En salud pública , el rastreo de contactos es el proceso de identificar a las personas que pueden haber estado expuestas a una persona infectada ("contactos") y la posterior recopilación de datos adicionales para evaluar la transmisión. [1] [2] Al rastrear los contactos de las personas infectadas, realizarles pruebas de infección y aislar o tratar a los infectados, esta herramienta de salud pública tiene como objetivo reducir las infecciones en la población. [2] Además del control de infecciones, el rastreo de contactos sirve como un medio para identificar poblaciones de alto riesgo y médicamente vulnerables que podrían estar expuestas a la infección y facilitar la atención médica adecuada. [1] Al hacerlo, los funcionarios de salud pública utilizan el rastreo de contactos para realizar la vigilancia de enfermedades y prevenir brotes. [2] En los casos de enfermedades de potencial infeccioso incierto, a veces también se realiza el rastreo de contactos para conocer las características de la enfermedad, incluida la infecciosidad. [1] [2] El rastreo de contactos no siempre es el método más eficiente para abordar las enfermedades infecciosas. [2] En áreas de alta prevalencia de enfermedades , la detección o las pruebas focalizadas pueden ser más rentables. [1] [2]
Los objetivos del rastreo de contactos incluyen: [3]
Los programas de rastreo de contactos se implementaron por primera vez para rastrear casos de sífilis en la década de 1930. [4] Los esfuerzos iniciales resultaron difíciles dada la estigmatización asociada con las infecciones de transmisión sexual (ITS). [4] Las personas se mostraban reacias a denunciar las infecciones porque les preocupaba su privacidad. [5] Revelar el historial de la pareja y los detalles sobre la actividad sexual era un desafío, ya que afectaba las relaciones entre las personas y los miembros de la comunidad. [4] [5] Además, los funcionarios de salud pública se dirigieron a ciertas poblaciones, como los trabajadores sexuales, las minorías y las poblaciones en riesgo, lo que provocó aún más sentimientos de miedo, vergüenza y culpa en la sociedad. [4] Con estas implicaciones negativas del rastreo de contactos, particularmente en el espacio de las infecciones de transmisión sexual, los funcionarios de salud pública encontraron difícil obtener información de las personas expuestas. [2] Durante la epidemia del VIH , muchas personas afectadas dudaban en reportar información, lo que obstaculizó los esfuerzos para comprender el VIH y frenar la propagación. [2] Para combatir parte del estigma negativo asociado con el rastreo de contactos y las ETS, los departamentos de salud a veces se referían al rastreo de contactos como notificación de pareja en la década de 1980. [4] [5] La notificación de pareja , también llamada atención de pareja, es un subconjunto del rastreo de contactos destinado específicamente a informar a las parejas sexuales de una persona infectada y abordar sus necesidades de salud. [2] Esta definición evolucionó desde la identificación de personas infectadas hasta la inclusión de un programa integral que abarca asesoramiento y atención médica para tratar la infección. [4]
El nombre oficial, rastreadores de contactos, se implementó por primera vez en el Reino Unido durante los brotes de viruela. [6] Personas dedicadas sirvieron en un equipo de vigilancia para frenar la propagación de la enfermedad. [6] Este proceso sirvió como modelo para que otras agencias de salud pública tuvieran un programa formalizado. [6] Estados Unidos pronto siguió y promulgó un programa de rastreo de contactos para la prevención de enfermedades infecciosas que incluían tuberculosis , VIH, SARS y ahora SARS-CoV-2 . [6]
El rastreo de contactos generalmente implica los siguientes pasos según lo dispuesto por los CDC : [7]
