El río St. Joseph (conocido localmente como St. Joe ) es un río de 210 millas de largo (340 km) que fluye en una dirección generalmente oeste a través del sur de Michigan y el norte de Indiana , Estados Unidos , antes de desembocar en el lago Michigan . La cuenca de drenaje del río St. Joseph cubre 4,685 millas cuadradas (12,130 km 2 ), y es la tercera cuenca hidrográfica más grande que desemboca en el lago Michigan. La tierra dentro de sus límites se utiliza principalmente para la agricultura . El río y sus afluentes brindan una variedad de entornos para remar y pescar. Históricamente, el río sirvió como una importante ruta de transporte en canoa para varias tribus nativas americanas y para los viajeros francocanadienses .
La cuenca del río St. Joseph drena 4.685 millas cuadradas (12.130 km 2 ) de 15 condados: Berrien , Branch , Calhoun , Cass , Hillsdale , Kalamazoo , St. Joseph y Van Buren en Michigan y DeKalb , Elkhart , Kosciusko , LaGrange , Noble , St. Joseph y Steuben en Indiana. La cuenca incluye 3.742 millas fluviales (6.022 km) y fluye a través y cerca de las áreas metropolitanas de Kalamazoo-Portage, Elkhart-Goshen, Mishawaka-South Bend y St. Joseph/Benton Harbor. [5] El cauce principal del río St. Joseph tiene 332 km (206 millas) de largo y nace en el sur de Michigan, en el condado de Hillsdale , y fluye desde el lago Baw Beese , a 8 km (5 millas) de las cabeceras del otro río St. Joseph de la cuenca del río Maumee , que fluye hacia el este . El lago Baw Beese recibió históricamente su nombre en honor al jefe potawatomi Baw Beese .
El río sigue una ruta en zigzag generalmente hacia el oeste a través del sur de Michigan, sumergiéndose en el norte de Indiana. Desde sus cabeceras, fluye inicialmente hacia el noroeste pasando Hillsdale hacia el sureste del condado de Calhoun , luego gira abruptamente hacia el suroeste para pasar por Tekonsha , Union City , Sherwood y Mendon . En Three Rivers se une desde el norte con los ríos Rocky y Portage , y con el río Prairie desde el este, después de hacer un giro abrupto hacia el sur. En Constantine recibe el río Fawn desde el este. Luego, después de regresar a un curso suroeste, recibe el río Pigeon desde el este, cerca de la frontera estatal de Michigan e Indiana . En el norte de Indiana, el río fluye de oeste a suroeste a través de Elkhart , Mishawaka y South Bend , donde gira abruptamente hacia el norte para volver a ingresar al suroeste de Michigan en el sureste del condado de Berrien . En el suroeste de Michigan, sigue una amplia ruta serpenteante generalmente hacia el noroeste a través de Niles y pasa Berrien Springs . Justo al norte de Niles recibe el río Dowagiac . Divide St. Joseph y Benton Harbor , recibiendo el río Paw Paw desde el norte aproximadamente a 1 milla (1,6 km) de su desembocadura en St. Joseph en el lago Michigan.
Hay 190 represas en la cuenca del río St. Joseph y 17 en el cauce principal del río. [6] La mayoría de estas represas bloquean el paso de los peces, aunque las escalas para peces construidas en las represas inferiores permiten el paso de salmones hasta la represa Twin Branch en Mishawaka, Indiana . Pero las escalas para peces no son adecuadas para muchas especies nativas, como el esturión , y las represas tienden a construirse en las partes del río con mayor gradiente, que son los hábitats fluviales más críticos para el desove de los peces. [7]
saakiiweesiipiiwi (río de salida, también escrito históricamente Sakiwasipi ), [8] como lo llamaban los miami, estuvo habitado durante miles de años por varias tribus indígenas, ya que servía como vía comercial esencial en la región de los Grandes Lagos. Los habitantes indígenas más recientes de la zona fueron los pueblos miami y potawatomi . [9] Dos porteos diferentes permitieron un viaje casi continuo en canoa entre diferentes cuencas hidrográficas de la región. El primer punto de transferencia importante estaba en las cabeceras en el suroeste de Michigan, donde los viajeros podían hacer un porteo hasta el río St. Joseph de la cuenca del río Maumee, que desembocaba en el lago Erie . El segundo punto de transferencia importante estaba en South Bend, Indiana, donde un corto porteo hasta el cercano río Kankakee permitía el acceso al río Illinois y posteriormente al Mississippi. Otro punto de acceso importante a lo largo del río estaba en Niles, Michigan, donde el Old Sauk Trail , un importante sendero indio de este a oeste, cruzaba el río.
