Los radicales de la Rotonda , conocidos en la época como rotundistas o rotundanistas , eran un grupo diverso de reformistas radicales sociales, políticos y religiosos que se reunieron en torno a la Rotonda de los Friars de Londres entre 1830 y 1832, mientras estaba bajo la dirección de Richard Carlile . Durante este período, casi todos los radicales conocidos de Londres hablaron allí en reuniones que a menudo eran ruidosas. El Ministerio del Interior consideraba a la Rotonda como un centro de violencia, sedición y blasfemia, y espiaba regularmente sus reuniones. [1] [2]
Cuando Carlile se hizo cargo del contrato de arrendamiento en mayo de 1830, el edificio se encontraba en mal estado de conservación. Anunció que la Rotonda recuperaría el prestigio que tenía en sus días como la Surrey Institution , donde habían hablado Samuel Taylor Coleridge y William Hazlitt , y se convertiría en un foro de libertad de expresión contra el despotismo político y religioso. Utilizando el dinero de mecenas radicales adinerados como William Devonshire Saull y Julian Hibbert, gastó 1300 libras en reformas y ofreció sus dos auditorios para que los alquilaran grupos y oradores radicales. [3] [4]
Durante el primer año de Carlile en la Rotonda, la atracción más popular fue Robert Taylor , un ex clérigo anglicano , convertido en infiel . [5] Vestido con ropas eclesiásticas, en una habitación decorada con los signos del zodíaco , Taylor dio sermones teatrales que se burlaban de los rituales de la iglesia establecida y afirmaban que el cristianismo se basaba en alegorías astrológicas . Fue apodado el "Capellán del Diablo" y, en una de sus actuaciones más dramáticas, utilizó accesorios de escenario e iluminación para "levantar" al Diablo, que luego se transformaría en un "ángel de luz". [6] Taylor continuó dando sermones, así como melodramas políticos y sátiras, hasta julio de 1831, cuando fue encarcelado por difamación blasfema . [7]
La ocupación de la Rotonda por parte de Carlile coincidió con un período de intensa agitación política, que precedió a la aprobación de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 y 3 Will. 4 . c. 45). Aunque era republicano, influenciado por Thomas Paine , Carlile estaba más interesado en la reforma religiosa que en la parlamentaria. [8] Sin embargo, en julio de 1830 alquiló la Rotonda a dos grupos de reforma política: la Asociación de Reforma Radical (RRA) y la Unión Política Metropolitana (MPU). [9]
El RRA hizo campaña por el sufragio universal masculino, parlamentos anuales y elecciones por votación. Su líder era Henry Hunt y entre sus miembros se encontraban Henry Hetherington , John Cleave , William Lovett , James Watson y James Bronterre O'Brien . [10] El MPU era una organización más moderada que buscaba una alianza entre radicales de clase media y trabajadora para lograr una reforma parlamentaria. Entre sus miembros se encontraban los parlamentarios Daniel O'Connell y Joseph Hume , así como Hunt y otros del RRA. [11] La alianza duró poco. Después de una reunión del MPU en la Rotonda en apoyo de la Revolución de julio francesa , varios de sus líderes afirmaron que Hetherington, Lovett y otros habían hecho discursos sediciosos y se negaron a trabajar con ellos. El MPU perdió impulso y pronto se disolvió. [12] [9]
En el otoño de 1830, tras unas elecciones generales, el primer ministro, el duque de Wellington , declaró su total oposición a la reforma parlamentaria. Las reuniones de la RRA se volvieron concurridas y volátiles, con banderas tricolores en exhibición. A principios de noviembre, después de que Hunt y otros se dirigieran a una multitud de 2000 personas, con varios miles más afuera, 1500 personas marcharon hacia la Cámara de los Comunes , pero fueron dispersadas tras enfrentamientos con la policía. [13] Temiendo que se repitieran tales eventos, la policía aconsejó al rey Guillermo IV que cancelara una visita a la City de Londres , planeada para el día siguiente. [14]
