El proyectil no rotado ( UP ) fue un misil antiaéreo y de bombardeo terrestre británico de la Segunda Guerra Mundial. Alwyn Crow del Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles del Ministerio de Abastecimiento en Fort Halstead desarrolló una versión de 7 pulgadas para la Royal Navy . Resultó poco fiable e ineficaz y se retiró de su uso en 1941. El desarrollo del concepto condujo al UP-2 y UP-3 , que tenían diámetros de 2 y 3 pulgadas respectivamente pero eran más largos. Este último se utilizó como base de las armas antiaéreas de la Batería Z y luego se desarrolló en forma aire-tierra como el RP-3 , utilizado contra fuerzas terrestres y transporte marítimo por aviones como el Hawker Typhoon y el Bristol Beaufighter . En 1944-1945 se produjeron varias adaptaciones para el bombardeo general, incluidas Sea Mattress , Land Mattress , LILO y Tulip .
El conocimiento de la investigación francesa y alemana sobre cohetes a principios de los años 30 coincidió con el rearme a partir de 1934. En 1935, el Departamento de Investigación había creado ramas especializadas en la Dirección de Balística y en la Dirección de Explosivos para investigar el uso de cohetes contra aviones. En menor medida, los investigadores estudiaron los cohetes de largo alcance como sustituto de los aviones sin piloto y como ayuda para el despegue de aviones muy cargados. La Dirección de Balística diseñó componentes y estudió la teoría, la predicción y la estabilidad de la balística. La Dirección de Explosivos trabajó en un propulsor que arde a una "presión constante y controlable; cuya superficie, durante la combustión, permanecerá constante y que dejará, al final de la combustión, la menor cantidad posible de residuos sin quemar". La investigación arrojó más problemas; las cargas tuvieron que empaquetarse en material no inflamable y hubo que desarrollar una sustancia que fuera impermeable a la rápida aceleración y a la presión diferencial del gas. [1]
La aceleración de un cohete era mucho más lenta que la de los proyectiles, lo que significaba que era necesario un nuevo tipo de espoleta, que no dependiera de la aceleración para estar armado. El propulsor de cordita tuvo que formarse en formas inusuales, lo que hizo que la extrusión fuera un proceso mucho más elaborado, pero en 1936, el Director de Investigación Balística, Alwyn Crow, informó que los cohetes deberían considerarse armas de guerra prácticas. Se inventó un nuevo propulsor, cordita sin disolventes (Cordite SC). En julio de 1936, Crow se hizo cargo de un nuevo Establecimiento de Desarrollo de Proyectiles en Fort Halstead que fue supervisado por el Subcomité de Investigación de Defensa Aérea del Comité de Defensa Imperial . [1] En noviembre de 1939, Winston Churchill , como Primer Lord del Almirantazgo, pidió a Crow que diseñara urgentemente un medio para colocar un campo minado aéreo y que considerara otros métodos para proteger los barcos contra los aviones. Frederick Lindemann , el principal asesor científico del gobierno, había defendido anteriormente un plan para "lanzar bombas suspendidas de cables en el camino de los aviones atacantes". [2]
En octubre de 1937, el Subcomité de Defensa Aérea decidió que el cohete de 3 pulgadas tendría prioridad sobre el proyectil de 2 pulgadas y que la política sería obtener un cohete que, aunque no fuera ideal, sería un arma práctica. El trabajo en el cohete de 2 pulgadas se reservó para la versión de 3 pulgadas, que era comparable a la munición disparada por los cañones antiaéreos QF de 3 pulgadas y 20 cwt y QF de 3,7 pulgadas contra aviones a media y gran altitud. A finales de 1938, se completaron las pruebas de los componentes (excepto la espoleta) y se solicitaron a Vickers-Armstrongs propuestas para proyectores gemelos y cuádruples . Una ventaja de un arma de cohetes era que no necesitaba ser producida por empresas de armamento tradicionales, a excepción del novedoso Cordite SC, que necesitaría nuevas instalaciones en Royal Ordnance Factories . [3] El término proyectil no rotado se utilizó como nombre encubierto para disfrazar el uso de un sistema de cohetes; el proyectil no estaba estabilizado por rotación (excepto en ejemplos posteriores utilizados para bombardeos terrestres más adelante en la guerra). [4]
