En la ciencia ficción estadounidense de los años 1950 y 1960, la psiónica era una disciplina propuesta que aplicaba principios de ingeniería (especialmente electrónica ) al estudio (y empleo) de fenómenos paranormales o psíquicos , como la percepción extrasensorial , la telepatía y la psicoquinesis . [1] El término es una palabra mezclada de psi (en el sentido de "fenómeno psíquico") y the- onics de electronics . [1] [2] [3] [4] La palabra "psiónica" comenzó como, y siempre fue, un término técnico dentro de la comunidad de ciencia ficción [5] y, a pesar de los esfuerzos promocionales del editor John W. Campbell, Jr. , nunca alcanzó una aceptación general, incluso entre los parapsicólogos académicos . En los años posteriores a la acuñación del término en 1951, se hizo cada vez más evidente que no hay evidencia científica que respalde la existencia de habilidades "psiónicas". [6]
En 1942, dos autores, el biólogo Bertold Wiesner y el psicólogo Robert Thouless , introdujeron el término "psi" (de ψ psi, 23.ª letra del alfabeto griego ) en la parapsicología en un artículo publicado en el British Journal of Psychology . [7] (Este carácter griego fue elegido a propósito ya que es la letra inicial de la palabra griega ψυχή [ psyche ], que significa "mente" o "alma". [8] [9] ) La intención era que "psi" representara el "factor desconocido" en la percepción extrasensorial y la psicoquinesis , experiencias que se cree que no se explican por ningún mecanismo físico o biológico conocido. [10] [11] En un libro de 1972, [12] Thouless insistió en que él y Wiesner habían acuñado este uso del término "psi" antes de su uso en los círculos de ciencia ficción, explicando que su intención era proporcionar un término más neutral que "ESP" que no sugiriera una teoría preexistente del mecanismo. [13]
La palabra "psiónica" apareció por primera vez impresa en una novela corta del escritor de ciencia ficción Jack Williamson —The Greatest Invention [14] — publicada en la revista Astounding Science Fiction en 1951. [15] Williamson la derivó de "psion", una "unidad de energía mental" ficticia descrita en la misma historia. (Solo más tarde el término fue descrito retroactivamente en artículos de no ficción en Astounding como un acrónimo de "electrónica psíquica", por el editor John W. Campbell . [16] [17] ) La nueva palabra se derivó por analogía con el término anterior radiónica . [1] [18] (“Radiónica” combinaba la radio con la electrónica y fue ideada en la década de 1940 [19] para referirse al trabajo del médico y pseudocientífico de principios del siglo XX Albert Abrams ). La misma analogía fue posteriormente retomada en una serie de neologismos con temática de ciencia ficción, en particular biónica ( bio- + electrónica ; acuñado en 1960) [20] y criónica ( crio- + electrónica ; acuñado en 1967). [21]
En la década de 1930, tres hombres fueron cruciales para incitar el entusiasmo temprano de John W. Campbell por una "nueva ciencia de la mente" interpretada como "ingeniería [principios] aplicados a la mente". [22] El primero fue el matemático y filósofo Norbert Wiener —conocido como el "padre de la cibernética "— que se había hecho amigo de Campbell cuando era estudiante (1928-31) en el MIT. El segundo fue el parapsicólogo Joseph Banks Rhine , cuyo laboratorio de parapsicología en la Universidad de Duke ya era famoso por sus investigaciones sobre la "ESP" cuando Campbell era estudiante allí (1932-34). [23] [24] El tercero no era académico: Charles Fort , el autor y divulgador paranormal cuyo libro de 1932 Wild Talents alentó firmemente la credibilidad en el testimonio de personas que habían experimentado telepatía y otros " fenómenos anómalos ".
