El río Sevier (pronunciado "severo") es un río de 400 millas (640 km) de largo [2] en la Gran Cuenca del suroeste de Utah en los Estados Unidos. Originario del oeste del Parque Nacional Bryce Canyon , el río fluye hacia el norte a través de una cadena de altos valles agrícolas y cañones escarpados a lo largo del lado oeste de la meseta de Sevier antes de girar hacia el suroeste y terminar en la cuenca endorreica del lago Sevier en el desierto de Sevier . Se utiliza mucho para el riego a lo largo de su curso, por lo que el lago Sevier suele estar seco.
La cuenca de drenaje del río Sevier de 11.574 millas cuadradas (29.980 km 2 ) [3] cubre más del 13 por ciento de Utah e incluye partes de diez condados, de los cuales el río atraviesa siete. [1] El nombre del río se deriva del español Río Severo , "río violento". [5] [6] : 335 El Sevier es el río más largo enteramente dentro del estado de Utah.
El río Sevier está formado por la confluencia de Minnie Creek y Tyler Creek en Long Valley en el condado de Kane . [7] Las cabeceras están a una altura de 7310 pies (2230 m) entre la meseta de Markagunt (en el oeste) y la meseta de Paunsaugunt . [8] : 82 El río fluye hacia el norte a través de un amplio valle hacia el condado de Garfield pasando Hatch y Panguitch . [9] [10] Luego fluye a través del estrecho Cañón Circleville de 5 millas (8,0 km) [11] y ingresa al condado de Piute en la ciudad de Circleville , [12] y se une al río East Fork Sevier en Kingston . [13] Inmediatamente al norte de Kingston, se represa para formar el embalse de Piute . [14]
El Sevier continúa hacia el norte pasando Marysvale [15] y a través del Cañón de Marysvale (o Cañón de Sevier) hacia el condado de Sevier . [16] En Sevier, el río ingresa al valle agrícola de Sevier, una cuenca de 50 millas (80 km) de largo entre la Cordillera Pavant al oeste y la meseta de Sevier al este. En el valle, el río Sevier fluye generalmente hacia el noreste, pasando por las ciudades y pueblos de Sevier , Joseph , Elsinore , Monroe , Central Valley , Anabella , Richfield , Glenwood , Venice y Sigurd . Justo al norte de Sigurd, el río está represado para formar el embalse de Rocky Ford. El río Sevier luego continúa hacia el norte pasando las ciudades de Aurora , Salina y Redmond , [8] : 66–67 luego fluye hacia el norte hacia el condado de Sanpete , donde recoge el río San Pitch cerca de Gunnison . [17]
En el condado de Juab, la presa Yuba forma el embalse del puente Sevier , que también se extiende hasta el condado de Sanpete. [18] Debajo de la presa, el río fluye hacia el norte y luego gira abruptamente hacia el oeste a través del Cañón de Leamington, entre las montañas Canyon y las montañas Gilson , hacia el condado de Millard . [19] El río fluye hacia el suroeste a través del desierto de Sevier , donde se usa intensamente para irrigación en el área del Delta , y está represado en los embalses DMAD y Gunnison Bend. [20] El río está esencialmente seco durante las últimas 30 millas (48 km) debajo del Delta, a través de su confluencia con el también seco río Beaver antes de llegar al lecho intermitente del lago Sevier . [21]
La cuenca de drenaje del río Sevier está en el límite de la provincia de Cuenca y Cordillera y la meseta de Colorado ; Las partes norte y oeste de la cuenca están definidas por largas cadenas montañosas lineales, como las montañas Pavant y Canyon. [8] : 58–59 Al este y al sur se elevan altas mesetas y cadenas montañosas en forma de bloques, las principales de las cuales son las mesetas de Wasatch y Sevier al este, [8] : 58, 67 y las mesetas de Paunsaugunt y Markagunt, las Pink Cliffs y las montañas Tushar al sur. [8] : 82–83 Toda la cuenca está a gran altura, con el punto más alto en el pico Delano de 12,174 pies (3,711 m) en las montañas Tushar. Hay otros doce picos en la cuenca que se elevan a más de 11.000 pies (3.400 m). [22] El punto más bajo está en el lago Sevier, a 4.524 pies (1.379 m) sobre el nivel del mar. [23]
La cuenca experimenta un clima continental que varía en carácter desde semiárido hasta alpino. Las precipitaciones, que van desde 6,4 pulgadas (160 mm) en los valles desérticos hasta más de 40 pulgadas (1000 mm) en las montañas [24] , caen principalmente en forma de nieve durante el invierno y principios de la primavera, y en forma de tormentas monzónicas a finales del verano y principios. caer. [22] En 1999, había una escorrentía anual estimada de 823.000 acres-pie (1.015 × 10 9 m 3 ) en la cuenca del río Sevier, pero sólo alrededor de 32.900 acre-pie (40.600.000 m 3 ) de eso llegaron al lago Sevier. y sobre todo en años húmedos. [25] Sin embargo, incluso antes del riego, no toda esta agua llegaba al lago Sevier debido a las grandes pérdidas por evaporación en el desierto de Sevier.