El 14 de noviembre de 1939, en su primer memorando numerado como Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill solicitó informes semanales sobre el programa de desarrollo de cohetes. Churchill quería que se hicieran planes para instalar cuatro proyectores en cinco acorazados, un par en seis cruceros y uno en el monitor HMS Erebus , bajo la impresión de que el armamento de cohetes haría a los barcos invulnerables a los ataques aéreos. En abril de 1940, unos cuarenta proyectores estaban listos, disparando un contenedor para un paracaídas, un cable y una bomba o una mina, destinados a interponerse en la trayectoria de los aviones atacantes. El primer uso operativo de cohetes por parte de cualquier país tuvo lugar en julio de 1940. [5]
El cohete de 2 pulgadas fue reemplazado por la versión de 3 pulgadas, pero los trabajos continuaron a un ritmo reducido. El dispositivo contenía una barra de Cordite SC con encendido eléctrico. Fuze 720, una espoleta de impacto armada con veleta, con un dispositivo de sincronización de autodestrucción configurado en 4,5 segundos, a una altitud de aproximadamente 4500 pies (1400 m). El cohete se disparó después de que el motor estuvo encendido durante 0,1 segundos y encendido durante 1,2 segundos. Sin el mecanismo de autodestrucción, el cohete podría alcanzar los 3.000 m (10.000 pies). [6]
Se diseñaron varios tipos de lanzadores para uso naval para defender buques mercantes y como medio de iluminación, pero sólo el Mk II (también conocido como soporte Pillar Box) se utilizó en tierra en sitios de la costa sur. Una cabina albergaba al operador con diez lanzacohetes a cada lado, desde los cuales los cohetes HE podían dispararse en salvas de diez o todos a la vez mediante el uso de pedales para activar el encendido eléctrico. El Pillar Box tenía un recorrido de 360° y una elevación de 0° a +85°. [6]
El Almirantazgo estaba más interesado en el concepto de cohete, pero la Oficina de Guerra consideró que los cohetes serían útiles para el bombardeo de área y previó 285 unidades de cohetes con cuatro lanzadores cuádruples cada uno y sesenta lanzadores de reserva, lo que también podría permitir el QF de 3 pulgadas y 20 Los cwt se pondrían en reserva, listos para equipar nuevas unidades en caso de que llegara la guerra. El ejército esperó las pruebas de los cohetes realizadas en Jamaica a principios de 1939, que se consideraron satisfactorias y el Subcomité de Investigación de Defensa Aérea recomendó que se pusiera en servicio el UP de 3 pulgadas. La decisión se pospuso porque el Director de Artillería consideró que el cohete carecía de precisión para disparar a media y gran altitud. [8]
El proyecto del cohete languideció hasta la evacuación de Dunkerque en junio de 1940. Se suponía que el cohete carecía de la precisión de los disparos, pero se suponía que la precisión era necesaria. Era una paradoja intentar predecir la posición de un avión en el tiempo y el espacio cuando la dirección, la altura y la velocidad de un avión eran inherentemente impredecibles. No había sido posible probar el fuego antiaéreo convencional en condiciones de guerra, ni calcular una norma estadística para el número de proyectiles necesarios para derribar un avión de la Luftwaffe . Se había supuesto que el cohete de 3 pulgadas tendría una trayectoria menos estable y que esto haría más difícil la predicción; esto sin tener en cuenta la mayor carga explosiva que llevaba el cohete, que necesitaba una carcasa mucho más delgada que la de un proyectil y era letal en un mayor volumen de espacio. [8]
