El río Fraser ( / ˈf r eɪ z ər / ) es el río más largo de la Columbia Británica , Canadá, que nace en el paso Fraser cerca de la montaña Blackrock en las Montañas Rocosas y fluye durante 1.375 kilómetros (854 millas), hasta el estrecho de Georgia, justo al sur de la ciudad de Vancouver . [5] [9] La descarga anual del río en su desembocadura es de 112 kilómetros cúbicos (27 millas cúbicas) o 3.550 metros cúbicos por segundo (125.000 pies cúbicos/s), y cada año descarga alrededor de 20 millones de toneladas de sedimentos en el océano. [10]
El río recibe su nombre de Simon Fraser , quien dirigió una expedición en 1808 en nombre de la Compañía del Noroeste desde el sitio del actual Prince George casi hasta la desembocadura del río. El nombre del río en el idioma Halqemeylem (río arriba Halkomelem) es Sto:lo , a menudo visto arcaicamente como Staulo , y ha sido adoptado por los pueblos de habla Halkomelem del Lower Mainland como su nombre colectivo, Sto:lo . El nombre del río en el idioma Dakelh es Lhtakoh . [11] El nombre Tsilhqot'in para el río, no muy diferente al nombre Dakelh , es ʔElhdaqox , que significa río del esturión ( ʔElhda-chugh ) ( Yeqox ) .
El río Fraser drena un área de 220.000 kilómetros cuadrados (85.000 millas cuadradas). Su fuente es un manantial que gotea en Fraser Pass en las Montañas Rocosas canadienses cerca de la frontera con Alberta . El río luego fluye hacia el norte hasta la autopista Yellowhead y hacia el oeste pasando el monte Robson hasta la Fosa de las Montañas Rocosas y el valle de Robson cerca de Valemount . Después de correr hacia el noroeste pasando los 54° norte, hace un giro brusco hacia el sur en Giscome Portage , se encuentra con el río Nechako en la ciudad de Prince George , luego continúa hacia el sur, atravesando progresivamente más profundamente la meseta Fraser para formar el cañón Fraser desde aproximadamente la confluencia del río Chilcotin , cerca de la ciudad de Williams Lake , hacia el sur. Se une a él el río Bridge y el río Seton en la ciudad de Lillooet , luego el río Thompson en Lytton , donde continúa hacia el sur hasta estar aproximadamente a 64 kilómetros (40 millas) al norte del paralelo 49 , que es la frontera de Canadá con los Estados Unidos .
Desde Lytton hacia el sur, atraviesa un cañón cada vez más profundo entre las cordilleras Lillooet de las montañas costeras al oeste y la cordillera Cascade al este. Hell's Gate , ubicada inmediatamente aguas abajo de la ciudad de Boston Bar , es una famosa parte del cañón donde las paredes se estrechan drásticamente, obligando a todo el volumen del río a pasar por un hueco de solo 35 metros (115 pies) de ancho. Un tranvía aéreo lleva a los visitantes por encima del río. Hells Gate es visible desde la autopista Trans-Canada 1 a unos 2 km (1,2 millas) al sur del tranvía. Simon Fraser se vio obligado a portear el desfiladero en su viaje a través del cañón en junio de 1808.
En Yale , en el punto más alto de la navegación del río, el cañón se abre y el río se ensancha, aunque sin muchas tierras bajas adyacentes hasta Hope , donde el río gira al oeste y al suroeste hacia el valle de Fraser , un exuberante valle de tierras bajas, y pasa por Chilliwack y la confluencia de los ríos Harrison y Sumas , doblando al noroeste en Abbotsford y Mission .
El río Fraser pasa por Maple Ridge , Pitt Meadows , Port Coquitlam y el norte de Surrey . Gira al suroeste de nuevo justo al este de New Westminster , donde se divide en el brazo norte, [12] que es el límite sur de la ciudad de Vancouver , y el brazo sur, que divide la ciudad de Richmond de la ciudad de Delta al sur. Richmond está en la isla más grande del río Fraser, la isla Lulu , y también en la isla Sea , que es la ubicación del Aeropuerto Internacional de Vancouver , donde el brazo medio se ramifica hacia el sur desde el brazo norte. El extremo más oriental de la isla Lulu se llama Queensborough y es parte de la ciudad de New Westminster. También en el Fraser más bajo, entre otras islas más pequeñas, se encuentra la isla Annacis , una importante zona industrial y portuaria, que se encuentra al sureste del extremo oriental de la isla Lulu. Otras islas notables en el Fraser inferior son la isla Barnston , la isla Matsqui , la isla Nicomen y la isla Sea Bird . Otras islas se encuentran en el lado exterior del estuario, entre las que destaca la isla Westham , una reserva de aves acuáticas, y la isla Iona , donde se encuentra la principal planta de aguas residuales de la ciudad de Vancouver.