La cuenca del río Sevier limita al sur con las cuencas de drenaje del río Virgin , el arroyo Kanab , el río Paria y el río Dirty Devil , todos afluentes del río Colorado . Al este, limita con las cuencas de los ríos Price y San Rafael , afluentes del río Green , que desemboca en el río Colorado . Al norte, limita con la cuenca del lago Utah y el Gran Lago Salado , y al oeste, con las cuencas del Desierto del Gran Lago Salado . [22]
La mayor parte del drenaje de Sevier es rural y está compuesto por pequeñas comunidades agrícolas. [24] La ciudad más grande es Richfield, con una población de 7.723 en 2016. [26] Aproximadamente el 69 por ciento de la tierra es de propiedad federal, gran parte de ella en tierras forestales nacionales como Manti-La Sal , Fishlake , Dixie , y Bosques Nacionales de Uinta . La cuenca también incluye partes del Parque Nacional Bryce Canyon y el Monumento Nacional Cedar Breaks . Alrededor del 23 por ciento de la cuenca es de propiedad privada y el 8 por ciento es propiedad del estado de Utah. [22]
El corredor del río Sevier es una ruta de transporte importante, con la ruta estadounidense 89 siguiendo de cerca el río durante más de 100 millas (160 km) desde su cabecera hasta Gunnison, y la I-70 paralela al río durante aproximadamente 30 millas (48 km) entre Sevier y Salina. [8] : 66–67, 74
La roca superficial en la cuenca del río Sevier está compuesta principalmente de roca ígnea terciaria y roca sedimentaria con edades que van desde el Jurásico al Cuaternario . [22] Esto está sustentado por rocas sedimentarias marinas que incluyen gruesas capas de piedra caliza, que se acumularon antes del Jurásico, cuando el oeste de los EE. UU. era parte de un mar poco profundo. [27] El levantamiento durante el Jurásico y Cretácico empujó al oeste de Utah sobre el nivel del mar por primera vez. Hace entre 100 y 80 millones de años, la orogenia de Sevier creó montañas mucho más altas que las que se encuentran hoy en el oeste de Utah. [27] El desierto de Sevier se formó hace unos 20 millones de años debido al estiramiento de la corteza que hundió el terreno local. [27] Otro período de elevación se produjo hacia el final del Terciario, hace unos 12 a 2 millones de años, creando la mayoría de las cadenas montañosas y mesetas actuales. [27]
Se han producido importantes desplazamientos verticales en varias fallas norte-sur de la cuenca. Las fallas de Sevier y Elsinore corren en su mayor parte paralelas a la parte superior del río Sevier sobre Gunnison, y la falla de Paunsaugunt corre en la misma dirección general más al este, pasando por Bryce Canyon. [22] El valle de Sevier (y el valle de Sanpete al norte de él) es un graben o bloque de tierra derribado entre las fallas de Sevier y Elsinore, con profundos depósitos aluviales que llenan el fondo del valle. [28] Las cuencas de agua subterránea se encuentran principalmente en los valles aluviales y se estima que contienen hasta 5,5 millones de acres-pie (6,8 km 3 ) de agua.