La primera batería Z de 3 pulgadas se instaló cerca de Cardiff , pero la batería de pruebas en Aberporth reclamó el primer avión alemán. [7] Al Comando Antiaéreo (Comando AA) se le asignaron 8.000 proyectores de cohetes, de los cuales más de 7.000 estaban listos en agosto de 1940. La producción de cohetes estuvo muy por debajo de la producción planificada, solo 8.400 se proporcionaron al Comando AA. Se otorgó prioridad al Almirantazgo y la cuota para el Comando AA se limitó a diez cohetes cada uno para 840 proyectores. [9]
El proyector fue fabricado por la empresa de fabricación GA Harvey de Greenwich, que entregó un lote de diez proyectores menos de seis semanas después de recibir los dibujos. En septiembre, la empresa había completado 1.000 lanzadores del pedido de 2.500 como el Mark 1 para el Ejército y el Proyector Harvey LS de 3 pulgadas para la Armada, la mayoría de los cuales estaban instalados en buques mercantes. El cohete fue disparado desde dos rieles; apuntar era simple, detrás de un escudo, la capa del lado derecho empujaba el aparato en la dirección del objetivo usando un dispositivo de observación tosco y la capa de la izquierda bloqueaba el lanzador antes de que el cohete fuera disparado usando ignición eléctrica. Se instaló una batería de prueba en Aberporth y la Guardia Nacional atendió otros emplazamientos de cohetes ; Muchos de los proyectores Mark 1 se utilizaron para pruebas y formación. [7]
El No.2 Mk 1 fue el primer proyector producido en masa y podía lanzar dos cohetes, ambos desde dos rieles. Un volante elevaba el proyector, el desplazamiento se realizaba mediante una manivela y los motores del cohete se lanzaban mediante encendido eléctrico de una batería. La base del lanzador estaba incrustada en hormigón o montada sobre una plataforma de disparo número 2. Se envió una batería de proyectores número 2 al norte de África y se utilizó para defender los puertos. [10]
El proyector No.4 fue diseñado para uso móvil; Se montaron nueve cohetes sobre 36 rieles, dos largos y dos cortos para cada cohete, en bancos verticales. La única diferencia entre las marcas era que el Mk 2 tenía una espoleta electromagnética. Los dos operadores estaban alojados en dos cabinas de metal, a cada lado de los bancos de cohetes, una atravesando y la otra elevando el lanzador. Los cohetes podían dispararse en 0,75 segundos o en cuatro salvas de 3, 2, 2 y 2. Para el movimiento, los primeros lanzadores se llevaban sobre una plataforma de cañón antiaéreo adaptada de 3 pulgadas. La plataforma No.2 Mk 1 se derivó de la plataforma AA de 3 pulgadas Mk 3A, el No. 2 Mk 1A se adaptó de la plataforma Mark 3B, el No.4 MK 1B se montó en el Mk 4A y el Mk 1C se montó en el Plataforma Mk IVA. Se construyeron cien, compuestas por ocho baterías, dos de las cuales fueron enviadas al norte de África. [11]
El proyector número 6 era la variante más grande y era otro equipo estático que entró en servicio en 1944. Veinte juegos de rieles en dos bancos de diez juegos de rieles, a cada lado de una cabina para dos personas, dispararon veinte cohetes en 0,75 segundos o salvas. de 6, 4, 6 y 4. Una batería de 7,2 voltios proporcionaba el encendido, accionado por un pedal. El ascensor se sentaba al frente con una ventana con miras simples y el travesaño se sentaba detrás de él, también con miras y una ventana en el techo de la cabina; Ambos hombres estaban en contacto con un puesto de mando. [11]
