La Unión Soviética operó de forma encubierta el programa de armas biológicas más grande, más largo y más sofisticado del mundo, violando así sus obligaciones como parte de la Convención sobre Armas Biológicas de 1972. [1] El programa soviético comenzó en la década de 1920 y duró al menos hasta septiembre de 1992, pero es posible que la Federación Rusa lo haya continuado después de eso. [1] [2]
En 1960, existían numerosas instalaciones de investigación biológica con fines militares en toda la Unión Soviética. Aunque la ex URSS también firmó la Convención sobre Armas Biológicas (CAB) de 1972, las autoridades soviéticas aumentaron posteriormente sus programas de guerra biológica. A lo largo de su historia, se sabe que el programa soviético ha convertido en armas y ha almacenado los siguientes agentes biológicos [3] (y ha llevado a cabo investigaciones básicas sobre muchos otros):
Estos programas se volvieron inmensos y se llevaron a cabo en docenas de sitios secretos que emplearon hasta 65.000 personas. [1] La capacidad de producción anualizada de viruela utilizada como arma , por ejemplo, era de 90 a 100 toneladas. En los años 1980 y 1990, muchos de estos agentes fueron alterados genéticamente para resistir el calor, el frío y los antibióticos. En los años 1990, Boris Yeltsin admitió un programa de armas biológicas ofensivo, así como la verdadera naturaleza del accidente de armas biológicas de Sverdlovsk de 1979, que había causado la muerte de al menos 64 personas. Los desertores de armas biológicas soviéticas como Vladimir Pasechnik y el coronel Kanatjan Alibekov confirmaron que el programa había sido masivo y todavía existía. En 1992, se firmó un acuerdo trilateral con los Estados Unidos y el Reino Unido que prometía poner fin a los programas de armas biológicas y convertir las instalaciones en instalaciones para fines benéficos, pero el cumplimiento del acuerdo –y el destino de los antiguos agentes biológicos e instalaciones soviéticas– todavía está en gran parte sin documentar.
Las restricciones internacionales a la guerra biológica comenzaron recién con el Protocolo de Ginebra de junio de 1925 , que prohíbe el uso, pero no la posesión o el desarrollo de armas químicas y biológicas. [6] Tras la ratificación del Protocolo de Ginebra, varios países formularon reservas respecto de su aplicabilidad y uso en represalia. [7] La Unión Soviética fue uno de ellos, cuando depositó su notificación de ratificación. [8] Debido a estas reservas, en la práctica se trataba únicamente de un acuerdo de " no primer uso ". [9]
El principal arquitecto del primer programa biológico militar de la Unión Soviética fue Yakov Moiseevich Fishman . En agosto de 1925, fue nombrado primer jefe de la Dirección Militar-Química del Ejército Rojo ( Voenno-khimicheskoe upravlenie , abreviado como VOKhIMU ). En 1926, en un pequeño laboratorio controlado por la VOKhIMU , Fishman inició la investigación sobre el Bacillus anthracis (el agente causante del ántrax ). En febrero de 1928, Fishman preparó un informe clave para Kliment Efremovich Voroshilov (el Comisario del Pueblo para Asuntos Militares y Navales y Presidente del Consejo Militar Revolucionario de la URSS ) sobre la preparación de la Unión Soviética para la guerra biológica. Afirmaba que " la opción bacteriana podría utilizarse con éxito en la guerra " y proponía un plan para la organización de la bacteriología militar soviética. [10] Fue en esta época cuando Ivan Mikhailovich Velikanov , un experto en toxina botulínica y botulismo , emergió como el científico principal en el programa de armas biológicas soviético temprano. En 1930, Velikanov fue puesto a cargo de una nueva instalación, el Laboratorio de Vacunas y Sueros del Ejército Rojo en Vlasikha , a unas 30 millas al oeste de Moscú . Los edificios en el sitio que pertenecían a un instituto de viruela , subordinado al Comisariado del Pueblo de Salud, fueron transferidos a la instalación militar. Los primeros programas en el laboratorio militar se centraron en Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia ).