Las redes indígenas de comercio y navegación en la zona permitieron un amplio comercio y movimiento de personas, lo que permitió a los primeros europeos acceder a la zona en 1675, cuando Père Jacques Marquette fue guiado río arriba por el río Misisipi a través del río Illinois , luego al río Kankakee y transportado hasta Sakiwasipi y luego hasta el lago Michigan. El 1 de noviembre de 1679, René Robert Cavelier, Sieur de La Salle navegó hacia el sureste a través del lago Michigan y construyó Fort Miami en la desembocadura del río. [2] La Salle nombró al río La Rivière des Miamis (Río de los Miamis). [1]
A fines de 1679, La Salle siguió las rutas comerciales indígenas en dirección opuesta a la tomada por Marquette; remontó el río St. Joseph y navegó hasta el río Kankakee, llegando tan al oeste por el río Illinois como la actual Peoria, Illinois , antes de regresar a Fort Miami. Después de darse por vencido en el regreso de su barco, Le Griffon , en abril de 1680, se convirtió en el primer europeo en caminar por las rutas indígenas muy transitadas hacia el este a través de la península inferior de Michigan de regreso al río Detroit y Canadá. [2] [10] Los franceses establecieron Fort St. Joseph en el cruce de Old Sauk Trail y este sendero este-oeste bien establecido en 1691.
La cuenca hidrográfica fue utilizada más tarde como ruta de canoa por los primeros tramperos franceses en el condado de Illinois . El asentamiento europeo-americano en el área de la cuenca del río St. Joseph comenzó a aumentar en serio después de que se inspeccionara el suroeste de Michigan en 1829. [11] Desde principios de la década de 1830 hasta 1846, el río transportó varios productos desde aguas arriba hasta un puerto activo en St. Joseph, donde se cargaban en barcos del lago para su envío a Chicago y otros lugares. [9]
El 11 de abril de 1893, un seiche del lago Michigan (un fenómeno similar a un tsunami oceánico ) empujó un muro de agua de 3 a 5 pies (0,91 a 1,52 m) de altura río arriba en St. Joseph y Benton Harbor. Esto elevó el nivel del río entre 4 y 5 pies (1,2 a 1,5 m). La causa del seiche era desconocida, pero se ha atribuido a una borrasca repentina o un cambio en la presión atmosférica. [12]
Fábricas ubicadas en South Bend debido al acceso al río y la energía hidroeléctrica creada en los canales Este y Oeste. [13] Los derechos de agua de lo que se convertiría en los canales Este y Oeste fueron reclamados por Alexis Coquillard y Lathrop Taylor en 1831, cuando se fundó la ciudad de South Bend. [14] Aunque la idea de cavar un canal artificial para molinos se presentó en 1835, una presa y los canales Este y Oeste no se construyeron hasta 1843. La construcción fue realizada por la South Bend Manufacturing Company, incorporada en diciembre de 1842 para este mismo propósito. La South Bend Manufacturing Company se convirtió así en propietaria de los derechos de energía hidráulica en el canal West Race, mientras que Samuel L. Cottrell compró los derechos de agua a lo largo del canal East Race.
