En la historia del montañismo , el récord mundial de altitud se refería al punto más alto de la superficie de la Tierra que se había alcanzado, independientemente de si ese punto era una cumbre real . El récord mundial de cumbre se refería a la montaña más alta que se había escalado con éxito. Los términos se utilizan con más frecuencia en relación con la historia del montañismo en las cordilleras del Himalaya y el Karakórum , aunque la evidencia moderna sugiere que no fue hasta el siglo XX que los montañistas del Himalaya superaron las alturas que se habían alcanzado en los Andes . Los récords de altitud y cumbre aumentaron de manera constante durante principios del siglo XX hasta 1953, cuando la ascensión al monte Everest dejó obsoleto el concepto.
La exploración europea del Himalaya comenzó en serio a mediados del siglo XIX, y las primeras personas que se sabe que escalaron la cordillera fueron los topógrafos del Gran Estudio Trigonométrico (GTS). Durante las décadas de 1850 y 1860 escalaron docenas de picos de más de 6100 m (20 000 pies ) y varios de más de 6400 m (21 000 pies) para realizar observaciones, y fue durante este período cuando comenzaron a hacerse afirmaciones de haber ascendido al punto más alto alcanzado hasta ahora por el hombre. [1]
La mayoría de estas afirmaciones tempranas ahora han sido invalidadas por el descubrimiento de los cuerpos de tres niños en la cumbre de 6.739 m (22.110 pies) de Llullaillaco en América del Sur : sacrificios incas datan de alrededor del año 1500 d. C. [2] No hay evidencia directa de que los incas alcanzaran puntos más altos, pero el descubrimiento del esqueleto de un guanaco en la cresta de la cumbre del Aconcagua (6.962 m, 22.841 pies) sugiere que también escalaron esa montaña, y no se puede descartar la posibilidad de ascensos precolombinos al pico más alto de América del Sur. [3]
En el Himalaya se han registrado yaks a alturas de hasta 6.100 m (20.000 pies) y la línea de nieve en verano puede alcanzar los 6.500 m (21.300 pies). Es probable que los habitantes locales fueran a esas alturas en busca de caza, y posiblemente a mayores alturas mientras exploraban rutas comerciales, pero no vivían allí, y no hay evidencia de que intentaran escalar las cumbres del Himalaya antes de la llegada de los europeos. [4]
En agosto de 1855, los hermanos bávaros Adolf y Robert Schlagintweit , del Magnetic Survey of India, intentaron escalar el Kamet (7756 m), en la región de Garhwal de Uttarakhand , India, cerca de la frontera tibetana. Pasaron 10 días por encima de los 5200 m (17 000 pies) y se acercaron a la montaña desde el lado tibetano, escalando la cresta noroeste del pico subsidiario Abi Gamin . Desde su campamento más alto a 5890 m (19 325 pies), ellos y algunos de sus guías y porteadores alcanzaron una altitud de 6785 m (22 259 pies) según sus mediciones barométricas, lo que los habría situado más arriba que Llullaillaco. [5] [6]
Muchas de las primeras afirmaciones sobre récords de altitud mundiales se ven enturbiadas por estudios incompletos y la falta de conocimiento de la geografía local, lo que ha llevado a reevaluaciones de muchas de las alturas que se afirmaron originalmente. En 1862, un khalasi (un asistente indio del GTS ) escaló Shilla , una cumbre en Himachal Pradesh que se afirmaba que tenía más de 7000 m (23 000 pies) de altura. Sin embargo, estudios más recientes han fijado su altura en 6111 m (20 049 pies). [7] Tres años después, William Johnson del GTS afirmó haber escalado un pico de 7284 m (23 898 pies) durante un viaje ilícito a China , pero la montaña que escaló desde entonces se ha medido en 6710 m (22 014 pies). [7]
Los primeros montañeros puros (a diferencia de los topógrafos) que escalaron el Himalaya fueron el abogado inglés William Graham , el hotelero suizo Emil Boss y el guía de montaña suizo Ulrich Kaufmann , quienes juntos escalaron extensamente en la zona en 1883. El año anterior, Graham había hecho la primera ascensión del Dent du Géant , y Boss y Kaufmann habían estado igualmente muy cerca de hacer la primera ascensión del Aoraki / Monte Cook en Nueva Zelanda . Entre otras, afirmaron una ascensión cercana al Dunagiri (alcanzando unos 6.900 m), una ascensión al Changabang (6.864 m, 22.520 pies) en julio en el Himalaya de Garhwal , y un ascenso a 30 pies por debajo de la cumbre este de Kabru 7.338 metros (24.075 pies) al sur de Kangchenjunga en octubre, pero la mayoría de las ascensiones son discutidas. No se afirma que mintieran sobre sus ascensos, sino que la mala calidad de los mapas de la época puede haberles llevado a no estar seguros de en qué montaña se encontraban en realidad y a hacer estimaciones de su altura que debían más a ilusiones que a mediciones científicas. [8] Su descripción de Changabang es tan diferente de la montaña en sí que su afirmación fue puesta en duda casi inmediatamente, y en 1955 ya no se la tomaba en serio. [9]