Se encuentran grandes depósitos minerales en varias áreas de la cuenca, incluido el carbón en el área de Salina, el berilio en el área del Delta y el yeso en el área de Richfield. El lecho seco del lago Sevier, así como los depósitos en el área de Redmond , son una fuente importante de sales, incluidas halitas y sulfatos de potasio . [22] Históricamente, el uranio se extraía cerca de Marysvale . [22] Sobre el Cañón Marysvale, las coloridas formaciones de Big Rock Candy Mountain son un sitio geológico ampliamente reconocido en el centro de Utah; Las bandas amarillas, rojas y naranjas son el resultado de la presencia de jarosita , hematita y pirita, mientras que las bandas blancas son el resultado de la presencia de alunita y caolinita . [29]
Durante la Edad de Hielo del Pleistoceno y otras glaciaciones anteriores, el río Sevier desembocó en el lago Bonneville , que cubría más de 20.000 millas cuadradas (52.000 km 2 ) de la Gran Cuenca oriental. El valle de Sevier estaba bajo el agua hasta Richfield. A medida que el lago retrocedió con un clima seco al final de la edad de hielo, lo que ahora es el desierto de Sevier se convirtió en un lago independiente, que desembocaba en el Gran Lago Salado a través de un canal ahora seco en el condado de Millard, al norte de Delta. A medida que el lago Sevier se redujo, el río Sevier formó un gran delta en su desembocadura, de ahí el nombre de la ciudad moderna. [22] [27] Los suelos se vuelven progresivamente más alcalinos y salinos cerca del lago Sevier, como resultado del transporte de minerales río abajo durante milenios a medida que el lago retrocedía. [27] Las dunas de arena más grandes de Utah, que se encuentran en el área recreativa de Little Sahara , se formaron a partir de depósitos del delta del río Sevier desplazados durante miles de años por los vientos predominantes. [27]
Ha habido actividad volcánica relativamente reciente en la cuenca de Sevier entre 1000 y 1500 d.C., cuando se produjeron flujos de basalto en las mesetas de Markagunt y Paunsaugaut y en el valle de Pahvant. [22] Uno de estos flujos represó un valle y formó el lago Navajo .
Debido al clima semidesértico, los valles de la cuenca del río Sevier fueron históricamente en su mayoría pastizales y matorrales, siendo las semillas de Oryzopsis hymenoides ( pasto de arroz indio ) una importante fuente de alimento para los nativos americanos. Muchas plantas del valle, como el palo de grasa , la escama de sombra y la hierba salada, se adaptan al mayor contenido de sal del suelo. Los valles han sido fuertemente modificados para la agricultura y el pastoreo, y gran parte de los pastizales nativos restantes han sido invadidos por especies invasoras como el junegrass y el omnipresente cardo ruso (planta rodadora), así como la artemisa nativa cuyo área de distribución se ha expandido a áreas que antes eran herbáceas. . [27]
Históricamente, el río Sevier sostuvo grandes áreas de humedales y zonas ribereñas, especialmente donde formó un delta en el extremo norte del lago Sevier. Muchos de estos hábitats han sido reemplazados por la agricultura, pero todavía se estima que existen 92.000 acres (37.000 ha) de humedales y hábitats acuáticos en la cuenca, de los cuales aproximadamente la mitad se encuentran solo en los condados de Millard y Sanpete. [30] Los tramos superiores del río y muchos afluentes de montaña albergan truchas degolladas , truchas de arroyo y truchas arco iris , de las cuales las degolladas son las únicas especies nativas. [30] Gran parte de la parte baja del río es una pesquería de aguas cálidas con trucha marrón , carpa , chupones y bagre de canal . [30] Los peces comunes que se encuentran en los embalses son la lucioperca , la lubina , la perca amarilla y el lucio del norte . [30]
