La tortuga moteada ( Clemmys guttata ), la única especie del género Clemmys , es una tortuga pequeña y semiacuática que alcanza una longitud de caparazón de 8 a 12 cm (3,1 a 4,7 pulgadas) [4] en la edad adulta. Su caparazón superior, o caparazón , ancho, liso y bajo de color oscuro , varía en su color exacto desde negro a un negro azulado con una serie de pequeñas manchas redondas amarillas. El patrón de manchas se extiende desde la cabeza, hasta el cuello y hacia las extremidades. Los machos sexualmente maduros tienen un plastrón cóncavo y una cola larga y gruesa. Por el contrario, las hembras sexualmente maduras poseen un plastrón plano y tienen una cola que es notablemente más corta y delgada que la de los machos maduros. Los machos maduros también tienen un iris y una cara oscuros; las hembras suelen tener un iris amarillo o naranja y una cara de color similar que es claramente más clara que la de los machos. Los juveniles se parecen a las hembras en este aspecto, y en la madurez los machos comienzan a desarrollar rasgos más oscuros.
Las tortugas moteadas son omnívoros acuáticos que habitan una variedad de áreas semiacuáticas o, en otras palabras, áreas de agua dulce poco profundas, como bosques inundados, pantanos, prados húmedos, ciénagas y arroyos de bosques en el sur de Canadá ( Ontario ) y el este de los EE. UU .: los Grandes Lagos orientales y el este de los Montes Apalaches . [5]
La tortuga moteada es la única especie del género Clemmys , que fue nombrado por primera vez en 1828 por Ferdinand August Maria Franz von Ritgen . [3] [6] Johann Gottlob Schneider describió originalmente la especie como Testudo guttatai en 1792; sin embargo, ahora es la autoridad para el nombre binomial actual , Clemmys guttata . [6] Hasta hace poco, el género Clemmys consistía en cuatro especies ( tortuga de pantano , tortuga moteada, tortuga de estanque occidental y tortuga de bosque ). Análisis genéticos recientes han revelado que la tortuga moteada es distinta de las otras tres especies. [7] La tortuga de pantano y la tortuga de bosque fueron trasladadas al género Glyptemys , mientras que la tortuga de estanque occidental ha sido renombrada Actinemys , dejando a la tortuga moteada como el único miembro de su género. [8]
La tortuga moteada es pequeña y tiene un color base de gris a negro. [9] Su caparazón superior ( caparazón ) es liso, no tiene una cresta central que recorra el medio (llamada " quilla "), [10] y crece hasta 3,5–12,5 cm (1,4–4,9 pulgadas) de largo. [11] También es totalmente negro y contiene entre cero y cien manchas amarillas, que son una característica definitoria de esta tortuga. [11] Aunque quizás intrascendente, se ha encontrado que el lado izquierdo del caparazón superior tiene más manchas que el derecho. [9] Siempre se pueden encontrar manchas en la cabeza, el cuello y las extremidades. [12] El caparazón inferior ( plastrón ) es amarillo o amarillo anaranjado y hay una mancha negra en cada sección ( escudo ); sin embargo, con la edad, el melanismo del plastrón aumenta hasta que toda la superficie es negra. [10]
La cabeza es negra y la mandíbula superior tiene una muesca. [10] A cada lado de la cabeza hay una gran mancha naranja. [13] También están presentes varias bandas amarillas de tamaño variable. [9] La piel del lado dorsal de la tortuga es negra con manchas amarillas dispersas, mientras que la piel del lado ventral puede ser más brillante: naranja, rosa o roja. Estas áreas ligeramente pigmentadas varían geográficamente [10] y la cola de algunos individuos tiene rayas amarillas. [13] Con respecto a la variación geográfica de las manchas, los individuos del sur tienden a tener manchas más pequeñas y menos visibles que los individuos de más al norte. [9] El cariotipo de la tortuga moteada consta de 50 cromosomas . [10]
Las diferencias visuales entre las tortugas macho y hembra se desarrollan alrededor del momento de la madurez sexual. La tortuga moteada macho tiene un mentón color canela, ojos marrones y una cola larga y gruesa. El mentón de la hembra es amarillo; también tiene ojos anaranjados y una cola más corta que el macho. Además, el caparazón inferior de los machos es cóncavo, mientras que es plano o convexo en las hembras. En promedio, las hembras crecen hasta ser ligeramente más grandes que los machos. [10] Además, las hembras tienen más manchas que los machos (en promedio). [9]
