Werner Sombart ( 19 de enero de 1863 - 18 de mayo de 1941) fue un economista, historiador y sociólogo alemán . Líder de la « escuela histórica más joven » , fue uno de los principales científicos sociales de Europa continental durante el primer cuarto del siglo XX. El término capitalismo tardío se le atribuye. El concepto de destrucción creativa asociado con el capitalismo también es de su invención. Su obra magna fue Der moderne Kapitalismus . Se publicó en tres volúmenes desde 1902 hasta 1927. En Kapitalismus describió cuatro etapas en el desarrollo del capitalismo desde su iteración más temprana cuando evolucionó a partir del feudalismo, al que llamó protocapitalismo, hasta el capitalismo temprano, alto y, finalmente, tardío —Spätkapitalismus— en el período posterior a la Primera Guerra Mundial . [1]
Werner Sombart nació en Ermsleben , Harz, hijo de un rico político liberal, industrial y terrateniente, Anton Ludwig Sombart. Estudió derecho y economía en las universidades de Pisa , Berlín y Roma . En 1888, recibió su doctorado en Berlín bajo la dirección de Gustav von Schmoller y Adolph Wagner , los economistas alemanes más eminentes de la época. [ cita requerida ]
Como economista y sobre todo como activista social, Sombart era considerado entonces como radicalmente de izquierdas, por lo que sólo recibió —después de algún trabajo práctico como abogado jefe de la Cámara de Comercio de Bremen— una cátedra auxiliar en la apartada Universidad de Breslau . Aunque facultades de universidades tan eminentes como Heidelberg y Friburgo lo convocaron para cátedras, los respectivos gobiernos siempre lo vetaron. Sombart, en ese momento, era un importante marxista , alguien que utilizaba e interpretaba a Karl Marx —hasta el punto de que Friedrich Engels dijo que era el único profesor alemán que entendía El Capital— . Sombart se llamaba a sí mismo un " marxista convencido " [2], pero más tarde escribió que "al final hubo que admitir que Marx había cometido errores en muchos puntos importantes". [3]
Como uno de los académicos alemanes interesados en la política social contemporánea , Sombart también se unió a la Verein für Socialpolitik (Asociación de Política Social) alrededor de 1888, junto con su amigo y colega Max Weber . Esta era entonces una nueva asociación profesional de economistas alemanes afiliados a la escuela histórica , que veían el papel de la economía principalmente como la búsqueda de soluciones a los problemas sociales de la época y que fueron pioneros en estudios estadísticos a gran escala de cuestiones económicas. [ cita requerida ]
Sombart no fue el primer sociólogo que dedicó un libro entero al concepto de movimiento social , como lo hizo en su Sozialismus und soziale Bewegung , publicado en 1896. Su comprensión de los movimientos sociales se inspiró en Marx y en un libro sobre movimientos sociales de Lorenz von Stein . Para él, el movimiento obrero en ascenso era el resultado de las contradicciones inherentes al capitalismo . La situación proletaria creó un "amor por las masas", que, junto con la tendencia "a un modo de vida comunista" en la producción social, era una característica primordial del movimiento social. [ cita requerida ]
La obra maestra de Sombart , Der moderne Kapitalismus (Historisch-systematische Darstellung des gesamteuropäischen Wirtschaftslebens von seinen Anfängen bis zur Gegenwart) [4] es una historia sistemática de la economía y el desarrollo económico a través de los siglos y en gran medida una obra de la Escuela Histórica . El desarrollo del capitalismo se divide en tres etapas. [5] El primer volumen de Der moderne Kapitalismus , publicado en 1902, trata sobre el protocapitalismo, los orígenes y la transición al capitalismo desde el feudalismo , [6] y el período que llamó capitalismo temprano, Frühkapitalismus , que terminó antes de la Revolución Industrial . [7] En su segundo volumen, que publicó en 1916, describió el período que comenzó c. 1760 , como alto capitalismo - Hochkapitalismus . [8] El último libro, publicado en 1927, trata de las condiciones del siglo XX. Llamó a esta etapa capitalismo tardío —Spätkapitalismus— , que comenzó con la Primera Guerra Mundial . [1] Los tres volúmenes se dividieron en semivolúmenes que sumaron seis libros. . [ cita requerida ]
Aunque más tarde fue muy denostado por los economistas neoclásicos [ cita requerida ] y muy criticado en puntos específicos, Der moderne Kapitalismus sigue siendo hoy una obra de referencia con ramificaciones importantes para, por ejemplo, la escuela de los Annales ( Fernand Braudel ). Su obra fue criticada por Rosa Luxemburg , quien le atribuyó "la intención expresa de abrir una brecha entre los sindicatos y la socialdemocracia en Alemania y de atraer a los sindicatos hacia la posición burguesa". [9]
En 1903, Sombart aceptó un puesto como editor asociado del Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik , donde trabajó con sus colegas Edgar Jaffé y Max Weber. [ cita necesaria ]