Debido a que el río Sevier proporciona algunos de los únicos hábitats acuáticos en una gran área desértica, es utilizado por abundantes aves acuáticas migratorias, incluidos gansos, patos, grullas y aves playeras. El embalse de Gunnison Bend es visitado por miles de gansos de las nieves cada primavera. [30] Otras aves comunes en la cuenca de Sevier incluyen faisanes en áreas agrícolas y ribereñas; chukars en las zonas al pie de las estribaciones y urogallo en las colinas y montañas. [30] También hay múltiples especies de aves rapaces, incluidas águilas calvas y halcones peregrinos. [30] Los animales con pieles, como los castores y las nutrias de río, alguna vez estuvieron muy extendidos antes de quedar atrapados a principios del siglo XIX, y depredadores como los zorros kit, los coyotes y los pumas todavía deambulan por las áreas menos pobladas de la cuenca. [30]
En las altas montañas y mesetas por encima de los 2.400 m (8.000 pies) de altura, los bosques de coníferas y álamos temblones prevalecen en la zona alpina con bosques de abetos blancos , abetos de Douglas , pinos ponderosa , cedros rojos , abetos y álamos temblones . [24] En las elevaciones más altas se encuentran abetos de Engelmann , pinos ágiles y ocasionalmente pinos erizos . [27] Las precipitaciones son suficientes para sustentar muchos arroyos y manantiales perennes, que nutren las praderas de montaña y numerosos pequeños lagos de gran elevación. [31] Alguna vez se produjeron grandes incendios forestales con regularidad en las montañas y mesetas, pero desde principios del siglo XX se han extinguido en gran medida. [31]
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Las tierras altas son el hogar de pequeños mamíferos como ardillas terrestres, ardillas rojas, liebres con raquetas de nieve, ardillas listadas y puercoespines. Pika y marmota se encuentran cerca de los picos de las montañas y se pueden encontrar ardillas voladoras en el área del lago Navajo. [30] Los mamíferos más grandes incluyen el venado bura , el berrendo (antílope), el oso negro y el puma . También se encontraron en el área el borrego cimarrón de las Montañas Rocosas , el bisonte , el oso grizzly y el lobo madera , todos los cuales fueron cazados hasta su extinción en el siglo XIX o principios del XX. [31] La población de ciervos estuvo casi extirpada durante la era del asentamiento occidental, aunque desde entonces se ha recuperado. [30]
Las zonas de estribaciones y de transición albergan una amplia variedad de tipos de vegetación. Las maderas duras pequeñas como el roble gambel , la mora de servicio , la caoba de montaña , el arce y el roble matorral tienden a aparecer en elevaciones de 7500 a 8500 pies (2300 a 2600 m), justo debajo del límite de la zona alpina, pero aún lo suficientemente altas como para recibir precipitaciones significativas. [24] [22] En las estribaciones más bajas, el "bosque pigmeo" de piñones y enebros mezclado con áreas de pastizales y artemisa se encuentran entre 5,500 y 7,500 pies (1,700 a 2,300 m) de altura. [22]
Los paleoindios estuvieron presentes en el suroeste de Utah ya en el año 10.000 a. C., cuando el clima era mucho más húmedo durante la edad de hielo del Pleistoceno y la cuenca de Sevier estaba parcialmente ocupada por el lago pluvial Bonneville. Los humedales a lo largo de la costa y un río Sevier mucho más caudaloso proporcionaron un hábitat abundante para los peces y la vida silvestre, sustentando a una población humana más grande. [27] El lago Bonneville se había secado alrededor del año 7000 a. C. y el clima árido limitó los recursos vegetales y animales. La cultura Arcaica del Desierto , caracterizada por pequeños grupos seminómadas, sucedió a los paleoindios, pero no se sabe si son descendientes o un grupo completamente diferente. [27] [32] La cultura arcaica del desierto declinó alrededor del año 1500 a. C., por razones que son inciertas pero que se han atribuido a inundaciones masivas en ese momento. [27]
A partir del año 500 d. C., la gente de la cultura Fremont habitó la cuenca de Sevier; Se ha descubierto un sitio de aldea de Fremont llamado Nawthis en el área de Salina que data de los años 800-1150 d.C. Hay evidencia de que estos primeros pueblos utilizaban el riego para sus cultivos, principalmente maíz, frijoles y calabazas. [22] También se han encontrado restos de Fremont en el sur del condado de Sevier, cerca de Clear Creek. Este sitio ahora se conserva como Parque Estatal Indio Fremont . [32] La cultura Fremont desapareció alrededor del 1300 d.C., posiblemente debido a una sequía prolongada. [27]