Paralelamente a los trabajos que se estaban realizando en Vlasikha, también se llevaban a cabo investigaciones sobre armas biológicas en una institución controlada por el aparato de seguridad del Estado. En julio de 1931, la Dirección Política Estatal Conjunta ( OGPU ), precursora de la NKVD , tomó el control del Convento de la Intercesión en Suzdal y luego, al año siguiente, creó un laboratorio especial en prisión, o sharashka , donde alrededor de diecinueve especialistas líderes en peste y tularemia fueron obligados a trabajar en el desarrollo de armas biológicas. [11] En 1936, los científicos que trabajaban en armas biológicas tanto en Vlasikha como en Suzdal fueron transferidos a la isla Gorodomlya , donde ocuparon un instituto para el estudio de la fiebre aftosa que se había construido originalmente para el Comisariado del Pueblo de Agricultura ( Narkomzem ). Velikanov fue puesto al mando de las instalaciones de la isla Gorodomlya, que se denominaron Instituto Biotécnico, también conocido por la designación de código V/2-1094. La inteligencia alemana informó que el instituto estaba realizando experimentos centrados en Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia) y Yersinia pestis (el agente causante de la peste).
En el verano de 1936, Ivan Mikhailovich Velikanov dirigió la primera expedición del Ejército Rojo para realizar pruebas de armas biológicas en la isla Vozrozhdeniya . Alrededor de 100 miembros del personal del Instituto Biotécnico de Velikanov participaron en los experimentos. En julio de 1937, mientras planeaba una segunda expedición a la isla, Velikanov fue arrestado por los órganos de seguridad soviéticos y posteriormente fusilado. Más tarde ese mismo verano, Leonid Moiseevich Khatanever, el nuevo director del Instituto Biotécnico y experto en Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia), dirigió una segunda expedición a Vozrozhdeniya. Dos barcos especiales y dos aviones fueron asignados a Khatanever para su uso en pruebas centradas en la diseminación de la bacteria de la tularemia. Alemania lanzó la Operación Barbarroja en junio de 1941 y, tras la captura de la cercana Kalinin en octubre, la instalación de guerra biológica en la isla Gorodomlya fue evacuada y finalmente reubicada en Kirov . [10]
En su relato de la historia del programa de guerra biológica soviético, Alibek, que como Kanatzhan Baizakovich Alibekov había sido un científico de armas biológicas para Biopreparat , describe una línea bastante separada de la investigación temprana de guerra biológica que se estaba llevando a cabo en Leningrado. Este trabajo supuestamente se inició en la década de 1920 en la Academia Médica Militar de Leningrado bajo el control de la OGPU (ver arriba). Según Alibek, en 1928, el Consejo Militar Revolucionario firmó un decreto sobre la militarización del tifus . La Academia Médica Militar de Leningrado comenzó a cultivar tifus en embriones de pollo. También alega que se produjo experimentación humana con tifus, muermo y melioidosis en el campo de Solovetsky . [12] Otra fuente, posiblemente más confiable, con respecto al programa de guerra biológica soviético en Leningrado son una serie de informes secretos generados por el Servicio Secreto de Inteligencia Británico (SIS), comúnmente conocido como MI6. En el período 1924-1927 se publicaron un total de catorce informes muy detallados sobre el programa de guerra biológica soviético. [13] El SIS identifica a Petr Petrovich Maslakovets y Semen Ivanovich Zlatogorov como los principales científicos de guerra biológica que trabajaban sobre Yersinia pestis (el organismo causante de la peste) y otros patógenos peligrosos. Zlatogorov era de hecho una de las principales autoridades mundiales en peste neumónica y había estudiado 40 cepas de bacilos de la peste de todo el mundo. Había sido un participante destacado de un equipo ruso