En 1867, la South Bend Hydraulic Company compró los derechos del canal East Race por 100 dólares. En 1903, la propiedad de las acciones, los derechos de propiedad y la propiedad de la South Bend Manufacturing Company en el canal West Race pasaron a manos de Oliver Chilled Plow Works . [13] Durante los dos años siguientes, Oliver Chilled Plow Works construyó una planta de energía hidroeléctrica en la vía fluvial para suministrar electricidad para luz, calor y energía a la Oliver Opera House, el Oliver Hotel, las fábricas de South Bend y otros edificios de Oliver. [15]
Otras fuentes de energía y los cambios en la tecnología hicieron que los canales ya no se utilizaran con fines industriales. A fines de la década de 1940, la Indiana and Michigan Electric Company compró los derechos a lo largo del canal East Race. Comenzaron a rellenarlo alrededor de 1954 para reutilizarlo con otros fines. [13] En 1973, la planta hidroeléctrica Oliver Chilled Plow Works fue demolida para dejar espacio para la construcción del Century Center , que se completó en 1977. [13] El West Race todavía existe como canal al norte de Jefferson Boulevard y al sur de Colfax Avenue en las orillas del Century Center, entre Pier Park y Island Park. [ investigación original? ]
A principios de la década de 1980, se volvió a excavar el canal East Race y se lo convirtió en un circuito artificial para kayak en aguas bravas , conocido actualmente como East Race Waterway.
41°40′34″N 86°14′42″O / 41.676, -86.245
En 1984, el canal abandonado East Race en South Bend, cuyas salidas estaban en el río, se convirtió en East Race Waterway , la primera vía fluvial artificial de aguas bravas de América del Norte [16] y la primera de cuatro en los Estados Unidos. [17] Los lugareños propusieron por primera vez en 1973 que se reabriera la vía fluvial del siglo XIX; la construcción comenzó en agosto de 1982 y East Race reabrió el 29 de junio de 1984. [18] Mediante el uso de barreras y obstáculos móviles, East Race se puede configurar para proporcionar un curso de aguas bravas para piragüismo, kayak y rafting recreativos y competitivos. En 2021, East Race se cerró temporalmente por construcción. La ciudad de South Bend está construyendo una presa hidroeléctrica en la vía fluvial. El proyecto fue financiado por la Universidad de Notre Dame . [19]
Dos sitios en la cuenca del río, Moccasin Bluff y Fort St. Joseph , están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos . Carey Mission , Fort Miami y Burnett Trading Post están incluidos como Sitios Históricos Registrados por el Estado . [11]
Antes de la llegada de los europeos, la cuenca estaba dominada por bosques caducifolios compuestos por especies de arce, fresno, roble, olmo, nogal y haya, junto con zonas de especies de pino blanco, rojo y albar. También había praderas de varios kilómetros de ancho, en las que pastaban alces ( Cervus canadensis ), venados de cola blanca ( Odocoileus virginianus ), alces ( Alces alces ) y bisontes ( Bison bison ). En 1900, los bosques vírgenes habían sido talados en su mayor parte y las praderas se habían convertido en gran parte para uso agrícola, al igual que muchos humedales drenados. [5]
Entre las características naturales únicas que quedan en la cuenca hidrográfica se encuentran pantanos de pradera , marismas de llanura costera, ciénagas , bosques de llanura aluvial , pantanos de madera dura y bosques húmedos de madera dura. Entre las plantas raras se encuentran Sporobolus heterolepis , rosinweed, junco de pico alto y pasto paraguas.