Las crías se parecen mucho a los adultos. En general, cada segmento de la capa superior tiene solo una mancha amarilla. [14]
La tortuga moteada se distribuye desde el sur de Maine , Quebec y Ontario , hacia el sur a lo largo del este de los EE. UU. hasta Florida en el este y el centro de Indiana y Ohio en el oeste. [10] [11] Existen poblaciones disjuntas en la parte canadiense de su área de distribución y también en el centro de Illinois, el centro de Georgia, [11] [15] Carolina del Norte, Carolina del Sur e Indiana. [16] En Indiana e Illinois, la especie se encuentra solo en la parte norte del estado, pero se encuentra en la mayor parte de la península inferior de Michigan . La distribución altamente fragmentada de las tortugas moteadas en Ohio solo cubre los dos tercios del norte del estado. [16]
La tortuga moteada ocupa una variedad de hábitats que incluyen pantanos, ciénagas, pantanos, marismas, arroyos de bosques y pastizales húmedos. Además, los arroyos salobres que están influenciados por las mareas también pueden servir como hogar para esta tortuga [17] además de zanjas, charcas primaverales y praderas de juncos. [13] Para que un hábitat sea suficiente para la supervivencia de la tortuga moteada, debe tener áreas de sustrato blando y al menos algo de vegetación acuática. [17] Un hábitat óptimo incluiría aguas poco profundas y de movimiento lento con suelo blando y fangoso, matas de juncos, nenúfares, musgo sphagnum y espadañas. [13] Debido a que se encuentra tan a menudo en áreas que contienen lenteja de agua , las manchas amarillas en estas tortugas pueden servir como una forma de camuflaje . [15] La tortuga moteada evita los embalses artificiales y las áreas profundas y abiertas de aguas. [15]
La tortuga moteada puede ser decididamente terrestre, pasando una buena parte del tiempo en la tierra [17] y a veces tomando el sol en parches de hierba cerca de su cuerpo de agua. [18] Las hembras durante las épocas de anidación se desplazan a la tierra y ponen huevos en suelo soleado. La anidación también puede tener lugar en otros lugares terrestres, por ejemplo cerca de diques artificiales o del nido de una rata almizclera. [13]
Un estudio en Pensilvania analizó la biología reproductiva de la tortuga moteada. La madurez sexual no se alcanza hasta los 8 años, [19] [ página necesaria ] sobre la que los investigadores descubrieron que los períodos de cortejo y anidación generalmente oscilaban entre marzo y junio. Los cortejos implicaban que las hembras eran perseguidas frenéticamente por uno o varios machos durante aproximadamente 15 a 30 minutos. Durante la persecución, los machos a menudo mordían las colas y las patas de las hembras. Si había dos machos presentes, ocasionalmente detenían la persecución para pelear entre sí y el macho perdedor se retiraba. Cuando atrapaba a la hembra, el macho la montaba y colocaba su cola debajo de la hembra mientras agarraba su caparazón con fuerza. Las hembras luego construían su nido en áreas bien drenadas que estaban expuestas a la luz solar total. Las nidadas pueden variar de 1 a 8 con un promedio de 3 a 4. Estos animales también exhiben una determinación sexual dependiente de la temperatura , lo que significa que la temperatura exterior durante el período de incubación determina el sexo de la cría; los machos resultan de la temperatura más baja y las hembras cuando es más alta. Después de poner los huevos, los colocaban en el nido mediante movimientos alternos de las patas traseras. Las patas traseras también se usaban para raspar tierra y pasto dentro de la cavidad del nido. Se estimó que los períodos de incubación oscilaban entre 70 y 83 días. [20]