Los antepasados de los pueblos Ute , Southern Paiute y Goshute que poblaron la cuenca del río Sevier inmediatamente antes de la llegada de los europeos emigraron a la zona posiblemente siglos después del declive de la cultura Fremont. [33] [27] Las tierras tradicionales de estos tres pueblos convergieron en el delta del río Sevier en lo que ahora es el condado de Millard. [27] Los Utes dominaron la mayor parte del área atravesada por el río Sevier, incluido el valle de Sevier y las cabeceras del río. Subgrupos notables, incluidos los Pahvant Utes que vivían alrededor del lago Sevier, los Sanpits Utes de quienes se deriva el nombre de Sanpete Valley y el condado de Sanpete, y los Moanunt Utes que vivían en la parte superior del río Sevier. [27] Los Paiutes vivían al sur y al oeste del delta, y los Goshutes habitaban áreas más secas al noroeste. [27]
Los colonos William Wolfskill y George C. Yount notaron que algunos nativos americanos llamaban al río Pooence . [22]
Los primeros europeos en ver el río fueron los misioneros españoles Francisco Atanasio Domínguez y Silvestre Vélez de Escalante, quienes lideraron la expedición Domínguez-Escalante de 1776, tratando de encontrar un camino a Monterey, California desde Santa Fe, Nuevo México . Llegaron al río Sevier el 27 de septiembre, dos días después de abandonar el valle de Utah , y acamparon en un lugar cerca de la actual ciudad de Mills . [27] Llamaron al río Sevier El Río de Santa Isabel y le dieron el nombre de Laguna de Miera al Lago Sevier. [6] : 335 Sin embargo, la expedición no pudo encontrar un camino más al oeste a través del desierto y se vio obligada a regresar a Santa Fe. El cartógrafo de la expedición, Don Bernardo Miera y Pacheco, trazó un mapa que muestra una salida del lago Sevier al Océano Pacífico , lo que puede haber dado origen al mito de un río Buenaventura que drenaba la Gran Cuenca hacia el mar. [27]
El río fue un importante corredor comercial a finales del siglo XVIII y principios del XIX, en gran parte debido a la ruta desde Santa Fe abierta por Domínguez y Escalante. Los españoles intercambiaron productos manufacturados y armas por pieles, cueros, caballos y esclavos de los nativos americanos. La mayoría de estos esclavos eran Paiutes del Sur que habían sido capturados por bandas Ute más agresivas. [27] El nombre actual del río probablemente se originó en 1813 con los comerciantes españoles Moricio Arce y Lagos García, quienes tuvieron problemas con los Utes (supuestamente cuando rechazaron una oferta de los Utes de venderles esclavos) [34] y escaparon a un arroyo. lo llamaron Río Severo , que en español significa "violento". [33]
En 1821, la cuenca del río Sevier pasó a ser territorio mexicano tras la Revolución Mexicana . El montañés William H. Ashley exploró la zona en 1825 en busca de castores; Jedediah Smith apodó el río como "río Ashley" en honor a Ashley. [6] : 335 A Smith se le atribuye haber establecido una conexión entre los senderos nativos americanos existentes a través de la cuenca de Sevier en 1826; este pasó a formar parte del ramal norte del Antiguo Camino Español , siguiendo la parte media y alta del río. [33] John C. Frémont viajó a lo largo del río Sevier en su exploración de la Gran Cuenca en 1844, lo que confirmó que el Sevier y otros arroyos de la Gran Cuenca no tenían salida al océano y el rumor de un "río Buenaventura" no era más que un mito. . [35] Durante las décadas de 1830 y 1840, el comercio de pieles estuvo en plena vigencia con miles de castores y nutrias extraídos del río Sevier y sus afluentes; la mayoría de los tramperos eran nativos americanos, aunque también había muchos de origen británico, francés y español. [34] La trata de esclavos también siguió siendo un negocio importante, aunque controvertido, y sólo terminó después de la guerra entre México y Estados Unidos en 1848, después de la cual el río Sevier pasó a formar parte del territorio de Utah .