Los humedales y los bosques de llanura aluvial proporcionan hábitat a casi la mitad de todas las aves migratorias en Indiana y Michigan y también son un hábitat vital para las especies residentes, como el pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ), el coyote ( Canis latrans ), el zorro, el castor ( Castor canadensis ), el visón ( Neogale vison ), el murciélago de Indiana ( Myotis sodalis ), la tortuga de caja oriental ( Terrapene carolina carolina ) y la rara tortuga moteada ( Clemmys guttata ) y la serpiente de vientre rojo del norte ( Storeria occipitomaculata occipitomaculata ), ambas protegidas por el estado de Michigan. El bajo río Pigeon es el hogar del murciélago de Indiana, en peligro de extinción a nivel federal. [5]
En 1969, el Departamento de Recursos Naturales de Michigan comenzó a repoblar los 37 km inferiores del río con trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ), salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) y salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ). En 1975, Michigan construyó una escala para peces en la presa Berrien Springs para permitir que los salmónidos recorrieran 16 km más río arriba hasta la presa Buchanan. En 1980, el Departamento de Recursos Naturales de Michigan, el Departamento de Recursos Naturales de Indiana y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos firmaron el "Plan de gestión cooperativa interestatal de salmónidos del río St. Joseph", que condujo a la construcción de escalas para peces en las presas Buchanan, Niles, South Bend y Mishawaka. En 1992, las rutas de los salmónidos se extendieron hasta la presa Twin Branch en Indiana, a una distancia de 101 km del lago Michigan. Esto permitió que la trucha y el salmón desovaran en afluentes de agua fría como McCoy Creek . [5] [20]
Aunque la finalización de las escalas para peces en las cinco presas más bajas del cauce principal en 1992 permitió el paso de salmones hasta la presa Twin Branch en Mishawaka, Indiana , el 94% de los peces que pasan son salmones y truchas, ya que las escalas no fueron diseñadas para permitir el paso de peces nativos migratorios. Históricamente, las especies nativas migratorias incluían el esturión de lago ( Acipenser fulvescens ), la lubina (de boca chica y de boca grande), el pez rojo (plateado, dorado, de cabeza corta, de río y mayor) ( Moxostoma ssp. ), la lucioperca ( Sander vitreus ), la trucha de lago ( Salvelinus namaycush ), el corégono de lago ( Coregonus clupeaformis ), el lucio del norte ( Esox lucius ) y el lucio americano ( E. americanus vermiculatus ). Cada primavera, los Potawatomi y los primeros colonos usaban lanzas, redes de cerco y salabardos para capturar su suministro anual de peces. La abundancia de esturión de lago hizo famosa la zona alrededor de Niles a mediados y finales del siglo XIX. Los pescadores capturaban peces de hasta 12 pies (3,7 m) de largo y 300 libras (140 kg), y sus huevas se exportaban a Rusia como caviar. El esturión solía migrar hasta el condado de Hillsdale, Michigan , y el lago Sturgeon cerca de Colon, Michigan , todavía lleva el nombre de este poderoso pez. [21] Ahora, el esturión que desova rara vez llega a Niles, ya que se ve impedido por la presa de Berrien Springs , lo que reduce la longitud del río que utilizan para desovar en 155 millas (249 km). Históricamente, noventa y siete especies de peces eran nativas de la cuenca del río St. Joseph. [7]
En 1994, los Amigos del Río St. Joe (FotSJR), una organización de conservación sin fines de lucro, fue fundada por los residentes de Athens, Michigan , Al y Margaret Smith, para organizar a las comunidades del río para limpiar y restaurar el río. En 2002, FotSJR desarrolló el Plan de Gestión de la Cuenca del Río St. Joseph, con el apoyo de una subvención del Departamento de Calidad Ambiental de Michigan . El río entrega contaminantes importantes al lago Michigan, incluidos desbordes de aguas residuales de las comunidades ribereñas, sedimentos y sustancias tóxicas como mercurio y bifenilo policlorado (PCB). [5] Cuando se desarrolló el plan, el río transportaba la mayor parte de atrazina al lago Michigan. Es un herbicida agrícola asociado con el cáncer incluso en niveles bajos y es un contaminante muy común del agua potable. [22]
El río St. Joseph es un lugar de pesca deportiva de trucha y salmón que abarca 76 km (47 millas) de río en Michigan y 26 km (16 millas) en Indiana. Los beneficios económicos para las comunidades locales de Michigan e Indiana se estiman en varios millones de dólares anuales. [20]
Los piragüistas pueden recorrer toda la longitud del cauce principal, si están dispuestos a hacer porteo. Muchos de los afluentes más grandes ofrecen oportunidades para remar, hacer caminatas, cazar y pescar.
Una lista de presas en el río San José.
Los cruces del río St. Joseph están ubicados en pueblos o ciudades dentro de siete condados de dos estados .