enviado para combatir el brote de peste neumónica de octubre de 1910 a febrero de 1911 en Manchuria . Los informes del SIS indican que Zlatogorov y Maslakovets llevaron a cabo parte de su investigación en un llamado Fuerte de la Peste - Fuerte Alexander 1 , ubicado en Kronstadt. Aquí apuntaron a desarrollar cepas de peste que permanecieran viables cuando se cargaran en proyectiles de artillería, bombas aéreas y otros medios de dispersión. La inteligencia alemana identificó de forma independiente el programa secreto de guerra biológica supuestamente gestionado por Zlatogorov y Maslakovets. [14]
En 1939, cuando la URSS estaba en pie de guerra, los dirigentes soviéticos creían que los « países imperialistas y fascistas » habían emprendido activamente preparativos de guerra biológica y que el uso de esas armas, en caso de emergencia, era una conclusión inevitable. Stalin, en respuesta, ordenó una aceleración de los preparativos de guerra biológica y nombró a Lavrentiy Pavlovich Beria , el jefe de la NKVD , al mando general del programa de guerra biológica del país. En mayo de 1941, se implementaron una serie de medidas denominadas en código Yurta para contrarrestar la amenaza percibida de sabotaje biológico por parte de los servicios de inteligencia alemanes y japoneses. Como resultado, hubo un endurecimiento del control estatal sobre el personal que trabajaba con patógenos microbianos y un énfasis en la recopilación de inteligencia de las legaciones extranjeras relacionada con la viabilidad y el uso de armas biológicas. [15]
El 22 de junio de 1941, la Alemania nazi inició la Operación Barbarroja e invadió la Unión Soviética a lo largo de un frente de 2.900 kilómetros. Tal fue la rapidez y profundidad de penetración del ataque que, en septiembre, la instalación de guerra biológica del Ejército Rojo -el Instituto Técnico Sanitario ( STI )- en la isla Gorodomlya, estaba bajo amenaza inmediata de captura. En algún momento alrededor del 25 de septiembre, la instalación fue evacuada y los edificios parcialmente destruidos. Hay varios relatos sobre la reubicación del STI , con fuentes oficiales rusas que indican que inicialmente fue transferido a Saratov. A finales del verano de 1942, ante la ofensiva alemana para capturar Stalingrado, hubo una segunda evacuación del STI , que finalmente fue reubicado permanentemente en Kirov , ubicado a unos 896 kilómetros al noreste de Moscú en el río Vyatka. [15]
En su relato del programa de guerra biológica soviético, Biohazard , Alibek , ex gerente de Biopreparat , sugiere que a fines del verano de 1942, el Ejército Rojo participó en la diseminación deliberada por aerosol de Francisella tularensis (el agente causante de la tularemia) contra las tropas panzer alemanas durante la crítica Batalla de Stalingrado . [12] Sin embargo, varios académicos destacados han cuestionado la versión de los hechos de Alibek, incluido Erhardt Geissler . [16] Por ejemplo, la tularemia es endémica en la región y ya se habían producido brotes en 1938 y en el invierno de 1941-1942; la enfermedad ya estaba presente entre la población civil cuando llegaron las tropas alemanas. Los roedores infectados —que proliferaban en el frente, ya que los sistemas sanitarios estaban completamente descompuestos y la cosecha de cereales no recogida proporcionaba abundante alimento para la población de roedores— fueron la clave de los brotes a gran escala, que se propagaron a través de la inhalación de polvo de paja contaminada en los colchones o por el consumo de alimentos y agua contaminados. [17] Geissler señala que no hay relatos contemporáneos ni de los ejércitos alemanes o soviéticos ni de los servicios de inteligencia sobre el uso de F. tularensis como arma biológica en Stalingrado. [16] [15]
