A mediados del siglo XVIII, los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos vivían en las trece colonias británicas de América del Norte , y en particular en la colonia de Pensilvania . La Revolución estadounidense creó una situación difícil para muchos de estos amigos, conocidos informalmente como "cuáqueros", ya que sus principios religiosos no violentos a menudo entraban en conflicto con los ideales políticos y nacionalistas emergentes de su patria. Al principio de la historia del conflicto, los cuáqueros participaron en el movimiento revolucionario a través de acciones no violentas, como embargos y otras protestas económicas. Sin embargo, el estallido de la guerra creó una división ideológica dentro del grupo, ya que la mayoría de los cuáqueros se mantuvieron fieles a sus creencias pacifistas y se negaron a apoyar cualquier acción militar. No obstante, un número considerable de cuáqueros todavía participaron en el conflicto de alguna forma y lidiaron con las repercusiones de hacerlo.
En 1750, los cuáqueros vivían en todas las colonias, con asentamientos en New Hampshire , Connecticut , Rhode Island , Massachusetts , Delaware , Nueva York , Maryland y Carolina del Norte y Carolina del Sur . Además, los cuáqueros se asentaron en gran medida en las colonias de Pensilvania y Nueva Jersey , y controlaron la primera tanto cultural como políticamente. Aunque estaban muy extendidas, muchas de estas comunidades mantenían contacto entre sí y con los cuáqueros de Gran Bretaña . Esta comunicación sostenida complementaba las actitudes de los cuáqueros hacia su comunidad y la sociedad en general; en su mayor parte, el cuaquerismo fomentaba un alto grado de unidad interna, así como una separación cultural de los forasteros. Sin embargo, esta separación por lo general no afectó negativamente a las comunidades cuáqueras, y en todas las colonias (y especialmente en Pensilvania) los miembros de la Sociedad de Amigos prosperaron. [1]
La teología cuáquera promovía la diplomacia y rechazaba cualquier forma de violencia física. La fe aceptaba la autoridad de los gobiernos seculares, pero se negaba a apoyar la guerra en cualquier forma. Esto se conoce comúnmente como el Testimonio de Paz . Aquellos que actuaban en contra de los principios de la religión y se negaban a arrepentirse eran generalmente expulsados de la fe.
Muchas de estas directrices religiosas se dictaban en reuniones periódicas. Las reuniones preparatorias quincenales funcionaban como momentos regulares de culto, mientras que las reuniones mensuales regionales se ocupaban de disciplinar a quienes actuaban en contra de las creencias de la fe. Además, las reuniones anuales servían como la máxima autoridad tanto en asuntos espirituales como prácticos. De ellas, la reunión anual de Filadelfia era la que tenía la autoridad más reconocida. [2]
En la segunda mitad del siglo XVIII, muchos cuáqueros ocupaban puestos de autoridad en la Asamblea de Pensilvania. Sin embargo, el inicio de la Guerra franco-india hizo que la mayoría de los miembros cuáqueros abandonaran sus puestos de gobierno. Esta experiencia animó a muchos miembros de la fe a renunciar al éxito externo y centrarse en la reforma religiosa. En consecuencia, los cuáqueros de Pensilvania se volvieron mucho más estrictos en cuanto a la conducta de su congregación y expulsaron a cada vez más miembros por tales delitos. Otras comunidades cuáqueras pronto siguieron el ejemplo de Pensilvania. [3]
Aunque se oponían a la violencia, los cuáqueros desempeñaron un papel en las crecientes tensiones entre Gran Bretaña y las colonias. Debido a sus vínculos con la Sociedad Británica de Amigos y a su situación económica, los cuáqueros de Pensilvania apoyaron en gran medida las medidas de reconciliación en los primeros años de desacuerdo. [4] Además, los disturbios de Paxton de 1763 desafiaron la dominación cuáquera en la colonia y aumentaron drásticamente los temores de persecución religiosa. [5]
Sin embargo, en 1765 algunos miembros de la comunidad comenzaron a criticar el aumento de los impuestos británicos bajo la recién aprobada Ley del Timbre . Los comerciantes cuáqueros de ambos lados del Atlántico se opusieron a la ley, y muchos protestaron pacíficamente por su impacto económico y la falta de representación colonial. Casi inmediatamente después de que se aprobara la ley, ochenta comerciantes cuáqueros de Filadelfia firmaron un acuerdo de no importación. [6] Los líderes cuáqueros intentaron en gran medida mantener las protestas no violentas, y su influencia moderadora mantuvo los eventos de Pensilvania y Nueva Jersey comparativamente pacíficos en comparación con los de Nueva Inglaterra .