El trabajo en un cohete de artillería de 5 pulgadas fue insatisfactorio debido a la dispersión y el corto alcance, pero la marina adoptó el dispositivo como arma de bombardeo costero. Un tanque de desembarco (cohete) llevaba 180 lanzadores militares séxtuples (1.080 cohetes) con un alcance de 3.500 m (3.800 yardas) y conocido como colchón . Más investigaciones demostraron que una ligera rotación aumentaba la precisión de un cohete estabilizado con aletas, que se probó con un motor de cohete RP-3 No. 1 y una ojiva naval de 29 libras (13 kg). El alcance aumentó a 8.000 yd (7.300 m), pero el cohete Mattress for the Land tenía una elevación limitada de +23 ° a +45 °, lo que restringió el alcance mínimo a 6.700 yd (6.100 m). Para disparos de menor alcance, se colocó un spoiler sobre el escape del cohete que podía cerrarse parcialmente, limitando el escape de gases. Se fabricaron tres spoilers, que podrían acortar el alcance por etapas a 3.900 yardas (3.600 m). El motor consistía en un palo cruciforme de Cordita SC que ardía durante 1,6 segundos y se desarrolló una nueva ojiva de 3 pulgadas, pero no se utilizó. [7]
El primer proyector tenía 32 barriles montados en un remolque de servicio general de 20 quilates y fue proporcionado por el Ministerio de Suministros en mayo de 1944 y otra versión de prueba tenía cuarenta barriles. El Primer Ejército canadiense mostró interés y, tras un tiro de prueba en julio, solicitó una batería de doce proyectores. Los Mattresses se utilizaron por primera vez el 1 de noviembre durante la Batalla del Escalda (2 de octubre - 8 de noviembre de 1944), cuando se dispararon 1.146 cohetes durante seis horas. El proyector era el mismo que el aparato antiaéreo excepto por los métodos de construcción de algunos detalles. Treinta cañones en cinco filas de seis estaban avancargados y los cohetes se disparaban a intervalos de un cuarto de segundo, una salva que tardaba 7,25 segundos. Se apuntaba con miras de artillería, el Dial Sight No.9 y un Sight Clinometer Mk IV; la zona del 50 por ciento de una salva a 6.000 yd (5.500 m) era de 235 yd × 240 yd (215 m × 219 m) (largo y ancho). La guerra en Europa casi había terminado antes de que Tillings Stevens Ltd construyera muchos y algunos fueran enviados al Lejano Oriente . Una versión más ligera para la guerra en la jungla tenía 16 cañones, pesaba 379 kg (835 lb) y podía ser remolcada por un jeep Willys MB (un cuarto de tonelada), pero la guerra terminó antes de que entrara en servicio. [12]
Proyector, cohete, 3 pulgadas No.10 Mk 1 [13]
Motor, cohete, 3 pulgadas, No.7 Mk1 [13]
Carcasa, HE 21 lb, cohete n.° 5, Mk1 de 3 pulgadas [13]
Carcasa, HE 60 lb, cohete n.° 5, Mk1 de 3 pulgadas [13]
Para contrarrestar a las tropas japonesas elaboradamente atrincheradas, se diseñó un cohete especial "Projector, Rocket, 3-inch No.10 Mk 1", bajo el nombre en clave LILO. Se desarrollaron dos tipos de cohetes utilizando el mismo motor No.7 Mk1 y un proyectil HE de 9,5 kg (21 lb) o un proyectil HE de 27 kg (60 lb). Ambos eran proyectiles de muy corto alcance, girados en el cañón del lanzador para limitar la dispersión, disparados por una batería de 3,4 voltios . El proyector y el cohete fueron diseñados para que un hombre los pudiera transportar cada uno. Las patas delanteras eran fijas, pero la trasera tenía forma de U y podía moverse hacia adelante y hacia atrás para elevar la parte delantera del cañón; apuntar era con miras abiertas a corta distancia. Los cohetes podrían penetrar 3,0 m (10 pies) de tierra y una capa de troncos. El aparato era tan impreciso que se necesitaban cinco cohetes a un alcance de 46 m (50 yardas) para tener un 95 por ciento de posibilidades de acertar. [14]
El sistema UP de 3 pulgadas fue la base del cohete aire-superficie RP-3 y del lanzacohetes múltiple superficie-superficie Mattress . [4] En 1943, el Comando Costero decidió que los cohetes RP-3 podrían ser más que un complemento para los torpedos en ataques a buques mercantes en el Mar del Norte . El RP-3 tenía aproximadamente 6 pies (1,8 m) de largo y 3 pulgadas (76 mm) de diámetro con 11 a 12 libras (5,0 a 5,4 kg) de propulsor y 14 libras (6,4 kg) de TNT o Amatol . , un proyectil perforante sólido de 25 lb (11 kg) o una ojiva de fragmentación HE con 2,9 a 12,1 lb (1,3 a 5,5 kg) de relleno explosivo. [15] La cabeza perforante se probó contra submarinos a principios de año y el 23 de mayo de 1943, el Fairey Swordfish del HMS Archer perforó el casco de presión del U-752 que disparaba Rocket Spears con una cabeza de hierro fundido. El submarino fue hundido cuando llegaron las naves de superficie. [dieciséis]
