El programa de comedia de radio estadounidense The Fred Allen Show fue un programa de comediade larga duración protagonizado por el comediante Fred Allen y su esposa Portland Hoffa . A lo largo de los 17 años que duró el programa, fue patrocinado por Linit Bath Soaps, Hellmann's , Ipana , Sal Hepatica , Texaco y Tenderleaf Tea. El programa finalizó en 1949 bajo el patrocinio de Ford Motor Company . [1]
El período más popular del programa fueron los pocos años de patrocinio de The Texas Company . Durante este tiempo, el programa era conocido como Texaco Star Theatre con Fred Allen . En el episodio del programa del 6 de diciembre de 1942, Allen estrenó su primero de una serie de segmentos conocidos como "Allen's Alley". Los segmentos tendrían a Allen paseando por un vecindario imaginario, llamando a las "puertas" de varios vecinos, incluido el estadounidense promedio John Doe (interpretado por John Brown ), la Sra. Nussbaum ( Minerva Pious ), el pomposo poeta Falstaff Openshaw ( Alan Reed ), Titus Moody ( Parker Fennelly ) y el bullicioso senador sureño Beauregard Claghorn (locutor Kenny Delmar ). [2] Texaco terminó su patrocinio del programa en 1944.
Algunas estrellas invitadas destacadas en el programa de Allen a lo largo de los años incluyeron a Frank Sinatra , Orson Welles , Roy Rogers , Bela Lugosi , Ed Gardner , Norman Corwin y Edgar Bergen & Charlie McCarthy. [3]
La primera versión de The Fred Allen Show se estrenó bajo el título de The Linit Bath Club Revue en Columbia Broadcasting System la noche del domingo 23 de octubre de 1932. [4] [5] El programa contó con la participación de Allen, Portland Hoffa, Minerva Pious y Jack Smart. Ken Roberts fue el locutor, mientras que la música estuvo a cargo de la orquesta de Louis Katzman y la organista de la CBS Ann Leaf, la última de las cuales no estuvo presente, pero en realidad transmitió desde un pequeño estudio de radio en el Teatro Paramount en Times Square, aproximadamente a una milla de distancia.
Según su sitio web oficial, Fred Allen tuvo problemas desde el principio con el patrocinador del programa, los jabones de baño Linit, y con la agencia de publicidad que supervisaba la producción, aparentemente por los interludios de órgano que Allen consideraría bastante negativos en sus memorias. Después de solo una temporada y 26 semanas en el aire, el 16 de abril de 1933, Linit canceló la Revue . [6]
Después del fracaso y el conflicto provocado por Linit , en 1933 Allen se trasladó a la NBC con The Salad Bowl Revue . El programa se estrenó en la Red Network de la NBC el 4 de agosto de ese año. El programa se trasladó a una nueva noche, los viernes. Para evitar cualquier conflicto innecesario como el que había tenido con Linit, Allen se hizo cargo de todas las responsabilidades de escritura del programa. El patrocinio pasó a manos de Hellmann's Mayonnaise . [7] Al no ser lo suficientemente popular entre los oyentes y sufrir una creciente tensión entre Allen y Hellmann's, The Salad Bowl Revue concluyó el 1 de diciembre de 1933.
La misma agencia de publicidad que representaba a la mayonesa Hellmann's también actuó como representante del laxante Sal Hepatica de Bristol-Myers . Así, el 3 de enero de 1934, nació The Sal Hepatica Revue . Edmund "Tiny" Ruffner, de The Salad Bowl Revue, se unió a Allen como locutor, al igual que la orquesta de Ferde Grofé y los actores Minerva Pious , Jack Smart y la esposa de Allen, Portland Hoffa, se unieron a Allen en Sal Hepatica .