Aunque se ha observado la tortuga moteada en Quebec, no se sabe que exista una población permanente allí. Sin embargo, se han descubierto 104 poblaciones en Ontario. La mayoría de ellas se concentran alrededor de la bahía Georgian , en la costa norte del lago Erie y en el sureste de Ontario. De los 104 sitios originales observados, se sabe que 36 ya no tienen tortugas moteadas. [13]
A pesar de la aparente gran cantidad de poblaciones en Canadá, muchas no son autosuficientes debido a las siguientes razones: la mayoría de las poblaciones son pequeñas, todas tienen menos de 200 individuos y las áreas están aisladas unas de otras. En total, se estima que en Canadá viven entre 1000 y 2000 tortugas moteadas; sin embargo, a medida que algunas poblaciones dejan de existir, este número está disminuyendo. [13]
La distribución de la tortuga moteada se superpone con la de muchas otras tortugas. A menudo se la puede encontrar en los mismos humedales que las tortugas de bosque , las tortugas de pantano , las tortugas mordedoras , las tortugas pintadas , las tortugas de Blanding , las tortugas de caja del este , las tortugas almizcleras comunes y las tortugas de lodo del este . [18]
La tortuga moteada es una especie cuyo sexo se determina por la temperatura durante el desarrollo embrionario. Algunos investigadores han afirmado que el calentamiento global puede tener un efecto perjudicial en la proporción de sexos de la población. [21]
Durante las gélidas temperaturas del invierno y el calor extremo del verano, las tortugas moteadas se vuelven inactivas en condiciones ambientales desfavorables. Sin embargo, la especie parece ser relativamente tolerante a las condiciones de sequía. Las tortugas moteadas se vuelven activas muy temprano en la primavera, y a menudo están activas en temperaturas del agua relativamente frías durante esa estación. La actividad parece alcanzar su pico durante abril y mayo en la parte norte de la zona de distribución. En la parte más cálida del verano (cuando las temperaturas del agua superan los 30 °C), pueden estivar terrestres o acuáticas durante largos períodos de tiempo. Durante la latencia estival, las tortugas pueden excavar en la hojarasca de los bosques o los bordes de los pantanos o en campos abiertos; otras permanecen en madrigueras de ratas almizcleras u otros refugios acuáticos. [22] Litzgus y Brooks (2000) han cuestionado la presunción común de que la latencia estival es un intento de las tortugas de evitar las altas temperaturas; los datos de Ontario y otros lugares sugieren que la evitación de la depredación y la conservación de los recursos energéticos pueden ser explicaciones alternativas viables. Independientemente de la explicación de la latencia, el período de latencia "invernal" puede comenzar a fines del verano o en otoño, pero en casi todos los casos después de un regreso a los hábitats acuáticos. [22] [23]
Las áreas de distribución de las tortugas moteadas tienden a ocupar áreas limitadas de aproximadamente 0,5 a 3,5 hectáreas (1,2 a 8,6 acres). [22] [23] Tenga en cuenta que debido a su tamaño, estas pequeñas tortugas son muy vulnerables a la depredación, particularmente durante sus frecuentes deambulaciones terrestres. Muchos especímenes mostrarán heridas de mutilación y cicatrices de intentos de depredación anteriores. Los mapaches ( Procyon lotor ) son particularmente hábiles para consumir y matar a esta especie. Se ha observado que las tortugas moteadas se sumergen en el agua y se entierran en el lodo del fondo cuando son sorprendidas mientras toman el sol. Las ratas almizcleras matan a muchas tortugas moteadas durante el período de letargo invernal. [22]
La tortuga moteada es una cazadora activa: busca presas en el agua apuntando su cabeza hacia las plantas acuáticas. [24] Se alimenta a temperaturas superiores a 14,2 °C (57,6 °F), lo que en su área de distribución corresponde aproximadamente a mediados de marzo en adelante hasta septiembre. Es omnívora y come exclusivamente en el agua, [24] consumiendo material vegetal que incluye vegetación acuática , algas verdes y, en al menos un caso, arándanos silvestres . El alimento animal incluye larvas de insectos acuáticos, [25] gusanos, babosas, milpiés, arañas, [26] crustáceos, renacuajos, salamandras y varios géneros de peces pequeños . Estos artículos se consumen vivos o muertos , pero siempre en el agua. [25] Algunos de los insectos que se encuentran comúnmente en el contenido del estómago de la tortuga moteada son terrestres, lo que sugiere que la tortuga se mueve a la tierra para cazar. [26] En cautiverio, estas tortugas comen frutas como melón y sandía y pescado fresco y enlatado. [26]
