El HMS Birmingham fue miembro del primer grupo de cinco barcos de los cruceros ligeros de la clase Town .
El Birmingham se unió inicialmente al 5.º Escuadrón de Cruceros en la Estación China en enero de 1938. Al estallar la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, partió hacia Malta para un reacondicionamiento antes de unirse a la Home Fleet en marzo-abril de 1940. El Birmingham era una unidad del 18.º Escuadrón de Cruceros de la Home Fleet, inicialmente utilizada para patrullar la costa de Noruega para evitar que los barcos pesqueros alemanes operaran en esta área. A mediados de abril, el Birmingham , el Manchester y el Cairo escoltaron un convoy de tropas a Noruega. El 26 de abril bombardeó y hundió el barco patrullero alemán Schiff 37 después de que el Schiff 37 embistiera y dañara al destructor Arrow frente a Noruega. En mayo, el Birmingham , en compañía del Manchester , evacuó a 1.500 tropas de Åndalsnes . Regresó al Reino Unido y estuvo en reacondicionamiento entre septiembre y diciembre de 1940.
Desde enero hasta abril de 1941, el Birmingham escoltó convoyes de tropas hacia Oriente Medio, alrededor del Cabo de Buena Esperanza . En mayo regresó a sus aguas nacionales y participó en la búsqueda del acorazado alemán Bismarck y del crucero pesado Prinz Eugen . El Birmingham ya se había hecho a la mar desde Scapa Flow en una patrulla del paso de Islandia - Islas Feroe , y no terminó enfrentándose a los barcos alemanes. El Birmingham luego escoltó el convoy WS-9A desde el Reino Unido hasta Sudáfrica , llegando el 4 de julio de 1941. Mientras estaba en aguas sudafricanas, atracó en el dique seco Selborne en Simon's Town para una pequeña reparación, donde se le instalaron los radares Mk 284 y 291 y varias armas antiaéreas nuevas .
Al finalizar su construcción en febrero de 1942, el Birmingham fue transferido a la Flota del Este y regresó a Sudáfrica en marzo. En junio fue reasignado para operar en el Mediterráneo como miembro del 4.º Escuadrón de Cruceros bajo el mando del contralmirante Tennant. Formó parte de la fuerza de cobertura de la operación de doble convoy denominada en código "Operaciones Harpoon" y "Vigorous" desde Gibraltar y Alejandría para abastecer a la isla de Malta . En marzo, fue atacado y dañado por 15 Ju 87 del Sturzkampfgeschwader 3 y aviones italianos Cant 1007. Aunque no lograron alcanzar al Birmingham directamente, sufrió daños por varios impactos cercanos. En septiembre regresó al océano Índico y participó en la operación británica para ocupar Madagascar , denominada en código "Operación Stream". En noviembre, el Birmingham escoltó un convoy a la costa oeste de Mahajanga , donde desembarcó la 10.ª Brigada de Infantería con cobertura aérea proporcionada por el portaaviones Illustrious .
En abril de 1943, el Birmingham fue reacondicionado nuevamente en el Reino Unido, proceso que se completó en octubre. Regresó al Mediterráneo y el 28 de noviembre fue torpedeado por el submarino alemán U-407 frente a la costa de Cirenaica . El torpedo golpeó la quilla, en línea con la torreta 'B' y justo debajo de la cubierta del comedor de marineros, matando a unos setenta hombres en ese compartimiento. Gravemente dañado y con su proa casi cortada, logró regresar a Alejandría, donde se llevaron a cabo reparaciones temporales. [1] En junio de 1944, navegó hacia los Estados Unidos, donde se llevaron a cabo reparaciones más permanentes. La torreta 'X' de 6 pulgadas fue removida y reemplazada por 16 (4x4) cañones Bofors de 40 mm más un aumento a 27 (10x2, 7x1) cañones Oerlikon de 20 mm . [2] En noviembre de 1944, se completaron las reparaciones y regresó a sus aguas natales para unirse al 10º Escuadrón de Cruceros en Scapa Flow.