Los primeros colonos mormones llegaron al valle de Sevier a finales de 1849 bajo la dirección de Brigham Young , pero ellos y otros blancos que pasaban por la región pronto se enfrentaron con los nativos americanos. [33] En algún momento a principios de octubre de 1853, un grupo de emigrantes con destino a California abrió fuego contra un grupo de Pahvant Utes que habían llegado a su campamento para comerciar, matando a uno. En represalia, el 26 de octubre de 1853, los Pahvant atacaron a un equipo de inspección del ferrocarril liderado por el capitán John W. Gunnison , matando a ocho miembros del grupo cerca de lo que hoy es la ciudad de Delta. [36] A pesar de la masacre, la inmigración continuó con 30 familias mormonas que se establecieron en el área de Richfield en 1864, seguidas por 100 más el año siguiente, lo que tensó aún más las relaciones con las tribus. [37]
Entre 1865 y 1872 se produjeron más de 150 enfrentamientos violentos entre colonos mormones y varios grupos de nativos americanos, incluidos los utes, paiutes, apaches y navajos , un período ahora conocido como la Guerra del Halcón Negro en honor al jefe de los Timpanogos , Antonga Black Hawk . [5] El pastoreo de ganado había diezmado los pastos locales cuyas semillas eran un alimento básico para los nativos americanos, obligándolos a asaltar asentamientos blancos y robar ganado para alimentarse. En junio de 1866, la mayoría de los asentamientos habían sido abandonados a medida que aumentaban los combates. [38] Uno de los episodios más sangrientos fue la masacre de Circleville cerca de la parte superior del río Sevier, en la que 26 Paiutes fueron asesinados por colonos blancos después de un ataque anterior de guerreros Ute, a pesar de que los Paiutes y los Utes eran enemigos. [39] En total, al menos 70 blancos y un número desconocido de nativos americanos fueron asesinados. [38]
Las tribus finalmente fueron derrotadas con la intervención del gobierno de Estados Unidos en 1870, aunque continuaron enfrentamientos y escaramuzas menores hasta aproximadamente 1872. La mayoría de los nativos americanos de la zona fueron trasladados a la Reserva Uintah en el noreste de Utah. [34] Muchos se resistieron a la medida, y varias bandas de ute viajaron de regreso al valle de Sanpete a principios de 1872. Su presencia alarmó a los colonos mormones, ya que los ute expresaron su descontento con las condiciones en la reserva. Después de que el gobierno federal envió suministros adicionales a la reserva de Uintah, los Utes se retiraron. [34]
En el verano de 1872, muchas ciudades de la zona habían sido reasentadas y la población blanca aumentó rápidamente durante varios años. Durante este tiempo, Richfield se convirtió en la ciudad más grande del valle de Sevier, a veces denominada "el centro del centro de Utah". [40] El Deseret Telegraph se extendió desde Salt Lake City hasta Monroe en 1872. [5] El desarrollo fue más lento para llegar a la región superior de Sevier al sur del Cañón Marysvale, que era principalmente una zona ganadera, aunque pronto sería la ubicación de importantes huelgas de minerales. El famoso forajido Butch Cassidy creció en un rancho cerca de Circleville durante la década de 1870, donde "aprendió a ser vaquero primero y, más tarde, a poner su marca en el ganado de otras personas". [41]
El primer riego a lo largo del río Sevier se estableció en la primavera de 1850, en el tramo del río del condado de Sanpete. El riego en el condado de Millard comenzó en 1859. [33] El primer depósito de almacenamiento en la cuenca de Sevier fue el embalse Scipio, construido en 1860. En 1865, en el condado de Sevier, los colonos mormones cavaron el canal de riego Richfield en solo cinco semanas utilizando únicamente herramientas manuales. [22] Se establecieron otras ciudades agrícolas a lo largo del río, especialmente después de que terminó la guerra de Black Hawk en 1872. Un proyecto más ambicioso fue el Tropic Ditch, que desvió agua a 15 millas (24 km) de la bifurcación este del río Sevier a través de lo que es ahora Parque Nacional Bryce Canyon hasta el pueblo de Tropic . [42]