La idea de que la gente común sólo utiliza una pequeña fracción de las (potencialmente enormes) capacidades del cerebro humano se había convertido en una "idea favorita" de Campbell en la época en que publicó por primera vez sus propios escritos de ciencia ficción como estudiante universitario. [25] En un cuento de 1932, afirmó que "ningún hombre en toda la historia utilizó jamás ni siquiera la mitad de la parte pensante de su cerebro". [26] Continuó con esta noción en una nota a otro cuento publicado cinco años después:
La capacidad total de la mente, incluso en la actualidad, es, a todos los efectos, infinita. Si se pudiera conectar todo el equipo a una unidad funcional, la inteligencia resultante debería ser capaz de conquistar un mundo sin demasiada dificultad. [27]
En 1939 escribió en un editorial de la revista Unknown , que él dirigía:
¿Es tan extraño que esta masa desconocida [el cerebro humano] tenga algún poder insospechado por el cual sentir y ver más allá, directamente, encontrando mente con mente en telepatía, percibiendo directamente la verdad de las cosas por clarividencia? [28]
Junto con Charles Fort, Campbell creía que ya había muchos individuos con "poderes psi" latentes entre nosotros sin saberlo y llevó esta creencia un paso más allá al considerar que el desarrollo de tales poderes era el "próximo paso" en la evolución humana. A lo largo de su carrera, Campbell había buscado bases para una nueva "psicología científica" y fue fundamental en la formulación de la idea original de uno de sus escritores de ciencia ficción más imaginativos: la " Dianética " de L. Ron Hubbard . [29] [30] El entusiasmo de Campbell por la Dianética, que más tarde se transformó en la Iglesia de la Cienciología , estaba al rojo vivo en 1949 y 1950, pero se había enfriado considerablemente en 1951, cuando vio a Hubbard por última vez. [31]
Con el estímulo de Campbell, o bajo su dirección, las habilidades "psiónicas" comenzaron a aparecer con frecuencia en las historias de ciencia ficción de revistas a mediados de la década de 1950, proporcionando a los personajes habilidades sobrenaturales o supernormales. [32] El primer ejemplo fue la novela corta de Murray Leinster The Psionic Mousetrap publicada a principios de 1955. [33] [30] Los ejemplos de habilidades psíquicas en la ficción, ya sea atribuidas a agencias sobrenaturales o no, son anteriores a la moda de la "psiónica". Pero los editores de The Encyclopedia of Science Fiction [34] [35] describen y definen un "auge psi" de posguerra en la ciencia ficción de género - "que él [Campbell] diseñó" - datando desde mediados de la década de 1950 hasta principios de la de 1960. Citan como ejemplos Jack of Eagles (1952) de James Blish , More Than Human (1953) de Theodore Sturgeon , Wild Talent (1954) de Wilson Tucker y The Power (1956) de Frank M. Robinson . The Demolished Man (1953) de Alfred Bester es un ejemplo pionero de una obra que retrata una sociedad en la que las personas con habilidades "psi" están plenamente integradas. Dado que los años del "boom psi" coincidieron con el período más oscuro y paranoico de la Guerra Fría , es natural que se produjeran muchos ejemplos de la utilidad de la telepatía en el espionaje (por ejemplo, los de Randall Garrett ). En términos de continuidad literaria, los editores de The Encyclopedia of Science Fiction señalan que:
Todos los poderes psi, por supuesto, solían estar en el repertorio de magos poderosos, y la mayoría aparecen en romances ocultos. [36]
En 1956, Campbell comenzó a promover un dispositivo psiónico conocido como la máquina Hieronymus . Este se enfrentó al escepticismo de los científicos, que lo consideraban pseudocientífico e incluso un ejemplo de curanderismo . [37] [38]
Parte del viento se perdió en las velas de la psiónica en 1957 cuando Martin Gardner , en la edición actualizada de su libro Modas y fallas en nombre de la ciencia , escribió que el estudio de la psiónica es "incluso más divertido que Dianética o las historias de Shaver de Ray Palmer ", y criticó las creencias y afirmaciones de Campbell como tonterías anticientíficas. [37]
psiónica es el estudio de todos estos poderes.
pseudociencia, debido en gran medida a su incapacidad para ir más allá de los resultados nulos como suele hacer la ciencia. Por lo general, cuando la evidencia experimental no logra apoyar repetidamente una hipótesis, esa hipótesis se abandona. Sin embargo, dentro de la parapsicología, más de un siglo de experimentación no ha logrado demostrar de manera concluyente la mera existencia de fenómenos paranormales, pero los parapsicólogos siguen persiguiendo ese esquivo objetivo.
—Supongo que usted y yo no éramos tan sensibles, doctor, si quiere creer en la telepatía. —Tengo que hacerlo —observó Copper—. El doctor Rhine, de la Universidad de Duke, ha demostrado que existe, ha demostrado que algunos son mucho más sensibles que otros.
Se había interesado por el trabajo que Joseph Rhine estaba realizando sobre fenómenos psi en la Universidad de Duke. Yo había escrito
With Folded Hands
sin consultar con Campbell en absoluto. Le gustó y lo aceptó para su publicación, pero me sugirió que investigara sobre Rhine.