En el Lejano Oriente, la Unión Soviética había sido objeto de un ataque de guerra biológica en 1939 durante las batallas de Khalkin Gol (Nomonhan) por parte de la Unidad 731 de Japón al mando de Shirō Ishii . La Unidad 100 inició más ataques contra la Unión Soviética en el verano de 1942, y en una fecha posterior no especificada, de nuevo por la Unidad 731. El 9 de agosto de 1945, la Unión Soviética lanzó su invasión de Manchuria , controlada por Japón . Dos importantes instalaciones ofensivas japonesas de guerra biológica en Pingfang y Changchun fueron invadidas por el Ejército Rojo. Sin embargo, el general Otozō Yamada , comandante del Ejército de Kwantung, ya había ordenado la destrucción y evacuación de estas instalaciones. La NKVD ahora cambió su enfoque a aprehender a cualquier personal asociado con las Unidades 100 y 731 y comenzó un proceso de filtración de los 560.000-760.000 prisioneros de guerra japoneses. En diciembre de 1949, los militares identificados por los soviéticos como participantes en el programa de guerra biológica japonés fueron sometidos a juicio en Jabárovsk. Los acusados fueron declarados culpables y condenados a penas que iban de dos a veinticinco años en campos de trabajo correccionales soviéticos. Sin embargo, los oficiales, médicos y demás personal de la Unidad 731 fueron trasladados, de hecho, a la relativa comodidad del campo especial nº 48 de la NKVD, en una mansión de ladrillo rojo de la época zarista situada en Cherntsy ( óblast de Ivánovo ). La indulgencia con la que se trató a los especialistas japoneses en guerra biológica (la pena más larga que cumplieron fue de siete años) ha llevado a varios investigadores a concluir que se llegó a algún tipo de acuerdo entre las autoridades soviéticas y el personal de la Unidad 731 que se encontraba cautivo en la URSS. [15]
En el período inmediatamente posterior a la guerra, Lavrenti Beria , el ministro soviético del Interior, mantuvo el control del programa de armas biológicas soviético y siguió desarrollando sus capacidades ofensivas. El centro clave del programa de armas biológicas soviético en ese momento era el Instituto de Investigación Científica de Epidemiología e Higiene situado en Kirov. Continuó utilizando el sitio de prueba de armas biológicas en la isla Vozrozhdeniya en el mar de Aral. Durante el período 1947-1949 se estableció una nueva instalación militar de armas biológicas, el Instituto de Investigación Científica de Higiene del Ministerio de Defensa de la URSS, en Sverdlovsk . Ocupó el sitio de la antigua Academia de Infantería de Cherkassk-Sverdlovsk en Ulitsa Zvezdnaya, 1. La nueva instalación entró en funcionamiento en julio de 1949. Su personal básico procedía de la instalación de armas biológicas de Kirov. El primer grupo en llegar desde Kirov incluía al nuevo director del Instituto de Higiene, el general de división Nikolai Fillipovich Kopylov. En 1951, las instalaciones de Sverdlovsk lanzaron un programa científico centrado en la toxina botulínica. [10]
A principios de la década de 1950, los dirigentes soviéticos comenzaron a preocuparse por la vulnerabilidad de la URSS a los ataques de una nueva generación de armas biológicas basadas en virus. En ese momento, el país solo poseía una única instalación centrada en los virus, el Instituto de Virología DI Ivanovskii con sede en Moscú. En 1952, como respuesta a esta área percibida de debilidad, el gobierno soviético emitió un decreto especial para la creación del Instituto Sanitario de Investigación Científica ( NIIS ) en Zagorsk. Fue transferido al control del Ministerio de Defensa de la URSS en marzo de 1954. [18] El nuevo instituto militar más tarde llevó a cabo importantes programas centrados en el virus variólico y las fiebres hemorrágicas virales. [19] En su relato no corroborado, Alibek afirma que se estableció la capacidad para la producción del virus de la viruela en Zagorsk . [12] Se informó que utilizaba huevos de gallina para el cultivo del virus.