El ascenso del equipo por la cara este del Kabru no es tan fácil de descartar. Aunque su informe de las vistas del Monte Everest desde la cima parece convincente, la descripción de Graham del ascenso también fue vaga, y esto, junto con la velocidad de su supuesto ascenso y su falta de información sobre los efectos significativos del mal de altura , han llevado a muchos a suponer que aquí también escalaron un pico más bajo en la misma zona. [8] [10] Sin embargo, su afirmación fue apoyada en los años siguientes por escaladores como Douglas Freshfield , Norman Collie , Edmund Garwood , Carl Rubenson y Tom Longstaff , y más recientemente Walt Unsworth ha argumentado que, como hombre que estaba más interesado en escalar que en hacer observaciones, la vaguedad de su descripción es de esperar, y que ahora que el Everest se ha escalado en un solo día sin oxígeno, sus afirmaciones suenan menos extravagantes que antes. [11] En 2009, Willy Blaser y Glyn Hughes escribieron una enérgica defensa de la ascensión en el Alpine Journal , argumentando que las críticas de Graham y Boss a los mapas del Himalaya de Garhwal habían provocado mala sangre. [12] Si Graham, Boss y Kaufmann escalaron el Kabru, fue un logro notable para su época, estableciendo un récord de altitud que no se rompió durante veintiséis años. [13]
Nueve años después, Martin Conway consiguió otro récord mundial de altitud durante su expedición al Karakórum en 1892. Junto con Matthias Zurbriggen y Charles Granville Bruce , Conway intentó escalar el Baltoro Kangri y el 25 de agosto alcanzó una cumbre secundaria a la que llamó Pioneer Peak . El barómetro marcaba una altura de 6900 m, que Conway redondeó de forma optimista a más de 7000 m. Sin embargo, desde entonces, el Pioneer Peak solo se ha medido a 6501 metros. [14]
El 14 de enero de 1897, Matthias Zurbriggen realizó la primera ascensión registrada al Aconcagua en los Andes. El Aconcagua tiene 6.962 metros (22.841 pies) de altura y, si no se tienen en cuenta las afirmaciones de Boss y Graham, sigue siendo el punto más alto alcanzado en ese momento. [15]
Pasaron varios años más antes de que la barrera de los 7.000 m se rompiera con razonable certeza. En julio de 1905 Tom George Longstaff , acompañado por los guías alpinos Alexis y Henri Brocherel de Courmayeur y seis porteadores locales, intentó escalar el Gurla Mandhata . [16] La altura que alcanzaron se estima entre 7.000 m (23.000 pies) [17] y 7.300 m (24.000 pies), [18] mayor que la altura del Aconcagua.
En 1907, Longstaff y los hermanos Brocherel regresaron al Himalaya y lideraron una expedición con el objetivo de escalar el Nanda Devi , pero al no poder penetrar en su "santuario" de picos circundantes, dirigieron su atención al Trisul , que escalaron el 12 de junio. [15] A 7.120 metros (23.360 pies), el Trisul se convirtió en la cumbre más alta jamás escalada cuya altura se conocía con precisión y cuyo ascenso era indiscutible. [19]
Este récord de altitud, aunque no el récord de cumbre, se batió unos meses más tarde, el 20 de octubre de 1907, cuando los noruegos Carl Wilhelm Rubenson e Ingvald Monrad Aas estuvieron a 50 m de ascender a la cumbre oriental de 7338 m del Kabru . Cabe destacar que Carl Rubenson creyó posteriormente que Graham, Boss y Kaufmann habían ascendido a esa cumbre 24 años antes. [12]
En 1909, la expedición del duque de los Abruzos al Karakórum logró un nuevo récord de altitud indiscutible . Tras no poder avanzar en el K2 , el duque dirigió un intento en Chogolisa , donde alcanzaron una altura de aproximadamente 7500 m (24 600 pies) antes de darse la vuelta a solo 150 m por debajo de la cumbre debido al mal tiempo y al riesgo de caer por una cornisa con poca visibilidad. [20]
El récord indiscutible de cumbre, aunque no el récord de altitud, fue batido por 8 metros el 14 de junio de 1911, cuando el químico, explorador y alpinista escocés Alec Kellas junto con los sherpas "Sony" y "el hermano de Tuny" escalaron el Pauhunri de 7.128 metros (23.386 pies) de altura en la frontera de Sikkim y el Tíbet . Hasta finales del siglo XX se pensaba que esta montaña tenía solo 7.065 metros (23.179 pies), por lo que este récord no se logró en ese momento. [21]
El récord mundial de altitud no se volvió a batir hasta las expediciones británicas al monte Everest , y luego se convertiría en el dominio exclusivo de los escaladores en la montaña más alta del mundo. En la expedición de 1922, el récord se batió dos veces. El 21 de mayo, George Mallory , Howard Somervell y Edward Norton alcanzaron los 8225 m (26 985 pies) en la arista norte de la montaña, sin usar oxígeno suplementario. [22] Tres días después, George Finch y Geoffrey Bruce , usando oxígeno suplementario, siguieron la misma ruta y llegaron incluso más alto, dando la vuelta a unos 8321 m (27 300 pies) cuando el aparato de oxígeno de Bruce falló. [23]
