La estructura del gobierno local en el Reino Unido experimentó grandes cambios en los años noventa. El sistema de gobierno local de dos niveles introducido en la década de 1970 por la Ley de gobierno local de 1972 y la Ley de gobierno local (Escocia) de 1973 fue abolido en Escocia y Gales el 1 de abril de 1996 y reemplazado por autoridades de un solo nivel. En Inglaterra , algunas áreas siguieron teniendo dos niveles, pero se crearon muchas autoridades de un solo nivel (designadas como Autoridades Unitarias en Inglaterra). No se realizaron cambios en el gobierno local de Irlanda del Norte .
Antes de la década de 1970, el Reino Unido había tenido un sistema mixto de gobierno local, con algunas áreas cubiertas por un consejo de condado y un consejo de distrito más local, mientras que las grandes ciudades tenían sólo un único nivel de autoridad (en Inglaterra y Gales, estos se denominaban distritos de condado y, en Escocia , "condados de ciudades"). Las leyes abolieron los distritos de condado o condados de ciudades existentes y crearon un sistema uniforme de gobierno de dos niveles con regiones o condados y distritos.
En 1986, el gobierno de Margaret Thatcher abolió los consejos de condado de los seis condados metropolitanos que se habían creado en 1974, junto con el Greater London Council , [1] creando efectivamente 68 nuevas autoridades de un solo nivel: 32 distritos londinenses y 36 distritos metropolitanos. .
En 1990, el gobierno de Thatcher introdujo el Community Charge, conocido popularmente como Poll Tax , una nueva forma de financiar los ayuntamientos basada en una tarifa fija por habitante. Esto resultó muy impopular y provocó disturbios . [2] Finalmente, Thatcher fue derrocada por su propio partido, [3] y el nuevo líder conservador y Primer Ministro , John Major , se comprometió a abolir la Carga Comunitaria. [4]
En el período de sesiones de 1991/1992 se introdujo y aprobó legislación relativa al impuesto municipal . También en esta época el gobierno aprovechó la oportunidad para revisar la estructura del gobierno local en toda Gran Bretaña .
La Comisión de Gobierno Local de Inglaterra se estableció en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1992 , lo que permite al Secretario de Estado ordenar a la comisión que lleve a cabo "revisiones estructurales" en áreas específicas, para crear autoridades unitarias en los condados de dos niveles . Después de mucho debate político, las propuestas de la comisión resultaron en:
El sistema anterior en Escocia eran las regiones y distritos . Estaban bastante desequilibrados en términos de población: la región de Strathclyde tenía diecinueve distritos y más de dos millones de personas, mientras que la región de Borders tenía cuatro distritos y sólo 100.000 personas.
La ley estableció 29 nuevas " áreas de consejo " y mantuvo los tres consejos insulares. La variación en la población fue mucho menor en las áreas del consejo, con poco más de medio millón en el área del consejo más grande, la ciudad de Glasgow , en comparación con 50.000 en la más pequeña del continente, Clackmannanshire . Sin embargo, estos son valores atípicos y sólo seis están fuera del rango de 75.000 a 250.000.
En algunos casos, los nombres de los condados tradicionales revivieron como áreas administrativas, aunque a menudo con fronteras muy diferentes.
En Gales, el sistema existente fue reemplazado por un nuevo sistema de nivel único, de condados y distritos de condado , siendo la única diferencia entre ellos ahora el nombre (y los ayuntamientos de Cardiff, Swansea y Newport se denominan ciudades).
La reforma de 1974 en Gales abandonó el uso de los nombres de los condados históricos de Gales como áreas de gobierno local. Esto se revirtió parcialmente en 1996, cuando Anglesey , Carmarthenshire , Cardiganshire , Denbighshire , Flintshire , Monmouthshire y Pembrokeshire reaparecieron como áreas de gobierno local, aunque no necesariamente con sus fronteras tradicionales.
Los nombres y áreas de los condados administrativos abolidos en 1996 permanecieron en uso (con modificaciones) como condados preservados de Gales para propósitos tales como Lugartenencia .