Después de 100 kilómetros (aproximadamente 60 millas), el Fraser forma un delta donde desemboca en el estrecho de Georgia entre el continente y la isla de Vancouver . Las tierras al sur de la ciudad de Vancouver , incluidas las ciudades de Richmond y Delta , se asientan en la llanura de inundación plana . Las islas del delta incluyen la isla Iona, la isla Sea, la isla Lulu, la isla Annacis y varias islas más pequeñas. Si bien la gran mayoría de la cuenca de drenaje del río se encuentra dentro de Columbia Británica, una pequeña porción de la cuenca de drenaje se encuentra al otro lado de la frontera internacional en Washington en los Estados Unidos, es decir, los tramos superiores de los ríos tributarios Chilliwack y Sumas. La mayor parte de las tierras bajas del condado de Whatcom, Washington, es parte de las tierras bajas del Fraser y también se formó por sedimentos depositados del Fraser, aunque la mayor parte del condado no está en la cuenca de drenaje del Fraser.
Al igual que la garganta del río Columbia al este de Portland, Oregón , el Fraser explota una hendidura topográfica entre dos cadenas montañosas que separan un clima más continental (en este caso, el del interior de la Columbia Británica ) de un clima más templado cerca de la costa. Cuando una zona de alta presión del Ártico se desplaza hacia el interior de la Columbia Británica y se forma una zona de presión relativamente baja sobre la región general del estrecho de Puget y el estrecho de Georgia, el aire frío del Ártico se acelera hacia el suroeste a través del cañón Fraser . Estos vientos de salida pueden alcanzar ráfagas de hasta 97 a 129 kilómetros por hora (60 a 80 mph) y, en ocasiones, han superado los 160 kilómetros por hora (100 mph). Estos vientos llegan con frecuencia a Bellingham y las islas de San Juan , ganando fuerza sobre las aguas abiertas del estrecho de Juan de Fuca . [13]
El estuario en la desembocadura del río es un sitio de importancia hemisférica en la Red de Reservas de Aves Playeras del Hemisferio Occidental . [14]
El Servicio de Aguas de Canadá opera actualmente 17 estaciones de medición que miden el caudal y el nivel del agua a lo largo de la mayor parte del cauce principal desde Red Pass, justo aguas abajo del lago Moose en el Parque Provincial del Monte Robson , hasta Steveston en Vancouver en la desembocadura del río. [15] Con un caudal medio en la desembocadura de unos 3.475 metros cúbicos por segundo (122.700 pies cúbicos/s), [16] el Fraser es el río más grande por caudal que desemboca en la costa del Pacífico de Canadá y el quinto más grande del país. [17] El caudal medio es muy estacional; las tasas de descarga en verano pueden ser diez veces mayores que el caudal durante el invierno. [17]
Se estima que el caudal más alto registrado en el río Fraser, en junio de 1894, fue de 17 000 metros cúbicos por segundo (600 000 pies cúbicos/s) en Hope . Se calculó utilizando marcas de agua alta cerca de la estación hidrométrica de Hope y varios métodos estadísticos. En 1948, la Junta del río Fraser adoptó la estimación para la inundación de 1894. Sigue siendo el valor especificado por las agencias reguladoras para todos los trabajos de control de inundaciones en el río. [7] Estudios posteriores y modelos hidráulicos han estimado el caudal máximo del río Fraser, en Hope, durante la inundación de 1894, en un rango de aproximadamente 16 000 a 18 000 metros cúbicos por segundo (570 000 a 640 000 pies cúbicos/s). [7]
El 14 de junio de 1792, los exploradores españoles Dionisio Alcalá Galiano y Cayetano Valdés ingresaron y anclaron en el brazo norte del río Fraser, convirtiéndose en los primeros europeos en encontrarlo y adentrarse en él. [18] La existencia del río, pero no su ubicación, había sido deducida durante el viaje de 1791 de José María Narváez , al mando de Francisco de Eliza .
Los tramos superiores del río Fraser fueron explorados por primera vez por Sir Alexander Mackenzie en 1793, y completamente trazados por Simon Fraser en 1808, quien confirmó que no estaba conectado con el río Columbia .
El bajo Fraser fue visitado nuevamente en 1824 cuando la Compañía de la Bahía de Hudson envió una tripulación a través del estrecho de Puget desde su puesto al sur de Fort George en el río Columbia . La expedición fue liderada por James McMillan . Se llegó al Fraser a través del río Nicomekl y el río Salmon, al que se podía llegar después de un porteo. La tripulación del Simon Fraser se reencontró con las tribus amistosas que había conocido antes. Se iba a ubicar un puesto comercial con potencial agrícola.
