La Arrowsmith School es una escuela privada en Toronto , Ontario , para niños de 1.º a 12.º grado con discapacidades de aprendizaje (también conocidas como "dificultades específicas de aprendizaje"). [1] La Arrowsmith School original fue fundada en Toronto en 1980 por Barbara Arrowsmith Young . Se abrió una segunda ubicación en mayo de 2005 en Peterborough , Ontario. La Eaton Arrowsmith School, que sigue el modelo de la escuela de Toronto y fue fundada por Howard Eaton, se abrió en 2005 en Vancouver , Columbia Británica, con dos sucursales más establecidas en Canadá y una en los Estados Unidos entre 2009 y 2014.
La metodología de la escuela, conocida como el Programa Arrowsmith , fue fundada por Arrowsmith Young en 1978 a partir de ejercicios que había comenzado a idear para sí misma en 1977 y que, según ella, le permitieron superar sus propias y graves dificultades de aprendizaje. Su propia lucha con la discapacidad de aprendizaje y la justificación de su programa se describen en su libro de 2012 The Woman Who Changed Her Brain . Según Arrowsmith Young, su metodología se basa en la investigación sobre el principio de neuroplasticidad , que sugiere que el cerebro es dinámico y se reconecta constantemente. [2] El programa se ha incorporado a otras escuelas públicas y privadas en Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, [3] pero ha generado escepticismo y críticas de varios psicólogos cognitivos y neurocientíficos . [4]
Barbara Arrowsmith Young y su entonces esposo, Joshua Cohen, fundaron la escuela original de Toronto en 1980 para enseñar a niños con discapacidades de aprendizaje utilizando el programa y los ejercicios que Arrowsmith Young había comenzado a idear para sí misma en 1978 y que, según ella, le permitieron superar sus propias y graves dificultades de aprendizaje. [5] La escuela original estaba ubicada en un edificio alquilado en Yorkville Ave. Según el relato autobiográfico de Arrowsmith Young en su libro de 2012, The Woman Who Changed Her Brain , usó su segundo nombre para la escuela en honor a su abuela paterna (nacida Louie May Arrowsmith en 1883), quien cuando era niña había sido una de las colonizadoras pioneras de Creston, Columbia Británica . La escuela de Toronto se expandió gradualmente y, en 1991, ella y Cohen decidieron abrir una segunda escuela en Brooklyn, Nueva York y cerrar la escuela de Toronto. Sin embargo, en 1994, la escuela de Nueva York había cerrado y el matrimonio de Arrowsmith Young y Cohen había terminado. Regresó a Toronto y reabrió la escuela allí, esta vez en un edificio alquilado en Yonge St. [2]
La escuela finalmente se mudó a su ubicación actual, una casa reformada en St. Clair Avenue en el barrio de Forest Hill en Toronto. [6] Barbara Arrowsmith Young sigue siendo su directora y propietaria, al igual que una segunda sucursal más pequeña en Peterborough, Ontario, que abrió en 2005. [3] Ambas sucursales vieron un número creciente de estudiantes de fuera de Canadá luego de la gira de conferencias de Arrowsmith Young en 2012 a Nueva Zelanda, Australia y el Reino Unido para promocionar su libro The Woman Who Changed Her Brain . En octubre de 2012, los estudiantes internacionales constituían aproximadamente un tercio de la población estudiantil de la sucursal de Peterborough (siete de Australia, un estudiante de los Emiratos Árabes Unidos y uno de los Estados Unidos). [7]
En 2005, Howard Eaton abrió la Eaton Arrowsmith School en Vancouver , que sigue el modelo de la Arrowsmith School de Toronto. Posteriormente, la Eaton Arrowsmith School estableció otras sucursales en Columbia Británica , en Victoria en 2009 y en White Rock en 2012. [8] Eaton estableció luego una sucursal en los Estados Unidos en Redmond, Washington , la Eaton Arrowsmith Academy, que abrió en septiembre de 2014. [9] Eaton es el propietario y director de las cuatro escuelas Eaton Arrowsmith.
Los estudiantes de jornada completa, que forman el núcleo del alumnado de la escuela de Toronto, siguen un plan de estudios que dedica dos períodos de la jornada escolar a las matemáticas y al inglés, las dos únicas materias académicas que se enseñan en la escuela. El resto del tiempo (seis períodos al día) se dedica a realizar ejercicios de recuperación cognitiva conocidos como el Programa Arrowsmith. [4] [10]
En 2009, la escuela contaba con 75 estudiantes (de 1.º a 12.º grado ) matriculados en el programa diurno de tiempo completo. También ofrece programas de tiempo parcial tanto para niños como para adultos. La matrícula anual de la escuela para los estudiantes diurnos de tiempo completo es de 30.000 dólares . [11]
El Programa Arrowsmith (una marca registrada ) se refiere a la metodología de la Escuela Arrowsmith que también está disponible bajo licencia para estudiantes en algunas escuelas públicas y privadas en Canadá, Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda. [12] En conjunto, más de 65 escuelas en estos cuatro países utilizan el programa. [13] Según el sitio web oficial de la Escuela Arrowsmith, el programa puede ser utilizado por niños y adultos con discapacidades de aprendizaje como dislexia , discalculia y disgrafía que tienen al menos una inteligencia promedio , pero no es adecuado para personas que tienen un trastorno del espectro autista o una lesión cerebral adquirida. [14]
El programa fue fundado por Barbara Arrowsmith Young mientras era estudiante de posgrado en el Instituto de Estudios de Educación de Ontario . De niña tenía una memoria visual y auditiva excepcional , pero a esto se sumaban varios déficits graves en otras áreas, como dislexia , discalculia y problemas con el razonamiento espacial , la lógica y la percepción kinestésica . En 1977-1978 desarrolló una serie de ejercicios de recuperación que, según ella, la ayudaron a superar sus propias discapacidades en lugar de simplemente compensarlas. Según Arrowsmith Young, basó el programa en el trabajo de Mark Rosenzweig sobre neuroplasticidad y en el trabajo de Alexander Luria y sus teorías sobre la relación entre los procesos neurodinámicos en diferentes sistemas funcionales del cerebro. [2] [5]
En su auditoría de 2015 de 15 programas de recuperación para dificultades específicas de aprendizaje para la organización neozelandesa SPELD, [a] George Dawson y Stephanie D'Souza dieron descripciones básicas de las diecinueve áreas de procesamiento cognitivo que el Programa Arrowsmith pretende mejorar, así como descripciones de algunos de sus ejercicios de recuperación. En su introducción, Dawson y D'Souza afirmaron que el Programa Arrowsmith está autorizado sobre una base de pago con fines de lucro y que las descripciones detalladas de sus ejercicios no están disponibles públicamente y que sus descripciones se basaban en el propio relato de Arrowsmith Young en The Woman Who Changed Her Brain . [16]
Las áreas deficitarias para las cuales Dawson y D'Souza pudieron proporcionar descripciones básicas de los ejercicios de recuperación de Arrowsmith incluyeron:
En su informe, Dawson y D'Souza describen los ejercicios de remediación para nueve de las diecinueve áreas como "vagos", "poco claros" o no especificados en el libro de Arrowsmith Young. [16] Estos incluyen:
Al concluir la auditoría, Dawson y D'Souza señalaron que la eficacia del programa está documentada mediante testimonios de algunos de los estudiantes y sus padres y en varios informes de investigación, aunque ninguno de ellos ha sido publicado en revistas académicas revisadas por pares. En opinión de los autores:
El programa Arrowsmith afirma estar basado en investigaciones neurocientíficas. Esto es cierto en el sentido de que Arrowsmith Young continuamente hace referencia a la localización de la (dis)función descrita por Luria al describir el desarrollo de sus ejercicios cognitivos. Sin embargo, no es cierto que la investigación neurocientífica (actual) realmente respalde el uso de los ejercicios particulares de Arrowsmith para remediar las discapacidades de aprendizaje. [16]
Norman Doidge , un psiquiatra y psicoanalista canadiense, dedicó uno de los capítulos de su libro de 2008 The Brain That Changes Itself a Barbara Arrowsmith Young y el Programa Arrowsmith. En él, relata la propia lucha de Arrowsmith Young para superar sus discapacidades de aprendizaje y cómo desarrolló el programa. El capítulo también incluye varias historias breves de casos de niños y adultos que, según Doidge, se beneficiaron significativamente del programa, aunque no se presentan datos cuantificables. [17] Describió su enfoque como "un descubrimiento importante" y que tuvo "implicaciones importantes para la educación". [5] Sin embargo, como Doidge también reconoció en el capítulo, el Programa Arrowsmith ha sido controvertido. Han surgido dudas y críticas generalizadas por parte de varios psicólogos, neurocientíficos y expertos en aprendizaje. Esto se ha centrado en la falta de evidencia científica utilizada por el programa para demostrar su eficacia y en su fundamento subyacente que, según sus críticos, representa una simplificación excesiva y una aplicación incorrecta de los conceptos neurocientíficos. [4]
En 2012, coincidiendo con la gira de conferencias de Barbara Arrowsmith Young por Australia, la Oficina de Educación Católica de Sídney anunció que iniciaría un estudio piloto en el que participarían 20 estudiantes con problemas de aprendizaje que cursaran los dos últimos años de la enseñanza secundaria y a los que se les ofrecería el Programa Arrowsmith durante dos años a partir de 2013. Si resultaba exitoso, el programa se ampliaría a miles de niños de escuelas católicas, incluidos los de los grados inferiores. El coste para los padres cuyos hijos hubieran sido seleccionados para el estudio piloto sería de 8.000 dólares australianos durante dos años, además de las tasas escolares normales. [18] Varios académicos australianos criticaron la medida. La doctora Emma Burrows, neurocientífica del Instituto Florey de Melbourne, y los científicos cognitivos Anne Castles y Max Coltheart de la Universidad Macquarie señalaron que la "evidencia" que respaldaba las afirmaciones de éxito del programa era anecdótica y no se basaba en estudios que utilizaban ensayos controlados aleatorios y se publicaban en revistas académicas revisadas por pares. [18] [19] [20] Tanto Castles como Coltheart también han criticado el Programa Arrowsmith y otros programas de "entrenamiento cerebral" como el Programa Dore y Brain Gym por basarse en una simplificación excesiva de la neuroplasticidad y otros conceptos neurocientíficos. [21] [22] [23]
Según un anuncio de enero de 2015 de la Arquidiócesis de Sydney , el ensayo escolar de dos años en Sydney tuvo "resultados sobresalientes". El Programa Arrowsmith se incorporó al sistema de escuelas católicas de Sydney en 2015 y se amplió para incluir a estudiantes de escuelas primarias y secundarias . Los datos en los que se basó la evaluación no se proporcionaron en el anuncio. [24] El ensayo en sí fue fuertemente criticado por los neurocientíficos como engañoso. Sostienen que las afirmaciones de la escuela Arrowsmith de estar basada en la investigación son infundadas. Se informó además que el Dr. Burrows expresó su preocupación después de preguntar directamente a Barbara Arrowsmith por pruebas y enterarse de que los neurocientíficos no estaban involucrados en el Programa Arrowsmith. [25]
En Canadá, la neurocientífica Adele Diamond y la psicóloga cognitiva Linda Siegel —ambas con base en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver— han expresado preocupaciones similares a las de Castles y Coltheart. [4] [26] Ambas aparecieron en el documental de CBC de 2008 sobre el programa Arrowsmith, Fixing My Brain , que se filmó en la Escuela Arrowsmith en Toronto. Los productores del documental eliminaron una parte del comentario altamente crítico de Siegel antes de su transmisión después de que los abogados de Arrowsmith Young amenazaran a la CBC con una demanda por difamación. [27] [b] Siegel también fue la autora de un informe de 2003 al Consejo Escolar de Vancouver (VSB) sobre la eficacia del programa Arrowsmith. En ese momento, VSB estaba realizando una prueba de tres años del programa, financiada en parte por la Fundación de Vancouver . Según Howard Eaton, el propietario y director de las escuelas Eaton Arrowsmith, el informe de Siegel había influido en la decisión de VSB de interrumpir el programa piloto. [28]
El estudio de Siegel comparó los resultados después de ocho meses para niños con discapacidades de aprendizaje en dos escuelas primarias de Vancouver. En una escuela, los niños recibieron el Programa Arrowsmith. En la otra, los niños estaban inscritos en una Clase de Asistencia de Aprendizaje Extendido (ELAC) que se centró en la lectura y la escritura. Siegel descubrió que el rendimiento superior de los niños de Arrowsmith en las medidas de comprensión y ortografía fue estadísticamente significativo . Sin embargo, no encontró diferencias estadísticamente significativas en las otras medidas, aunque afirmó que en esas medidas "ELAC se desempeñó a niveles más altos que Arrowsmith, a menudo por una cantidad relativamente grande". [c] Howard Eaton ha declarado que hubo múltiples problemas con el diseño, el muestreo y el análisis estadístico en el estudio de Siegel, algo que Siegel también ha admitido. [29] En 2013, Eaton fue coautor de un nuevo análisis de los datos de Siegel con los profesores William Lancee y Darren Irwin. [d] Su conclusión fue que el mayor rendimiento de los estudiantes de ELAC en el estudio de Siegel no fue estadísticamente significativo. [28]