El cohete explosivo se probaría primero en barcos. En marzo y abril se realizaron pruebas de disparo desde un Bristol Beaufighter; Se instalaron rieles en los Beaufighters de dos escuadrones del Comando Costero y se amarró un barco objetivo en North Coates para entrenamiento. El 22 de junio de 1943, el North Coates Strike Wing utilizó el RP-3 en un ataque a un convoy del Eje frente a la costa holandesa entre La Haya y Den Helder . Los barcos alemanes también utilizaron un nuevo dispositivo, un cohete que elevaba al aire un cable suspendido en un paracaídas. Las tripulaciones de Beaufighter de supresión Flak afirmaron haber dañado cuatro Vorpostenboote (barcos antiaéreos) con cohetes (no confirmado por investigaciones después de la guerra) y dos Beaufighter fueron derribados. [15]
Durante 1944, la unidad del 1.er Batallón (Blindado) de Guardias Coldstream de la División Blindada de Guardias obtuvo algunos cohetes y rieles de lanzamiento de un escuadrón Typhoon cercano. Los Guardias montaron uno a cada lado de las torretas de sus tanques, y el equipo se conocía como Tulip. El cohete estaba propulsado por el "Motor, cohete, avión, 3 pulgadas, No.1", pero se desconoce el tipo de riel de lanzamiento. Los cohetes llevaban Shell, HE, 60 lb SAP No.1 o No.2 con un relleno explosivo de 14 lb (6,4 kg). [13] A finales de marzo de 1945, durante la invasión de Alemania, fracasó un intento de capturar Lingen mediante un golpe principal y se planeó un ataque deliberado con apoyo de artillería. Después de un bombardeo de artillería y al amparo de una cortina de humo, la tropa número 2 del 1.er batallón (blindado), los guardias Coldstream dispararon sus "cohetes Typhoon" y comenzó el ataque, un oficial corrió hacia el puente al oeste de Lingen y cortó el paso. cables a una carga de demolición, el puente fue capturado y cargado por tanques Sherman. [17]
El arma naval tenía veinte tubos de ánima lisa y disparaba de diez en diez. Se utilizó una pequeña carga de cordita para encender un motor de cohete que impulsó el cohete de 7 pulgadas de diámetro (180 mm) estabilizado por aletas fuera del tubo a una distancia de aproximadamente 1000 pies (300 m), donde explotó y liberó 8,4 oz. (240 g) mina unida a tres paracaídas por 400 pies (120 m) de cable. Un avión que chocara contra el cable atraería la mina hacia sí mismo, donde detonaría. Se desarrolló una barrera de gran altitud para un campo minado aéreo de hasta 5.800 m (19.000 pies), la mina aérea rápida de hasta 610 m (2.000 pies), con la espoleta PE de hasta 5.500 m (18.000 pies) y la UP hasta 20.000 pies (6.100 m). El UP de 7 pulgadas se desarrolló simultáneamente con los sistemas UP de 2 y 3 pulgadas. [4]
Una demostración del cohete naval que contiene botes llenos de un paracaídas, alambre y un dispositivo explosivo para ser disparado contra bombarderos en picado, fue realizada para Churchill en el HMS Hood , parte de la Home Fleet (Almirante Jack Tovey ) en Scapa Flow , lo que expuso dramáticamente un defecto en el concepto. Se dispararon cohetes de práctica y, debido a un cambio inesperado de viento, se deslizaron hacia el barco y se enredaron en los aparejos y la superestructura. Las balas falsas causaron pocos daños, pero a Tovey le divirtió la vergüenza causada a Lindemann y Churchill, entusiastas defensores del arma. [5] Se instalaron en Hood cinco proyectores para veinte cohetes cada uno , pero fallaron dos veces en acción y en un disparo lograron quemar a algunos marineros en el puerto. [5] El informe de la Junta de Investigación del Almirantazgo sobre el hundimiento del Hood en septiembre de 1941 concluyó: "Que el incendio que se vio en la cubierta del barco del Hood y en el que ciertamente estuvo involucrada munición UP y/o de 4 pulgadas, no fue la causa de su pérdida", pero señaló que "(ya) se han tomado medidas para desembarcar montajes y municiones de UP" en el resto de la flota. [18] Los últimos barcos en llevar el UP Mk1 de 7 pulgadas fueron el HMS Newcastle y el Birmingham . [19]