En 1906, Sombart aceptó una oferta para ocupar una cátedra de tiempo completo en la Escuela de Comercio de Berlín, una institución inferior a Breslau pero más cercana a la "acción" política que Breslau. Allí, entre otras cosas, aparecieron volúmenes complementarios a Capitalismo moderno que trataban el lujo, la moda y la guerra como paradigmas económicos ; los dos primeros fueron las obras clave sobre el tema hasta entonces. También en 1906 apareció su ¿Por qué no hay socialismo en los Estados Unidos?, un libro que es una obra famosa sobre el excepcionalismo estadounidense en este sentido hasta el día de hoy. [10]
El libro de Sombart de 1911, Die Juden und das Wirtschaftsleben ( Los judíos y el capitalismo moderno ), es una adición al estudio histórico de Max Weber sobre la conexión entre el protestantismo (especialmente el calvinismo ) y el capitalismo , en el que Sombart documenta la participación judía en el desarrollo histórico del capitalismo. Sombart argumentó que los comerciantes y fabricantes judíos, excluidos de los gremios, desarrollaron una antipatía distintiva hacia los fundamentos del comercio medieval, que veían como primitivo y no progresista: el deseo de salarios y precios "justos" (y fijos); por un sistema equitativo en el que las participaciones en el mercado se acordaran y no cambiaran; las ganancias y los medios de vida fueran modestos pero garantizados; y se pusieran límites a la producción. Excluidos del sistema, argumentó Sombart, los judíos lo rompieron y lo reemplazaron con el capitalismo moderno, en el que la competencia era ilimitada y la única ley era complacer al cliente. [11] Paul Johnson , que considera la obra "un libro notable", señala que Sombart omitió algunas verdades incómodas e ignoró los poderosos elementos místicos del judaísmo. Sombart se negó a reconocer, como lo hizo Weber, que dondequiera que estos sistemas religiosos, incluido el judaísmo, alcanzaran su máximo poder y autoritarismo, el comercio no florecía. Los empresarios judíos, como los calvinistas, tendían a operar con más éxito cuando habían abandonado su entorno religioso tradicional y se habían trasladado a pastos más frescos. [12]
En su libro un tanto ecléctico Der Bourgeois (traducido como La quintaesencia del capitalismo ), publicado en 1913, Sombart se esforzó por ofrecer un retrato psicológico y sociológico del hombre de negocios moderno y explicar los orígenes del espíritu capitalista. El libro comienza con "la codicia por el oro", las raíces de la empresa privada y los tipos de empresarios. Los capítulos siguientes tratan "la perspectiva de la clase media" y varios factores que configuran el espíritu capitalista: la psicología nacional , los factores raciales, los factores biológicos, la religión, las migraciones, la tecnología y "la influencia del propio capitalismo". [13]
En una obra publicada en 1915, un "libro de guerra" con el título Händler und Helden, Sombart saludaba la "guerra alemana" como el "conflicto inevitable entre la civilización comercial inglesa y la cultura heroica de Alemania". En este libro, según Friedrich Hayek , Sombart revelaba un desprecio sin límites por las "concepciones comerciales del pueblo inglés" que había perdido todo instinto bélico, así como por "la aspiración universal a la felicidad del individuo". [14] Para Sombart, en esta obra, el ideal más alto es la "idea alemana del Estado. Tal como la formularon Fichte , Lassalle y Rodbertus , el Estado no está fundado ni formado por individuos, ni es un agregado de individuos, ni su propósito es servir a los intereses de los individuos. Es una ' Volksgemeinschaft ' (comunidad popular) en la que el individuo no tiene derechos sino solo deberes. Las reivindicaciones del individuo son siempre un resultado del espíritu comercial. Las 'ideas de 1789' - Libertad, Igualdad y Fraternidad - son ideales típicamente comerciales que no tienen otro propósito que asegurar ciertas ventajas a los individuos". Sombart afirma además que la guerra había ayudado a los alemanes a redescubrir su "glorioso pasado heroico como pueblo guerrero"; que todas las actividades económicas están subordinadas a fines militares; y que considerar la guerra como inhumana y sin sentido es un producto de puntos de vista comerciales. Existe una vida superior a la individual, la vida del pueblo y la vida del Estado, y el individuo tiene como finalidad sacrificarse por esa vida superior. Por tanto, la guerra contra Inglaterra fue también una guerra contra el ideal opuesto: el «ideal comercial de la libertad individual». [14]