Apenas cuatro años después de la creación de la instalación de Zagorsk, el PCUS y el Consejo de Ministros de la URSS emitieron un decreto " para el fortalecimiento del trabajo de investigación científica en el campo de la microbiología y la virología ". Este decreto estableció una red secreta de institutos de biotecnología dentro del Ministerio de Agricultura de la URSS . Operando bajo el nombre clave " Ekologiya " (Ecología), la nueva red incorporó tres instalaciones de virología. Estas trabajaron en estrecha colaboración con virólogos militares soviéticos y se centraron tanto en patógenos animales como la fiebre aftosa como en infecciones zoonóticas exóticas. [20]
En 1953, la gestión del programa de armas biológicas soviético fue asignada a la Decimoquinta Administración del Ministerio de Defensa de la URSS. En agosto de 1958, esta última creó una nueva Oficina Técnica de Investigación Científica ( NITB ), cuya principal tarea era crear instalaciones encubiertas de armas biológicas de doble uso en varias empresas farmacéuticas y microbiológicas. Durante la década siguiente, aproximadamente, se crearon plantas de producción de armas biológicas de doble uso en Berdsk, Omutninsk, Penza y Kurgan. Por lo tanto, es evidente que las percepciones previas de los académicos occidentales de que la era de Jruschov contribuyó poco al desarrollo de las capacidades de guerra biológica de la Unión Soviética son incorrectas. Rimmington sostiene que este " fue de hecho un período crucial en el programa soviético, cuando la tecnología de producción de armas biológicas se estaba transfiriendo del ejército a instalaciones ocultas dentro de plantas de fabricación civiles. Esto se manifestaría más tarde como una característica clave del posterior programa Biopreparat" . [21]
La URSS fue signataria de la Convención sobre Armas Biológicas (BWC) de 1972. Sin embargo, alegando dudas sobre el cumplimiento de la BWC por parte de los Estados Unidos, posteriormente aumentaron sus programas de guerra biológica. [22] El esfuerzo soviético en materia de armas biológicas se convirtió en un enorme programa que rivalizaba con su considerable inversión en armas nucleares. [23] Comprendía varias instituciones que operaban bajo una serie de ministerios y departamentos diferentes, incluidos el Ministerio de Defensa soviético , el Ministerio de Agricultura , el Ministerio de Salud , la Academia de Ciencias de la URSS y el KGB . En abril de 1974, se creó una nueva agencia, la Asociación de Producción Científica de toda la Unión Biopreparat , bajo la Administración Principal de la Industria Microbiológica ( Glavmikrobioprom ) para encabezar el programa ofensivo soviético de armas biológicas. Biopreparat persiguió la investigación, el desarrollo y la producción ofensiva de agentes biológicos bajo la apariencia de una investigación biotecnológica civil legítima . Llevó a cabo sus actividades secretas en numerosos sitios en toda la URSS y empleó entre 30.000 y 40.000 personas. [21]
La Unión Soviética continuó desarrollando y produciendo en masa armas biológicas ofensivas, a pesar de haber firmado la Convención sobre armas biológicas de 1972. El desarrollo y la producción estaban a cargo de una dirección general (" Biopreparat ") junto con el Ministerio de Defensa soviético , el Ministerio de Agricultura soviético , el Ministerio de Salud soviético , la Academia de Ciencias de la URSS , el KGB y otras organizaciones estatales.