Esta relativa paz desapareció en 1767 con la aprobación de las Leyes Townshend . Al igual que antes, los cuáqueros de Pensilvania intentaron reducir las protestas contra las leyes, pero a mediados de 1768 no pudieron contener la oleada de sentimientos antibritánicos. En lugar de reprimir los conflictos, los cuáqueros estaban perdiendo apoyo político a favor de facciones más radicales que no tenían reservas respecto de la violencia. [7]
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos planteó importantes problemas a los cuáqueros y a su pacifismo. Ya no era posible controlar a la población de Pensilvania ni evitar que entrara en conflicto; por ejemplo, grupos de habitantes de Filadelfia comenzaron a reunirse como milicias informales, en clara violación de la Asamblea de Pensilvania. [8] Con la publicación de la Declaración de Independencia en 1776, las comunidades cuáqueras de todas las colonias se vieron obligadas a hacer frente a una situación que ya no podía resolverse sin violencia.
Los cuáqueros de Pensilvania dedicaron un tiempo considerable a las cuestiones de la guerra en sus reuniones anuales. Incluso en 1775, los asistentes a las reuniones protestaban por el aumento de las hostilidades y afirmaban que habían intentado evitarlas:
Hemos utilizado nuestros esfuerzos, mediante repetidos consejos públicos y amonestaciones privadas, para disuadir a los miembros de nuestra sociedad religiosa de unirse a las resoluciones públicas promovidas y adoptadas por algunas de las personas, que, como supimos, ahora descubrimos que han aumentado la contienda y producido gran discordia y confusión. [9]
Además, los cuáqueros no sólo rechazaban el conflicto en sí, sino que también se negaban a pagar impuestos o multas que apoyaran a una milicia. La Asamblea Anual de Filadelfia de 1776 describió esta regla para sus constituyentes:
Es nuestro juicio [estableció] que aquellos que hacen profesión religiosa con nosotros, y, ya sea abiertamente o por connivencia, pagan cualquier multa, pena o impuesto, en lugar de sus servicios personales para llevar a cabo la guerra; o que consienten y permiten que sus hijos, aprendices o sirvientes actúen en ella, violan con ello nuestro testimonio cristiano, y al hacerlo manifiestan que no están en comunión religiosa con nosotros. [10]
Algunos cuáqueros también se negaron a utilizar el papel moneda, llamado " Continental ", que el Segundo Congreso Continental produjo durante la guerra. Consideraban que la moneda apoyaba una causa violenta y, por lo tanto, iba en contra de sus creencias religiosas. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurrió con la cuestión de los impuestos directos, los líderes cuáqueros nunca llegaron a un consenso sobre el Continental y, a menudo, permitieron que los individuos decidieran por sí mismos si utilizar o no la moneda. [11]
Estas restricciones no impidieron que todos los cuáqueros participaran en el esfuerzo bélico y, como resultado, un gran número de cuáqueros fueron sancionados por algún nivel de participación. El historiador Arthur J. Mekeel calcula que entre 1774 y 1785, 1.724 cuáqueros fueron repudiados de la fe por participar en la Revolución de una forma u otra. [12]
La respuesta de cada cuáquero a la Revolución estadounidense varió mucho. Mientras que algunos apoyaron a las colonias y otros eran leales declarados , la mayoría de los cuáqueros siguieron su fe y se mantuvieron en gran medida al margen del conflicto. [13]
Los cuáqueros, individualmente, tomaron la decisión de luchar en la Revolución estadounidense a pesar de la doctrina del pacifismo. El Chase Chronicle, una publicación de la Chase-Chace Family Association, constituida en Hartford, Connecticut, en 1899, contenía artículos notables sobre el coronel Thomas Chase que ofrecen una perspectiva de una de las razones por las que algunos cuáqueros participaron en la Revolución estadounidense: “Cuando nos detenemos a recordar la doctrina cuáquera, parece paradójico darle al coronel Thomas Chase el prefijo de un título militar, pero le pertenece por derecho de servicio distinguido en la Guerra de la Independencia y solo podemos concluir que, si bien los cuáqueros creían en la paz en abstracto, esto no podía interferir con su deber patriótico en tiempos de necesidad”. [14]
Daniel Chase. [15] también sirvió en la Revolución Americana, y aunque las palabras son escasas en cuanto a por qué, su ascendencia, da alguna pista. Era descendiente de la hija de Stephen Bachiler , Deborah, cuyo hijo, Daniel Wing, fue fundamental en la resistencia a las leyes opresivas en la ciudad de Sandwhich y fue una de las primeras 18 familias en convertirse a la fe en 1658 (ver Historia de los cuáqueros # Sandwhich y_Daniel Wing ). Su servicio en la Revolución Americana fue una continuación de lo que para ese momento se había convertido en una tradición de generación en generación, resistir la opresión y las leyes injustas.
Los futuros fundadores de los Cuáqueros Libres también participaron en la guerra. Estos amigos consideraban que la Revolución era una lucha por un nuevo sistema de gobierno ordenado por Dios que cambiaría el mundo para mejor. [16] Los Cuáqueros Libres fueron expulsados por violar el Testimonio de Paz, pero después de la Revolución fundaron una secta de corta duración del cuaquerismo basada en esos principios.
