La mina de uranio Rössing en Namibia es la mina de uranio a cielo abierto más antigua y una de las más grandes del mundo. Está situada en el desierto de Namib, cerca de la localidad de Arandis , a 70 kilómetros de la localidad costera de Swakopmund . Descubierta en 1928, la mina Rössing inició sus operaciones en 1976. En 2005, produjo 3.711 toneladas de óxido de uranio , convirtiéndose en la quinta mina de uranio más grande con el 8 por ciento de la producción mundial. Namibia es el cuarto exportador mundial de uranio. [1]
En la era del apartheid , la mina fue foco de críticas internacionales y protestas de grupos antiapartheid y antinucleares , principalmente en Europa. [2] Las informaciones según las cuales el uranio de Rössing podría ser desviado a Irán , cuyo gobierno posee el 15% de las acciones de la mina a través de su Compañía Iraní de Inversiones Extranjeras, han sido desmentidas por la dirección de la mina, que sostiene que la participación accionaria es totalmente pasiva. [3] [4]
El uranio fue descubierto en el desierto de Namib en 1928, pero las exploraciones no comenzaron hasta finales de los años 1950. Rössing es la mayor de las tres minas que explotan uranio en Namib, las otras son Langer Heinrich explotada por Paladin , y Husab , de propiedad china. La capacidad de producción de la mina a cielo abierto es de 4.500 toneladas. [5]
Rössing es un yacimiento de baja ley y de enorme extensión. Producir 1.000 toneladas de óxido de uranio requiere procesar 3 millones de toneladas de mineral, y en 2005 se extrajeron y transportaron 19,5 millones de toneladas de roca desde la mina a cielo abierto a la planta de procesamiento. De ellos, 12 millones de toneladas eran mineral de uranio, que a su vez requirió 226.276 toneladas de ácido para su procesamiento en torta amarilla , un concentrado de uranio en polvo que es la base del combustible para reactores nucleares . [1]
Se teme que la sal y el uranio de la mina estén poniendo en peligro la industria agrícola en la zona del río Swakop . Rössing colabora en este tema con los agricultores de Namibia. [6] [7]
Una falla estructural catastrófica de un tanque de lixiviación resultó en un derrame importante en Rössing el 3 de diciembre de 2013. [8] El laboratorio con sede en Francia, CRIIRAD , informó niveles elevados de materiales radiactivos en el área que rodea la mina. [9] [10] Los trabajadores no fueron informados sobre los peligros de trabajar con materiales radiactivos y los efectos de los mismos sobre la salud. [11] [12] [13]
Las acciones de la mina pertenecen en un 69% al Grupo Rio Tinto, que anunció un acuerdo para vender su participación a China National Uranium Corporation Limited el 26 de noviembre de 2018, [14] 15% al Gobierno de Irán (comprado en 1976), 10% por IDC de Sudáfrica, el 3% por el Gobierno de Namibia (con el 51% de los derechos de voto) y el 3% por accionistas individuales locales. [15] Aunque la propiedad parcial de Rössing por parte de Irán fue causa de controversia en los años 1970 y 1980, el gobierno de Namibia – en el poder desde 1990 – ha negado suministrar a Irán uranio de Namibia, que podría usarse para armas nucleares . [dieciséis]
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Rio Tinto Rössing Uranium es uno de los mayores empleadores de la región de Erongo en Namibia . En 2005 trabajaban en la mina unas 800 personas, de las cuales el 96% son namibios. De ellos, 160 trabajaron en el tajo abierto, 186 en la planta de procesamiento, 267 de ingeniería y 200 administrativos. [1] El empleo total aumentó a 1.528 en 2012, con 780 puestos de trabajo adicionales proporcionados a través de subcontratistas. Para 2013 se prevé el despido de 276 empleados. [5] La mayoría de los trabajadores viven en el asentamiento minero de Arandis o en la cercana Swakopmund . Críticos [ ¿quién? ] han argumentado que la mina tiene un historial de discriminación racial contra sus empleados negros (una característica común de las empresas de la era del apartheid), incluidas duras medidas disciplinarias, abominables condiciones de vivienda en Arandis y bajos salarios. Incluso con mejoras sustanciales en los años 90 después de la independencia de Namibia, los negros y sus sindicatos todavía afirman estar en desventaja. [17]
Para 2006 y 2007, la dirección de la mina ha anunciado una inversión de alrededor de 112 millones de dólares EE.UU., principalmente en equipos mineros como camiones de transporte y palas, así como en la modernización de la planta de procesamiento. El principal objetivo es aumentar la producción de óxido de uranio hasta la capacidad total prevista de la mina de 4.000 toneladas. Se espera que los planes de expansión extiendan la vida útil de la mina al menos hasta 2016. La posibilidad de realizar minería subterránea se ha explorado en el pasado y se afirma que existe la posibilidad de extender la vida útil de la mina por varias décadas más. [18]