Los tipos de contactos que son relevantes para la gestión de la salud pública varían debido a los diferentes modos de transmisión . [10] Para las infecciones de transmisión sexual, son relevantes los contactos sexuales del caso índice, así como cualquier bebé nacido del caso índice. [10] Esta información es crucial para investigar los casos de sífilis congénita, por ejemplo. [10] Para las infecciones transmitidas por la sangre, son relevantes los receptores de transfusiones de sangre, los contactos que compartieron una aguja y cualquier otra persona que pudiera haber estado expuesta a la sangre del caso índice. [10] Esta información se vuelve relevante para que los sistemas de salud realicen un seguimiento de las poblaciones de alto riesgo y los errores médicos, inevitables y prevenibles. [10] Para la tuberculosis pulmonar, son relevantes las personas que viven en el mismo hogar o pasan una cantidad significativa de tiempo en la misma habitación que el caso índice. [10] Comprender la patología y la transmisibilidad de la enfermedad guía el enfoque de la estrategia de rastreo de contactos. [10]
Aunque el rastreo de contactos se utiliza más comúnmente para el control de enfermedades, también es una herramienta fundamental para investigar nuevas enfermedades o brotes inusuales. [10] Por ejemplo, como fue el caso con el SARS, el rastreo de contactos se puede utilizar para determinar si los casos probables están vinculados a casos conocidos de la enfermedad y para determinar si se está produciendo una transmisión secundaria en una comunidad en particular. [11]
El rastreo de contactos también se ha iniciado entre los pasajeros de vuelos durante la fase de contención de pandemias más grandes, como la pandemia de gripe H1N1 de 2009. [12] El rastreo de contactos jugó un papel importante en la investigación del virus del Ébola en el Reino Unido en 2014 y de la viruela del mono en el Reino Unido en 2018. [13] La erradicación de la viruela , por ejemplo, se logró mediante un rastreo de contactos exhaustivo para encontrar a todas las personas infectadas. [14] A esto le siguió el aislamiento de las personas infectadas y la inmunización de la comunidad circundante y los contactos en riesgo de contraer viruela. [14] El rastreo de contactos puede ayudar a identificar la etiología de un brote de enfermedad. [15] En 1984, el rastreo de contactos proporcionó la primera evidencia directa de que el SIDA puede transmitirse por un agente infeccioso durante los contactos sexuales. [16] [17] Desde entonces, el agente infeccioso se ha identificado como el VIH . [18]
Las enfermedades para las que se realiza comúnmente el rastreo de contactos incluyen tuberculosis , infecciones prevenibles por vacunas como el sarampión , infecciones de transmisión sexual (incluido el VIH ), infecciones transmitidas por la sangre , ébola , infecciones bacterianas e infecciones por nuevos virus (por ejemplo, SARS-CoV , H1N1 y SARS-CoV-2 ). [2] El rastreo de contactos ha sido un pilar del control de enfermedades transmisibles en la salud pública durante décadas. [2] Dado que cada brote y enfermedad presenta sus propios desafíos, el rastreo de contactos es una herramienta adaptable utilizada por las autoridades para identificar, notificar y frenar la transmisión de infecciones. [2]
El rastreo hacia atrás (o inverso) busca establecer la fuente de una infección, buscando contactos antes de la infección. [19] Se puede utilizar cuando se desconoce la fuente de la infección y en situaciones de entornos mínimamente monitoreados. [19] El objetivo es identificar las exposiciones asociadas con el caso índice y las exposiciones secundarias de esos contactos para detener el ciclo de transmisión. [19] Durante la pandemia de COVID-19 , la adopción por parte de Japón a principios de la primavera de 2020 de un enfoque centrado en el rastreo de contactos hacia atrás fue aclamada como exitosa, [20] [21] [22] [23] y se dice que otros países que lograron mantener la epidemia bajo control, como Corea del Sur [24] y Uruguay , [25] [26] también han utilizado el enfoque. [27] En los Estados Unidos, el rastreo de contactos tuvo un impacto subóptimo en la transmisión del SARS-CoV-2, en gran parte porque 2 de los 3 casos no fueron contactados para la entrevista o no nombraron contactos cuando fueron entrevistados. [28] La participación en el rastreo de contactos se correlacionó positivamente con el aislamiento y la cuarentena. [29] Sin embargo, la mayoría de los adultos con COVID-19 aislaron y notificaron por sí mismos los contactos, independientemente de si el personal de salud pública pudo comunicarse con ellos. Identificar y comunicarse con los contactos fue un desafío y limitó la capacidad de promover la cuarentena y las pruebas.