Varias figuras notables de la Revolución estadounidense también eran cuáqueros. Thomas Paine , autor del panfleto Sentido común , nació en una familia cuáquera, y se podría decir que el pensamiento cuáquero influyó en sus escritos y filosofías. [17] De manera similar, el general estadounidense Nathanael Greene fue criado como cuáquero y, como afirma el historiador William C. Kashatus III, "luchó con un dilema ideológico fundamental: '¿Era posible equilibrar una lealtad al estado sin desviarse de los principios de la Sociedad de Amigos?'" [18] Greene probablemente lidió con este conflicto interno durante toda su vida, y después de la guerra nunca regresó por completo a la Sociedad de Amigos. [19]
Algunos cuáqueros también participaron en las labores de socorro durante la guerra sin luchar en ella. En el invierno de 1775-1776, los cuáqueros de Pensilvania, Nueva Jersey y otros lugares donaron dinero y bienes a los habitantes de Boston mientras los británicos ocupaban la ciudad. Esta y otras donaciones a lo largo de la guerra fueron aceptadas con distintos grados de sospecha por las fuerzas estadounidenses y británicas. Además, a veces hubo personas que intentaron realizar labores de socorro atendiendo a los heridos después de las batallas o consolando a los prisioneros de guerra. [20]
Los cuáqueros que se negaron a apoyar la guerra a menudo sufrieron por sus creencias religiosas a manos de los leales no cuáqueros y de los patriotas por igual. Algunos cuáqueros fueron arrestados por negarse a pagar impuestos o cumplir con los requisitos de reclutamiento , particularmente en Massachusetts hacia el final de la guerra, cuando aumentó la demanda de nuevos reclutas. [21] Sin embargo, muchos más cuáqueros experimentaron dificultades económicas. A lo largo de la guerra, las fuerzas británicas y estadounidenses confiscaron bienes tanto de cuáqueros como de no cuáqueros para sus ejércitos, pero las autoridades no cuáqueras en todas las colonias confiscaron propiedades adicionales de los cuáqueros, tanto por negarse a pagar impuestos como, ocasionalmente, por oponerse al esfuerzo bélico. [22]
En ocasiones, algunos no cuáqueros sospechosos también acusaban a los cuáqueros de ser simpatizantes o espías británicos. En agosto de 1777, el general estadounidense John Sullivan supuestamente descubrió una carta de la (ficticia) Reunión Anual Cuáquera en Spanktown, Nueva Jersey (la actual Rahway ) que contenía movimientos e información sobre las fuerzas militares estadounidenses. Posteriormente, Sullivan escribió a John Hancock , presidente del Congreso Continental, y acusó a los cuáqueros de ser leales y traidores. [23] Estos "Documentos de Spanktown" que Sullivan "descubrió" eran falsificaciones claras, pero no obstante pusieron a muchos en contra de los cuáqueros. [24] Las falsificaciones de Sullivan convencieron a un comité del Congreso Continental compuesto por John Adams , Richard Henry Lee y William Duer de exiliar a veinte líderes cuáqueros de Filadelfia a Staunton, Virginia, durante más de siete meses. [25]
La Guerra de la Independencia de los Estados Unidos terminó oficialmente con el Tratado de París de 1783. Las comunidades cuáqueras de los recién creados Estados Unidos de América comenzaron inmediatamente a influir en pequeños factores de la formación de nuevos gobiernos. Por ejemplo, antes de esta época, un funcionario público normalmente necesitaba hacer un juramento de lealtad al estado, pero esta regla se modificó para permitir también afirmaciones, lo que permitió a los cuáqueros participar libremente en el gobierno. [26]
Sin embargo, la Guerra de la Independencia también afectó negativamente a muchos cuáqueros. En parte debido al clima negativo que siguió a los "Documentos de Spanktown" y en parte por factores económicos, a partir de 1783 cientos de cuáqueros abandonaron los Estados Unidos y se mudaron a Canadá , y muchos se establecieron en Pennfield, Nuevo Brunswick . Algunos de estos cuáqueros habían sido expulsados de la fe por aliarse con los británicos durante la guerra, y otros habían sido pacifistas genuinos, pero ninguno pudo permanecer en los Estados Unidos después de que la nación obtuvo la independencia. [27]
El legado de la Revolución afectó a los cuáqueros estadounidenses de otra manera importante. Antes de la guerra, muchos cuáqueros poseían un amplio poder económico y político en varios estados, sobre todo en Pensilvania y Nueva Jersey. Sin embargo, la guerra había alejado a los cuáqueros pacifistas de sus vecinos, lo que provocó que la mayoría de los cuáqueros en el poder comenzaran a retirarse de la vida política activa ya en la década de 1760. La Revolución aumentó la sensación de aislamiento de los cuáqueros estadounidenses, lo que hizo que el cuaquerismo de posguerra fuera menos diverso culturalmente y más unificado dogmáticamente. Los cuáqueros estadounidenses nunca recuperarían la cantidad de influencia política que habían tenido una vez. [28]