La agricultura se vio dificultada por las frecuentes inundaciones del río Sevier. En junio de 1909, un fuerte deshielo rompió la presa Gunnison Bend e inundó la ciudad de Deseret bajo tres pies (0,91 m) de agua. [43] No fue hasta aproximadamente 1912 cuando el río finalmente fue controlado por importantes embalses aguas arriba. [33] La división de los derechos de agua se convirtió en un problema a medida que la población aumentaba, debido al suministro limitado de agua durante la estación seca. En un año particularmente seco, algunos residentes del condado de Milliard "estaban tan enojados que contrataron un grupo en un intento fallido de eliminar las represas río arriba". [24] En 1900, el Decreto Higgins estableció una comisión para asignar agua en la parte baja del río Sevier. El Decreto Cox de 1936 estableció asignaciones para toda la cuenca del Sevier. [33]
El uso intensivo de agua provocó el secado del lago Sevier ya en 1880; El polvo que se desprende del lecho seco del lago se ha convertido en una fuente persistente de contaminación por partículas hasta Salt Lake City . [44] Sin embargo, el río y el lago aún pueden llenarse después de grandes inundaciones. En la temporada especialmente húmeda de 1982-1983, el derretimiento de una capa de nieve sin precedentes abrumó el sistema de embalses que no había sido diseñado para controlar las inundaciones. Puentes, carreteras y estructuras de desvío fueron arrasados, y las presas DMAD y Gunnison Bend quedaron parcialmente rotas. [43] En mayo de 1984, más de 1,5 millones de acres pies (1,9 mil millones de m 3 ) de agua habían fluyedo hacia el lago Sevier, inundando temporalmente el lecho seco del lago a 35 pies (11 m) de profundidad. [45]
Junto con la agricultura, la cuenca de Sevier ha tenido una larga historia de minería y extracción de recursos, que continúa en algunas áreas de la cuenca en la actualidad. Desde la década de 1870 se extrae carbón, sales de roca y otros minerales de la zona de Salina . [22] En 1871, los colonos mormones supuestamente encontraron "carbón de antracita en cantidades casi inagotables" en Salina Canyon. [46] En 1891, el ferrocarril Sevier, una rama del ferrocarril occidental de Denver y Río Grande (D&RGW), llegó a Salina, y la ciudad pronto se convirtió en el punto de envío de carbón y productos agrícolas del valle de Sevier. Gran parte del carbón extraído en la zona se envía hoy en día a la central eléctrica Intermountain , que se completó cerca de Delta en 1986. La central eléctrica de 1.900 megavatios consume dos millones de toneladas de carbón y extrae 20.000 acres-pie (25.000.000 m3 ) de agua de refrigeración. del río Sevier cada año. [24] [47] En 2017, la Intermountain Power Agency anunció que convertiría la planta a operaciones de gas natural . [48]
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A partir de finales del siglo XIX se extrajo oro en varios lugares a lo largo del río. En 1896, el ferrocarril Sevier se amplió hasta la zona minera de oro de Belknap y en 1900 se colocaron vías a través del Cañón de Marysvale para llegar a las excavaciones alrededor de Marysvale, con la línea conocida en lo sucesivo como "Sucursal de Marysvale". [49] La próspera ciudad de Kimberly en las montañas Tushar era uno de los campamentos mineros de oro más grandes de Utah. Otras ciudades en auge de la época fueron Bullion City, Webster y Alunite, la última de las cuales produjo cantidades significativas de mineral de aluminio. [50]
El uranio se descubrió por primera vez en el condado de Piute en 1948. [50] Durante el apogeo de la Guerra Fría en las décadas de 1950 y 1960, se extrajeron grandes cantidades de uranio a lo largo de la parte superior del río Sevier, cerca de Marysvale. [22] El distrito de Marysvale estuvo plagado de problemas de salud y ambientales desde el principio; En 1951-52, los inspectores de una mina de Marysvale encontraron un nivel de radiación 1.500 veces superior a lo que se consideraba seguro. [51] Muchos de los mineros eran navajos que a menudo eran enviados a trabajar sin ropa protectora ni máscaras. [52] En las décadas siguientes, muchos ex mineros de uranio murieron de enfisema o diversas formas de cáncer. [51] El estado de Utah gastó posteriormente 500.000 dólares cerrando doscientas minas en el distrito. [51]
Los trenes dejaron de circular con regularidad en Marysvale Branch en 1972, y en 1983, fuertes inundaciones arrasaron gran parte de las vías a lo largo del río Sevier. Ese año, el deslizamiento de tierra de Thistle cerca de Spanish Fork cortó el extremo norte de la línea, que posteriormente fue abandonada por D&RGW. [49]