En 2011, David Edgerton escribió que en The Wizard War, un capítulo del volumen II de sus memorias de tiempos de guerra, Winston Churchill defendió su interés en la investigación de cohetes antiaéreos que había comenzado en la década de 1930. Churchill había promovido los cohetes antiaéreos, las minas aéreas y la espoleta fotoeléctrica de proximidad (espoleta PE). Churchill escribió que los cañones antiaéreos sólo se volvieron efectivos hacia el final del Blitz , justo cuando los cohetes que él defendía estaban entrando en servicio. Edgerton escribió que esto significaba que ya era demasiado tarde. [20] Cuando Churchill se convirtió en Primer Ministro en 1940, puso aún más énfasis en el desarrollo de cohetes y la espoleta PE. La producción en masa de cohetes antiaéreos de 76 mm (3 pulgadas), cohetes químicos de 130 mm (5 pulgadas), cohetes para campos minados aéreos y otros usos costó 14 millones de libras esterlinas. Para la producción de Cordite SC, ROF Bishopton , se construyó una gran fábrica nueva en Bishopton , Escocia, y en noviembre de 1940 se puso en servicio ROF Ranskill en Ranskill , Nottinghamshire, que tardó hasta 1942 en entrar en funcionamiento. [21]
Edgerton calificó el programa de cohetes como "típicamente amiguista" en el sentido de que el diputado mayor Duncan Sandys , yerno de Churchill, fue puesto a cargo de un regimiento experimental para idear tácticas contra bombarderos en picado para cohetes y espoletas de PE y contra bombarderos de vuelos más altos. Sandys fue ascendido a comandar la primera batería de cohetes (Batería Z) en el sur de Gales, que comprende proyectores de cohetes y un raro radar para colocar armas. Las baterías Z, generalmente integradas por la Guardia Nacional, finalmente se establecieron en todo el país. [22] Había muchos escépticos sobre la eficacia de los cohetes y en octubre de 1940, Edward Montagu Campbell Clarke, Director de Artillería del Ministerio de Suministros, escribió que "no había justificación para pasar a la producción en la etapa de desarrollo en la que este alcanzado actualmente el arma, como lo demuestran sus ensayos", que Clarke sospechaba que habían sido manipulados. [23]
En 1966, Archibald Hill escribió en sus memorias que UP era la "muy querida mascota de Lindemann" y que era "una pérdida de tiempo, esfuerzo, mano de obra y material de lo más infernal". Hill pensó que los costos de desarrollo e introducción durante dos años habían estado entre £ 30 y £ 160 millones, absorbieron 87.000 toneladas largas (88.000 t) de acero y un 400 por ciento más de cordita de lo que se habría necesitado para la misma cantidad de 3,7 pulgadas. proyectiles antiaéreos. Hill calificó los cohetes de tan inexactos que "muy pocas de las espoletas de proximidad funcionarían porque no habría proximidad". La espoleta PE era "inútil"; Edgerton escribió que a pesar de esto, en octubre de 1941 se habían fabricado más de 100.000 espoletas de PE. Sandys finalmente desafió a Lindemann, quien continuó respaldando la espoleta de PE. Las espoletas de PE y acústicas fracasaron, pero la tercera variedad, la espoleta de proximidad por radio, tuvo un gran éxito más adelante en la guerra. [23] Edgerton escribió que Harold Macmillan consideraba que Churchill había tenido razón al persistir con las armas de cohetes y que "se había demostrado que tenía razón en su constante apoyo a las nuevas concepciones", pero Edgerton juzgó que el valor militar de los cohetes había sido exagerado. En abril y mayo de 1944, había una probabilidad de 0,7 de que un cohete de una salva de ocho impactara algo del tamaño de un tanque; A pesar de la imprecisión de los cohetes aire-tierra, los cazabombarderos que los portaban ganaron una gran reputación. [24]