Alibek sostiene que "los líderes soviéticos desde Leonid Brezhnev hasta Mikhail Gorbachev autorizaron personalmente esfuerzos de desarrollo, prueba y producción prohibidos... [y] cita varios decretos de Gorbachov que aceleran el ritmo de trabajo dentro del complejo de armas biológicas y ordenan la creación de instalaciones de producción móviles para que los inspectores no pudieran descubrir el programa. [24]
En la década de 1980, el Ministerio de Agricultura soviético desarrolló con éxito variantes de la fiebre aftosa y la peste bovina contra las vacas, la peste porcina africana contra los cerdos y la psitacosis contra los pollos. Estos agentes estaban preparados para ser rociados en los campos enemigos desde tanques acoplados a aviones a cientos de kilómetros de distancia. El programa secreto recibió el nombre en código de "Ecología". [12]
En 1990, en el Instituto Vector se puso en marcha una línea de producción para fabricar viruela a escala industrial. [12] El desarrollo de cepas de viruela modificadas genéticamente se llevó a cabo presumiblemente en el Instituto bajo la dirección del Dr. Sergei Netyosov a mediados de los años 1990, según Kenneth Alibek [12] (también conocido como Kanatjan Alibekov) . En 1998, Alibek informó que "hubo un debate importante sobre el posible uso de la viruela del simio como arma biológica en lugar de la viruela". [25]
En 1989, el desertor Vladimir Pasechnik convenció a los británicos de que los soviéticos habían modificado genéticamente una cepa de Yersinia pestis para que resistiera a los antibióticos . [26] Esto provocó que George HW Bush y Margaret Thatcher presionaran a Gorbachov para que abriera a inspección varias de sus instalaciones. Las visitas tuvieron lugar en enero de 1991. [26]
Se ha informado que Rusia puso viruela a disposición de Saddam Hussein a principios de la década de 1990. [27]
La iniciativa de reducción de amenazas cooperativas Nunn-Lugar tenía como objetivo proteger y desmantelar las armas de destrucción masiva, incluido el programa soviético de armas biológicas. La reducción de amenazas ayudó a los estados postsoviéticos a contener y destruir los patógenos en los laboratorios soviéticos. [28]
En la década de 1990, el presidente de la Federación Rusa , Boris Yeltsin , admitió la existencia de un programa de armas biológicas ofensivo, así como la verdadera naturaleza del accidente de armas biológicas de Sverdlovsk de 1979, que había causado la muerte de al menos 64 personas. [29] Los desertores soviéticos, incluido el coronel Kanatjan Alibekov , primer subdirector de Biopreparat de 1988 a 1992, confirmaron que el programa había sido masivo y que todavía existía. [30] El 11 de abril de 1992, Yeltsin decretó "la terminación de la investigación sobre armas biológicas ofensivas, el desmantelamiento de líneas tecnológicas experimentales para la producción de agentes biológicos y el cierre de instalaciones de prueba de armas biológicas", [24] [31] y en septiembre de 1992 Yeltsin acordó en una Declaración Conjunta sobre Armas Biológicas con los Estados Unidos y el Reino Unido que las dos naciones occidentales "tendrían una invitación general para visitar instalaciones de interés en Rusia bajo reglas básicas que garantizan un acceso sin precedentes, incluido el acceso a toda la instalación, la capacidad de tomar muestras, el derecho a entrevistar a los trabajadores y científicos, y el derecho a grabar las visitas en video y cintas de audio". [31] Yeltsin prometió poner fin al programa ruso de armas biológicas y convertir sus instalaciones para fines científicos y médicos benévolos. [32] [4]
El cumplimiento del acuerdo, así como el destino de los antiguos agentes biológicos e instalaciones soviéticas, sigue estando en su mayor parte sin documentar. [33] Leitenberg y Zilinskas, en The Soviet Biological Weapons Program: A History (2012), afirman rotundamente que "en marzo de 1992... Yeltsin reconoció la existencia de un programa ilegal de armas biológicas en la ex Unión Soviética y ordenó su disolución. Sin embargo, su decreto no fue obedecido". [34] Concluyen que "en retrospectiva, sabemos que con el fracaso final del proceso... [de negociaciones] y la continua negativa rusa a abrir las... instalaciones hasta el día de hoy, ni las administraciones de Yeltsin ni de Putin llevaron a cabo nunca 'una campaña visible para desmantelar de una vez por todas' los elementos residuales del programa soviético de armas biológicas". [35]
En los años 90, se robaron muestras de bacterias y virus mortales de laboratorios occidentales y se enviaron en aviones de Aeroflot para apoyar el programa de armas biológicas ruso. Al menos uno de los pilotos era un oficial del Servicio de Inteligencia Exterior de Rusia ". [36] Al menos dos agentes murieron, presumiblemente a causa de los patógenos transportados. [36]
En la década de 2000, el académico "AS" propuso al presidente Vladimir Putin un nuevo programa de guerra biológica, llamado "Escudo biológico de Rusia" . Según se informa, el programa incluye institutos de la Academia Rusa de Ciencias de Pushchino . [37]
A partir de 2021, Estados Unidos "considera que la Federación Rusa (Rusia) mantiene un programa de armas biológicas ofensivas y está violando su obligación en virtud de los artículos I y II de la Convención sobre armas biológicas. La cuestión del cumplimiento por parte de Rusia de la Convención sobre armas biológicas ha sido motivo de preocupación durante muchos años". [2]
"Pokrov, Berdsk y Omutninsk revelaron evidencias de actividad biológica desde 1975, como producción a gran escala en instalaciones reforzadas, cámaras de prueba de aerosoles, niveles de contención excesivos para la actividad actual y alojamiento para líneas de llenado de armas". [4]
Proyecto Bonfire era el nombre clave del presupuesto para desarrollar cepas microbianas resistentes a los antibióticos.