Las manchas de las tortugas moteadas varían mucho a lo largo de su área de distribución. Pueden tener hasta cien manchas, mientras que algunas no tienen ninguna. Las tortugas moteadas pierden sus escudos en pequeños pedazos, lo que a veces da como resultado ejemplares con un caparazón completamente liso. Estas tortugas son muy inteligentes y han sido puestas a prueba como las tortugas de bosque en laberintos y se ha demostrado que tienen la capacidad cerebral de un ratón. Estas tortugas solo son activas en los meses más fríos de primavera. La tortuga moteada está disminuyendo en todo el este de América del Norte debido a la pérdida de hábitat y la caza furtiva. Un estudio se centró específicamente en la población del sureste y registró que las hembras tenían mayores alturas de caparazón, masas corporales más pesadas y plastrones más largos que los machos. [27] En otro estudio, donde se utilizó radiotelemetría, se observó el comportamiento de las tortugas moteadas en el noreste de América, donde los patrones de movimiento estacionales distintos revelaron que las tortugas moteadas exhibieron una asociación positiva en los humedales que albergaban abundantes masas de huevos de rana de bosque en primavera y, desde la primavera hasta fines del verano, se detectó una asociación negativa en los humedales boscosos. [5] Las tortugas moteadas requieren frecuentes movimientos terrestres para satisfacer sus diversos requerimientos de hábitat, lo que las expone a amenazas potenciales, incluidas fuentes insostenibles de mortalidad de adultos, como los animales atropellados en las carreteras y la recolección ilegal. [5] Es necesario tomar medidas de recuperación para evitar el declive de las tortugas moteadas, ya que se ha determinado que esta especie tiene un alto riesgo de extinción en varias áreas que van desde Carolina del Sur hasta Maine en los EE. UU. e incluso más al norte en Ontario, Canadá; la mitigación requiere cambios espaciales y temporales en el uso del hábitat. [5]
En Canadá, la tortuga moteada está en peligro de extinción a nivel federal, [13] mientras que en los Estados Unidos la tortuga moteada está actualmente bajo revisión por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para su protección bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [28] Está catalogada por la UICN como en peligro de extinción, [1] y tiene estatus de "listada" en muchos de los estados donde se encuentra. Por ejemplo, en Indiana la tortuga moteada está catalogada como especie en peligro de extinción . [29] En el noreste, tiene estatus de protección en cinco de los seis estados de Nueva Inglaterra y está catalogada como especie de especial preocupación en Nueva York.
La destrucción, alteración y conversión del hábitat , la recolección para el comercio de mascotas y otros impactos humanos como la mortalidad de vehículos (automóviles y cortadoras de césped) están provocando disminuciones en las poblaciones. [25] La mortalidad vehicular es particularmente impactante porque las tortugas que cruzan las carreteras probablemente sean tortugas hembras embarazadas en busca de un sitio de anidación. [30] Además, dado que las tasas de reproducción de estas tortugas son bajas, las tortugas moteadas son extremadamente susceptibles a los impactos poblacionales.
Debido a su hábitat acuático, estas tortugas son especialmente sensibles a los contaminantes y sustancias tóxicas, por lo que desaparecerán rápidamente de las zonas donde la calidad del agua se deteriora. [30]
New Hampshire ha identificado algunas formas de conservar el hábitat de las tortugas moteadas. [31] Estas incluyen:
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