Wellington dimitió unos días después, pero el RRA no sobrevivió mucho más tiempo. Hunt intentó distanciarse de la manifestación y los ánimos se caldearon cuando se opuso a la bandera tricolor y acusó a Carlile de ser un espía de la policía. Esto provocó una división en el RRA y el grupo no pudo continuar después de que Carlile duplicara el coste del alquiler de su sala. [15]
Otros oradores de la Rotunda en ese momento incluyeron a William Cobbett , quien dio una serie de conferencias sobre la Revolución de julio, John Gale Jones y el propio Carlile, quien revisó los discursos parlamentarios y expresó su simpatía por los disturbios del Swing . [16] [17] En enero de 1831, el apoyo de Carlile a los alborotadores lo llevó a ser procesado por difamación sediciosa y encarcelado durante más de dos años, y durante los siguientes meses las actuaciones de Taylor proporcionaron casi todos los ingresos de la Rotunda. [18]
Cuando Taylor fue encarcelado en julio de 1831, la situación financiera de Carlile se volvió desesperada. Dejando de lado sus diferencias con los grupos políticos radicales, permitió que una nueva organización, la Unión Nacional de las Clases Obreras (NUWC), [19] [20] usara la Rotonda de forma gratuita a cambio de todos los ingresos por la entrada. [21] Muchos de los líderes de la NUWC, incluidos Lovett, Hetherington, Watson y Cleave, habían sido activos tanto en la RRA como en la Asociación Británica para la Promoción del Conocimiento Cooperativo (BAPCK), de tendencia owenista . La NUWC combinó la campaña de la RRA por el sufragio universal, las urnas y los parlamentos anuales con el apoyo de la BAPCK a la prensa sin sellos , así como a otras causas radicales, como la abolición de los diezmos parroquiales . [22] [23]
El proyecto de ley de reforma , que los Whigs habían propuesto en marzo de 1831, dividió al NUWC y a otras opiniones radicales. Aunque negaba el derecho al voto a la clase trabajadora, muchos radicales de Rotunda, incluidos Carlile y Cobbett, lo apoyaron como un trampolín hacia la democracia plena. Otros, como Hunt y Hetherington, argumentaron que su rechazo era la única manera de lograr una reforma más radical. [24]
A pesar de sus divisiones, el NUWC se unió para condenar a la Cámara de los Lores , que había rechazado el proyecto de ley en octubre. Las reuniones de Rotunda adquirieron un tono más violento y algunos de sus miembros más extremistas, como William Benbow , abogaron por armar a la gente y convocar una huelga general. Los reformistas de clase media, incluido Francis Place , temían que la militancia del NUWC impulsara al gobierno a diluir el proyecto de ley. Crearon una organización rival, la Unión Política Nacional (NPU), con el objetivo de ganar el apoyo moderado de la clase trabajadora para el proyecto de ley. Place se aseguró de que el consejo de la NPU estuviera dominado por "trabajadores respetables no contaminados por la herejía de Rotunda" y los intentos de las reuniones de la NPU de defender el sufragio universal fueron reprimidos. Esta estrategia tuvo cierto éxito y el NUWC perdió miembros en favor del nuevo sindicato. [25] [26]
El lunes 13 de mayo de 1833, a las 14 horas, [27] la Unión Nacional de las Clases Obreras organizó una reunión pública en la finca Calthorpe de Thomas Cubitt [28] [29] cerca de Gray's Inn Road en Coldbath Fields en Clerkenwell , Islington contra la Ley de Reforma de 1832. [ 30] [19] [31] [32] [33] El policía Robert Culley fue asesinado a puñaladas en el motín. [a] El jurado forense de 17 personas, en su mayoría panaderos del área de Grays Inn Road, que escuchó desde las 10 a. m. hasta las 11 p. m., [35] emitió un veredicto de homicidio justificable después de solo media hora, ya que la Ley Antidisturbios no había sido leída. [36] [37] [38] [39] [40] El forense quería "asesinado por la turba" y los presionó para que cambiaran el veredicto. [41] Se entregaron medallas para conmemorar su decisión y los jurados fueron agasajados con un crucero fluvial; fueron celebrados con cánones en Twickenham . [42]
Carlile necesitaba algo más que el NUWC para mantener solvente la Rotonda y permitió que se usara para entretenimiento popular, como un circo, conciertos y un espectáculo de fenómenos. [43]