Proyecto Factor era el nombre en clave del presupuesto para desarrollar armas microbianas con nuevas propiedades de alta virulencia, estabilidad mejorada y nuevos síndromes clínicos.
A finales de los años 1980 y principios de los años 1990, el Proyecto Quimera intentó combinar ADN de la encefalitis equina venezolana y de la viruela en Obolensk, y del virus del Ébola y de la viruela en el Instituto Vector. La existencia de estos programas de virus quiméricos fue una de las razones por las que Alibek desertó a los Estados Unidos en 1992. Los artículos científicos publicados en revistas científicas sugieren que en 1999 los experimentos todavía continuaban. [24] [42]
Desde 1958 hasta el colapso de la URSS en 1991 se llevó a cabo un programa de guerra biológica agrícola de la era soviética. Este programa se centró en armas biológicas contra cultivos y ganado, y los esfuerzos soviéticos comenzaron con el virus de la fiebre aftosa , para el que se estableció un instituto en la isla de Gorodomlya . A partir de la década de 1970, se centró en la biología molecular y el desarrollo de organismos modificados genéticamente . Otra innovación fueron las "instalaciones de producción de movilización" (plantas de fabricación aparentemente civiles) que incorporaron capacidad para la producción de armas en situaciones de emergencia en tiempos de guerra". Los esfuerzos de contraproliferación del programa Nunn-Lugar de reducción de amenazas biológicas evitaron con éxito la transferencia de tecnología a vecinos autoritarios como Irán durante la década posterior a la disolución de la Unión Soviética . Según el Programa de guerra biológica agrícola de la Unión Soviética (2021), "la planta de productos biológicos de Pokrov es la mejor documentada de las instalaciones de movilización de armas biológicas agrícolas. Un equipo de inspección del Reino Unido y los Estados Unidos visitó las instalaciones en 1993 e identificó cinco búnkeres subterráneos de hormigón armado que contenían cientos de miles de huevos de gallina que se utilizaban para cultivar cantidades masivas de virus, supuestamente con el fin de mantener un sistema de armas estratégicas. [43] [44]
En 1971, durante unas pruebas, se produjo un brote de viruela convertida en arma. El profesor general Peter Burgasov, ex médico jefe sanitario del ejército soviético e investigador de alto nivel en el programa de armas biológicas, describió este incidente:
Las esporas de Bacillus anthracis (el agente causante del ántrax) fueron liberadas accidentalmente de una instalación militar en Sverdlovsk en abril de 1979. [4] [46] El número de muertos fue de al menos 66, pero nadie sabe el número preciso, porque todos los registros del hospital y otras pruebas fueron destruidos por la KGB , según el ex subdirector de Biopreparat Kenneth Alibek . [12]
Según se informa, la Unión Soviética tenía un gran programa de armas biológicas que mejoraba la utilidad del virus de Marburgo . El desarrollo se llevó a cabo en el Instituto Vector bajo la dirección del Dr. Ustinov, quien murió accidentalmente a causa del virus. Las muestras de Marburgo tomadas de los órganos de Ustinov eran más potentes que la cepa original. La nueva cepa, llamada "Variante U", había sido utilizada con éxito como arma y aprobada por el Ministerio de Defensa soviético en 1990. [12]