En 1924, los británicos intentaron escalar el Everest de nuevo y se batió de nuevo el récord mundial de altitud. El 4 de junio, Edward Norton, sin oxígeno suplementario, alcanzó un punto en el Gran Corredor de la montaña a 8.572,8 m (28.126 pies) de altura, mientras que su compañero Howard Somervell había dado la vuelta poco antes. [24] Este fue un récord de altitud que no se batiría, con certeza, hasta la década de 1950, o sin oxígeno suplementario hasta 1978. Tres días después, George Mallory y Andrew Irvine desaparecieron mientras intentaban alcanzar la cumbre. Ha habido mucho debate sobre si alcanzaron una altura mayor que Norton, o incluso la cumbre; escaladores profesionales como Conrad Anker creen que Mallory e Irvine atravesaron "del primer paso al segundo" [25] paso, lo que los colocó 30 m más arriba, a 8.572,8 m (28.226 pies), que la escalada de Edward Norton, pero como no hay pruebas directas, generalmente no se les atribuye un récord.
Los británicos realizaron varias expediciones más al Monte Everest en la década de 1930. Dos veces en 1933, grupos de alpinistas llegaron aproximadamente al mismo punto que Norton; primero Lawrence Wager y Percy Wyn-Harris , y más tarde Frank Smythe , pero no hubo ningún avance en el récord de Norton. [26]
Si bien no se produjo ningún avance en el récord de altitud hasta la década de 1950, el récord de cumbre se rompió cinco veces en los años de entreguerras.
El primero fue por apenas otros 6 metros, cuando el 15 de septiembre de 1928 los alpinistas alemanes Karl Wien y Eugen Allwein y el alpinista y cartógrafo austríaco Erwin Schneider alcanzaron la cumbre del pico Kaufman de 7.134 m (23.406 pies) en el Pamir , una montaña que hasta ese año se consideraba la más alta de la Unión Soviética . Después de la expedición, pasó a llamarse pico Lenin .
El siguiente avance fue un subproducto de la expedición internacional al Kanchenjunga liderada por Günter Dyhrenfurth en 1930. El intento de llegar al Kanchenjunga fue abandonado después de que una avalancha matara a Chettan Sherpa, pero los miembros del equipo se quedaron para escalar varios picos más pequeños en el área. Erwin Schneider , que apenas había escapado de la avalancha, rompió su propio récord de cumbre dos veces en dos semanas: el 24 de mayo escaló en solitario el pico Nepal de 7177 m (23 547 pies) cerca de Kirat Chuli , y el 3 de junio Hermann Hoerlin el pico Jongsong de 7462 m (24 482 pies) , plantando una bandera suaba y tirolesa en la cima. [15] [27] [28]
En 1931 se batió de nuevo el récord de cumbre con la ascensión del Kamet . Frank Smythe , Eric Shipton , RL Holdsworth y Lewa Sherpa alcanzaron la cumbre el 21 de junio. Con 7.756 m (25.446 pies), el Kamet fue la primera montaña de más de 7.500 m y 25.000 pies en ser escalada. [29]
El récord de cumbre se estableció una vez más antes de que la Segunda Guerra Mundial detuviera de manera efectiva el montañismo en el Himalaya. Nanda Devi , con 7.816 m (25.643 pies) la montaña más alta completamente dentro del Imperio Británico , había sido objeto de varias expediciones, y finalmente fue escalada el 29 de agosto de 1936 por Bill Tilman y Noel Odell . [30]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el reino de Nepal , anteriormente cerrado y secreto , receloso de las intenciones de la República Popular China y buscando amigos en Occidente, comenzó a abrir sus fronteras. Por primera vez, sus picos, incluido el lado sur del Everest, se volvieron accesibles para los montañistas occidentales, lo que desencadenó una nueva ola de exploración. [31] Hubo una mejora más en el récord de cumbre antes de que se conquistara el Everest. El 3 de junio de 1950, el Annapurna (8091 m, 26 545 pies) se convirtió en la primera montaña de 8000 m en ser escalada cuando los escaladores franceses Maurice Herzog y Louis Lachenal alcanzaron su cumbre en la expedición francesa al Annapurna de 1950. Tanto Herzog como Lachenal perdieron los dedos de los pies por congelación ; Herzog también perdió la mayoría de sus dedos. [32]
El primer intento de escalar el Everest desde el sur lo realizó un equipo suizo en 1952. El punto más alto de la expedición lo alcanzaron Raymond Lambert y el sardar indio nepalí del equipo, Tenzing Norgay , el 26 de mayo, cuando llegaron a un punto aproximadamente 200 m (650 pies) por debajo de la cumbre sur antes de darse la vuelta sabiendo que no llegarían a la cumbre a la luz del día. Su altura estimada de 8600 m (28 210 pies) fue ligeramente superior al récord de altitud anterior establecido por los británicos en el lado norte de la montaña. [33] Los suizos hicieron más intentos más tarde en mayo, y nuevamente en otoño después del monzón , pero no recuperaron el punto más alto de Lambert y Tenzing.