El cambio más grande, además del título y los anuncios, fue el cambio de la programación de los viernes a los miércoles por la noche. Al escribir el programa, Allen comenzó a experimentar con un tema de programa comunitario. Comenzó a ganarse una reputación por su humor de actualidad con noticias de la ciudad ficticia de Bedlamville. Salpicó sus "boletines del ayuntamiento" con personajes locales ficticios como Hodge White, el tendero, y Pop Mullen, el hombre del carro de la comida, a quienes se describía, pero nunca se les daba voz. [8]
Bristol-Myers también fue el fabricante de la pasta de dientes Ipana durante esta época y decidió ampliar The Sal Hepatica Revue a toda la hora de las 9:00 el 21 de marzo de 1934. Bristol-Myers pensó que podría ahorrar dinero publicitando dos productos en un solo programa en una hora. El programa pasó a llamarse The Hour of Smiles . La primera media hora (9-9:30) fue patrocinada por Ipana , "la sonrisa de la belleza", y la última media hora (9:30-10) fue patrocinada por Sal Hepatica , "la sonrisa de la salud". [8]
El concepto también fue ligeramente reestructurado. El concepto de Allen para The Hour of Smiles era ser un pequeño programa semanal de entretenimiento para el ayuntamiento. El programa no tenía la libertad presupuestaria para contratar artistas de renombre para llenar el programa de una hora, por lo que se tuvieron que inventar otros elementos. Los noticieros semanales le dieron a Allen la oportunidad de burlarse de los acontecimientos actuales y de las personas que estaban en el ojo público. La segunda mitad del programa a menudo estaba dedicada a los aficionados. No solo era un relleno de tiempo económico y entretenido, sino que le permitía a Allen hacer la improvisación, que disfrutaba mucho.
El 11 de julio de 1934, The Hour of Smiles pasó a llamarse Town Hall Tonight para mantenerse en sintonía con el concepto de ayuntamiento de Allen en Hour of Smiles . Los habituales del programa incluían a Allen, Hoffa, Pious y Smart junto con los recién llegados Scrappy Lambert , Bob Moody, Randolph Weyant y Leonard Stokes (conocido en el programa como el "Cuarteto del Ayuntamiento") y Helen Carroll . En el otoño de 1938, Allen firmó con The Merry Macs un contrato de temporada completa. [9] Tiny Ruffner fue el locutor original de esta versión del programa con Harry Von Zell asumiendo esas funciones a partir de la segunda temporada, en la que también Peter Van Steeden reemplazó a Grofe. [1] Town Hall Tonight pasó a llamarse The Fred Allen Show el 4 de octubre de 1939.
Una introducción típica escuchada por los oyentes de Town Hall Tonight podría haber sido la siguiente:
Un cierre típico que los oyentes podrían escuchar cada semana en el programa podría haber sido el siguiente:
La memorable "pelea" entre Fred Allen y Jack Benny de The Jell-O Program comenzó en un episodio de 1936 de Town Hall Tonight . El 30 de diciembre de 1936, Allen tuvo como uno de sus invitados en la parte amateur de su programa al futuro violinista profesional Stuart Canin . Canin, que entonces tenía 10 años, interpretó The Bee de Schubert con su violín. [11] Después de su interpretación del clásico, Allen hizo referencia a "cierto supuesto violinista [que] debería avergonzarse de sí mismo", [12] señalando la no tan buena interpretación del violín que era sinónimo de Benny.
Durante una década, los dos intercambiaron insultos en los programas de ambos hombres de manera tan convincente que los fanáticos de cualquiera de los dos programas podrían haber creído que se habían convertido en enemigos de sangre. De hecho, los dos hombres eran buenos amigos y se admiraban enormemente. Benny y Allen aparecían a menudo en los programas del otro durante la disputa, tanto en apariciones especiales reconocidas como en cameos sorpresa. En un programa de Navidad, Allen agradeció a Benny por enviarle un árbol de Navidad, pero luego agregó que el árbol había muerto. "Bueno, ¿qué esperas?", bromeó Allen, "cuando el árbol está en Brooklyn y la savia está en Hollywood". Benny en sus memorias, Sunday Nights at Seven , y Allen en sus memorias, Treadmill to Oblivion , revelaron que los equipos de guionistas de ambos comediantes a menudo se reunían para planear la dirección de la disputa simulada. Si Allen parodiaba The Jack Benny Program (como "The Pinch Penny Program"), Benny respondía con una parodia de Town Hall Tonight ("Clown Hall Tonight"). Sus bromas juguetonas ("Benny nació ignorante y desde entonces ha ido perdiendo terreno") también aparecieron en las películas Love Thy Neighbor y It's in the Bag!
