El río Swakop ( Khoekhoe : Tsoaxaub ) [1] es un importante río del centro-oeste de Namibia . Su nacimiento se encuentra en el altiplano de Khomas . Desde allí fluye hacia el oeste a través de la ciudad de Okahandja , la histórica estación misionera de Gross Barmen y el asentamiento de Otjimbingwe . Luego cruza el desierto de Namib y llega al océano Atlántico en Swakopmund ( en alemán : Desembocadura del Swakop ). El Swakop es un río efímero ; su escorrentía es de aproximadamente 40 millones de metros cúbicos por año. [2]
El río Swakop, junto con su principal afluente Khan , es uno de los ríos con mayor caudal temporal de la parte seca occidental de Namibia. Tiene 460 km (290 mi) de longitud y una cuenca de 30.100 km2 ( incluyendo sus afluentes). [3] El nombre proviene de la frase khoekhoe Tsoa-xaub , de tsoa 'ano' y xaub 'excremento'. El nombre deriva de la observación del flujo de grandes cantidades de lodo pardusco que se descargan en el océano Atlántico con las lluvias. [4]
El área alrededor de la desembocadura del río y las dunas circundantes también son conocidas por su rica vida de aves y algunas especies de plantas inusuales (como la Welwitschia ) que utilizan la niebla regular que llega desde el mar para mantenerse en ausencia de otra humedad.
Los niveles de agua subterránea en la zona han bajado unos 0,3 m más debido a la presencia de dos grandes represas construidas en el río Swakop. [5]
A pesar del caudal irregular del río, en el valle del río Swakop se practica cierta agricultura. Por ello, la región es conocida por sus productos frescos, especialmente tomates , espárragos y aceitunas . Se teme que la sal y el uranio (posiblemente natural, posiblemente procedente de la mina de uranio de Rössing ) pongan en peligro esta industria agrícola. [5] [6]
El río Swakop drena una cuenca hidrográfica de 30.100 km2 que se extiende desde su desembocadura en el océano Atlántico en Swakopmund, sobre Otjimbingwe , y al este hasta unos 50 km de Okahandja , y al sur hasta las tierras altas de Khomas , en las afueras de Windhoek . El punto más alto de la cuenca hidrográfica se encuentra a 2.480 m. Las precipitaciones anuales varían desde 0 mm en los tramos inferiores hasta 475 mm en las tierras altas orientales de Khomas. Las precipitaciones superan los 300 mm al año en el 39% de la cuenca hidrográfica, y hasta el 80% de la cuenca experimenta precipitaciones anuales superiores a los 100 mm. [3] [7]
La presa de Von Bach, cerca de Okahandja, y la presa de Swakoppoort, al oeste de Gross Barmen, en el curso superior del Swakop, son de gran importancia para el abastecimiento de agua de Namibia central. Como todos los ríos, el Swakop también tiene varias fuentes importantes y humedales importantes en el curso inferior. Sin embargo, las aguas subterráneas existentes suelen ser saladas debido a la salinidad del suelo .
En los tramos inferiores del río, las inundaciones se han vuelto cada vez más frecuentes debido al mayor uso de la tierra en los bosques de galería de Swakop . Esto contribuye a una escorrentía más fuerte y más rápida y a una mayor erosión de los pantanos de Swakop .
Debido a su tamaño y alcance, el Swakop tiene una zona de captación muy diversa. El 29% del área está en sabana de alta montaña , el 28% en sabana de espinas , el 34% en zona de transición de semidesierto y sabana, y el 9% en el desierto central de Namib . [3] En las tierras altas prevalece una vegetación arbustiva más o menos densa. En las partes bajas áridas hay una flora más limitada en el propio valle del río Swakop, con la vegetación de galería típica de árboles de ana ( Faidherbia albida ), tamariscos ( Tamarix ), espino de camello ( Acacia erioloba ), Salvadora , varias especies de higos , Euclea y también tabaco ( Nicotiana spp.), Jimsonweed ( Datura ) y mezquite ( Prosopis spp.) como especies invasoras . [8]
La vida silvestre en el valle del río Swakop se encuentra prácticamente solo en las partes bajas, escasamente pobladas, y se limita a antílopes , pequeños depredadores y aves. Ya no se encuentran animales como elefantes , rinocerontes , leones y otros grandes felinos .
A diferencia del resto de ríos secos del oeste de Namibia, en la cuenca del río Swakop hay grandes asentamientos humanos, como las ciudades de Usakos , Karibib , Otjimbingwe , Okahandja y la capital de Namibia, Windhoek , por lo que la población de la zona de captación es de más de 200.000 personas. [3]
Mientras que en los tramos superiores del río las granjas suelen estar alejadas del río y se practica un pastoreo extensivo, las presas y el alto nivel de las aguas subterráneas a lo largo de todo el valle del río Swakop hacen posible la agricultura intensiva e incluso la jardinería, como el cultivo de espárragos en Swakopmund Goanikontes.
El uso extensivo de las aguas subterráneas en la agricultura y el alto consumo de agua en las ciudades provocan el descenso del nivel freático . Esto provoca, sobre todo en las partes bajas, el secado de muchos manantiales y la muerte de la vegetación de galería. Debido a las prácticas agrícolas, la erosión ha aumentado considerablemente, por lo que se pierde cada vez más suelo valioso y aumenta la intensidad de las inundaciones de Swakop. [3]
Las minas de uranio, como la de Langer Heinrich , en la parte baja del río Swakop, y la de Rössing, en Khan, utilizan enormes cantidades de agua, lo que reduce aún más el nivel freático. Además, también se afirma con frecuencia que el polvo radiactivo que se encuentra al otro lado del río Khan llega al Swakop y, por lo tanto, las hortalizas que allí se cultivan se contaminan con materiales radiactivos.
El puente Swakop en Swakopmund es una notable atracción construida por el hombre cerca del lugar donde el río desemboca en el océano.