En mayo de 1945, cuando la guerra se acercaba a su fin, una fuerza formada por los cruceros Birmingham , Dido y varios destructores recibió la misión de ocupar los puertos del Báltico . La fuerza atravesó el bombardeo de minas alemán frente al Skagerrak y llegó a Copenhague el 9 de mayo, donde tomó el control de los cruceros alemanes Prinz Eugen y Nürnberg tras su rendición. El 13 de mayo, el Birmingham fue relevado por el crucero Devonshire y regresó al Reino Unido.
En 1948, el Birmingham fue transferido al Comando del Atlántico Sur. El 4 de enero de 1947, embarcó al gobernador saliente de Birmania en su viaje a la independencia. [3] Sirvió en la Flota de las Indias Orientales con el 4.º Escuadrón de Cruceros entre 1949 y 1950. Durante 1950 y 1952, el Birmingham se modernizó y recibió un nuevo puente, un mástil de proa enrejado y aire acondicionado, lo que lo hizo adecuado para el servicio en el Lejano Oriente. Para controlar el armamento A/A de 4", se le dieron 2 directores de ángulo alto Mk 6 en las esquinas del antiguo hangar de aviones. Su armamento ahora consistía en 9 (3x3) cañones de 6 pulgadas, 16 (4x4) cañones de 4 pulgadas y 18 (6x2 y 6x1) cañones Bofors de 40 mm . [4] Esta fue su última modernización, ya que se consideró que era demasiado vieja para justificar una modernización importante. Después de esta remodelación, fue transferida a la Flota del Lejano Oriente, donde fue miembro del 5.º Escuadrón de Cruceros. Se involucró en la Guerra de Corea , donde gastó 1.051 proyectiles de seis pulgadas. En junio de 1952, cuando las negociaciones de Panmunjom ( Corea ) avanzaban tardíamente hacia un armisticio, el Birmingham , junto con el crucero Newcastle y dos fragatas , apoyaron a las lanchas de desembarco estadounidenses que evacuaban a miles de coreanos amigos de las islas de la costa noroeste. Finalmente se alcanzó un armisticio en junio. 1953. En junio de 1954, Birmingham regresó a casa desde el Lejano Oriente.
En 1955, el Birmingham fue transferido a la Flota del Mediterráneo , donde fue el buque insignia del 1.er Escuadrón de Cruceros. La película de 1956 The Baby and the Battleship se filmó a bordo de él. Durante el mismo año en que estuvo en el Mediterráneo, el Birmingham también participó en la película Battle of the River Plate protagonizada por Anthony Quayle y Peter Finch . La presencia visible en la sala de oficiales de un desnudo pintado de frente, [5] The Bane , pintado en 1931 por el artista de Birmingham Bernard Fleetwood-Walker y prestado al barco por el Museo y Galería de Arte de Birmingham , provocó cierta discusión en el Festival de Cine de Cannes de 1957. [6]
En junio de 1957, fue uno de los siete buques de guerra que participaron en un ejercicio frente a los puertos turcos del Mar Negro bajo el mando del Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo, el almirante Sir Ralph Edwards ; los ejercicios provocaron una enérgica protesta del gobierno soviético. En mayo de 1959, mientras operaba frente a Malta, el Birmingham se vio involucrado en una colisión con el destructor Delight que causó la muerte de dos marineros que fueron vencidos por los humos mientras inspeccionaban áreas debajo de la línea de flotación del Birmingham en busca de daños. [7]
El Birmingham fue dado de baja en el HMNB Devonport el 3 de diciembre de 1959. En ese momento era el último de su clase en servicio. Fue desguazado en septiembre de 1960 por Thos. W. Ward , de Inverkeithing . Su insignia todavía es visible en la pared del dique seco de Selborne en Simon's Town , Sudáfrica .