El rastreo de contactos es el proceso de búsqueda de contactos después de la infección, con el fin de evitar una mayor propagación de la enfermedad. [19] Es la forma más convencional de investigar los casos e informar a los contactos cercanos para que se pongan en cuarentena o se aíslen. [19]
En el caso de epidemias con una alta heterogeneidad en cuanto a infecciosidad, se suele adoptar una estrategia híbrida de rastreo de contactos hacia adelante combinado con rastreo de contactos hacia atrás. [19] El rastreo de contactos hacia atrás es beneficioso para identificar grupos de eventos propagadores, mientras que el rastreo hacia adelante se puede utilizar para mitigar la transmisión futura. [19] La eficacia de ambos enfoques está limitada por los recursos dedicados al rastreo de contactos. [19] Sin embargo, la periodista y autora Laurie Garrett señaló a fines de octubre de 2020 que la cantidad de virus en los EE. UU. es ahora tan grande que ningún departamento de salud tiene los recursos para contactar y rastrear. [30] Además, los funcionarios pasaron por alto el efecto de la desconfianza en el gobierno y las teorías conspirativas sobre el virus en frustrar los esfuerzos de rastreo de contactos en los EE. UU. [31]
El rastreo de contactos requiere enormes recursos y horas de trabajo para contener eficazmente una infección. [32] La pandemia de COVID-19 es un período sin precedentes en el que el rastreo de contactos y los esfuerzos de salud pública se pusieron a prueba. [32] Se utilizaron estrategias creativas para sostener los esfuerzos de salud pública. [32] Se utilizó personal no sanitario y voluntarios para cubrir la escasez de rastreadores de contactos. [32] Se utilizó la infraestructura existente, como centros de llamadas y servicios de línea de ayuda nacionales, para las operaciones. [32] Se priorizó como contactos a las personas más enfermas y médicamente vulnerables sobre las personas más sanas. [32] La llegada de la tecnología y las herramientas de rastreo digital se implementaron a escala mundial sin mucha investigación y pruebas. [33] Varios países tuvieron diferentes adaptaciones y resultados con el rastreo de contactos. [32] China utilizó plataformas preexistentes WeChat y Alipay para rastrear el estado de salud de las personas y los patrones de viaje. [32] [33] Singapur, Corea del Sur y Vietnam tuvieron éxito limitando la propagación inicial del virus. [32] Con el rastreo de contactos, una vez que se identificaba a una persona expuesta, se la aislaba inmediatamente. En algunos casos, el gobierno proporcionó viviendas para el aislamiento para limitar los movimientos. [32] En Turquía, el gobierno lanzó un foro público que destacó las zonas de riesgo en varias regiones del país. [32] Los residentes pueden autoinformar su estado de salud y rastrear las áreas con altas tasas de transmisión reportadas. [32] En los Estados Unidos, los esfuerzos de rastreo de contactos variaron según el respectivo departamento de salud en un estado en particular. [32] En general, la efectividad de los datos de rastreo de contactos en el país estuvo determinada por la carga de casos asignada a los rastreadores de contactos. [32] Cuando se promovió la realización de pruebas a pedido, los aumentos en las pruebas negativas fueron seguidos por aumentos en las hospitalizaciones. Estudios posteriores de casos y muertes arrojaron los mismos resultados. Si el aumento de las pruebas fue en respuesta a los aumentos, más pruebas deberían seguir a los aumentos de casos, no precederlos. Se acumuló un promedio de 208 millas adicionales en la semana posterior a cada prueba negativa en los condados de EE. UU. Estos resultados sugieren que las personas que dieron negativo en la prueba subestimaron el riesgo de exposición cuando viajaron o visitaron. <Robertson, LS. Caminos hacia la contención y propagación de la COVID-19. </Nueva York: Austin Macauley, 2023.> A medida que las pruebas autoadministradas en el hogar se empezaron a utilizar cada vez más como método principal para detectar el SARS-CoV-2, los departamentos de salud pública llegaron a menos casos para la investigación de casos y el rastreo de contactos. Como resultado, menos casos siguieron las recomendaciones contemporáneas de aislamiento.[34]
La era del rastreo de contactos digitales comenzó a ganar fuerza durante la pandemia de COVID-19. [35] Con la transmisión generalizada y la escasez de rastreadores de contactos, la tecnología sirve como un recurso para cerrar brechas. [35] Además, las aplicaciones digitales automatizan el proceso y reemplazan los pasos manuales que toman los rastreadores de contactos para rastrear y notificar a las personas expuestas. [35] Hay pocos beneficios de usar aplicaciones de rastreo de contactos digitales en comparación con los métodos manuales tradicionales. [35] Los métodos manuales requieren una fuerza laboral calificada que dedique muchas horas a seguir diligentemente los pasos del rastreo de contactos. [36] Esto requiere una gran inversión del gobierno, que a veces no es factible. [36] El rastreo de contactos manual no es adecuado para detectar exposiciones desconocidas para el contacto, ya que el proceso se limita a la entrevista y el conocimiento conocido. [36] Áreas como restaurantes y centros comerciales hacen que sea casi imposible que el contacto sepa si ha estado expuesto. [36] A escala teórica, las aplicaciones digitales proponen un mecanismo para prevenir y detener eficazmente las epidemias. [36]