En septiembre de 1831, encontró un predicador disidente para reemplazar a Taylor. John "Zion" Ward , que afirmaba ser Jesús y el heredero espiritual de Joanna Southcott , pronunció sermones milenaristas , profetizando el derrocamiento de la iglesia establecida. [44] Atrajo multitudes de hasta 2000 personas a la Rotonda pero, desafortunadamente para Carlile, pronto abandonó Londres para recorrer el país. [45]
En un último intento por revivir la fortuna de la Rotonda, Carlile desalojó al NUWC en enero de 1832 y trajo a una nueva oradora, Eliza Sharples . Sharples fue promocionada como la primera mujer inglesa en hablar sobre religión y política en público. Su verdadero nombre se mantuvo en secreto y solo se la conocía como la "Dama de la Rotonda" o "Isis". [46] Atacó tanto al gobierno como a la iglesia establecida en líneas similares a Taylor y Ward. También abogó por los derechos de las mujeres dentro del matrimonio y defendió a Eva contra la doctrina cristiana del pecado original . [47] [48] Al principio, el valor novedoso de Sharples atrajo a las multitudes, pero su inexperiencia y su timidez como oradora pronto llevaron a una disminución de la audiencia y en abril de 1832 Carlile renunció al arrendamiento de la Rotonda. [49]
La Rotonda no perdió del todo sus conexiones radicales tras la marcha de Carlile. En agosto de 1832 fue utilizada por el Banco Owenite Surrey and Southwark Equitable Exchange, donde los trabajadores intercambiaban bienes cuyo valor se determinaba según la cantidad de trabajo necesaria para fabricarlos. Su directora, Eliza Macauley , también impartió conferencias sobre la reforma financiera, la superstición de la Iglesia y el derecho de la mujer a la plena igualdad. [50] [51] El Exchange Bank dejó de operar en 1834. [52]
En 1833, otro owenita, James Elishama Smith , pronunció su Conferencia sobre una comunidad cristiana , en la que argumentó que el cristianismo existente de los ricos conduciría al Anticristo y que el verdadero cristianismo solo podría establecerse bajo un sistema de completa igualdad y comunidad de bienes, como se practicaba en las comunidades owenitas. [53]
La última actividad radical tuvo lugar a principios de la década de 1840. Una rama de los cartistas se reunió en la Rotonda a lo largo de 1843, con oradores como Bronterre O'Brien, y otra organización owenista, la Sociedad Racional, abrió allí la Escuela Racional del Sur de Londres. La Sociedad Racional carecía de fondos para mantener el edificio y lo desocupó en 1844. El secretario de la Sociedad, George Holyoake , recaudó fondos para convertir la Rotonda en un "Instituto Filosófico", que sería dirigido por Emma Martin . [54] Martin era bien conocida por sus discursos y panfletos militantes socialistas, feministas y ateos. [55] El propietario se negó a permitir que la Rotonda se utilizara para "fines ateos" y su asociación con causas radicales llegó a su fin. [56]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Encontramos un veredicto de homicidio justificable por estos motivos: que no se leyó ninguna ley antidisturbios ni ninguna proclama que aconsejara a la gente dispersarse, que el Gobierno no tomó las precauciones adecuadas para evitar que se reuniera la reunión y, además, expresamos nuestra ansiosa esperanza de que el Gobierno tome en el futuro mejores precauciones para evitar que se repitan transacciones tan vergonzosas en la metrópoli.
Después de que el policía Robert Culley fuera apuñalado hasta la muerte durante un motín en Holborn en 1833, un jurado forense emitió un veredicto de "homicidio justificable".
En 1833, casi la mitad de la fuerza policial, o unos 1.700 hombres, fueron desplegados en una manifestación de hasta 4.000 personas convocada por la Unión Nacional de las Clases Obreras. El evento derivó en violencia en ambos lados, y un agente fue asesinado. Asignada para mantener el orden en un ambiente tan cargado, la policía era inevitablemente vista como política. Peel y sus dos comisarios de policía, el teniente coronel Charles Rowan y el abogado Richard Mayne, comprendieron que el éxito de esta nueva fuerza de mantenimiento del orden dependía de la impresión de que ese no era el caso.