El año siguiente se escaló el monte Everest. El 26 de mayo, tres días antes del intento exitoso, Tom Bourdillon y Charles Evans alcanzaron la cumbre sur antes de regresar debido a un mal funcionamiento del equipo de oxígeno. Su altura de 8.760 m (28.750 pies) representó un nuevo récord de altitud de corta duración, y puede considerarse un récord de cumbre si se toma en cuenta que incluye cimas menores, así como montañas genuinas. [34] Edmund Hillary y Tenzing Norgay finalmente alcanzaron la verdadera cumbre de 8.848,86 metros (29.031,7 pies) el 29 de mayo de 1953, marcando el capítulo final en la historia del récord de altitud del alpinismo. [35] Si bien la altura exacta de la cumbre del Everest está sujeta a pequeñas variaciones debido al nivel de la capa de nieve y el empuje ascendente gradual del Himalaya, ahora es imposible realizar cambios significativos en el récord mundial de altitud.
Las mujeres montañeras eran raras a principios del siglo XX, [36] y la altura máxima alcanzada por una mujer estaba por detrás de la que afirmaban los escaladores masculinos. La primera mujer en escalar extensamente en el Karakórum fue Fanny Bullock Workman , que realizó varias ascensiones, incluida la del pico Pinnacle, una cumbre subsidiaria del Nun Kun de 6930 m (22 740 pies) , en 1906. [17] Su afirmación sobre el récord de altitud femenino fue cuestionada por Annie Smith Peck en 1908 después de que hiciera un ascenso al pico norte del Huascarán , que afirmó que era más alto que el pico Pinnacle. La controversia resultante fue amarga y pública, y finalmente se resolvió a favor de Bullock Workman cuando contrató a un equipo de topógrafos para medir la altura del Huascarán. Se descubrió que el pico norte tenía 6648 m (21 811 pies) de altura, unos 600 m más bajo que la estimación de Smith Peck. [37]
En 1934 Hettie Dyhrenfurth , esposa de Günter Dyhrenfurth , se convirtió en la primera mujer en superar los 7000 m cuando escaló el Sia Kangri (7422 m (24 350 pies)). Su récord de cumbre se mantendría durante 25 años, aunque su récord de altitud fue batido por el escalador francés Claude Kogan , quien alcanzó aproximadamente 7600 m (24 900 pies) en el Cho Oyu en 1954. [38] El año siguiente vio al primer equipo femenino en visitar el Himalaya, formado por Monica Jackson , Evelyn McNicol y Elizabeth "Betty" Stark , haciendo la primera ascensión al pico Gyalgen, 6151 m (20 180 pies). [39]
En 1959, Phantog, del equipo femenino de montañismo chino, alcanzó la cumbre del Muztagh Ata a 7.509 m (24.636 pies). [40] [41] Phantog más tarde se convirtió en la segunda mujer en alcanzar la cumbre del Monte Everest 11 días después de Junko Tabei.
La primera ascensión femenina a un pico de 8000 m se produjo en 1974, cuando tres japonesas, Masako Uchida, Mieko Mori y Naoko Nakaseko, escalaron el Manaslu , a 8163 m (26 781 pies). [38] Un año después, Junko Tabei de Japón hizo la primera ascensión femenina al Monte Everest el 16 de mayo de 1975. [38]
La montaña más alta a la que una mujer ha conseguido ascender por primera vez es el Gasherbrum III , de 7.946 m (26.070 pies), que fue escalado por primera vez por Alison Chadwick-Onyszkiewicz y Wanda Rutkiewicz (junto con dos escaladores masculinos) en agosto de 1975. [42]