Durante la pandemia de COVID-19, los rastreadores de contactos manuales utilizaron tecnología para aumentar sus esfuerzos de rastreo. [37] Los administradores de casos en particular fueron un grupo de profesionales que se beneficiaron de este recurso. [37] Los rastreadores de contactos suelen utilizar software de gestión de casos para mantener registros de casos y actividades de rastreo de contactos. [37] Por lo general, se trata de una base de datos en la nube que puede tener características especializadas, como la capacidad de usar SMS o correo electrónico directamente dentro del software para notificar a las personas que se cree que han estado en contacto cercano con alguien portador de una enfermedad infecciosa. [38] El uso de una base de datos proporciona beneficios para rastrear a las personas de interés y ofrece plataformas para observar puntos de datos como raza, código postal y síntomas. [38] Los proveedores que ofrecen software de gestión de casos de rastreo de contactos incluyen Salesforce , Microsoft y Watkyn. [39] [40] [41]
Corea del Sur se convirtió en pionera en la utilización de herramientas de rastreo de contactos digitales. [42] Aprendiendo lecciones del brote de MERS en 2015, el gobierno ejecutó un sólido programa de rastreo de contactos. [42] Se utilizó la tecnología del sistema de posicionamiento global (GPS) para rastrear el movimiento de las personas y notificar adecuadamente a las personas que habían estado expuestas. [42] El gobierno de Corea del Sur lanzó la aplicación Corona 100m para implementar sus medidas de rastreo de contactos digitales. [42] La aplicación permitió a las agencias de salud pública rastrear eventos de superpropagación, informar al público y guiarlos hacia el tratamiento si correspondía. [42] A fines de abril de 2020, Corea del Sur informó más de 10,000 infecciones y 204 muertes, cifras que fueron muy superiores a las de sus contemporáneos en la Unión Europea. [42]
Singapur fue uno de los primeros países en utilizar la tecnología Bluetooth en sus esfuerzos de rastreo de contactos. [42] Lanzaron la aplicación TraceTogether, que permitía a los teléfonos inteligentes proporcionar información de proximidad útil para el rastreo de contactos. [43] [36] A diferencia de Corea del Sur, que utilizó una base de datos central para rastrear los casos, las aplicaciones basadas en Bluetooth informaron la información a una base de datos encriptada que eliminó automáticamente la información después de 14 días. [43] El mundo occidental siguió poco después y comenzó a desarrollar sus propias aplicaciones basadas en Bluetooth. [43] Facebook Labs patentó el uso de Bluetooth en teléfonos inteligentes para esto en 2018. [44] El 10 de abril de 2020, Apple y Google , que representan la mayoría de los sistemas operativos móviles del mundo , anunciaron aplicaciones COVID-19 para iOS y Android . [45] Basándose en señales de radio inalámbricas Bluetooth Low Energy (BLE) para obtener información de proximidad, [46] las nuevas herramientas advertirían a las personas que habían estado en contacto con personas infectadas por SARS-CoV-2 . [45] [47]
Con el uso de la tecnología, ciertas limitaciones y desafíos vienen con el territorio. [48] [49] La tecnología de seguimiento podría no notificar con precisión a las personas que han estado expuestas. [48] [49] Bluetooth no diferencia entre paredes y estructuras, lo que provoca una notificación incorrecta de exposiciones. Por ejemplo, las personas separadas por paredes en un edificio de oficinas pueden ser notificadas como expuestas, incluso si nunca interactuaron con el contacto. [48] [49] Además, los parámetros establecidos por los desarrolladores para rastrear contactos varían y pueden pasar por alto casos potenciales. [48] [49] Estos parámetros incluyen la proximidad o la distancia para desencadenar una exposición y el período de tiempo en el que los contactos se consideran infecciosos (generalmente 14 días). [48] [49] Las aplicaciones para teléfonos inteligentes requieren que las personas tengan acceso a teléfonos inteligentes y una infraestructura competente para proporcionar acceso a Internet al público. [48] [49] No todos los países pueden proporcionar estos servicios a sus residentes. [48] [49] El cumplimiento también es un factor. [48] Las personas deben descargar la aplicación, navegar por la tecnología y seguir las instrucciones apropiadas cuando se les notifica. [49] Esto se vuelve muy difícil cuando no se exige el uso de aplicaciones para teléfonos inteligentes. [49] Los estudios de cohorte que analizaron la eficacia del rastreo de contactos digitales informaron una sensibilidad limitada para detectar casos con precisión debido a las limitaciones mencionadas anteriormente. [48] [49] En Pensilvania, el 5,7% de la población (635.612 personas) descargó una aplicación de notificación de exposición digital para COVID-19. [50] Desafortunadamente, solo el 0,1% de todos los casos notificados en Pensilvania utilizaron la aplicación para notificar a sus posibles contactos de exposición durante el período del estudio (390 personas), lo que resultó en 233 notificaciones en comparación con un estimado de 573.298 contactos elegibles. [51]
