Gross Barmen ( en alemán : Groß Barmen) es un asentamiento histórico y un balneario recreativo en el río Swakop , en el centro de Namibia , al norte de Windhoek . Está situado en la carretera distrital 1972, a 25 km al suroeste de Okahandja , en la región de Otjozondjupa . Su proximidad a la capital Windhoek lo convierte en un destino popular de fin de semana para los lugareños. [1]
Originalmente conocido como Otjikango ( Otjiherero : "gran fuente"), el sitio estaba habitado por el pueblo herero . Cuando los misioneros wesleyanos llegaron a Windhoek en 1844 por invitación de Jonker Afrikaner , los misioneros renanos Carl Hugo Hahn y Franz Heinrich Kleinschmidt , que ya residían allí desde 1842, temieron un conflicto y se trasladaron a Otjikango. Aquí establecieron la primera estación misionera renana para los herero a fines de 1844. [2] Llamaron al lugar Barmen [3] en honor a la ciudad de Barmen (hoy parte de Wuppertal ) en Alemania , donde se encontraba la sede de la Sociedad Misionera Renana. [4] Las ruinas de la casa misional aún son visibles. [1]
En aquella época, la red de carreteras del suroeste de África se estaba desarrollando bajo la supervisión y la iniciativa de Jonker Afrikaner. Hahn y Kleinschmidt iniciaron la creación de una ruta desde Windhoek a Barmen pasando por Okahandja, y en 1850 esta ruta, conocida posteriormente como Alter Baiweg ( antiguo camino de la bahía ), se amplió pasando por Otjimbingwe hasta Walvis Bay . [5] Esta ruta se convirtió en una importante conexión comercial entre la costa y Windhoek y estuvo en uso hasta 1900, cuando se puso en funcionamiento la línea ferroviaria desde Swakopmund . [6]
Hahn enseñó técnicas agrícolas occidentales e intentó asentar a los herero en Otjikango, pero estos abandonaron la zona para escapar de los recurrentes ataques de los nama afrikaner de Jonker en 1850, especialmente después de su victoria en Okahandja en agosto de 1850. Se le ordenó a Hahn que regresara a Alemania, pero fue reasignado a Kaapstad en noviembre de 1852. Dado que los misioneros wesleyanos habían abandonado Windhoek ante las incursiones de Jonker, Hahn fue contratado para ocupar su lugar, pero no logró asegurarlo y regresó a Barmen el 13 de septiembre de 1853. A principios de 1856, regresó, pero esta vez se estableció en Otjimbingwe , donde se habían refugiado los herero.
El siguiente misionero renano que se estableció en Gross Barmen fue el reverendo Peter Heinrich Brincker. Se casó el 10 de febrero de 1864 y poco después reanudó su ministerio en la estación. Tuvo que huir para salvar su vida de los ataques de los nama a la estación no menos de siete veces, sólo para reasentarse allí de nuevo. Cuando los residentes de la estación finalmente huyeron en 1866, Brincker regresó a Otjimbingwe, pero unos meses más tarde regresó a Gross Barmen porque los herero orientales, o mbandjeru, se habían establecido allí inesperadamente. Tuvo cierto éxito evangelizándolos, pero se vio frustrado cuando se fueron para unirse al jefe Maharero en Okahandja. Al regresar a Otjimbingwe una vez más, Brincker volvería a Gross Barmen en 1869, cuando la guerra estaba casi terminando. Se dedicó de inmediato a reconstruir la estación, esta vez con una escuela y una iglesia. En los años posteriores a la llamada Paz de Okahandja (13 de septiembre de 1870), que los misioneros promovieron durante una década, la escuela contaba con 251 residentes y 130 niños que asistían a ella. Después de una visita a Alemania en febrero de 1880, Brincker regresó al África Sudoccidental Alemana , pero esta vez se dirigió a Otjimbingwe.
La estación de la misión estuvo en funcionamiento hasta el comienzo de la Guerra Herero en 1904, pero fue destruida por los insurgentes Herero. [7] El asentamiento también tenía una estación de policía en ese momento, [2] y un fuerte militar que fue demolido durante el levantamiento. [7] El pueblo fue destruido por las tropas coloniales alemanas bajo el mando del teniente Eugen Mansfeld el 17 de febrero de 1904. [7]
El centro de ocio de Gross Barmen fue construido en 1977. El agua de las fuentes termales procede de una profundidad de 2.500 m. [2] Sale del suelo a 65 °C y se enfría a unos 40 °C para el baño termal. [1]
Gross Barmen está gestionado por Namibia Wildlife Resorts (NWR), la empresa responsable de todos los parques nacionales y áreas recreativas oficiales de Namibia. Además de los baños termales, contaba con una gasolinera, un restaurante y alojamiento hasta 2010, pero se convirtió en el mayor generador de pérdidas de NWR. Actualmente se encuentra en un período de reconstrucción y expansión y su reapertura estaba prevista para 2013. [8]