En 1827, se envió una cuadrilla a través de la desembocadura del río Fraser para construir y operar el Fuerte Langley original . [19] McMillan también dirigió la iniciativa. La ubicación original del puesto comercial pronto se convertiría en el primer asentamiento agrícola y de ascendencia mixta en el sur de la Columbia Británica en el río Fraser (Sto:lo). [20]
En 1828, George Simpson visitó el río, principalmente para examinar Fort Langley y determinar si sería adecuado como el principal depósito del Pacífico de la Compañía de la Bahía de Hudson . Simpson había creído que el río Fraser podría ser navegable en toda su extensión, a pesar de que Simon Fraser lo había descrito como no navegable. Simpson viajó río abajo y atravesó el cañón Fraser y luego escribió: "Consideraría el paso hacia abajo, como una muerte segura, en nueve intentos de cada diez. Por lo tanto, ya no hablaré de él como un río navegable". Su viaje río abajo lo convenció de que Fort Langley no podía reemplazar a Fort Vancouver como el principal depósito de la compañía en la costa del Pacífico. [21]
Gran parte de la historia de la Columbia Británica ha estado ligada al Fraser, en parte porque era la ruta esencial entre el Interior y la Costa Baja después de la pérdida de las tierras al sur del paralelo 49 con el Tratado de Oregón de 1846. [22] Fue el sitio de sus primeros asentamientos registrados de pueblos aborígenes ( ver Musqueam , Sto:lo , St'at'imc , Secwepemc y Nlaka'pamŭ), el sitio del primer asentamiento de ascendencia mixta europea-indígena en el sur de la Columbia Británica ( ver Fort Langley ), la ruta de multitudes de buscadores durante la fiebre del oro del cañón Fraser y el principal vehículo del comercio y la industria tempranos de la provincia.
En 1998, el río fue designado como río patrimonial canadiense por su patrimonio natural y humano. Sigue siendo el río más largo con esa designación. [5]
El río Fraser está muy explotado por las actividades humanas, especialmente en sus tramos inferiores. Sus orillas son tierras de cultivo fértiles, su agua se utiliza en fábricas de pulpa y unas pocas presas en algunos afluentes proporcionan energía hidroeléctrica . El curso principal del Fraser nunca ha sido represado, en parte porque su alto nivel de flujos de sedimentos daría lugar a una corta vida útil de la presa, pero sobre todo debido a la fuerte oposición de la pesca y otras preocupaciones ambientales. En 1858, el río Fraser y las áreas circundantes fueron ocupadas cuando la fiebre del oro llegó al cañón Fraser y al río Fraser. También es un lugar de pesca popular para los residentes del Lower Mainland.
El delta del río, especialmente en el área de Boundary Bay , es un importante lugar de parada para las aves playeras migratorias . [23]
El Fraser Herald , una publicación regional dentro de la Autoridad Heráldica Canadiense, lleva el nombre del río.
El río Fraser es conocido por la pesca del esturión blanco , las cinco especies de salmón del Pacífico ( chinook , coho , chum , rosado y sockeye ) y la trucha arcoíris . El río Fraser también es el mayor productor de salmón de Canadá. [24] Una captura típica de esturión blanco puede tener un peso medio de unas 500 libras (230 kg). [25] En julio de 2012, se capturó y liberó en el río Fraser un esturión blanco que pesaba unos 500 kilogramos (1100 libras) y medía 3,76 metros (12 pies 4 pulgadas). [26] En 2021, se capturó en el río un esturión blanco que pesaba 890 libras (400 kg) y tenía una longitud de 352 cm (11,55 pies). Se estimó que tenía más de 100 años. El pez fue marcado y liberado. [27]
Las inundaciones más importantes del río Fraser registradas en la historia ocurrieron en 1894 y 1948. [28] [29]
Después de la colonización europea, la primera inundación desastrosa en el Lower Mainland ( Fraser Valley y Metro Vancouver ) ocurrió en 1894. [30] [31] Sin protección contra la crecida del río Fraser, las comunidades de Fraser Valley y Metro Vancouver de Chilliwack río abajo se inundaron. En las inundaciones de 1894, el nivel del agua en Mission alcanzó los 7,85 metros (25,75 pies).
Después de la inundación de 1894, se construyó un sistema de diques en todo el valle del Fraser. Los proyectos de diques y drenaje mejoraron en gran medida los problemas de inundaciones, pero con el tiempo, los diques se deterioraron y quedaron cubiertos de maleza y árboles. Algunos diques construidos con una estructura de madera cedieron en 1948 en varios lugares, lo que marcó la segunda inundación desastrosa. Las inundaciones desde 1948 han sido menores en comparación.
En 1948 se produjeron inundaciones masivas en Chilliwack y otras zonas a lo largo del río Fraser. [32] El nivel máximo de agua en Mission alcanzó los 7,5 metros (24,7 pies). El caudal máximo fue de unos 15.600 metros cúbicos por segundo.