Los desafíos con el rastreo de contactos pueden surgir relacionados con cuestiones de privacidad y confidencialidad médica . [9] Los profesionales de la salud pública a menudo son informantes obligatorios , requeridos para actuar para contener una enfermedad transmisible dentro de una población más amplia y también éticamente obligados a advertir a las personas de su exposición. [9] Al mismo tiempo, las personas infectadas tienen un derecho reconocido a la confidencialidad médica. [9] Los equipos de salud pública generalmente revelan la cantidad mínima de información requerida para lograr los objetivos del rastreo de contactos. [9] Por ejemplo, a los contactos solo se les dice que han estado expuestos a una infección particular, pero no se les informa quién fue la fuente de la exposición. [9] En los Estados Unidos, HIPAA es una medida legal para proteger la información de salud. [52] Esto garantiza que solo se comparta información relevante en el proceso de rastreo de contactos. [52] Sin embargo, dada la propagación y mortalidad sin precedentes del SARS-CoV2, los grupos de defensa argumentan que las protecciones ofrecidas por HIPAA son escasas. [52] Algunos activistas y proveedores de atención médica han expresado su preocupación por el hecho de que el rastreo de contactos pueda disuadir a las personas de buscar tratamiento médico por temor a la pérdida de confidencialidad y al consiguiente estigma, discriminación o abuso. [9] Esto ha sido motivo de especial preocupación en lo que respecta al rastreo de contactos en el caso del VIH. [9] Los funcionarios de salud pública han reconocido que los objetivos del rastreo de contactos deben equilibrarse con el mantenimiento de la confianza con las poblaciones vulnerables y la sensibilidad ante las situaciones individuales. [9]
La privacidad sigue siendo una preocupación incluso si los profesionales de la salud pública no divulgan información individual. [53] Los datos recopilados en bases de datos por los gobiernos y las empresas de tecnología podrían utilizarse para fines no relacionados. [53] Las grandes empresas de tecnología tienen acceso a datos que proporcionan información sobre los lugares que visitan las personas, qué tipos de intereses persiguen y quién interactúa entre sí. [53] Por lo tanto, las preguntas sobre el alcance de los datos recopilados, cuánto tiempo se almacena la información, con quién se comparte y con qué propósito se utiliza vienen con serias consideraciones éticas. [53] Los esfuerzos de rastreo de contactos pasan por alto a las poblaciones vulnerables y con pocos recursos. [53] Los esfuerzos de rastreo manual enfrentan dificultades para rastrear a personas difíciles de alcanzar debido a las complejidades sociales. [53] Las herramientas digitales requieren un teléfono inteligente y una conexión a Internet confiable, dos factores que podrían excluir a ciertas personas de beneficiarse de la tecnología. [53] Los datos aún son prematuros en cuanto a la eficacia de las herramientas digitales. [53] Algunas partes interesadas discuten si es apropiado cambiar el rastreo de contactos a una capacidad completamente digital. [54]
Las salvaguardas se convierten en temas de controversia al diseñar herramientas de rastreo de contactos digitales. [54] Las restricciones sobre qué software de rastreo, como GPS, Wi-Fi y Bluetooth, se utilizan y cuándo se activan esos servicios son objeto de debate entre las partes interesadas. [54] Quién tiene acceso a los datos también es una cuestión ética importante. [54] Se han implementado bases de datos centralizadas y descentralizadas en todo el mundo durante la pandemia de COVID-19. [54] La cultura dentro de una nación y quienes dirigen el gobierno tienen un papel enorme a la hora de decidir qué actores tienen acceso a los datos. [54] Por lo tanto, los órganos de gobierno tienen que considerar principios éticos relacionados con la transparencia y la rendición de cuentas al público. [54] [55] Además, si la participación en los esfuerzos de rastreo de contactos debe ser voluntaria u obligatoria es otro dilema ético que se suma a la complejidad de la implementación. [54] Como se señaló anteriormente, existen numerosos factores éticos y legales que intervienen en la implementación del rastreo de contactos. [54] La ejecución de un programa sólido de rastreo de contactos requiere recursos, profesionales capacitados y un marco ético que respete la esencia de una nación en particular. [54]
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