Los comediantes planearon resolver su disputa ficticia el 21 de marzo de 1937, durante una transmisión del programa de Jack Benny desde el Hotel Pierre en Nueva York, pero el evento nunca ocurrió y el intercambio de insultos continuó durante años. [13]
Un período memorable durante la disputa se produjo durante la parodia que Allen hizo del popular concurso de preguntas Queen for a Day (Reina por un día) . Allen, que llamó al sketch "King for a Day" (Rey por un día), interpretó al presentador y Benny a un concursante que se coló en el programa usando el alias Myron Proudfoot. Benny respondió correctamente a la pregunta ganadora del premio y Allen lo coronó como "rey" y lo llenó de premios sin valor. Allen anunció con orgullo: "Mañana por la noche, con tu túnica de armiño, te llevarán en bicicleta a Orange, Nueva Jersey, donde serás el juez en un concurso de limpieza de pollos". Una prensa de ropa profesional fue llevada al escenario para planchar el traje que llevaba Benny; Allen dio instrucciones a sus ayudantes para que le quitaran el traje, una prenda a la vez, terminando con los pantalones, y cada vez que se quitaban los pantalones provocaba risas más fuertes entre el público del estudio. Después de quitarse los pantalones, Benny aulló: "¡Allen, no has visto mi fin!", a lo que Allen respondió de inmediato: "¡Ya falta poco!". El sketch y las risas que le siguieron duraron tanto que la cadena cortó la transmisión del locutor Kenny Delmar antes de que pudiera terminar su último comercial y los créditos del programa. (Allen era conocido por excederse en el tiempo en muchos de sus programas debido a sus improvisaciones).
Para promocionar Town Hall Tonight , Bristol-Myers gastó entre 20.000 y 25.000 dólares por episodio. En 1938, los costos se redujeron a alrededor de 10.000 dólares, unos 4.500 dólares menos que el costo de producción promedio de un programa de radio de los diez primeros puestos. [14] Sin embargo, el tiempo en la cadena para el programa de una hora de duración costó aproximadamente 1.200 dólares más que otros programas de los diez primeros puestos.
Según una encuesta de audiencia realizada en 1937 por la Cooperative Analysis of Broadcasting (CAB), Town Hall Tonight fue el quinto programa más escuchado en Estados Unidos entre los oyentes urbanos. El programa no obtuvo buenos resultados en las audiencias entre los oyentes rurales. [14]
A principios de 1940, el contrato de Allen con Bristol-Myers estaba a punto de expirar. Sin embargo, durante ese mismo período, Allen estaba negociando un contrato con la Texas Company . Allen y la Texas Company, o Texaco, como se la conocía más comúnmente, llegaron a un acuerdo durante la tercera semana de mayo por el cual Allen albergaría el nuevo Texaco Star Theatre .
El 2 de octubre de 1940, el Texaco Star Theatre con Fred Allen se estrenó en la estación de origen de Allen de CBS, transmitiéndose los miércoles a las 9. Esta fue la primera vez que Allen presentó un programa de radio en la cadena en siete años. El programa se trasladó a los domingos el 8 de marzo de 1942, reemplazando a The Ford Symphony Hour . [15] El 4 de octubre de 1942, el programa cambió de un formato de una hora a un formato de 30 minutos [16], lo que marcó la primera vez que Allen presentó un programa de 30 minutos en ocho años.
El programa contó con la participación de los habituales Charlie Cantor , Alan Reed y John Brown . Jimmy Wallington fue el locutor del programa (había trabajado en los programas de radio de Texaco desde 1935), a excepción de una serie de programas en el otoño de 1942, cuando fue reemplazado brevemente por Arthur Godfrey . [17] El líder de la banda era Al Goodman.
