El río Swakop ( Khoekhoe : Tsoaxaub ) [1] es un río importante en el centro occidental de Namibia . Su origen está en Khomas Highland . Desde allí fluye hacia el oeste a través de la ciudad de Okahandja , la histórica estación misionera de Gross Barmen y el asentamiento de Otjimbingwe . Luego cruza el desierto de Namib y llega al océano Atlántico en Swakopmund ( en alemán : Boca del Swakop ). El Swakop es un río efímero ; su escorrentía es de aproximadamente 40 millones de metros cúbicos al año. [2]
El río Swakop, junto con su principal afluente Khan , es uno de los ríos acuíferos temporales más grandes de la parte occidental seca de Namibia. Tiene 460 km (290 millas) de largo y una gran zona de captación de 30.100 km 2 (11.600 millas cuadradas) (incluidos sus afluentes). [3] El nombre proviene de la frase khoekhoe Tsoa-xaub , de tsoa 'ano' y xaub 'excremento'. El nombre deriva de la observación del flujo de grandes cantidades de lodos de color pardusco que con las lluvias vierten al océano Atlántico. [4]
El área alrededor de la desembocadura del río y las dunas circundantes también son conocidas por su rica avifauna y algunas especies de plantas inusuales (como la Welwitschia ) que utilizan la niebla regular que llega desde el mar para sustentarse en ausencia de otra humedad.
Los niveles de agua subterránea en la zona han bajado unos 0,3 m más debido a la presencia de dos grandes represas construidas en el río Swakop. [5]
A pesar del flujo irregular del río, en el valle del río Swakop se lleva a cabo algo de agricultura. Así, la región es muy conocida por sus productos frescos, especialmente tomates , espárragos y aceitunas . Existe el temor de que la sal y el uranio (posiblemente natural, posiblemente procedente de la mina de uranio de Rössing ) pongan en peligro esta industria agrícola. [5] [6]
El Swakop drena una zona de captación de 30.100 km2 que se extiende desde la desembocadura en el Océano Atlántico en Swakopmund sobre Otjimbingwe y en el este hasta unos 50 km de Okahandja , y en el sur hasta las tierras altas de Khomas en las afueras de Windhoek . El punto más alto de la cuenca se ubica a 2.480 m. La precipitación anual varía desde 0 mm en los tramos inferiores hasta 475 mm en las tierras altas del este de Khomas. Las precipitaciones superan los 300 mm por año en el 39% del área de captación, y hasta el 80% de la cuenca experimenta precipitaciones anuales superiores a los 100 mm. [3] [7]
La presa Von Bach cerca de Okahandja y la presa Swakoppoort al oeste de Gross Barmen en la parte superior del Swakop son de gran importancia para el suministro de agua de Namibia central. Como todos los ríos, el Swakop también tiene varias fuentes importantes y humedales importantes en sus tramos inferiores. Sin embargo, el agua subterránea existente suele ser salada debido a la salinidad del suelo .
En el tramo inferior del río, las inundaciones han aumentado cada vez más debido al mayor uso de la tierra de los bosques de galería de Swakop . Esto contribuye a una escorrentía más fuerte y rápida y a una mayor erosión de las marismas de Swakop .
Debido a su tamaño y alcance, el Swakop tiene una zona de influencia muy diversa. El 29% del área se encuentra en la sabana de sabana alta , el 28% en la sabana de sabana espinosa , el 34% en la zona de transición de sabana y semidesierto y el 9% en el desierto central de Namib . [3] En las Tierras Altas predomina una vegetación arbustiva más o menos densa. En los tramos áridos inferiores hay una flora más limitada en el propio valle del río Swakop, con la típica vegetación de galería de árboles de ana ( Faidherbia albida ), tamarisco ( Tamarix ), espina de camello ( Acacia erioloba ), salvadora , varias especies de higueras , Euclea. y también tabaco ( Nicotiana spp.), estramonio ( Datura ) y mezquite ( Prosopis spp.) como especies invasoras . [8]
La vida silvestre en el valle del río Swakop se encuentra prácticamente solo en los tramos inferiores escasamente poblados y se limita a antílopes , depredadores más pequeños y aves. Ya no se encuentran animales como elefantes , rinocerontes , leones y otros grandes felinos .
A diferencia del resto de ríos secos del oeste de Namibia, existen grandes asentamientos humanos en la cuenca del río Swakop, como las localidades de Usakos , Karibib , Otjimbingwe , Okahandja y la capital de Namibia, Windhoek , por lo que la población de la zona de captación es más de 200.000 personas. [3]
Mientras que en la parte alta del río las granjas suelen estar lejos del río y se practica pastoreo extensivo, las presas y el alto nivel freático a lo largo de todo el valle del río Swakop facilitan la agricultura intensiva e incluso la jardinería, como el cultivo de espárragos en Swakopmund. Goanikontes, posible.
El uso extensivo de las aguas subterráneas en la agricultura y el elevado consumo de agua en las ciudades provocan el descenso del nivel freático . Esto provoca, especialmente en los tramos inferiores, el secado de muchos manantiales y la muerte de la vegetación de galería. Debido a las prácticas agrícolas, la erosión ha aumentado considerablemente, por lo que cada vez se pierde más suelo valioso y aumenta la intensidad de las inundaciones de Swakop. [3]
Las minas de uranio como la mina Langer Heinrich , en la parte baja del Swakop, y la mina Rössing en Khan, utilizan enormes cantidades de agua que reducen aún más el nivel freático. Además, a menudo se afirma que el polvo radiactivo que cruza el Khan llega a Swakop y, por tanto, las hortalizas cultivadas allí están contaminadas con materiales radiactivos.
El puente Swakop en Swakopmund es una vista notable hecha por el hombre cerca del lugar donde el río desemboca en el océano.
