El aceite de serpiente es un término utilizado para describir el marketing engañoso , el fraude en la atención médica o una estafa. De manera similar, vendedor de aceite de serpiente es una etiqueta común que se usa para describir a alguien que vende, promueve o es un defensor general de alguna cura, remedio o solución fraudulenta o sin valor. [1] El término proviene del "aceite de serpiente" que solía venderse como un elixir panacea para muchos tipos de problemas fisiológicos. Muchos empresarios estadounidenses del siglo XIX y europeos del siglo XVIII anunciaron y vendieron aceite mineral (a menudo mezclado con diversas hierbas, especias, drogas y compuestos domésticos activos e inactivos , pero que no contenían sustancias derivadas de serpiente alguna) como " linimento de aceite de serpiente ". , afirmando su eficacia como panacea . Los medicamentos patentados que afirmaban ser una panacea fueron extremadamente comunes desde el siglo XVIII hasta el XX, particularmente entre los vendedores que enmascaraban drogas adictivas como cocaína , anfetaminas , alcohol y brebajes o elixires a base de opio , para ser vendidos en ferias de medicina como medicamentos o Productos que promueven la salud.
El aceite de serpientes de agua chinas se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china para tratar dolores articulares como la artritis y la bursitis . Se ha sugerido que el uso de aceite de serpiente en los Estados Unidos puede haberse originado entre los trabajadores ferroviarios chinos de mediados del siglo XIX, que trabajaban largas jornadas de trabajo físico. El aceite de serpiente chino puede haber tenido beneficios reales debido a su alta concentración de ácido graso omega-3, ácido eicosapentaenoico (EPA), más que la del salmón ; el aceite de serpiente de cascabel que luego vendieron los charlatanes no contenía una cantidad significativa de omega-3. [2] En un estudio moderno, se descubrió que el aceite de serpiente marina de erabu mejora significativamente la capacidad de los ratones para aprender laberintos y su resistencia a la natación, en comparación con los ratones alimentados con manteca de cerdo. [2] [3]
Los medicamentos patentados se originaron en Inglaterra, donde se concedió una patente al elixir de Richard Stoughton en 1712. [4] No hubo regulaciones federales en los Estados Unidos sobre la seguridad y eficacia de los medicamentos hasta la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 . [5] Así, la comercialización generalizada y la disponibilidad de medicamentos patentados de dudosa publicidad, sin propiedades ni origen conocidos, persistieron en los EE.UU. durante un número mucho mayor de años que en Europa.
En la Europa del siglo XVIII, especialmente en Gran Bretaña, el aceite de víbora se recomendaba comúnmente para muchas afecciones, incluidas aquellas para las que posteriormente se prefirió el aceite de serpiente de cascabel (víbora de cascabel), un tipo de víbora originaria de América, para tratar el reumatismo y la piel. enfermedades . [6] Aunque hay relatos de aceite obtenido de la grasa de varias víboras en el mundo occidental, las afirmaciones de su eficacia como medicamento nunca han sido examinadas a fondo y se desconoce su eficacia. También es probable que gran parte del aceite de serpiente vendido por los empresarios occidentales fuera ilegítimo y no contuviera ingredientes derivados de ningún tipo de serpiente. El aceite de serpiente en el Reino Unido y Estados Unidos probablemente contenía aceite mineral modificado . William Rockefeller Sr. , el padre de John D. Rockefeller , vendía literalmente aceite de serpiente. [7]
Un tropo popular en las películas occidentales , vender aceite de serpiente se presenta como un truco de confianza : un viajante de comercio se hace pasar por médico (con credenciales falsas), vende medicamentos falsos con un bullicioso marketing publicitario y respaldado por evidencia pseudocientífica . Para aumentar las ventas, un cómplice entre la multitud (un cómplice o un "sapo") a menudo dará fe del valor del producto en un esfuerzo por provocar entusiasmo por la compra. El "doctor" se marchará de la ciudad antes de que sus clientes se den cuenta de que han sido engañados. Este tropo está asociado con el Viejo Oeste americano . Sin embargo, el famoso juicio que provocó la mayor controversia ocurrió en 1917, cuando se descubrió que el aceite de serpiente de Stanley no contenía aceite de serpiente real, creando la noción de que las botellas de aceite de serpiente (y sus vendedores) eran esencialmente un fraude. [8] Ese caso tuvo lugar en Rhode Island e involucró aceite de serpiente fabricado en Massachusetts , mucho después y muy lejos del Viejo Oeste. [9] [ se necesita una mejor fuente ]
El linimento de aceite de serpiente de Clark Stanley , producido por Clark Stanley, el "Rey de las serpientes de cascabel", fue probado por la Oficina de Química del gobierno de los Estados Unidos , precursora de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) en 1916. [9] Se encontró contener: aceite mineral, 1% de aceite graso (se supone que es sebo ), capsaicina de chile , trementina y alcanfor . [4]
En 1916, después de la aprobación de la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros en 1906, la Oficina de Química examinó el linimento de aceite de serpiente de Clark Stanley y descubrió que tenía un precio drásticamente excesivo y un valor limitado. Como resultado, Stanley enfrentó un proceso federal por vender aceite mineral de manera fraudulenta como aceite de serpiente. En su audiencia civil de 1916 instigada por fiscales federales en el Tribunal de Distrito de Rhode Island, Stanley se declaró nolo contendere (sin oposición) a las acusaciones en su contra, sin admitir culpabilidad . [9] Su declaración fue aceptada y, como resultado, recibió una multa de 20 dólares [9] (alrededor de 560 dólares en 2023). [10]
Desde entonces, el término aceite de serpiente se ha establecido en la cultura popular como referencia a cualquier brebaje sin valor vendido como medicina, y se ha ampliado para describir un amplio grado de bienes, servicios, ideas y actividades fraudulentas, como la retórica sin valor en política. Por extensión adicional, un vendedor de aceite de serpiente se usa comúnmente en inglés para describir a un curandero , vendedor ambulante o charlatán .
Durante el siglo XXI se siguen comercializando falsos productos para la salud descritos por expertos médicos como "aceite de serpiente", incluidas medicinas a base de hierbas , suplementos dietéticos , productos como los cuencos tibetanos (cuando se utilizan para curar ) y tratamientos como el vapor vaginal . La empresa Goop ha sido acusada de "vender aceite de serpiente" en algunos de sus productos y recomendaciones para la salud. [11] [12]
Durante la pandemia de COVID-19 , la agencia de noticias Xinhua afirmó que el producto herbario Shuanghuanglian puede prevenir o tratar infecciones por coronavirus , estimulando las ventas en Estados Unidos, Rusia y China. Sin embargo, los estudios clínicos sobre su eficacia no han sido concluyentes. [13] [14] Su et al. publicó un informe según el cual se ha demostrado in vitro que la sustancia vegetal es citotóxica "contra un aislado clínico del SARS-CoV-2". [15] Sin embargo, otro medio de comunicación gubernamental, People's Daily , publicó un informe contrastante instando a los ciudadanos a no comprar el remedio a base de hierbas ya que no había sido recomendado para el tratamiento antiviral del coronavirus y las medidas de tratamiento no habían pasado los ensayos clínicos. [dieciséis]
[...] William Rockefeller, padre del primer multimillonario John D. [...] era literalmente un vendedor de aceite de serpiente y un estafador que vendía 'curas contra el cáncer' a mujeres de puerta en puerta.