Durante las dos primeras temporadas del programa, el cantante Kenny Baker fue un actor destacado, habiendo aparecido tanto en la iteración anterior del programa de Texaco como, más importante, en el programa de Jack Benny, ofreciendo un nuevo ángulo a la "disputa" humorística entre ambos comediantes. Sin embargo, a fines de 1941, Baker se había vuelto cada vez más difícil de manejar, ya que sus elecciones de canciones a menudo eran melodías lentas que duraban hasta cuatro minutos (lo que le daba a Allen menos tiempo para improvisar), y surgió una controversia en diciembre cuando interpretó "Ave María" en alemán, solo unas semanas después de que Estados Unidos entrara activamente en la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó a los oyentes furiosos a dirigir sus quejas a la cadena y los patrocinadores. Para cuando el programa cambió a las noches de los domingos, el papel de Baker se redujo a cantar sus números semanales con poca interacción con Allen; de hecho, Variety informó que ambos hombres no se hablaban al final de la temporada 1941-42.
Los problemas de salud de Allen lo llevaron a extender sus vacaciones de verano de 1943 hasta fines de diciembre (Minerva Pious y John Brown se fueron a Hollywood en el ínterin, aunque Pious regresaría en febrero de 1944) y presentó su último episodio de Texaco Star Theatre el 25 de junio de 1944.
Además de la disputa entre Benny y Allen, quizás la parte más memorable de The Fred Allen Show fueron los segmentos de "Allen's Alley". En los segmentos, por lo general, Allen paseaba por un vecindario imaginario y tocaba las "puertas" de varios vecinos. [18] El primer segmento de "Allen's Alley" se transmitió el domingo 6 de diciembre de 1942.
En la mayoría de los casos, en los segmentos se podía encontrar a Allen visitando al estadounidense promedio John Doe (interpretado por John Brown ), la casa de vecindad de Brooklyn de la Sra. Pansy Nussbaum ( Minerva Pious ), los pomposos poetas Falstaff Openshaw ( Alan Reed ), Humphrey Titter y Thorndyle Swinburne, la granja de Titus Moody ( Parker Fennelly ), famoso por su frase "Howdy, Bub" que usaba cuando saludaba a Allen, la choza de Ajax Cassidy ( Peter Donald ) y la mansión anterior a la guerra del bullicioso senador sureño Beauregard Claghorn (el locutor Kenny Delmar ). [19]
A la señora Nussbaum siempre se la escuchaba relatar sus problemas semanales con su marido Pierre. Durante un tiempo, los ejecutivos de la cadena temieron que el acento judío de la señora Nussbaum pudiera ofender a ciertos oyentes. Aun así, la reacción de la audiencia hacia la señora Nussbaum fue favorable. Y pronto ella, junto con los demás residentes de "Allen's Alley", se convirtieron en nombres familiares y figuraban entre algunos de los personajes más conocidos de la época dorada de la radio . [19]
Después de una pausa de casi 16 meses en la radio debido a la presión arterial alta , Allen regresó a la radio con The Fred Allen Show el domingo 7 de octubre de 1945. También regresó a su antigua red de NBC. [20] Overlands, el programa fue retomado en Canadá por Trans-Canada Network . El programa, transmitido originalmente en el horario de las 8:30, se trasladó al horario de las 8:00 a partir del 2 de enero de 1949, en su última temporada. Standard Brands fue el patrocinador original del programa, pagando casi $ 20,000 por semana para la producción del programa y para publicitar su Tenderleaf Tea y margarina Blue Bonnet . [21] Junto a Allen y Hoffa, el programa contó con Kenny Delmar (que también era locutor), Minerva Pious, Parker Fennelly, Peter Donald, la orquesta de Al Goodman y canciones de las DeMarco Sisters.
El programa de Fred Allen pronto se convirtió en parte de la "noche más escuchada de la semana" en la radio. Además de Allen, los domingos por la noche también aparecían Jack Benny y Edgar Bergen . Durante las temporadas de radio de 1945-46 y 1947-48, tanto The Jack Benny Program como The Chase and Sanborn Hour precedieron a Allen los domingos por la noche. [21] The Chase and Sanborn Hour también, casualmente, fue patrocinado por Standard Brands a través de su división Chase and Sanborn Coffee .