Finalmente, en 1917, Sombart se convirtió en profesor de la Universidad Friedrich Wilhelm , sucediendo a su mentor Adolph Wagner . Permaneció en la cátedra hasta 1931, pero continuó enseñando hasta 1940. Durante ese período también fue uno de los sociólogos vivos más renombrados, más destacado como contemporáneo incluso que su amigo Max Weber. [ cita requerida ] La insistencia de Sombart en la Sociología como parte de las Humanidades ( Geisteswissenschaften ) —necesariamente así porque trataba con seres humanos y por lo tanto requería un " Verstehen " interno y empático en lugar de un " Begreifen " externo y objetivante (ambas palabras alemanas se traducen como "comprensión" al inglés) — se volvió extremadamente impopular ya durante su vida. Se la consideraba lo opuesto a la "cientificación" de las ciencias sociales, en la tradición de Auguste Comte , Émile Durkheim y Max Weber (aunque esto es un malentendido, ya que Weber compartía en gran medida las opiniones de Sombart en estos asuntos), que se puso de moda durante esta época y se ha mantenido más o menos así hasta hoy. Sin embargo, debido a que el enfoque de Sombart tiene mucho en común con la Hermenéutica de Hans-Georg Gadamer , que también es un enfoque basado en Verstehen para comprender el mundo, está regresando a algunos círculos sociológicos e incluso filosóficos que simpatizan con ese enfoque y son críticos con la cientificación del mundo. Los ensayos sociológicos clave de Sombart se recogen en su obra póstuma de 1956, Noo-Soziologie . [ cita requerida ]
Durante la República de Weimar , Sombart se inclinó hacia el nacionalismo . [ cita requerida ]
En 1934 publicó Deutscher Sozialismus , donde afirmaba que un "nuevo espíritu" estaba empezando a "gobernar a la humanidad". La era del capitalismo y del socialismo proletario había terminado, y el "socialismo alemán" ( nacionalsocialismo ) había tomado el poder. Este socialismo alemán pone el "bienestar del conjunto por encima del bienestar del individuo". [15] El socialismo alemán debe lograr un "ordenamiento total de la vida" con una " economía planificada de acuerdo con las regulaciones estatales". [16] El nuevo sistema legal no conferirá a los individuos "derechos sino sólo deberes", y "el Estado nunca debería evaluar a las personas individuales como tales, sino sólo al grupo que representa a esas personas". [17] El socialismo alemán está acompañado por el Volksgeist (espíritu nacional) que no es racial en el sentido biológico sino metafísico : "el espíritu alemán en un negro está tan dentro del reino de lo posible como el espíritu negro en un alemán". [18] La antítesis del espíritu alemán es el espíritu judío, que no es una cuestión de haber nacido judío o de creer en el judaísmo, sino que es un espíritu capitalista. [19] El pueblo inglés posee el espíritu judío y la "tarea principal" del pueblo alemán y del nacionalsocialismo es destruir el espíritu judío. [19]
Una de las hijas de Sombart, Clara, estaba casada con Hans Gerhard Creutzfeldt , quien describió por primera vez la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob . [ cita requerida ]
El legado de Sombart hoy es difícil de determinar porque sus afiliaciones nazis han dificultado una reevaluación objetiva (mientras que sus anteriores afiliaciones socialistas lo perjudicaron en los círculos más burgueses), especialmente en Alemania . En la historia económica , su "Capitalismo moderno" se considera un hito y una inspiración, aunque muchos detalles han sido cuestionados. Las ideas clave de su trabajo económico se refieren al surgimiento de la contabilidad de partida doble como una condición previa clave para el capitalismo (una tesis similar también fue discutida por Oswald Spengler ) y el estudio interdisciplinario de la ciudad en el sentido de los estudios urbanos . Al igual que Weber, Sombart hace del sistema de contabilidad de partida doble un componente importante del capitalismo moderno. Escribió en "Empresa comercial medieval y moderna" que "El concepto mismo de capital se deriva de esta forma de ver las cosas; se puede decir que el capital, como categoría, no existía antes de la contabilidad de partida doble. El capital puede definirse como esa cantidad de riqueza que se utiliza para generar ganancias y que ingresa en las cuentas". [20] También acuñó el término y concepto de destrucción creativa , que es un ingrediente clave de la teoría de la innovación de Joseph Schumpeter (Schumpeter en realidad tomó prestado mucho de Sombart, no siempre con la referencia adecuada al trabajo original de Sombart). [21] [22] En sociología, los defensores de la corriente principal todavía consideran a Sombart como una "figura menor" y su teoría sociológica una rareza; hoy son más los sociólogos filosóficos y los culturólogos quienes, junto con los economistas heterodoxos, utilizan su trabajo. [ cita requerida ]
Una de las razones de su falta de recepción en Estados Unidos es que la mayoría de sus obras no fueron traducidas al inglés durante mucho tiempo , a pesar de, y excluyendo, en lo que respecta a la recepción, el estudio clásico Por qué no hay socialismo en Estados Unidos . [ cita requerida ]
Sin embargo, en los últimos años, los sociólogos han mostrado un renovado interés en el trabajo de Sombart. [23]