Las bajas temperaturas de marzo, abril y principios de mayo habían retrasado el derretimiento de la densa capa de nieve que se había acumulado durante el invierno. Varios días de clima cálido y lluvias cálidas durante el fin de semana festivo de finales de mayo aceleraron el deshielo de la capa de nieve. Los ríos y arroyos crecieron rápidamente con las escorrentías primaverales, alcanzando niveles superados solo en 1894. Finalmente, los sistemas de diques mal mantenidos no lograron contener el agua.
En el punto álgido de la inundación de 1948, 200 kilómetros cuadrados (50.000 acres) quedaron bajo el agua. Se rompieron diques en Agassiz, Chiliwack, Nicomen Island, Glen Valley y Matsqui. Cuando las aguas de la inundación retrocedieron un mes después, 16.000 personas habían sido evacuadas, con daños por un total de 20 millones de dólares, unos 225 millones de dólares en dólares de 2020.
En 1972 se produjeron nuevamente inundaciones importantes debido a una importante crecida primaveral , que afectó principalmente a las regiones de Prince George , Kamloops , Hope y Surrey . [33] [34] [35] [36]
Debido a que las acumulaciones de nieve en las montañas de la cuenca del río Fraser comenzaron a derretirse, combinadas con fuertes lluvias, los niveles de agua en el río Fraser aumentaron en 2007 a un nivel no alcanzado desde 1972. [37] Las tierras bajas en áreas río arriba, como Prince George, sufrieron inundaciones menores. Se emitieron alertas de evacuación para las áreas bajas que no estaban protegidas por diques en el Lower Mainland . [38] Sin embargo, los niveles de agua no rompieron los diques y se evitaron inundaciones importantes.
En noviembre de 2021 se produjeron importantes inundaciones como parte de las inundaciones del noroeste del Pacífico de noviembre de 2021 .
Se enumeran los afluentes desde la desembocadura del Fraser hasta el río arriba.
La mayor inundación del río Fraser en el último siglo ocurrió en 1894, cuando las zonas de llanura aluvial se encontraban en las primeras etapas de asentamiento y desarrollo.
En mayo de 1894, el río Fraser sufrió su mayor inundación registrada; Abbotsford y Chilliwack se vieron particularmente afectados. El Delta Norte se encontraba por encima de las aguas de la inundación, pero los agricultores de South Westminster, al norte, y de Ladner, al sur, se enfrentaron a semanas de que sus tierras y hogares se inundaran con agua turbia cargada de sedimentos.
El 10 de junio de 1948, el río Fraser alcanzó una altura máxima de 7,6 metros en Mission. Antes de que las aguas retrocedieran, se habían roto más de una docena de sistemas de diques y más de 22 000 hectáreas, casi un tercio de toda la zona de la llanura aluvial del valle inferior del Fraser, se habían inundado hasta esta profundidad. Las aguas de la inundación cortaron las dos líneas ferroviarias transcontinentales; inundaron la autopista Transcanadiense; inundaron áreas urbanas como Agassiz, Rosedale y partes de Mission, obligando a muchas industrias a cerrar o reducir la producción; y depositaron una capa de limo, madera flotante y otros escombros sobre toda el área.
El 16 de junio, el bajo Fraser alcanzó su punto máximo en Hope, con un caudal instantáneo máximo de 3400 metros cúbicos por segundo y una elevación máxima de 7,1 metros, muy por encima del nivel de peligro de 6,1 metros. Los daños en el Fraser en 1972 ascendieron a 10 millones de dólares (36,9 millones de dólares en dólares de 1998) y se produjeron principalmente en las comunidades de Prince George y Kamloops, situadas aguas arriba, y en la zona de Surrey del valle del bajo Fraser.
En 1972, el río Fraser volvió a experimentar una inundación récord: la segunda más alta en tiempos registrados con una descarga de 12.900 metros cúbicos por segundo y una altura máxima de 10,141 metros en Hope el 16 de junio. Wardle Street y parte de Seventh Avenue quedaron sumergidas, y en Tom Berry Road se inundaron 10 casas y las familias se vieron obligadas a evacuar sus propiedades. Se trajeron bombas para eliminar el agua y los residentes pudieron regresar a sus hogares después de aproximadamente una semana.
Cuando las aguas volvieron a subir en 1972, las condiciones de inundación se controlaron de manera más razonable, con diques, predicciones y colocación oportuna de bolsas de arena. Sin embargo, aún hubo daños por 10 millones de dólares, principalmente en Prince George y Surrey.
La zona volvió a inundarse en 1972 y es por ello que en 1975 el Distrito de Diques de South Westminster se transfirió a Surrey en virtud de un acuerdo con la provincia para mejorar los sistemas de diques y protección contra inundaciones existentes.