Durante la tercera temporada del programa, en enero de 1949, Standard Brands abandonó The Fred Allen Show , principalmente debido al alto costo de producción y el talento para el programa. La Ford Motor Company pronto asumió la factura incrementada de $22,000 por semana que se necesitaba para producir el programa. [21]
Fred Allen era conocido por sus batallas con los funcionarios de la cadena durante sus años de radio, que a menudo conducían a la censura de algunos momentos o minutos de su programa. Estas batallas aparentemente se remontan a Town Hall Tonight . Para tratar de controlar este comportamiento, los funcionarios de la cadena comenzaron a hacer que Allen presentara "guiones textuales" antes de emitirse para su aprobación. A menudo, los funcionarios de la cadena hacían que Allen eliminara o revisara un chiste aquí y allá antes de aprobar el guion para su aprobación. En represalia, Allen comenzó a insertar chistes en su guion que no tenía intención de usar en el aire como "moneda de cambio" para la cadena, aceptando cortar ciertos chistes a cambio de otros. [13] Además, Allen solía improvisar material y, dado que la mayoría de los programas de radio en esos días se transmitían en vivo, con la excepción de algún retraso ocasional aquí y allá, la audiencia a veces escuchaba un pitido en lugar de una palabra o frase.
Un incidente de este tipo ocurrió la noche del 20 de abril de 1947 en la emisión de The Fred Allen Show . Allen fue censurado durante 30 segundos [22] cuando hizo referencia a un vicepresidente imaginario de la NBC que estaba "a cargo de los finales de los programas". Continuó explicando a su audiencia que este vicepresidente guardaba esas horas, minutos y segundos que los programas de radio repetían sobre su tiempo asignado hasta que tenía dos semanas de ellos y luego usaba el tiempo para unas vacaciones de dos semanas. En las semanas siguientes, varios otros comediantes también fueron censurados por hablar sobre el incidente de Allen. Red Skelton de The Raleigh Cigarette Program y Bob Hope de The Pepsodent Show estaban entre esos comediantes. [23] Después de un tiempo de protestas públicas, la NBC indicó que ya no censuraría futuras transmisiones de ningún programa por casos similares. [24] [25]
Durante los últimos años de su programa de radio, Fred Allen sufrió dos declives: uno en los índices de audiencia de su programa y el otro en su salud.
El 1 de febrero de 1948, The Fred Allen Show recibió una calificación de Hooperating de 28,7 y fue el programa número uno en la radio. Sin embargo, cuando ABC enfrentó el nuevo programa Stop the Music con los programas de Allen y Bergen-McCarthy, las calificaciones de ambos programas se desplomaron, a pesar de la oferta de Allen de "seguro" para cualquier oyente que hubiera perdido un premio debido a que escuchaban su programa. [21] Para el 7 de mayo, el programa bajó al número 13 con una calificación de 16,4. La calificación más baja que recibió el programa fue un 7,9 en marzo de 1949. [26] Durante este tiempo, Stop the Music fue uno de los diez programas mejor calificados.
Allen anunció durante el verano de 1949 que no volvería a la radio el otoño siguiente debido a problemas de salud y el 26 de junio de 1949, The Fred Allen Show terminó definitivamente. Irónicamente, su último invitado fue Jack Benny. Poco después del final de su programa, firmó un contrato que establecía que en el futuro solo podría actuar en programas de radio de la NBC. Esta fue una medida de precaución ya que varias de las estrellas más importantes de la NBC, incluidos Skelton, Benny y Bergen, se perdieron en las infames "incursiones de talentos" de William S. Paley y ahora actuaban en CBS.
Allen nunca volvió a protagonizar otro programa de radio semanal ni llevó su programa al nuevo medio de la televisión como su "enemigo" de radio Jack Benny. Allen se convirtió en un miembro del elenco secundario de The Big Show protagonizado por Tallulah Bankhead entre 1950 y 1952. También presentó su propia serie de televisión, Judge for Yourself , durante una temporada en NBC [27] antes de convertirse en un panelista habitual en el programa de televisión de CBS What's My Line ?.
La salud de Allen empeoró aún más durante su tiempo en What's My Line? y el 17 de marzo de 1956, mientras paseaba por las calles de la ciudad de Nueva York, sufrió un ataque cardíaco y murió a la edad de 61 años. [28] Durante los últimos noventa segundos de la transmisión de What's My Line? de la noche siguiente , el presentador John Charles Daly junto con sus compañeros panelistas Arlene Francis , Dorothy Kilgallen y Bennett Cerf , y el ex panelista habitual Steve Allen , dieron breves pero sentidos homenajes a Allen. [29]