, surgiendo un partido marotista , totalmente fiel a la causa carlista pero opuesto a la forma en que se estaba llevando a cabo la guerra.
Tras el fracaso de la expedición real, el general Espartero recibió una carta oficial firmada por el secretario de Guerra de la reina Isabel II, en la que se le otorgaba la responsabilidad de terminar la guerra junto con 25 millones de reales para las diligencias. El general Isidro de Alaix Fábregas , en nombre de Espartero, comunicó esta carta a Maroto. Maroto insistió en que haría lo que fuera mejor para el bien de España. El resultado fue una reunión entre los dos generales enfrentados que tuvo lugar en la ermita de San Antolín de Abadiano, cerca de Durango . El coronel inglés Wylde asistió a la conferencia de Abadiano como observador, debido al reciente papel de Gran Bretaña como mediador; también estuvo presente el brigadier Francisco Linage, secretario de Espartero. Pero las negociaciones se vieron obstaculizadas por el asunto de los fueros : Maroto había prometido defenderlos y Espartero sostuvo que eran inconstitucionales.
A medida que se desarrollaban las negociaciones, ambos ejércitos se posicionaban y preparaban, aunque no llegaban a combatir. Espartero no tardó en insistir en que las negociaciones siguieran adelante. Los dirigentes presentes en la lectura del manifiesto decidieron nombrar una comisión para negociar con él. La Torre y Urbiztondo acudieron a la comisión sin Maroto y formalizaron con Espartero la Convención de Vergara , cuya primera versión escrita aún carecía de la firma de Maroto, aunque todo lo que exponía estaba a su nombre. Posteriormente, Espartero envió una copia a Maroto con la petición de que la firmara formalmente.
El primer artículo del acuerdo se refería a los fueros , y declaraba que "el capitán general don Baldomero Espartero presionará al gobierno para que cumpla su oferta de comprometerse formalmente a proponer a las Cortes la concesión o modificación de los fueros ". [14]
A pesar de haber sido firmado el tratado por estos altos oficiales, los batallones navarros sentían sobre todo cierta repugnancia, desconfianza y descontento, hasta el punto de que algunos oficiales seguían pretendiendo la revuelta militar.
En Vergara esperaban el general Espartero y sus tropas constitucionalistas. Cuando llegaron los batallones y escuadrones castellanos, así como los vizcaínos y guipuzcoanos, Espartero pronunció un discurso en el que les dio la opción de continuar al servicio de la Reina o regresar a sus hogares. La historia cuenta que todos ellos decidieron adherirse al tratado.
Posteriormente, Rafael Maroto pronunció un emotivo discurso:
Voluntarios y compatriotas vascos, nadie se dedicó más que yo a restituir el derecho al trono español a Carlos María Isidro de Borbón, pero nadie está más convencido, por la experiencia de multitud de acontecimientos, de que este príncipe jamás pudo traer la felicidad a mi patria, que es el único motivo de mi corazón. [15]
Las palabras de Maroto y Espartero se conservan en el acta de la reunión, y han sido debidamente conservadas.
En el Cuartel General de Vergara, el 1 de septiembre de 1839, Espartero se dirigió por última vez al pueblo vasco y navarro, notificándoles la paz alcanzada en Vergara y la incorporación de los ejércitos bajo su mando:
El general Rafael Maroto y las divisiones vizcaína, guipuzcoana y castellana, que sólo habían recibido desaires y tristes decepciones del pretendiente real, han oído ahora la voz de la paz y se han unido a la fuerza de mi mando para poner fin a la guerra. [16]
Terminado el conflicto, retomó el grado de teniente general y fue nombrado Ministro del Tribunal Supremo de Guerra y Marina.
El 11 de septiembre de 1846 partió nuevamente hacia América con su hija Margarita. Intentó desembarcar primero en Perú , pero el presidente Ramón Castilla , cuyo hermano había sido oficial carlista en España, le impidió la entrada al país. Luego se dirigió a Chile, donde aún poseía una hacienda que había heredado de su difunta esposa. Desembarcó en Valparaíso el 22 de diciembre y se apoderó de la mencionada propiedad, ubicada cerca de la localidad de Concón.
Murió en Valparaíso, el 25 de agosto de 1853, tras trasladarse a esa ciudad para recibir mejores cuidados médicos a su enfermedad. En su lápida se menciona que fue Teniente Coronel del Ejército Español y sus títulos nobiliarios de "Vizconde de Elgueta" y "Conde de Casa Maroto". Posteriormente sus restos fueron trasladados a un mausoleo del Ejército en el aniversario de la Batalla de Chacabuco , el 2 de junio de 1918, para ser enterrado en la tumba mural número 77 con un nuevo epitafio: "El Ejército de Chile al Ejército Español Brigadier Don Rafael Maroto".
Rafael Maroto es una figura controvertida. Algunos historiadores lo tildan de traidor a la causa carlista por su intervención en la Convención de Vergara, mientras que otros creen que fue una actuación inteligente y razonable, teniendo en cuenta el estado de desesperanza del ejército carlista, casi derrotado.
En la serie de libros históricos Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós , se menciona varias veces a Maroto:
