La memoria ecoica es la memoria sensorial que registra información auditiva específica (sonidos). Una vez que se escucha un estímulo auditivo, se almacena en la memoria para que pueda procesarse y comprenderse. [1] A diferencia de la mayoría de la memoria visual, donde una persona puede elegir cuánto tiempo ver el estímulo y puede reevaluarlo repetidamente, los estímulos auditivos suelen ser transitorios y no pueden reevaluarse. Dado que los recuerdos ecoicos se escuchan una vez, se almacenan durante períodos de tiempo ligeramente más largos que los recuerdos icónicos (recuerdos visuales). [2] Los estímulos auditivos son recibidos por el oído uno a la vez antes de que puedan procesarse y comprenderse.
Se puede decir que la memoria ecoica es conceptualmente como un "tanque de almacenamiento", donde un sonido no se procesa (o se retiene) hasta que se escucha el sonido siguiente, y solo entonces puede adquirir significado. [3] Este almacén sensorial en particular es capaz de almacenar grandes cantidades de información auditiva que solo se retiene durante un corto período de tiempo (3-4 segundos). Este sonido ecoico resuena en la mente y se reproduce durante este breve período de tiempo poco después de ser escuchado. [4] La memoria ecoica codifica solo aspectos moderadamente primitivos de los estímulos, por ejemplo el tono, que especifica la localización en las regiones cerebrales de no asociación. [5]
Poco después de los estudios de informes parciales de George Sperling sobre el almacén de la memoria sensorial visual, los investigadores comenzaron a investigar su contraparte en el dominio auditivo. El término memoria ecoica fue acuñado en 1967 por Ulric Neisser para describir esta breve representación de la información acústica. Inicialmente se estudió utilizando paradigmas de informes parciales similares a los utilizados por Sperling; sin embargo, las técnicas neuropsicológicas modernas han permitido el desarrollo de estimaciones de la capacidad, duración y ubicación del almacén de la memoria ecoica. Utilizando el modelo de Sperling como análogo, los investigadores continúan aplicando su trabajo al almacén sensorial auditivo utilizando experimentos de informes parciales y completos. Descubrieron que la memoria ecoica puede almacenar recuerdos durante hasta 4 segundos. Sin embargo, se han propuesto diferentes duraciones que involucran cuánto tiempo la memoria ecoica almacena la información una vez que se escucha. [6] Sin embargo, se han propuesto diferentes duraciones para el eco existente una vez que se ha presentado la señal auditiva. Guttman y Julesz sugirieron que puede durar aproximadamente un segundo o menos, mientras que Eriksen y Johnson sugirieron que puede durar hasta 10 segundos. [7]
El modelo de memoria de trabajo de Baddeley consiste en un cuaderno visoespacial relacionado con la memoria icónica y un bucle fonológico que se ocupa del procesamiento de la información auditiva de dos maneras. El almacenamiento fonológico se divide en dos secciones. La primera es el almacenamiento de las palabras que escuchamos, que tiende a tener la capacidad de retener información durante 3-4 segundos antes de que se descomponga, lo que es una duración mucho más larga que la memoria icónica (que es inferior a 1000 ms). La segunda es un proceso de ensayo subvocal para seguir refrescando el rastro de la memoria mediante el uso de la "voz interior". Esto consiste en las palabras que se repiten en un bucle en nuestra mente. [8] Sin embargo, este modelo no proporciona una descripción detallada de la relación entre la entrada sensorial inicial y los procesos de memoria subsiguientes.
Un modelo de memoria a corto plazo propuesto por Nelson Cowan intenta abordar este problema describiendo con más detalle la entrada y el almacenamiento de la memoria sensorial verbal. Propone un sistema de almacenamiento sensorial preatentivo que puede almacenar una gran cantidad de información precisa durante un corto período de tiempo y que consta de una fase inicial de entrada de 200 a 400 ms y una fase secundaria que transfiere la información a un almacén de memoria a más largo plazo para integrarla en la memoria de trabajo que comienza a decaer después de 10 a 20 s. [9]
Siguiendo los procedimientos de Sperling (1960) en tareas de memoria icónica , los investigadores posteriores se interesaron en probar el mismo fenómeno para el almacenamiento sensorial auditivo. La memoria ecoica se mide mediante tareas conductuales en las que se pide a los participantes que repitan una secuencia de tonos, palabras o sílabas que se les presentaron, lo que generalmente requiere atención y motivación. La tarea de informe parcial más famosa se realizó presentando a los participantes un estímulo auditivo en el oído izquierdo, derecho y en ambos oídos simultáneamente. [6] Luego se les pidió que informaran la ubicación espacial y el nombre de la categoría de cada estímulo. Los resultados mostraron que la ubicación espacial era mucho más fácil de recordar que la información semántica cuando se inhibe la información de un oído sobre el otro. En consonancia con los resultados en tareas de memoria icónica, el rendimiento en las condiciones de informe parcial fue muy superior a la condición de informe completo. Además, se observó una disminución en el rendimiento a medida que aumentaba el intervalo entre estímulos (duración del tiempo entre la presentación del estímulo y el recuerdo).
El enmascaramiento del reconocimiento auditivo inverso es una de las tareas más exitosas en el estudio de la audición. Implica presentar a los participantes un breve estímulo objetivo, seguido de un segundo estímulo (la máscara) después de un intervalo entre estímulos. [10] La cantidad de tiempo que la información auditiva está disponible en la memoria se manipula mediante la longitud del intervalo entre estímulos. El rendimiento, tal como lo indica la precisión de la información objetivo, aumenta a medida que el intervalo entre estímulos aumenta a 250 ms. La máscara no afecta la cantidad de información obtenida del estímulo, pero actúa como interferencia para un procesamiento posterior.
Una tarea más objetiva e independiente capaz de medir la memoria sensorial auditiva que no requiere atención concentrada son las tareas de negatividad de desajustes [11] , que registran los cambios en la activación en el cerebro mediante el uso de electroencefalografía . Esta registra elementos de los potenciales de actividad cerebral relacionados con eventos auditivos que se obtienen 150-200 ms después de un estímulo. Este estímulo es un estímulo desatendido, infrecuente, "extraño" o desviado que se presenta entre una secuencia de estímulos estándar, comparando así el estímulo desviado con un rastro de memoria. [12]
Se ha descubierto que la memoria sensorial auditiva se almacena en la corteza auditiva primaria contralateral al oído de la presentación. [13] Este almacenamiento de memoria ecoica involucra varias áreas cerebrales diferentes, debido a los diferentes procesos en los que está involucrado. La mayoría de las regiones cerebrales involucradas se encuentran en la corteza prefrontal , ya que aquí es donde se encuentra el control ejecutivo, [10] y es responsable del control de la atención. El almacén fonológico y el sistema de ensayo parecen ser un sistema de memoria basado en el hemisferio izquierdo, ya que se ha observado una mayor actividad cerebral en estas áreas. [14] Las principales regiones involucradas son la corteza prefrontal ventrolateral posterior izquierda , la corteza premotora izquierda y la corteza parietal posterior izquierda . Dentro de la corteza prefrontal ventrolateral, el área de Broca es la ubicación principal responsable del ensayo verbal y el proceso articulatorio. La corteza premotora dorsal se utiliza en la organización rítmica y el ensayo, y finalmente la corteza parietal posterior muestra un papel en la localización de objetos en el espacio.
No se han localizado específicamente las áreas corticales del cerebro que se cree que están implicadas en la memoria sensorial auditiva que se manifiesta mediante la respuesta negativa a la falta de coincidencia. Sin embargo, los resultados han demostrado una activación comparativa en el giro temporal superior y en el giro temporal inferior . [15]
Se han observado aumentos relacionados con la edad en la activación dentro de las estructuras neuronales responsables de la memoria ecoica, lo que demuestra que con la edad aumenta la competencia en el procesamiento de la información sensorial auditiva. [14]
Los resultados de un estudio sobre la negatividad de los desajustes también sugieren que la duración de la memoria sensorial auditiva aumenta con la edad, de manera significativa entre los dos y los seis años, de 500 a 5000 ms. Los niños de dos años mostraron una respuesta de negatividad de los desajustes en el intervalo entre estímulos de entre 500 ms y 1000 ms. Los niños de tres años tienen una respuesta de negatividad de los desajustes de entre 1 y 2 segundos, los de cuatro años, de más de dos segundos, y los de seis años, de entre tres y cinco segundos. Estos cambios cognitivos y del desarrollo ocurren a una edad temprana y se extienden hasta la edad adulta, hasta que finalmente vuelven a disminuir en la vejez. [9]
Los investigadores han descubierto una duración de la memoria ecoica acortada en los niños que hablaban tarde, en los que tenían síndrome de atrapamiento precordial [ cita requerida ] y en los que tenían fisuras orales, en los que la información se descompone antes de los 2000 ms. Sin embargo, esta memoria ecoica reducida no predice dificultades del lenguaje en la edad adulta. [16]
En un estudio, se descubrió que cuando se presentaban palabras tanto a sujetos más jóvenes como a sujetos adultos, los sujetos más jóvenes superaban a los sujetos adultos a medida que aumentaba la velocidad a la que se presentaban las palabras [17].
La capacidad de memoria ecoica afectiva parece ser independiente de la edad. [17]
Se ha demostrado que los niños con déficits en la memoria auditiva tienen trastornos del desarrollo del lenguaje. [12] Estos problemas son difíciles de evaluar ya que el rendimiento podría deberse a su incapacidad para comprender una tarea determinada, en lugar de a un problema con su memoria.
Se midió el daño unilateral atribuido a las personas en la corteza prefrontal dorsolateral y la corteza temporoparietal después de sufrir un accidente cerebrovascular mediante la prueba de negatividad de desajuste. En el grupo de control, la amplitud de negatividad de desajuste fue mayor en el hemisferio derecho, independientemente de si el tono se presentó en el oído derecho o izquierdo.
La negatividad de la falta de coincidencia se redujo en gran medida en los pacientes con daño temporal-parietal cuando el estímulo auditivo se presentó en el oído contralateral del lado lesionado del cerebro. Esto se ajusta a la teoría de que la memoria sensorial auditiva se almacena en la corteza auditiva contralateral del oído de presentación. [13] Investigaciones posteriores sobre víctimas de accidentes cerebrovasculares con un almacenamiento reducido de la memoria auditiva han demostrado que escuchar música o audiolibros a diario mejoraba su memoria ecoica. Esto muestra un efecto positivo de la música en la rehabilitación neuronal después de un daño cerebral. [18]