El río Sevier está ampliamente represado y desviado para servir a más de 350.000 acres (140.000 ha) de tierras de cultivo. [25] La mayor parte de la cuenca se utiliza para la producción de carne de vacuno, aunque hay una importante industria del pavo en el condado de Sanpete. [25] A los efectos de la distribución del agua, la cuenca se divide en secciones superior e inferior, con el punto de división en la presa Vermillion Diversion cerca de Richfield. [24] Hay 175 empresas de riego en la cuenca del río Sevier, y 72 de ellas prestan servicios a más de 1.000 acres (400 ha) cada una. [25] La Asociación de Usuarios de Agua del Río Sevier es responsable de regular el uso del agua en el sistema fluvial y monitorea los niveles de almacenamiento de los embalses, las desviaciones de canales y los caudales de los arroyos. [53]
El uso total de agua en la cuenca es de más de 1 millón de acres pies (1,2 mil millones de m 3 ) al año, con más del 60 por ciento dedicado a la agricultura. [24] Esta cifra es superior al suministro de agua disponible naturalmente, ya que la mayor parte del agua se utiliza más de una vez. [25] Debido a la reutilización repetida de los flujos de retorno agrícolas , la salinidad es un problema crónico en la parte baja del río Sevier. [25] Como la precipitación anual tiende a variar mucho, se pueden almacenar hasta 480.000 acres-pie (590.000.000 m 3 ) de agua en embalses de superficie, y los tres más grandes (Sevier Bridge, Piute y Otter Creek) representan el 75 por ciento de esa capacidad. . [24]
Aunque a partir de la década de 1860 se habían construido pequeños embalses como Scipio, Panguitch y Gunnison Bend, en la década de 1890 la demanda de agua era tan alta que se comenzó a planificar presas y embalses mucho más grandes. El embalse de Otter Creek fue construido entre 1897 y 1901 por un consorcio de diez empresas de riego en el valle de Sevier. [22] El embalse incauta Otter Creek, un afluente del río East Fork Sevier, y también almacena agua desviada del East Fork a través de un canal corto. Tiene una capacidad de almacenamiento de 52.700 acres-pie (65.000.000 m 3 ). [54]
La presa Piute se construyó en el río Upper Sevier entre 1908 y 1914, formando el embalse Piute. El embalse contiene hasta 71.826 acres-pie (88.596.000 m 3 ) de agua para su uso en el valle de Sevier. [55] El agua liberada del embalse de Piute se desvía en la presa de desvío de Sevier Valley hacia el canal Sevier Valley-Piute de 65 millas (105 km) de largo. Es uno de los canales artificiales más largos de Utah y riega 20.000 acres (8.100 ha) a lo largo del lado occidental del valle en los condados de Sevier y Sanpete. [24]
A principios de 1900, el Bajo Sevier a menudo se secaba debajo del área de Juab , debido tanto al intenso riego en el Alto Sevier como a una serie de años de sequía. La Deseret Irrigation Company comenzó a construir la presa Yuba en el sitio del puente Sevier en 1902, y el trabajo continuó hasta 1907. "Casi todos los hombres y niños disponibles en Deseret, Oasis y Hinckley trabajaron en la presa". [22] La presa se completó originalmente a una altura de 60 pies (18 m) y se elevó a 90 pies (27 m) entre 1913 y 1916. [22] Los derechos de agua se vendieron a otros tres distritos de riego en Lower Sevier. . [22] El embalse de Sevier Bridge tiene una capacidad de 236,145 acres-pie (291,281,000 m 3 ), lo que lo convierte en el cuarto lago artificial más grande de Utah. [56]
Partes del Alto Sevier, y sus afluentes más altos y lagos alimentadores, son buenas aguas para truchas, particularmente en las tierras del Bosque Nacional. [57] La cuenca tiene trucha asesina nativa , y muchos arroyos contienen trucha de arroyo, marrón y arco iris introducida. Un tramo de 32 km (20 millas) de East Fork en Black Canyon, sobre el embalse Tropic, está clasificado como una pesquería de trucha Blue Ribbon. Este tramo fue restaurado por la División de Recursos de Vida Silvestre de Utah entre 1992 y 2006 debido a los daños causados por las inundaciones de 1983. [58] Marysvale Canyon también es conocido por sus truchas durante la temporada sin riego (baja agua), ya que está ubicado en el agua de cola de la presa Piute. [59] La pesca es generalmente escasa aguas abajo del Cañón Marysvale debido al agua cálida y limosa, las numerosas estructuras de desvío y la degradación del hábitat ribereño. [30]
El rafting en rápidos está disponible en Sevier a través del Cañón Marysvale . [60]
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